Том 1 · Глава 419. Падение золота

—Нет. Буквально говоря, младший брат лишь дал мне совет.

Я поднял взгляд на брата Зепара. Он качал головой.

—Неужели ты считаешь меня человеком, который перекладывает ответственность на советчика? Решение принял я.

Конечно, раз он не такой человек, я и использовал брата Зепара.

Будь это брат Велед, он бы наверняка отмахнулся: «Хм, тот, кто дал совет, пусть сам и расхлебывает», — и сбежал бы, насвистывая. Скорее всего, он бы еще и громко потешался над моей неудачей. Этого мне было никак нельзя допустить. В этот раз мне требовался старомодный, аристократичный нрав брата Зепара.

—Конечно, нет. Но мой долг — взять ответственность на себя…

—Полно. Прежде чем рассуждать об ответственности, давай-ка разработаем план действий. Если ты придумаешь, как исправить положение, это и будет означать, что ты по-настоящему взял на себя ответственность.

Брат Зепар перебил меня. В его седой бороде мелькнула жесткая решимость. Вместо ответа я еще ниже склонил голову, выражая почтение. Над макушкой раздался его голос:

—Данталиан, которого я знаю, не пришел бы просить прощения, не припася в рукаве пару решений. Младший брат, неужели я ошибся в людях?

—…В этой ситуации кое-что подтвердилось.

Я выдержал паузу и поднял голову. Заговорив снова, я продолжил чеканным, уверенным голосом:

—Сейчас нервы у «Горной фракции» на пределе. У них нет ни доказательств, ни свидетелей того, что Владыка демонов Белиал предал их. Они казнили его лишь на том основании, что он контактировал с вами. Судя по всему, они воспринимают происходящее куда серьезнее, чем можно представить.

—Хм.

Лицо брата Зепара помрачнело.

—Это вся «Горная фракция» так взвинчена, или Ситри задает тон?

—Пока неясно. Но точно можно сказать одно: оставшиеся Владыки демонов «Горной фракции» сплотились вокруг Ситри без единой бреши. Вероятно, то, что они сообща расправились с Белиалом…

—…было сделано, чтобы посеять тревогу во всей фракции?

—Да. Скорее всего, в этом и крылся скрытый умысел.

Брат Зепар тихо застонал.

—Недооценил я её. Кто бы мог подумать, что у Ситри такое политическое чутье.

—Скорее, это чистый инстинкт, а не политическое чутье. Почуяв опасность, она отчаянно обнажает клыки, угрожая всем вокруг. По сути своей она — раненый зверь. Но сейчас «Горной фракции» как нельзя кстати пришелся такой лидер, готовый идти напролом.

—Раненый зверь, значит… До чего же хлопотно.

Брат Зепар погладил бороду, погрузившись в глубокие раздумья.

Хотя то, что Ситри казнила Белиала, произошло с моей подачи,

у меня не было ни малейшего резона раскрывать эту правду брату Зепару.

—Если они действуют по политическому расчету, простор для компромисса еще есть. Но если они слепо следуют инстинктам — это беда. Взгляд их не простирается далеко, они видят лишь то, что творится прямо перед носом…

—К счастью в несчастье, Ситри доверяет мне. В противном случае, сразу после расправы над Белиалом они предъявили бы нашей «Равнинной фракции» ультиматум. По крайней мере, мне по силам сыграть роль связующего звена.

—А-а.

Брат Зепар кивнул.

—Данталиан, чего именно хочет «Горная фракция»?

—…Они заблуждаются, полагая, будто кое-кто из «Равнинной фракции» плел интриги ради раскола в «Горной». Их требование — немедленно выявить зачинщиков и заставить их прилюдно извиниться.

Брат Зепар тихо вздохнул.

—Эти «некоторые» — не на меня ли они намекают?

—Точнее, они подозревают Повелительницу Барбатос.

—Что?!

Я сделал скорбное лицо.

—Всему миру известно, что брат Зепар — правая рука Повелительницы Барбатос. Раз действовал брат Зепар, значит, за этим определенно стоит она сама. Похоже, они думают именно так.

—Какое… нелепое заблуждение!

Наконец в тоне брата Зепара прорезалась ярость. Хотя обычно он отличался выдержкой и хладнокровием, стоило зайти речи о Барбатос, как в нем просыпалась безупречная, абсолютная преданность.

Благодаря этой преданности брат Зепар стал вторым лицом в «Равнинной фракции». Но достоинства, если сменить точку зрения, легко превращаются в недостатки.

—Тогда, Данталиан, неужели они сделали акцент на слове «некоторые» именно потому, что…

—Да. Они сочли, что добиться прямых извинений от Повелительницы Барбатос немыслимо. Для нашей «Равнинной фракции» она — духовный оплот, который не может просто так склонить голову. Вот они и добавили условие насчет «некоторых».

Я сказал это серьезным тоном:

—«Мы не требуем извинений от самой Барбатос, так что найдите какого-нибудь козла отпущения и разберитесь с ним». Таков ход мыслей «Горной фракции». Они, должно быть, считают, что великодушно пошли на уступку ради сохранения нашего лица.

—Глупцы…

—Брат, «Горная фракция» ищет объект для обвинений.

Атмосфера стала тяжелой.

Теперь и брат Зепар был вынужден воспринять ситуацию крайне серьезно.

Заменить Барбатос в роли извиняющегося мог разве что брат Велед или брат Зепар. Но Велед к этому делу не имел никакого отношения. Выходило, что по всем статьям голову должен был склонить брат Зепар.

Или…

—Поймите, почему я сказал, что возьму ответственность на себя.

Оставался только я, Данталиан, главный советник «Равнинной фракции» и возлюбленный Барбатос.

—Брат не несет никакой ответственности за этот инцидент, ни капли вины. Это я дал вам совет. Причина во мне. Поэтому я официально принесу извинения «Горной фракции».

—Постой. А как же твое политическое положение?

Брат Зепар нахмурился.

Я слегка покачал головой.

—Это второстепенный вопрос.

—…

—Брат, простите, но я уже всё решил. Я отправлюсь к Повелительнице Барбатос и во всём ей признаюсь. Я зашел сюда лишь потому, что счел своим долгом сперва объяснить ситуацию вам.

Я поднялся с места.

—Прошу прощения.

Я без колебаний повернулся спиной и направился к выходу. Я был полностью уверен в своей игре. Ступая по мягкому ковру, я считал шаги.

Один шаг.

Два шага.

Три шага —.

—Стоять.

Я замер. Оглянувшись, я увидел, что брат Зепар встал, опираясь обеими руками о стол. Он слегка ссутулился, вперив в меня тяжелый взгляд. Его окутала мощная аура, словно гравитация в комнате давила на него сильнее, чем на всех остальных.

—Я требовал от тебя решения, а не приказывал брать на себя ответственность. Я не допущу, чтобы ты действовал по своему усмотрению.

—Это лучший вариант.

—Младший брат, ты — единственный мост, соединяющий нашу «Равнинную фракцию» и «Горную». Нет, ты — канал, позволяющий собрать всю армию Владык демонов под одной крышей. Если ты уронишь свой авторитет и потеряешь доверие, кто займет твое место?

Я ответил без колебаний:

—Марбас вполне сможет меня заменить.

—Марбас — великолепный посредник. Но он сам стоит во главе фракции. Он хорош на свету, но совершенно не подходит для того, чтобы в тени негласно сводить интересы разных группировок. Попробуй опровергни, если сможешь.

—…

—Данталиан.

Брат Зепар пронзил меня холодным взглядом.

—Армии Владык демонов нужен ты.

—…

—Ситри, даже потеряв рассудок, обратилась за помощью к тебе. Одного этого достаточно, чтобы твоя ценность стала неоценимой. И дело не только в Ситри. Повелительница Барбатос, Гамигин, Марбас — в критический момент любой из них доверит переговоры тебе. У меня такого таланта нет.

Брат Зепар кивнул, словно убедившись в собственных словах.

—Роль того, кто официально извинится перед «Горной фракцией», беру на себя я.

—Нельзя, брат!

—Не считай меня глупцом. Я решил это не из личных чувств. Объективно говоря, если выступлю я, ущерб будет минимальным.

Брат Зепар слегка приподнял уголок рта.

—Я всего лишь вояка, всю жизнь пропадавший на полях сражений. Честно говоря, от управления собственной территорией голова идет кругом. Так что потеря политического веса для меня ничего не значит.

—Ха! Политический вес тут ни при чем!

Я сделал решительный шаг к брату Зепару. Наверняка мое лицо было искажено гневом.

—Вопрос в том, кто оплошал и кто должен держать ответ! Вы сами только что заявили: «Неужели ты считаешь меня человеком, перекладывающим ответственность на советчика?». Возвращаю вам те же слова. Неужели я кажусь вам тем, кто способен свалить собственные грехи на брата?!

—Я знаю, почему ты так себя ведешь.

Хотя я подошел вплотную и сверлил его взглядом, брат Зепар даже бровью не повел.

—Младший брат, ты везде и во всем хладнокровно просчитываешь политические ходы. Но когда оступаешься сам — не прощаешь себе ошибок. Ты до сих пор винишь себя в смерти Паймон.

—Что… Паймон не имеет никакого отношения к этому разговору!

—Нет. Ты воспринимаешь гибель Паймон как свою личную вину, а потому и чрезмерную реакцию «Горной фракции» берешь на свой счет. Ты жаждешь искупить прошлую боль и силой пытаешься наказать самого себя.

Я на мгновение затаил дыхание.

В этот момент брат Зепар поднял правую руку и похлопал меня по плечу.

—Данталиан. Тебе не нужно ничего искупать.

—Не делайте поспешных выводов… это беспочвенные домыслы. Тот, кто совершил ошибку, должен нести ответственность. Здесь нет места для пафосных разговоров об искуплении.

—А-а. Возможно. Тогда это значит, что мой взгляд на вещи подвел меня.

—Ваше Величество!

Брат Зепар едва заметно улыбнулся.

—Давно я не слышал, чтобы ты называл меня «Ваше Величество».

В ту же секунду он полоснул меня ребром ладони по шее. Удар был усилен аурой. Я издал жалкий хрип и рухнул на колени, подкошенный. Перед глазами мгновенно всё побелело, словно в мозгу замкнуло проводку.

Упав на пол, я попытался открыть рот.

—Глу… пцы…

Но едва смог выдавить одно слово. Продолжить фразу я был не в силах. Удержать ускользающее сознание было пределом моих возможностей.

Издалека до меня донесся приглушенный голос брата Зепара:

—Сделать козлом отпущения единственного возлюбленного Повелительницы Барбатос… Ты вообще в своем уме? Решил отправить меня на тот свет, что ли? Тебе следовало бы получше осознавать собственное положение.

В голосе брата Зепара слышалась усмешка.

Вскоре зрение полностью погасло. Шаги удалились, послышался щелчок закрывающейся двери. На этом мое сознание окончательно угасло. Успокоенный тем, что план сработал безупречно, я отпустил мысли и провалился в темноту…