Том 1 · Глава 421. Падение золота

Ладони Барбатос были холодными, как лёд.

—Данталиан, ты ведь специально притворяешься, что не понимаешь.

Я лишь слегка повернул корпус, чтобы взглянуть на Барбатос. Похоже, она не собиралась меня отпускать. Барбатос продолжала сжимать моё запястье, пристально глядя на меня. Из-за разницы в росте ей приходилось смотреть на моё лицо снизу вверх.

—Притворяюсь? В чём именно?

—Да можно просто взять и поглотить Горную фракцию прямо сейчас. Это самый простой и верный способ. Зепару не нужно склонять голову, и тебе, придурок, тоже. Если мы воспользуемся случаем и сотрём всё наследие, оставленное Паймон, — всё будет решено.

Её золотистые, как у львицы, глаза полыхнули жаждой убийства.

—Горная фракция сейчас вся собралась здесь, в императорском дворце, верно? Отлично. Прекрасная возможность. Можно будет прикончить их всех одним махом.

—…Ты в своём уме, Барбатос?

Я невольно усмехнулся от абсурдности её слов.

—От них требуется лишь одно простое извинение. Тебе даже не нужно извиняться лично. Достаточно, чтобы я склонил голову, и всё закончится благополучно и безопасно. Но ты хочешь развязать войну только потому, что тебе трудно склонить голову?

—Мы ни в чём не виноваты. Ни Зепар, ни ты, и, чёрт возьми, я тоже не виновата. Данталиан, я не понимаю, почему мы должны извиняться перед этой собакой.

Похоже, Барбатос говорила совершенно искренне.

—В этом и заключается политика.

—Политика — это инструмент, существующий между людьми, которые кажутся равными. Я — сильнейшая из Владык демонов.

Барбатос сжала моё запястье ещё сильнее.

—Нам больше не нужна политика.

—…

—Есть только одна причина, по которой я до сих пор не раздавила Горную фракцию. Паймон была популярна среди демонов. Люди всегда ведутся на женщин, которые ведут себя распутно и раздают улыбки направо и налево. Но теперь Паймон мертва.

Барбатос скривила губы.

—А Ситри доказала, насколько она глупа. Она устроила резню ста тысяч демонов — ни в чём не повинных жителей. Забыв, что демоны — это жизненная сила их фракции, она сама же их и перебила. Глупая девка…

—Благодаря этому Горная фракция сплотилась.

—Даже если эти слабаки объединятся, их не испугается даже дворовая собака.

И Барбатос действительно била в самую точку.

Благодаря тому, что Ситри правила страхом, Горная фракция сплотилась даже в такое критическое время. Однако проблемой была поддержка масс.

Сейчас демоны оплакивали смерть Паймон. В воздухе витало мнение, что Владыки демонов, посмевшие убить Её Величество Паймон, заслуживают того, чтобы их разорвали на куски. Но что касается резни, устроенной Ситри — массового преступления, в ходе которого были уничтожены мирные жители, не имевшие никакого отношения к правителям, — то отношение к этому было, разумеется, крайне негативным.

Кровавая Ситри. Это прозвище, которое она получила.

Однако никто не осмеливался высказать это вслух.

Даже если бы хотели, не могли.

Самые могущественные властители Мира демонов были убиты без труда. Сто тысяч жителей были погребены заживо менее чем за десять дней. В такой ситуации не нашлось ни одного демона, достаточно смелого, чтобы высказать Ситри проклятия — по крайней мере, в этом мире. Ведь все остальные уже лежали в земле.

То есть, иными словами.

—Ситри сама роет себе могилу.

Если не демон, а Владыка демонов… если кто-то из сородичей, способных противостоять Владыке, — только такой мог позволить себе критиковать Ситри в сложившейся ситуации.

—Убийство ста тысяч невинных демонов уже само по себе перешло все допустимые границы. А теперь она ещё и зачистила своего же соратника по фракции, Белиала. Данталиан, идиот ты этакий. В такое время мы не должны склонять головы. Это шанс. Шанс, который больше никогда не представится…!

Барбатос была права.

Если и уничтожать Горную фракцию, то сейчас — самый подходящий момент, дарованный небесами.

Их лидер Паймон была убита, новая глава Ситри потеряла доверие, в то время как Равнинная фракция демонстрировала свою мощь. У Равнинной фракции были и повод, и силы, чтобы низвергнуть Горную фракцию.

И всё же, причина, по которой я не указывал на это, заключалась в том, что…

—Не чувствуй вины перед Паймон, Данталиан.

—…

—Даже если ты сейчас решишь пожертвовать собой ради Горной фракции, это будет выглядеть жалко. Почему? Ситри сошла с ума, и тебе стало её жаль? Или ты вдруг решил, что это всё твоя вина, и тебя гложет чувство стыда?

Барбатос усмехнулась.

—Не смеши меня. Такие дешёвые чувства, как жалость или самобичевание, годятся только на корм скоту. От них нет никакой пользы, кроме как отягощать душу. Если ты собирался вести себя так мягко, то не стоило убивать Паймон с самого начала —

Барбатос потянула меня за руку и прижала к своей груди.

—Нужно было убить меня. Вместо того чтобы выбрать меня, ты должен был выбрать эту девку Паймон. Но, Данталиан, идиот, ты выбрал меня. Ты должен нести бремя своего выбора вечно!

Барбатос ударила меня по щеке. Не сильно. Удар был слабым, голова лишь слегка повернулась.

Это был жест, направленный скорее на дух, чем на тело.

—Не веди себя нерешительно. Будь твёрд до конца. Как ты сам сказал, это просто политика. А суть политики в том, что слабых пожирают сильные! В Горной фракции, лишившейся Паймон, нет ни смысла, ни оправдания! С какой стати мы должны оставлять в живых слабых, у которых нет ни прав, ни пользы!

Только тогда Барбатос отпустила моё запястье.

Но её взгляд всё это время не отпускал меня. Он словно сковывал моё тело, не давая вырваться.

—Я решила. Когда Зепар докладывал, я ещё сомневалась, но благодаря тому, что ты показал себя с такой никчёмной стороны, я окончательно утвердилась в своём решении. О да. В этот раз я перетру в порошок тех паразитов, что грызут армию Владык демонов.

—Это безрассудно. Даже если в Горной фракции почти нет бойцов, там есть Ситри.

—Ха, хоть рот у тебя и кривой, говори прямо. Кроме Ситри, там никого нет. Думаешь, она сможет справиться с Веледом, Зепаром и мной одновременно? Если продержится хоть десять минут — это будет чудом.

Я промолчал. Это была правда.

Сделав небольшую паузу, я произнёс:

—…Другие Владыки демонов не будут просто смотреть, как Равнинная фракция захватывает власть. Взгляни хотя бы на Марбаса. Тот факт, что даже такой рассудительный и культурный человек молчит об этой резне, объясняется тем, что он считает: Горная фракция не должна пасть прямо сейчас.

—Я передам информацию о том, что Ситри убила Белиала.

Барбатос ответила мгновенно. Это не было похоже на спонтанную мысль. Вероятно, она долго размышляла, сидя в саду и глядя на пруд, ещё до того, как я пришёл. Барбатос уже выстраивала план.

—Старика Марбаса пугает не сам распад фракции, а неконтролируемая ситуация. Если он убедится, что Ситри вышла из-под контроля и беснуется, он будет готов пойти на жертвы, лишь бы устранить её.

И это тоже было правдой.

Если станет известно, что Ситри не только устроила резню мирных жителей, но и без колебаний убила Владыку демонов из своей же фракции ради поддержания политики страха, Марбас всерьёз займётся роспуском Горной фракции.

—Не нужно убивать всех Владык Горной фракции. В любом случае, без лидера, который ими руководит, они ни на что не способны. Стоит только убрать Ситри, и они сами приползут на коленях. Если понадобится, пусть хоть все переходят в нейтральную фракцию, мне плевать.

—…

—И ещё, Данталиан. Погибло сто тысяч невинных демонов.

Мрачно произнесла Барбатос.

—Владыка демонов — тот, кто несёт ответственность за демонов. Ситри, которая забыла об этом долге и, ослеплённая личной местью, пустилась во все тяжкие, уже не достойна называться Владыкой. Я должна покарать Ситри хотя бы ради самих демонов.

Для Барбатос это, должно быть, решающий аргумент.

Она просто ждала, затаив дыхание, пока не представится решающий шанс. С её точки зрения, то, что Ситри расправилась с Белиалом, было даже на руку. Давняя мечта — уничтожить Горную фракцию и доказать, что именно Равнинная фракция выражает волю демонов. Это был шанс осуществить задуманное…

—Данталиан, я говорила тебе в Бруно: ты больше не должен быть мальчишкой. Ты должен стать Владыкой, на чьи плечи возложена воля всех демонов. Если и есть момент, когда мы должны стать королями, — то это именно сейчас.

—…

—Покончи с безумицей, которая уничтожила сто тысяч своих подданных. Здесь нет места для личных чувств вроде вины.

Барбатос слегка постучала кулаком по моей груди.

—Старика Марбаса я убежу сама. Ты убеди Вассаго и Гамигина. Они оба сделают всё, что ты попросишь, даже если придётся танцевать голыми посреди пустыни, так что это будет несложно. Как только я убежу старика, всё закончится.

Затем Барбатос прошла мимо меня. Белокурая Владыка демонов медленно ступала по каменной дорожке сада, погрузившегося в полумрак, когда ночные облака закрыли луну.

—Если ты всё же не сможешь убить Ситри… приди и скажи мне лично. Что не будешь участвовать в деле. Я уважаю твои чувства. Но я буду очень разочарована в тебе. Очень сильно.

Звук шагов удалялся, пока в какой-то момент не растворился в воздухе.

Я остался в саду один.

Барбатос всегда заставляла меня выбирать, и в этот раз было так же. Паймон или я? Ситри или я? Она делала размытое и неясное состояние чётким. Но бремя ответственности за выбор нёс я.

Я не испытывал по этому поводу недовольства.

И не хотел винить Барбатос.

Причиной был я сам, решивший с самого начала обладать всем. Я думал, что могу манипулировать и контролировать всех: и Равнинную фракцию, и Горную, и нейтралов, и независимых Владык. Стоит признать это незрелой самоуверенностью. Разумеется, фракции и личности, враждовавшие тысячи лет, не могли отбросить старые обиды только из-за меня одного.

Даже если бы не в такой форме, рано или поздно мне пришлось бы отсечь либо Барбатос, либо Паймон.

Просто я думал, что это произойдёт лет через десять.

А Паймон и Барбатос решили, что это произойдёт прямо сейчас.

Поэтому Паймон пошла на крайние меры, созвав Республиканское представительное собрание, а Барбатос использовала Великих демонов, чтобы убить Паймон. Обе они думали: если это всё равно когда-нибудь случится, лучше нанести удар первыми, иначе пострадаешь сам.

—…

Значит, всё-таки я был нерасторопен?

Где-то я совершил ошибку?

Барбатос, намеренно или нет, указала на всё очень точно. Мне суждено вечно нести это бремя. Когда горячая кровь Паймон окропила мои ладони, я уже твёрдо осознавал это…

Я развернулся. В той стороне находилась спальня, где остановился Гамигин.

Теперь я должен убедить Гамигина. Затем Вассаго. Остановиться было невозможно. Ни Барбатос, ни я, ни Ситри — никто из нас не мог остановиться….