Том 1 · Глава 422. Падение золота
В тот день собрались все Владыки демонов.
Я громко назвал их «всеми Владыками демонов», но на самом деле голов было немного. Тридцать один. Всего тридцать один. Армия демонов, некогда гордившаяся семьюдесятью двумя могущественными владыками, исчезла без следа, и теперь в строю оставалось меньше половины прежнего состава.
Сравнивая ту эпоху с нынешней, можно было сказать, что армия пережила настоящий крах. И дело заключалось не только в численности. Погибли Баал, которого почитали величайшим и сильнейшим из Владык демонов, и Агарес. Качество самого войска упало до катастрофического уровня…
И тем не менее армия демонов переживала небывалый расцвет с начала своей трёхтысячелетней истории.
Поддержка демонов в отношении новой армии демонов достигла пика. Люди континента молчаливо склонились перед её величием. Если раньше власть прежней армии демонов распространялась лишь на окрестности Чёрных гор, то теперь она охватывала не только весь центр континента, но и простиралась на запад до королевства Бретань, на юг до королевства Сардиния и на восток до королевства Политуния.
И вот эта ослабленная как никогда в истории армия демонов —
парадоксальным образом открыла беспрецедентную золотую эру.
…Марбас ещё не пришёл?
Говорят, Его Величество Гамигин скоро будет…
Владыки демонов перешёптывались. Под куполообразным сводом тихо плыл невнятный гул. В самой вершине крыши зияло круглое отверстие, сквозь которое вместе с ночным воздухом пробивался бледный луч лунного света. Никакого другого освещения в просторном зале не было.
Что именно сегодня должно произойти…
…К сожалению, никакой внятной информации…
Половина тел Владык демонов тонула во мраке. Впрочем, никто и не думал жаловаться: все они от природы обладали превосходным ночным зрение и предпочитали беседовать в темноте, а не при ярком свете.
В самом центре зала, куда падал столб лунного света, стоял стеклянный гроб.
Внутри, словно погружённая в глубокий сон, лежала женщина с ярко-красными волосами.
Это была усыпальница Паймон — место, специально созданное во дворце только для неё. Здесь Владыки демонов обменивались дежурными фразами, едва глядя друг на друга. В густой тени черты лиц расплывались, и лишь двигавшиеся в полумраке губы казались отчётливыми.
…
В этот момент что-то крепко сжало мою правую руку. Повернув голову, я увидел, что Барбатос держит меня за ладонь. Она тихо пробормотала:
…Не верти головой, дурачок. Остальные заметят.
Прости, потерял бдительность.
Я тоже негромко бросил в ответ пару слов, а затем отвернулся, делая вид, будто ничего не произошло. Напротив нас, тесно сплотившись группой, стояли одиннадцать Владык Горной фракции во главе с Ситри. Они перешёптывались, то и дело кивая друг другу и бросая на нас косые взгляды.
Ты не пожалеешь о своём выборе, Данталиан. Я позабочусь об этом.
Громкое заявление, внушает доверие.
Я слабо улыбнулся.
Вассаго и Гамигин — обоих удалось склонить на свою сторону, но каждый шёл к этому по-своему. Вассаго принимала решение после долгих и мучительных колебаний, проявляя предельную осторожность. Гамигин же, напротив, была вне себя от восторга и вовсю ликовала: «Конечно, я с радостью присоединюсь!» Сейчас они обе притаились в разных углах зала, безмолвно прислонившись спинами к стенам.
…
В этот момент наши взгляды с Вассаго случайно пересеклись. Она скользнула глазами по моей руке, которую всё ещё сжимала Барбатос, скривилась так, будто увидела нечто мерзкое, и тут же отвернулась.
Хех.
Уловив ход её мыслей, я тихо усмехнулся.
Я с пугающей отчётливостью осознавал, что становлюсь всё совершеннее.
То ли во мне изначально дремал скрытый талант, то ли та суровая школа выживания, в которую меня бросила судьба в чужом мире, пробудила некие скрытые силы — как бы то ни было, в политических вопросах мой разум прояснился окончательно. И вместо того чтобы притупиться со временем, он сделался острым и безжалостным, словно только что обагрённый кровью кухонный нож.
Выражения лиц окружающих, их мимолетные взгляды — всё это говорило со мной на самом понятном языке. Чего именно они страшатся? Как разыграть этот страх, чтобы повернуть атмосферу в нужное мне русло? Смею заверить: я просчитывал всё до мелочей.
Хотя… стоило ли называть это недостатком?
Чужие взгляды и жесты, которые когда-то врезались в мою память или осели в её дальних уголках, теперь время от времени сами собой всплывали перед внутренним взором.
Это был секрет, которым я не делился ни с кем. Лаура не ведала о нём. Даже Лапис, с которой мы делили любые тайны, оставалась в неведении. И даже Дейзи, самонадеянно полагавшая, что видит меня насквозь, — разумеется, тоже ничего об этом не знала.
Ублюдок.
Голос прозвучал прямо из пустоты. Очередной приступ слуховых галлюцинаций.
Подобные мрачные места, вроде этой усыпальницы, несли в себе особую опасность. На свету галлюцинации и иллюзии посещали меня куда реже. Но стоило взгляду упереться в открытое пространство или дальний пейзаж, как призраки прошлого неизменно оживали.
Ваше Величество, вас ничего не беспокоит? А?
Ты последний.
Ложь… почему…
В общем, такие места для меня — сущий яд.
Голоса продолжали звучать без всякой логики, повторяясь с интервалом в двадцать-тридцать секунд так чётко, будто кто-то шептал прямо в ухо. Как и всегда в минуты галлюцинаций, я привычным движением извлёк из кармана табак и сунул трубку в зубы.
Фу-у.
Сквозь лёгкую дымку табачного дыма проступила картина — куда более расплывчатая, чем звуки голосов. Как бы то у меня не было ощущения, что я действительно «вижу». Скорее казалось, будто мне насильно «показывают» некое кино. Я просто безучастно наблюгал за спектаклем, который сошедший с ума мозг разыгрывал по собственному почину.
Это было довольно забавное зрелище. Люди собирались в тёмном углу, немного поодаль от стеклянного гроба в усыпальнице, тихо разговаривали, смеялись и болтали.
Обрывки смеха растворялись в воздухе вместе с кружащимися пылинками. Половину помещения освещал пробивающийся сквозь крышу лунный свет, вторую поглощала густая тень. До сих пор всё выглядело нормально. Но стоило лицам в этой воображаемой толпе смениться на лица Риф, Хоука или Джека, как всё кардинально менялось.
Опять они бесятся.
На самом деле, ничего особенного. Однажды я притворился сумасшедшим и попытался заговорить с «ними». Разумеется, никакого ответа не последовало.
Даже если прислушаться, их болтовня, как я уже говорил, была лишена всякого смысла. Иногда тень с лицом Джека разговаривала голосом Элизабет. Это было настоящее безумие.
То есть, их не существует.
Нет ни плоти, ни реальности.
Они напоминали следы, глубоко впечатанные в пройденный мной путь. И пусть в процессе ходьбы ты делаешь лишь шаг за шагом, оглянувшись назад, неизменно видишь всю дорожку целиком — точно так же эти призрачные тени возникали передо мной единым жутковатым полотном.
Иногда кажется, что они живы, что жизнь — это их привилегия.
Но это, конечно, иллюзия.
Я был жив.
…Данталиан?
Видишь? Даже сейчас я чувствую мягкую кожу Барбатос в своей правой руке.
Я слегка улыбнулся.
Мне просто тревожно.
Хм? С чего это ты вдруг заговорил о слабости?
В такие дни мне тоже хочется немного притвориться слабым.
Барбатос сжала мою руку ещё крепче.
Притворяйся почаще. Тогда твоя противная рожа будет выглядеть даже немного милой. Кто знает? Может, я буду стараться в постели ещё больше.
Кхм. Кхм-кхм…
Позади нас брат Зепар кашлянул. Это означало: «Пожалуйста, соблюдайте приличия». Барбатос недовольно надула губы. Я невольно тихо усмехнулся.
В этот самый момент в усыпальницу вошла группа нейтральных Владык демонов. Во главе шествовал Марбас, за которым ступали ещё пятеро его соратников. Окинув взглядом сначала Барбатос, а затем меня, Марбас занял место прямо у входа в усыпальницу.
Одиннадцать из Горной фракции.
Девять из Равнинной фракции.
Шесть нейтралов.
Пять независимых.
Таким образом, собрались все тридцать один Владыка демонов.
Крайне неподходящее место для проведения Вальпургиевой ночи,
…
Я не намерен попустительствовать бесчинствам перед лицом усопшей. И хотя на дворец уже наложено мощное антимагическое поле, в этом зале я лично позаботился о дополнительных запретах. Настоятельно прошу собравшихся здесь товарищей следить за своими словами и поступками куда строже обычного.
Владыки демонов не ответили вслух, но в целом атмосфера была согласной. Марбас один раз кивнул.
Итак, как председатель, я объявляю Вальпургиеву ночь открытой. По заведённому порядку вести собрание должен пфальцграф Данталиан, однако…
Марбас посмотрел на меня.
Ввиду крайней деликатности сегодняшней темы я беру на себя обязанности председателя. Данное решение было заблаговременно одобрено единогласным голосованием шести Владык демонов. Мне передаются законные полномочия вести заседание, предоставлять слово или прерывать выступающих, выносить вопросы на голосование, а также откладывать или прекращать встречу. Согласны ли пять курфюрстов полностью доверить мне эти полномочия?
Согласна.
Согласна.
По очереди ответили Барбатос, Ситри, Гамигин, Зепар и Вассаго.
Марбас кивнул.
Хорошо. Тогда слово предоставляется Ситри, которая предложила провести Вальпургиеву ночь.
Моё требование.
Ситри вышла на шаг вперёд.
Нет, требование нашей Горной фракции простое. Как многие уже знают, позавчера мы казнили Владыку демонов Белиала.
Самосуд Владыки над Владыкой строго запрещён,
…
Если кто-то из Владык оступился, надлежало вынести этот вопрос на обсуждение Вальпургиевой ночи, чтобы коллегиально решить, заслуживает ли он наказания и какого именно. Ситри, объяснись: по какому праву ты обошла законный порядок и убила Белиала?
Да. Я виновата, это правда.
Ситри сказала это с бесстрастным лицом.
Но… что, если мы не доверяем самой Вальпургиевой ночи?
Что ты имеешь в виду?
Это значит, что был человек, который намеренно подстрекал Белиала предать нашу фракцию.
Среди Владык демонов поднялся ропот. Марбас гневно взбросил брови и обвёл собравшихся тяжёлым взглядом. Шум тут же стих. Тогда старейшина вновь посмотрел на Ситри.
Кто именно этот человек, Ситри? Предупреждаю сразу: голословные обвинения на одном лишь подозрении строиться не могут. Надеюсь, ты не пытаешься переложить ответственность за расправу над Белиалом на кого-то другого без веских улик?
Конечно, у нас есть не только подозрения, но и доказательства, и свидетели.
Спокойно ответила Ситри.
Но мы хотим не найти виновного и наказать его сильнее, чем нужно.
А чего же тогда?
Мы хотим «искренних» извинений.
Ситри уставилась в нашу сторону. Туда, где стояли Владыки Равнинной фракции.
Мы хотим, чтобы виновный вышел вперёд и склонил голову до того, как мы укажем на него. Перед нами. И перед сестрой Паймон, которая здесь покоится.
Вот почему она предложила провести собрание именно в усыпальнице Паймон.
Человек, который подтолкнул Белиала к измене и заставил сливать ему наши тайны, должен первым выйти вперёд и принести искренние извинения. А заодно публично пообещать, что подобное больше никогда не повторится. Это всё, чего мы требуем. По-моему, это более чем мягкое условие.
…
Вокруг воцарилась тишина.
Никто не спешил подавать голос. Марбас тоже молчал, словно давая время. Прошла примерно минута.
А-а. Поняла, Ситри.
Раздались шаги.
Эти извинения. Я принесу их.
Владыка демонов с белыми волосами.
Та, что правит Равнинной фракцией — Барбатос сделала шаг к стеклянному гробу.