Том 1 · Глава 429. Гордость существования
――Небо, на которое я взглянула, казалось, будет окрашено в пепельный цвет вечно.
“…….”
Девочка моргнула.
В нос ударил едкий запах гари, смешанный со слабым душком крови. Похоже, она снова вырубилась прямо на поле боя, сообразила девочка. Проведя рукой по щеке, она нащупала что-то липкое — оказалось, лицо покрылось запекшимися темно-красными пятнами.
“Эй.”
Раздался низкий, глухой голос. Едва она повернула голову на звук, как прямо в лицо ей прилетело влажное полотенце. Девочка перехватила его и уставилась на говорившего.
“Спала как убитая. Не знаю, то ли ты такая бесстрашная, то ли в голове пусто. А если бы тебя прирезал какой-нибудь недобиток?”
“Я же не умерла.”
Девочка вытерла лицо влажной тканью. Сколько же крови успело на нее налипнуть? Серый материал мгновенно стал багровым. Понять, какая доля этой крови принадлежала ей самой, девочка уже не пыталась.
“Разве этого недостаточно?”
Ты ходишь по такому краю, что смотреть на это без содрогания невозможно.
“Слишком много заботы. Не подобает Владыке демонов.”
Девочка сухо улыбнулась.
Девочка огляделась. Обзор стал чище, стоило стереть с глаз кровь. Перед ней расстилалась бескрайняя равнина — выжженная, без единой травинки земля, уходящая за горизонт. Девочка вспомнила слова магов: стоит магии растратиться слишком стремительно, и ландшафт превращается в мертвую пустыню.
Красным песком земля не ограничивалась. Повсюду валялись трупы. Бесчисленные тела павших в ночной бойне солдат устилали равнину.
“Я ведь стал Владыкой демонов совсем недавно.”
“Сколько тебе лет?”
“Кто знает. Перестал считать… где-то за девяносто перевалило.”
“Совсем еще малец.”
Девочка хихикнула.
Она вовсе не хотела его задеть. Просто собеседник выглядел поразительно старо. Седые волосы, изрезанное глубокими морщинами лицо... Суди кто по одной внешности, его сочли бы старейшим из всех Владык демонов. На деле же он оказался младшим из младших.
“…….”
“Прости. Не смотри так грозно. Просто забавно, что я старше тебя на двести лет. Ну, как тебя там звали?”
Девочка неловко почесала затылок.
“Никак не могу запомнить имена людей.”
“Ты говорила так вчера, и позавчера тоже. Прошла уже целая неделя. Не думала ли ты о том, каково мне представляться десятки раз?”
“Я же извинилась.”
Ух...
“Но я не виновата. Стоит мне запомнить имя, как человек тут же погибает. Особенно такие новички, как ты,
“Насколько я знаю, трое пали в бою.”
“Вот видишь. На этой неделе полегло уже больше двадцати, как мне всех упомнить?”
Владыки демонов и дракониды.
Кровавая битва между двумя несовместимыми правителями подходила к концу.
Владыки демонов провозгласили себя истинными хозяевами демонического мира. Драконы же, обладавшие мощью, способной бросить вызов этой власти, ответили бунтом. Сторонам не потребовалось много времени, чтобы развязать войну, где кровь смывали кровью.
Это была не рядовая война. И Владыки, и драконы мнили себя высочайшими созданиями в мире. Схватка до полного уничтожения одного из противников — подлинная война на истребление. В битве, где отступление равнялось смерти, те, кто не смел отступить, сжали рукояти оружия.
Девочка начала загибать пальцы.
“Дай-ка подумать. Дядюшку Маммона разорвали на части, тетушку Вельзевул зажарили целиком, с Бельфегора содрали всю кожу. Дядюшка Ваал лежит полуживой и готовится отойти в мир иной. Видишь, самые крутые передохли. Даже если я запомню твое имя, долго ли ты протянешь?”
“Я не умру.”
Владыка демонов с «пожилым» лицом ответил с явным неудовольствием.
“По крайней мере, я проживу дольше, чем те, кто так жаждет смерти, как ты. Могу поклясться: даже если мне суждено умереть, я не уйду раньше тебя.”
“Забавный ты тип.”
Девочка нахмурилась.
“Ладно. В этот раз я точно запомню. Как тебя зовут?”
“Зепар.”
Мужчина посмотрел ей прямо в глаза.
“Я Зепар. Никогда не забывай этого, малявка.”
“Кто бы говорил! Сам еще и сотни лет не прожил, молокосос.”
Девочка сунула полотенце в карман. Она собиралась постирать его и вернуть позже.
Мужчина ничего не ответил, но девочка и без слов всё понимала. Пока она беспамятно спала, он караулил ее сон, не позволяя никому навредить, и даже заранее заготовил влажное полотенце.
Наверное, он умрет, подумала девочка.
Это была не та война, в которой мог выжить неопытный Владыка демонов. Хотя им удалось уничтожить большинство драконидов, потери армии демонов были катастрофическими. Теперь им предстояло выступить против последнего врага — самого могущественного Повелителя драконов.
Там он, скорее всего, нет, точно погибнет.
Именно поэтому она намеренно не запоминала имена. И своего не называла. На войне, где смерть была обычным делом, узнавать друг друга ближе означало лишь лишнюю боль в будущем.
Но после того, как он столько раз её выручал, было трудно продолжать отказываться от знакомства… Девочка горько усмехнулась.
“Я Барбатос. Давай постараемся не умереть и сегодня.”
“Барбатос.”
Мужчина медленно повторил имя, словно пробуя его на вкус.
“Хочу спросить тебя об одном.”
“М? О чем?”
“В этой войне гибнут сотни тысяч демонов. Если учесть потери во всем Мире демонов, цифры просто ужасают. Стоит ли война таких жертв?”
Девочка нахмурилась.
“Что такое? А я-то думала, ты просто молчаливый, а ты, оказывается, философ, терзаемый ненужными сомнениями.”
“Я спрашиваю серьезно. Ты ведь тоже не по своей воле стала Владыкой демонов. Просто однажды проснулась и поняла, что ты
Мужчина пристально смотрел ей в глаза.
Девочка относилась к числу сравнительно молодых Владык. Но на войне она проявляла талант, превосходящий всех остальных. Стоило ей взмахнуть двуручным мечом, как солдаты, воодушевленные её примером, бросались в атаку на огромных драконидов, не боясь смерти.
Короче говоря, в ней было что-то такое, что заставляло других идти за ней, даже жертвуя жизнью.
Мужчина подумал: возможно, она знает ответ. Если она та, ради кого солдаты готовы умереть, может, она сможет объяснить, есть ли в этой смерти какой-то смысл…
“Все просто.”
Девочка пожала плечами.
“Мир под властью Владык демонов или мир под властью драконидов. Подумай, где демонам будет лучше, и ответ придет сам собой.”
“Счастье…?”
Да. Мы, Владыки демонов, можем до некоторой степени читать сердца демонов. По крайней мере, можем отличить ложь от правды. Если мы станем судьями, то хотя бы исчезнут те, кто наказан за несовершенные преступления, и те, кто избежал расплаты, будучи виновным.
Девочка мягко улыбнулась.
“Понимаешь? В мире не станет несправедливо обиженных.”
“…….”
“Всего лишь это. Но даже этого сейчас нет в нашем мире.”
Девочка протянула руку к небу и сжала кулак, словно пытаясь что-то схватить.
“Я буду сражаться до тех пор, пока в этом мире не останется ни одного несчастного, погибшего из-за несправедливости. Я хочу мир, где все ясно. Если совершил преступление — не становись жертвой.”
Это идеал, которого можем достичь только мы, сказала девочка.
“Конечно, на пути к этому погибнет множество людей. У меня нет способа взять на себя ответственность за их жизни. Поэтому… я поклялась всегда идти впереди всех.”
Именно поэтому на поле боя она всегда была впереди.
Она не пряталась за спинами других, будучи Владыкой. Не заставляла солдат жертвовать собой. Она всегда вела их за собой, стоя на передовой. Демоны были очарованы ею, вдохновлены её искренними поступками и следовали за ней.
И вот, решающая битва.
Даже там она осталась верна своим принципам.
Когда перед лицом драконида с крыльями, закрывающими небо, все Владыки демонов застыли от ужаса, а сто тысяч солдат дрожали от страха, услышав его рев, — именно она, не колеблясь ни секунды, сделала шаг вперед.
Девочка, с развевающимися седыми волосами, взмахнула двуручным мечом, который был вдвое больше неё самой, против драконида, который был в тысячу раз больше. Этот удар пробил чешую, твердую, как сталь.
С каждым шагом она теряла кровь.
А когда она сделала еще один шаг, десятки тысяч воинов с криками бросились следом за ней.
Битва длилась три дня и три ночи.
Даже когда все валились с ног от усталости, она не опускалась на колени. Когда другие впадали в отчаяние, глядя на врага, она продолжала наносить удары, удерживая внимание огромного дракона.
В какой-то момент она сражалась с драконом в одиночку. Неважно, был кто-то рядом или нет, она продолжала идти вперед.
Если мифы существуют, то это был именно тот момент, когда рождался миф.
Маленькая девочка, полагаясь лишь на свой меч, в одиночку побеждала дракона.
Казалось, она вот-вот сгорит в пламени дракона, но она уворачивалась в последний момент. Казалось, её раздавят лапой, но она избегала удара, оставаясь на волосок от смерти. И продолжала наносить удары, которые, казалось, вот-вот прервутся, но никогда не прекращались.
Кто-то прошептал:
Бессмертие.
――Бессмертная Барбатос.
В конце концов, именно она нанесла решающий удар в нос последнего Повелителя драконов. Война, в которой из ста тысяч солдат погибло восемьдесят тысяч, а сорок Владык демонов пали в бою, началась с её шага и закончилась её мечом.
“…….”
Сразу после того, как она нанесла решающий удар, девочка упала, словно кукла с перерезанными нитями.
Мужчина бросился к ней и подхватил. В тот момент он был уверен, что она мертва. Последние три дня она вела бой, в котором смерть была неизбежна. Но, к его удивлению, девочка в его руках тихо рассмеялась.
“Мы оба в ужасном состоянии.”
“……Ага. И правда, полный бардак.”
Мужчина рассмеялся от абсурдности ситуации.
“Я правда думал, что в этот раз умру. Ну как? Я была немного крутой?”
“Печально, что это невозможно отрицать.”
В этот момент мужчина нашел ответ на свой вопрос. Защищать эту девочку, оберегать путь, по которому она идет, — вот в чем смысл его рождения как Владыки демонов.
“Ты была настолько крута, что я влюбился. Выходи за меня.”
“Что ты мелешь, старик в теле ребенка.”
Девочка закрыла глаза и слабо прошептала:
“Лучше отрасти нормальную бороду. Тогда, может, я и подумаю.”
Так закончилась Великая война.
Далекое воспоминание.
День, когда один мужчина поклялся в вечной верности.