Том 1 · Глава 432. Гордость существования
Как и планировалось, в Нифльхейме состоялся открытый суд.
На центральной площади города собрались десятки тысяч демонов. На их глазах судили всех Владык демонов Равнинной фракции, включая Барбатос. Обычно после вынесения приговора давалась некоторая отсрочка перед приведением наказания в исполнение, но в этот раз всё было иначе.
Приговор выносится — и тут же следует казнь. Таково было решение четырех курфюрстов, назначенных судьями: Марбаса, Ситри, Гамигина и Вассаго. Я же вел процесс в качестве обвинителя и прокурора.
Короче говоря, договорной матч.
Адвокатов не было. Владыки демонов Равнинной фракции должны были защищать себя исключительно собственными силами. У них не было даже права вызывать свидетелей. Этот суд, более жестокий, чем военный или религиозный трибунал, вершил расправу над беспрецедентным количеством Владык демонов одновременно.
…Её Величество не могла совершить убийство…
Не произноси кощунственных слов. Там же присутствуют Марбас и Вассаго…
Собралось около пятидесяти тысяч горожан. Поскольку присутствовали Владыки демонов, демоны не шумели и не буянили, но когда пятьдесят тысяч человек одновременно шепчутся с соседями, это превращается в мощную вибрацию.
Данталиан.
Марбас, председательствующий на суде, позвал меня. Когда я подошел ближе, он прошептал мне на ухо:
Я полностью доверил тебе это дело, но всё ли идет по плану?
Не беспокойтесь. Дружба Равнинной фракции крепка, как крепость.
Я ответил невозмутимо. В этом суде Равнинная фракция должна была пасть. Не только я, но и Марбас сейчас ставил на кон свою политическую карьеру.
Можете не доверять мне, Марбас. Доверяйте Равнинной фракции.
Я всегда доверяю тебе.
Была лишь одна причина, по которой мы не казнили Барбатос в тайне: её авторитет. Если не раскрыть все детали вины Барбатос на публике, граждане Мира демонов никогда не поверят, что она совершила убийство.
Неизбежно возникнут подозрения, что Нейтральная и Горная фракции разыграли спектакль. Даже если они не осмелятся озвучить их перед нами, сомнения останутся, как липкий осадок. Нельзя оставлять ни единого элемента, который в будущем может стать угрозой…
И, прежде всего, я доверяю истине.
Марбас пристально посмотрел на меня своими серыми глазами.
Истина на нашей стороне. Барбатос убила Паймон, и раз Барбатос должна быть наказана, вся Равнинная фракция должна быть ликвидирована. Разве не так?
Да, севастократор. Это то, с чем мы все согласились.
Хм.
Марбас закрыл глаза.
Значит, этот день всё-таки настал. Со времен Второй армии союзников прошло немало времени, но, пожалуй, да. Возможно, финал был предопределен еще тогда.
Марбас, должно быть, испытывает особые чувства. Он выносит смертный приговор соратнику, с которым когда-то вел легионы. И всё же то, что он не отступает, говорит о твердости этого человека…
Я чувствую к нему привязанность. Выражаю уважение. Но если он считает что-то политически верным, он без колебаний обрывает все связи. Таков был Владыка демонов Марбас. Именно из-за этой хладнокровности мы с ним стали партнерами.
Данталиан. Уверен ли ты, что не оставишь сожалений?
Уверен лишь в том, что не поддамся сожалениям.
…Этого будет достаточно.
Марбас медленно поднял веки. Сверкнув серыми, темнее ночи глазами, он встал со своего кресла. Это означало, что занавес сцены, которая украсит сегодняшний день, поднят.
Слушайте! Демоны!
Голос Марбаса, усиленный магией, разнесся повсюду.
Его тембр, подобно органу, давил на воздух и прижимал его к земле. Пятьдесят тысяч граждан в одно мгновение умолкли. И орки, пришедшие с детьми, и ведьмы, возмущенно спорившие с соратниками, и великие князья Мира демонов, шептавшиеся в первых рядах — все затаили дыхание под властью Марбаса.
Сегодня здесь будет раскрыта великая и суровая истина!
Марбас окинул взглядом площадь. Никто не мог встретиться с ним глазами. Лишь курфюрсты-судьи, сидевшие по обе стороны от него, сохраняли привычное спокойствие.
Убийство Владыки демонов — злодеяние, которое никогда не будет прощено! Кто-то из присутствующих здесь совершил это зло!
Гамигин широко улыбался.
Вассаго с презрением смотрел в пустоту.
Ситри, чье тело еще не полностью восстановилось, бесстрастно смотрела вперед, прижимая к себе костыли.
Я поднял голову и посмотрел в небо. Был полдень. Ярко-синее небо тянулось бесконечно. Виверны, охранявшие площадь, медленно махали крыльями на фоне белых облаков. Погода была как нельзя лучше подходящей для того, чтобы встретить смерть.
Беспокоиться было не о чем. Я получу меч Баала от Дейзи, которая меня охраняет, и снесу головы Барбатос и остальным Владыкам Равнинной фракции. Способности меча Баала позволяли обезглавить Барбатос одним ударом.
Я, Марбас, провозглашаю своим благородным именем: истина будет явлена при свете дня, а злодеяние будет немедленно наказано без тени сомнения! Храните торжественное молчание перед лицом этого!
Итак.
Суд над Владыкой демонов Барбатос объявляется открытым!
Начало публичной казни.
Марбас сел на место и сделал жест рукой.
Сначала допросим преступника Зепара. Привести его!
Ведомый Владыками Нейтральной фракции, исполнявшими роль стражи, брат Зепар поднялся на помост.
На брате Зепаре была тонкая тканевая одежда. Можно сказать, почти белое нижнее белье. Наряд, полностью игнорирующий достоинство и лицо Владыки демонов. Граждане шептались, шокированные видом брата Зепара и его отсутствующей рукой.
Снять защитное снаряжение.
Владыки Нейтральной фракции сняли с головы брата Зепара нечто вроде шлема. Это был шлем, блокирующий зрение и слух, который принудительно надевали на всех Владык Равнинной фракции. Когда шлем сняли, открылось лицо брата Зепара, изможденное тремя днями заточения.
Данталиан. Начинай.
Да, Ваше Величество.
Я пристально посмотрел на брата Зепара.
Это место было, так сказать, ареной. Колизеем.
…
…
На глазах у десятков тысяч зрителей, под присмотром четырех судей, мы с братом Зепаром, стоя на помосте, смотрели друг на друга. Наши цели столкнулись в лоб: разоблачить вину Барбатос и доказать её невиновность.
Я расставил сети еще три дня назад.
«Что ты собираешься сказать?»
«Пожалуйста, признайтесь в невиновности. Это единственный путь для выживания Равнинной фракции».
«Ты ничего не знаешь».
Попадется ли он в ловушку? В этом и заключался риск.
В сегодняшнем суде я сделал две ставки. Первая — против брата Зепара и остальных Владык Равнинной фракции. Вторая — против Барбатос… То есть, чтобы одержать полную победу, мне нужно было преодолеть два препятствия.
Именно так.
Раз уж я решил казнить Барбатос на площади, а не в тайне, то, конечно же, возникла вероятность моего поражения.
Поэтому это была дуэль.
Хотя вероятность моей победы была подавляющей — по крайней мере, я так считал, — у Равнинной фракции определенно был шанс на успех. Это не была битва, в которой я просто давил с одной стороны.
Нападай со всей силы, Зепар.
Мы направили друг на друга невидимые клинки. Забудь о том, чтобы обращаться ко мне как к брату. Я буду охотиться на тебя изо всех сил.
Я, Данталиан, обвиняю Владыку демонов Барбатос как преступницу, совершившую убийство Владыки демонов Паймон.
Мой голос также разнесся по площади благодаря магии. Хотя содержание суда уже было частично известно, это не помешало гражданам прийти в ужас. К тому же, обвинение от меня, известного как первый мужчина Барбатос, лишь усилило шок.
Сначала я вызову свидетелей. Семь великих князей Мира демонов, явившихся сегодня в качестве свидетелей. Я прошу всех их дать показания.
Разрешаю. Свидетели должны выходить и вставать на свидетельскую трибуну в порядке, который я назову.
Первым был Великий князь Гадюк.
Пожилой вампир, поддерживаемый слугами, поднялся на трибуну. Двое слуг раскрыли над ним большой зонт, так как пребывание под полуденным солнцем было для вампира не самым приятным делом.
Прежде всего, я торжественно заявляю уважаемым судьям, что буду свидетельствовать только истину. Клянусь именами Аполлона и Аида: если в моих показаниях будет хоть капля лжи, пусть судьи от имени всех богов накажут меня, а граждане, собравшиеся сегодня на площади, проклянут меня волей десяти тысяч демонов.
Великий князь Гадюк почтительно поклонился судьям-Владыкам. Он сделал это четко и быстро, по разу каждому из четырех. Напоследок он повернулся и особенно низко поклонился площади.
Когда формальности были соблюдены, я задал вопрос:
Великий князь Гадюк. В декабре этого года вы лично контактировали с Владыкой демонов Барбатос. Это верно?
Да, Ваше Величество. Я действительно тайно получил сообщение от Вашего Величества Барбатос.
Каково было содержание этого сообщения?
Князь украдкой оглядел площадь. Он намеренно замедлил ответ, чтобы привлечь внимание. Хотя он лишь слегка помедлил, воздух на площади мгновенно натянулся от напряжения.
…Я боюсь, что мои слова могут быть дерзкими.
Вы обещали сегодня говорить только истину. Молчание никогда не заменит правду, ибо молчание
Я строго посмотрел на него. Однако наш диалог был заранее спланирован, и то, что он сейчас корчил лицо, будто в затруднении, было частью сценария.
Конечно, у меня нет ни малейшего желания лгать или медлить перед вами, самыми могущественными правителями мира. Однако истина порой губит того, кто её произносит.
Что вы хотите этим сказать?
Прошу, гарантируйте мою безопасность.
Как только он закончил, площадь забурлила. Требование безопасности в суде было оскорблением судей. Некоторые радикальные граждане кричали, указывая пальцами, что это дерзость и незнание своего места.
Тихо.
Сказал Марбас. Шум на площади стих. Марбас холодным взглядом посмотрел на Великого князя Гадюк.
Вы — наш суд. Мы уже гарантировали вам безопасность, неужели вам нужны дополнительные гарантии?
Прошу прощения, Ваше Величество. Но я хочу получить гарантию абсолютной безопасности, независимо от исхода суда.
Вы получили наше слово.
Марбас полуприподнялся и спросил:
В декабре прошлого года. Какое указание вы получили от Барбатос?
Это был разговор об уже почившей Вашем Величестве Паймон, Ваше Величество.
Каково было конкретное содержание?
…Барбатос…
Великий князь Гадюк выдержал паузу и открыл рот:
Барбатос приказала мне убить Паймон.
В этот момент площадь взорвалась криками, подобными грохоту взрыва.