Том 1 · Глава 431. Гордость существования
«…….»
«Не нужно смотреть на меня так, будто я жалкий бедняга. Здесь ничего не происходит».
Что-то прилипло к моей лодыжке. Нечто вроде влажной и сырой тени. Если бы я посмотрел вниз, ощущение тут же исчезло бы. Но это было бы равносильно тому, чтобы попасться в ловушку.
Я называл это «личным зудом». Если лодыжка чешется и я её чешу, странным образом начинает чесаться поясница. Если почесать поясницу — зуд переходит на плечо. Точно так же, стоило мне хоть раз взглянуть на эти тени, как это начиналось без конца и края.
Смотришь на лодыжку, потом на поясницу, потом на плечо — и пока пытаешься отогнать тени, в какой-то момент упираешься в тупик. Вроде бы ничего не видно, но остаются лишь прикосновения, которые хватают меня за запястья, лодыжки, спину и тянут назад.
Будто насекомые сожрали всё тело.
Скажу лишь, что ощущения ниже среднего.
«После смерти Паймон ты ни с кем не спал…»
Барбатос пробормотала это, словно всхлипывая. Нет, это и было всхлипывание.
«А я, дура, думала, что это потому, что ты мне не рад…»
«А-а. Я просто устал от женщин. Устал от людей».
Я глубоко затянулся самокруткой.
«Сексуальное влечение
«Это всё потому, что перед глазами постоянно мелькает призрак Паймон…!»
Я молча достал носовой платок. По ошибке вытащил красный, убрал его обратно и взял белоснежный. Затем подошел к Барбатос и вытер её лицо, перепачканное слезами.
«Эта стерва, в конце концов эта стерва погубила тебя… А-а! Я же знала! Я ведь давно догадывалась, но из-за того, что по-дурацки мешкала…! Надо было убить её самой, не говоря тебе ни слова!»
«Перестань плакать».
«Где она, где эта дрянь… Она липла ко мне? В каждой женщине, которую ты видишь, тебе мерещится Паймон? Ох, Данталиан, дурак ты… тупой ублюдок…»
Я покачал головой.
«Всё в порядке. Твоё лицо я вижу очень хорошо».
К счастью или к сожалению, ситуация была не такой ужасной, как думала Барбатос. Если бы Паймон, словно злой дух, преследовала меня в каждой женщине, то, по логике вещей, я бы даже не смог смотреть им в лицо.
Всё было с точностью до наоборот.
«Поэтому давай перейдем к делам».
Паймон была у меня за спиной.
Обнимая меня правой рукой за грудь, а левой — за пояс.
Она положила подбородок мне на правое плечо, так что её шёпот доносился прямо в ухо. Словно сломанная музыкальная шкатулка, она снова и снова, прерывисто, с выдохом повторяла одни и те же слова.
С плеча и груди постоянно стекало что-то влажное. Вероятно, кровь. Если проводить аналогию, это был такой довольно сильный зуд.
«Не убивай меня, Данталиан…»
«…….»
«Нельзя меня убивать. Умоляю. Лучше запри меня навечно в тюрьме на Мерзлых землях. Если я буду являться тебе в своем мертвом обличье, это станет настоящим концом… Ты ведь сам лучше всех знаешь, что не сможешь этого вынести…»
Глупости.
Даже если бы заперли такого крупного Владыку демонов, как Барбатос, на Мерзлых землях, риск был бы слишком велик. В Мире демонов полно тех, кто поклоняется Барбатос. Даже если бы обвинение в убийстве Паймон доказали всецело, нашлись бы демоны, которые до последнего пытались бы её спасти.
Это было очевидное решение.
Рационально рассуждая, это было бремя, которое я никак не мог на себя взвалить.
Почувствовав в моем бесстрастном лице отчаянный ответ, Барбатос зарыдала, заливаясь слезами.
«Лучше сбеги со мной…!»
Моя рука с платком замерла.
«Давай сбежим вместе, а? Зачем тебе вообще нужно нести всё это на своих плечах? Уйдем куда-нибудь в Мир демонов… туда, где не ступала нога ни человека, ни монстра… проживем там сотни, тысячи лет, и всё наладится».
Жить так, вдвоем с Барбатос?
Стать обычными мужем и женой, построить хижину в тихой горной деревушке и жить там. Владыке демонов не нужно много еды. Не будет суеты и забот по хозяйству. Можно заняться земледелием — к слову, у меня к этому был немалый талант.
Наверное, Барбатос посмеялась бы: «И зачем ты так усердно занимаешься такой скукой?». Она бы хохотала, глядя со стороны, как я машу мотыгой. Спрашивала бы, неужели великий Данталиан в итоге стал крестьянином? И всё же, когда я заканчивал работу, она бы улыбалась и говорила: «Ты хорошо потрудился».
Наступил бы мир, подобный вечности.
Каждую ночь меня мучают кошмары и видения. Барбатос нежно обнимает меня. С лицом, совсем не похожим на то, с каким она насмехалась днем, она бесконечно ласково улыбается и гладит меня по спине. Говорит, что всё хорошо. Что она рядом. Что в любой момент — всегда, когда бы то ни было — она будет рядом, и всё наладится…
Даже пережив трагедию, если мы вдвоем… если есть те, кто опирается друг на друга и не ломается, то, даже если на это уйдет сто лет или тысяча, мы обязательно выстоим.
«Данталиан…»
Барбатос смотрела на меня с мольбой.
Я сделал очень печальное лицо.
А затем уголки моих губ искривились, словно я над чем-то насмехался.
Вскоре, не в силах сдержать насмешку, я опустил голову.
Я взял лицо Барбатос в обе руки. Боясь, что она может треснуть, я мягко приложил ладони к её коже. Я медленно поднял голову и приблизил свое лицо к её лицу.
А затем — я искривил губы в ухмылке.
«Такое будущее невозможно! Даже если бы оно было возможно, я, Данталиан, не допущу этого! Побег? Бегство? Как жалко ты пала, Барбатос!»
В глазах Барбатос отразилась демоническая усмешка.
«Если ты думала, что я тот, кто забудет обо всём под предлогом счастья, то глубоко заблуждаешься! Что, стало грустно от несчастья любимого человека? Ты приняла меня за Атланта, несущего на плечах все беды мира? Как наивно!»
Я приподнял подбородок Барбатос. Слезы, скопившиеся в уголках глаз, и дрожащие брови были так близко.
«Ты в таком состоянии только потому, что отвлекаешься на пустяки,
«Дан… талиан…»
Я громко рассмеялся. Потому что мне нужно было смеяться. Большинство людей убивают вещи, гневаясь и проклиная. Но я убиваю смехом.
Даже четыреста тысяч живых душ не смогли меня остановить. Неужели ты думаешь, что меня можно остановить, даже если они умрут? Это, так сказать, фантомная боль существования. Страдание, которое не способно свести меня в могилу, какими бы яркими ни были его проявления, в конце концов обречено потерпеть поражение передо мной!
Нелепо даже думать, что такие видения могут вторгнуться в мой разум!
«Ты советовала мне стать королем, Барбатос!»
Я смотрел прямо в глаза Барбатос, почти вплотную.
«Вот мой ответ. Я не стану королем, который несет ответственность только за тех подданных, что живы сейчас. Я объявляю здесь: все жизни, что я отнял, все души, что я истребил,
«А-а, а-а-а…»
«Счастье и покой можешь скормить собакам».
Я убрал руку с подбородка Барбатос.
«Послезавтра на площади Нифльхейма состоится казнь. Будет ли это твоя казнь или казнь всех членов Фракции равнин
«Что… что после этого останется у тебя…?»
Даже в такой момент она беспокоится не о себе, а обо мне? Поистине безнадежная женщина.
Будучи жестокой со всеми, она становилась чрезмерно мягкой с тем, кому отдала сердце. В этом был твой недостаток. Король должен быть беспристрастен. Он обязан справедливо судить не только возлюбленных, но и, в конце концов, самого себя.
Тот, кто не способен на это, в конечном итоге лишь тиран, а ты, Барбатос, была самым добрым тираном в мире.
«Останется всё».
Я был даже благодарен этим видениям. Разве они не предотвращают мое безумие?
Эти видения тщательно оберегали меня от помутнения рассудка, от забвения всего содеянного, от превращения в жалкого, свихнувшегося старика.
Каждый раз, когда Джек проклинал, Хоук вопил, а Паймон шептала, мой разум становился яснее, а рассудок — острее. Они на корню пресекали любые попытки отвлечься — например, поддаться на искушение, которое только что предложила Барбатос.
Конечно, с определенной точки зрения, я мог казаться безумцем. Но у каждого есть своя доля безумия. Вопрос не в том, сумасшедший ты или нет, а в том, проиграешь ли ты своему безумию.
«Не волнуйся, Барбатос. На послезавтрашней казни меч буду держать я. Неужели ты думаешь, что я позволю кому-то другому взять на себя роль твоего палача? Я исполню смертный приговор точно и без всяких оправданий».
«…….»
«Давайте все мы до конца нести ответственность».
Затем я повернулся спиной.
Вслед за моим взглядом двигались и взоры трупов, смотревших на меня. Я, не обращая внимания, направился к тюремной двери. Позади послышались всхлипывания Барбатос.
«Данталиан, нет… не уходи… умоляю, Данталиан…»
Думаю, это был крик, утопающий в рыданиях.
Я с силой захлопнул железную дверь, словно обрывая звук. Лязг металла долго отдавался в тюремном коридоре. В узком коридоре меня молча ждала Дейзи.
«…….»
Мне не понравилось выражение лица Дейзи. В её глазах читалось то же самое чувство, что и у Барбатос. Поскольку мне это было неприятно, я ударил Дейзи по левой щеке. Как назло, она лишь слегка повернула голову.
«Теперь мне нужно встретиться с остальными Владыками демонов Фракции равнин. Путь неблизкий, чего ты смотришь на меня такими унылыми глазами? Иди вперед, бестолковая».
«Только одно».
Пробормотала Дейзи.
«Скажите только одно, отец».
Её черные глаза смотрели прямо на меня.
«Люди, жившие в моей деревне… люди из моей деревни, которых вы убили… они тоже… являются вам?»
«Да. Являются, и очень отчетливо. С выклеванными глазами и пронзенными копьями ртами они проклинают меня. Ну что? Теперь ты довольна?»
Я приподнял уголки губ.
«Теперь ты испытываешь ко мне жалость? Появилось желание простить? Если так, то это лишь доказывает, что твоя воля стоит не так уж много. Ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что у тебя есть право прощать их смерти».
Я шел по коридору, волоча за собой плащ. Слушая, как мои шаги смешиваются с другими голосами в голове, я продолжал двигаться вперед. Возможно, из-за того, что я хоть на мгновение признал тени, сегодня они шумели особенно беспокойно.
Но это не имело никакого значения.
Я был здесь.