Том 1 · Глава 434. Гордость существования
На мгновение воцарилась тишина, подобная затишью перед взрывом.
От дерзких слов Зепара люди опешили. Сразу после этого площадь огласил небывалый доселе яростный гул. Я быстро посмотрел не куда-нибудь, а на место, где сидела Ситри. Она по-прежнему сохраняла невозмутимое выражение лица.
«Единственное, о чем я жалею, так это о том, что не видел своими глазами, как умирает эта рыжая шлюха. Должно быть, это было величайшее произведение искусства. Как жаль, как же жаль, что я не увидел, как ее грязное лицо превращается в кровавое месиво!»
Только вот рука.
Левая рука Ситри мелко дрожала.
Я повернул голову и уставился на Зепара.
«Можете ли вы поклясться, что в ваших словах нет ни капли лжи?»
«Клясться или нет — тот, кто спланировал это убийство. Именно я встретился с Белиал и посеял раздор внутри горной фракции. Глупая девка, не смогла даже скрыть свой маршрут, вот и попалась так быстро».
Зепар усмехнулся и посмотрел на Ситри. В его глазах читалась насмешка.
«В конце концов, горная фракция
В этот момент Ситри с диким криком бросилась на Зепара.
Хотя ее тщательно лечили и рука восстановилась, ноги еще не пришли в норму. Из-за этого Ситри, словно зверь, опираясь на землю, набросилась на Зепара. Она подняла кулаки и принялась остервенело бить его по лицу.
«Не смей оскорблять мою сестру! Сестру Паймон!»
Зепар, со связанными конечностями, был беззащитен перед этим насилием. Брызнула кровь. Владыки демонов из нейтральной фракции поспешно подбежали и оттащили Ситри. Даже будучи удерживаемой, она продолжала рыдать.
«Почему… почему вы все… сестру…!»
Ситри беспомощно билась, словно зверь, пойманный охотником. У нее не было артефакта с магией усиления голоса. Граждане на площади, должно быть, не слышали ее слов. Но своими движениями, более отчаянными, чем любое красноречие, она взывала к ним.
«Я спасла вас! Когда вас, ублюдков из равнинной фракции, чуть не уничтожил Агарес, это я, наша горная фракция, спасла вас! Не стоило мне вам помогать! Надо было оставить вас умирать от рук Агареса!»
Когда Агарес вместе с Гамигином выступил против равнинной фракции.
Когда независимые владыки демонов подняли восстание, выступая против реорганизации армии демонов в Империю, равнинная фракция оказалась на грани уничтожения. Тогда я этого не знал, но даже Баал, владыка 1-го ранга, негласно поддерживал повстанцев.
Нет, возможно, Баал и был тем, кто стоял за спиной повстанцев. Равнинная фракция оказалась в безвыходном положении, зажатая в тиски: Агарес давил их в военном плане, а Гамигин — в политическом.
И тогда владыкой, спасшим равнинную фракцию, была именно Ситри. Несмотря на то, что они были заклятыми врагами, она помогла им лишь из-за своего простого и легкомысленного принципа — держать слово. Благодаря этому равнинная фракция избежала гибели, и между ними и горной фракцией наступил временный мир…
«Неблагодарные твари!»
Ситри оскалилась и закричала.
«Свиньи, не знающие ни чести, ни цены данному слову! Сдохните все! Все до единого…!»
«На этом допрос Зепара окончен».
Я вмешался, чтобы взять ситуацию под контроль. Нейтральные владыки демонов снова надели на Зепара шлем и стащили его с помоста. Перед тем как его лицо скрылось за шлемом, Зепар бросил на меня взгляд. В его невозмутимых глазах я не прочел ничего.
Однако на этом страдания Ситри не закончились.
Вслед за Зепаром на допрос по очереди приводили других владык равнинной фракции.
«Да, это я убил Паймон!»
«Я приказал вонзить клинки в ее грязное тело, чтобы разорвать его на куски!»
«Барбатос ничего об этом не знала!»
Все до единого.
Все пятеро объявили о невиновности Барбатос и своей вине. Словно по сговору, они осыпали Паймон ужасными оскорблениями. Лишь бы только навлечь на себя как можно больше ненависти.
Три дня назад я обходил тюрьмы и сеял сомнения среди владык равнинной фракции. Я внушил им подозрение, что Барбатос действительно могла совершить убийство. Я также четко дал понять, что если суд продолжится в таком духе, то в девяти случаях из десяти Барбатос возьмет вину на себя и будет казнена.
Я знал, что владыки равнинной фракции поступят именно так.
Владыки равнинной фракции предпочли бы пожертвовать собой, чем просто смотреть, как умирает Барбатос. Исключений не было. Все, включая Зепара и Веледа, громко заявляли о своей виновности.
Их преданность Барбатос была чиста.
Чтобы доказать эту чистоту, владыки равнинной фракции называли Паймон шлюхой, грязной тварью, женщиной, заслуживающей смерти. Ведь для них Барбатос была куда важнее, чем какая-то Паймон.
«…»
В конце концов Ситри опустила голову и беззвучно заплакала.
Никто не защитил честь покойной. Никто не почтил память той, что более двух тысяч лет посвятила себя служению демонам. Только Ситри, она одна проливала слезы по Паймон.
Сколько же сердец здесь переплелось?
Владыки равнинной фракции признавались в преступлениях, которых не совершали, лишь бы спасти Барбатос. Ситри отдавала всё, чтобы отомстить за Паймон. И хотя настоящий преступник, убивший Паймон и желающий смерти Барбатос, стоял прямо здесь, никто не заподозрил меня.
Великолепно.
Я вызвал последнего владыку для допроса.
«Товарищи. Теперь я хочу вызвать сюда последнего преступника. Приведите Барбатос».
«Одобрено».
Нейтральные владыки демонов вывели Барбатос.
На Барбатос были надеты лохмотья, едва напоминавшие одежду. Грязные, ветхие, желтоватые обрывки едва прикрывали ее тело. Запястья и лодыжки были туго скованы цепями. Зрелище было жалким.
Каждый шаг Барбатос сопровождался скрежетом цепей, впивавшихся в ее конечности. Кожа была разорвана, сочилась кровь. Барбатос, оставляя кровавые следы, шаг за шагом поднималась на помост. Она не поднимала головы.
Плюх.
Что-то ударилось о седые волосы Барбатос. Это был гнилой фрукт.
С этого момента демоны, стоявшие ближе к помосту, начали швырять в нее всякую дрянь. Вокруг Барбатос мгновенно воцарился хаос. Она была с ног до головы покрыта красной липкой жидкостью.
«Трусливая убийца!»
Кричали граждане. После показаний владык демонов вина Барбатос была уже фактически доказана. Владыки равнинной фракции из кожи вон лезли, пытаясь оправдать ее, но всё было тщетно.
Одно дело — один или два человека, но когда все владыки равнинной фракции заявляли о своей вине… Появилось шесть человек, совершивших одно и то же преступление. Даже самый глупый человек мог понять, что владыки равнинной фракции лгут.
Это было «слишком много — тоже плохо».
Владыки равнинной фракции пытались защитить Барбатос, но их старания были слишком очевидны. Стало ясно, что преданные подчиненные лжесвидетельствуют, чтобы скрыть проступок своего господина.
И в этом заключалась ловушка, которую я расставил.
Если бы только один Зепар заявил о своей вине, у них был бы шанс на перелом ситуации.
Если бы все владыки равнинной фракции просто признались в невиновности и заявили, что никогда не совершали убийства, у них тоже был бы шанс на спасение.
Но никто не заявил о невиновности.
Владыкам равнинной фракции было бы лучше просто оставить Барбатос в покое. Отвернуться от нее, осудить ее, если она действительно совершила убийство, и искать способ спастись самим. Тогда у всех них был бы хоть небольшой шанс быть оправданными из-за недостатка улик.
Я верил в преданность владык равнинной фракции, и поэтому использовал эту преданность.
Результатом стал град нечистот, обрушившийся сейчас на Барбатос.
«…»
Барбатос была с ног до головы испачкана гнилыми фруктами и сырыми яйцами. И без того грязные лохмотья стали настолько омерзительными, что их было стыдно называть одеждой. Предметы ударялись о ее голову, тонкие руки, белоснежные икры.
Барбатос была унижена теми самыми демонами, которых когда-то пыталась защитить. Словно воительница, превратившаяся из святой в ведьму. И все же она молча шла вперед.
Наконец Барбатос поднялась на помост.
Я сказал:
«Барбатос. Владыки признали твою вину. Твоя вина практически доказана».
«…»
«Однако владыки равнинной фракции утверждают, что это преступление было совершено не по твоему приказу. Они настаивают, что именно они спланировали и осуществили убийство. Барбатос, они говорят, что ты не имеешь к этому преступлению никакого отношения».
И это была последняя ловушка.
Барбатос, у тебя было два пути.
Первый — разоблачить мою вину. Заявить, что это убийство было спланировано исключительно тобой и мной, и что ответственность за смерть Паймон лежит на нас обоих. Я не собираюсь опровергать это утверждение.
Я готов умереть здесь вместе с тобой.
Потому что, Барбатос, у тебя есть право убить меня. Совершить двойное самоубийство с тобой — для меня не самый плохой вариант. Давай падем, неся вместе бремя вины за убийство Паймон, этой прекрасной женщины…
Второй — взять всю вину на себя и умереть в одиночку.
Если оставить всё как есть, владыки равнинной фракции будут признаны виновными. Их казнят за преступление, которого они не совершали. Только если ты, Барбатос, признаешь свою вину, появится шанс на их оправдание.
Выбирай.
Умереть вместе со мной или спасти владык равнинной фракции.
Барбатос некоторое время молчала, а затем медленно открыла рот.
«Ха? Что за бред ты несешь? Наши ребята убили Паймон?»
Барбатос подняла голову.
Ее лицо было ужасно испачкано всякой грязью. Но золотистые глаза, не потускнев ни на миг, смотрели прямо перед собой.
«Я об этом даже не слышала. Паймон, какой бы глупой она ни была, не настолько идиотка, чтобы попасться таким тупым ребятам, как наши. Чтобы убить ее, нужно приложить немало усилий».
Барбатос, преданная демонами и даже мной, своим возлюбленным.
«Это не наши ребята совершили убийство. Это я, бывшая владычица 8-го ранга и хозяйка равнинной фракции, та, кто больше всех в мире ненавидела Паймон и больше всех жаждала ее смерти
Барбатос широко улыбалась.
Как всегда, уверенная в себе и прекрасная.