Том 1 · Глава 5. Ущербная новая игра (4)
«Что же делать?»
Я отчаянно пытался сообразить хоть что-то.
Как же мне вырваться из лап этих искателей приключений?
Данталиан сейчас в плену у отряда искателей. Если так пойдет и дальше, меня приволокут в ближайший город и казнят. Искатели получат награду и будут вне себя от радости. Какой-нибудь мэр устроит скромный праздник, хвалясь направо и налево, будто лично одолел Владыку демонов. А мою голову тем временем насадят на кол и выставят напоказ на городской площади.
Черт возьми.
«Попал в тигриное логово — гласит поговорка. Кто знает, может, и впрямь выживешь. Точнее, теоретически такая вероятность есть.
Но в моем случае в тигриное логово затащили вовсе не человека. То есть не тигра, а кролика! Как кролик ни старания не проявляй, в логове тигра его ждет лишь неминуемая смерть. Ни малейшего шанса. Тоска зеленая…
«Хотя бы я был Асмодеем, 32-м рангом. Или, на худой конец, 68-м
Во рту пересохло от горечи.
Отряд, захвативший меня, явно не блистал высоким уровнем. По одежкам Рифа — или как там звали этого парня? — было видно, что от них за версту разит нищетой. Остальные тоже силились выглядеть круто, но из каждой щели сочилась неизбывная убогость. Вероятно, это был захудалый отряд самого низкого, F-ранга.
Будь у меня в подчинении хотя бы два десятка гоблинов, я бы в два счета стер этот отряд в порошок. Как-никак, я — игрок, покоривший вершины «Атаки подземелий». Уж чьи-чьи, а слабости искателей я знал досконально. Но сейчас у меня не было ни единого гоблина — тех самых, что пачками водятся в любом пригородном лесу. В таком положении нечего было и мечтать о сопротивлении.
Эй. Пусть у него и нога подвернута, но идет он слишком медленно.
Да он специально тянет время, ползет как улитка.
Меж тем болтовня среди искателей смолкла. Видимо, исчерпав темы для разговоров, они решили сделать меня главной мишенью для насмешек и затянули разговор нарочито зловещим тоном.
Риф, капитан отряда, ехидно ухмыльнулся.
Ваше величество Владыка демонов. Видите ли, у моих ребят терпение не резиновое.
Мерзавцы. Прекрасно знают, что моя правая нога искалечена, и всё равно измываются.
Простите! Простите! Я буду идти быстрее!
Я поспешно склонил голову, рассыпаясь в извинениях. Быть слабым — вот моё преступление.
Более точный глагол для описания мимики персонажа.
О, какой прыткий ответ, мне нравится. Но понимаешь, у искателей есть профессиональная болезнь. Мои ребята подозревают, что ваше величество нас обманывает. Думают, что ты специально тянешь время, надеясь, что твои подчиненные успеют прийти на помощь.
Я изобразил физиономию самого несчастного бродяги со станции Сеул.
Такого и быть не может!
Как же было бы здорово, если бы у меня действительно был хоть один монстр-подчиненный.
Бедро, содранное о ребристый каменный пол пещеры, полыхало адской болью. Из глаз градом катились слёзы.
У меня тоже были подчиненные. Гоблины, лимфы, орки… пусть они были никчемными, но я дорожил ими.
Я добавил немного лжи. В конце концов, если я скажу, что у меня вообще нет монстров, они все равно не поверят.
Но до вашего прихода сюда ворвались целых три отряда искателей! Вы
Э-эй?
В голосе Рифа прорезалась растерянность.
Ты что, плачешь?
Хнык… нет…
Я всхлипнул, изо всех сил изображая человека, пытающегося унять рыдания. По холодным щекам текли слёзы.
Пусть слова оказались выдумкой, но горе моё было самым настоящим. Пускай я волочил существование никчемного отброса, у меня тоже были дорогие мне люди. Была привычная жизнь, к которой я успел привязаться.
А потом я угодил в нелепую автокатастрофу и внезапно окочурился. Очнулся — и тут же оказался хромым калекой с простреленным бедром. И хуже всего то, что теперь мне приходится пресмыкаться и униженно вымаливать пощаду у каких-то чужаков.
Хнык… мама…
В памяти всплыл образ матери. Матушки, которая до последнего верила, что её сын прилежно грызет гранит науки.
Что же она подумает, когда узнает о моей гибели? Решит, что сынок, как обычно, усердно занимался в кафе в жаркий день, а на обратном пути домой попал в беду.
Ведь это она в свое время советовала мне ходить заниматься в кафе. Быть может, она станет корить себя за то, что это из-за нее погиб сын. Хотя на самом деле всё обстоит совсем иначе. До самого конца я перекладывал на плечи матери груз собственной несостоявшейся жизни. Ничтожный же я ублюдок.
У-у-у…
Жалобный плач эхом раскатился под сводами пещеры.
Тут уж занервничали сами искатели. Риф с напускным гневом рявкнул:
Эй, эй. Черт. Кто его довел?
Не знаю. Кто же знал, что у него такая тяжелая судьба.
Тот, кто только что ругал меня за медлительность, замялся с оправданиями.
Монстров в подземелье было подозрительно мало, оказывается, другие их уже подчистили.
Выходит, этот парень остался у разбитого корыта. Ц-ц-ц…
Ну, Владыка демонов тоже живое существо, у него тоже должна быть мать.
Атмосфера стала мягче.
Именно в этот момент в голове раздался звуковой сигнал. Перед глазами поплыли строки голограммы.
«Уровень благосклонности начинающего искателя Рифа повышается на 3».
«Уровень благосклонности начинающего искателя Данефа повышается на 1».
«Уровень благосклонности начинающего искателя Люка повышается на 1».
Я мгновенно перестал плакать.
Погодите, система благосклонности работает даже на этих мужиках?
Похоже, этот мир был куда сложнее и тоньше, чем представлялось поначалу. Что за диковинные люди способны воспылать симпатией к Владыке демонов — повелителю монстров — лишь оттого, что тот жалобно всплакнул? Пораженный до глубины души, я на секунду даже забыл о боли и тупо уставился на системное окно.
Тем временем искатели сами интерпретировали мой взгляд.
Ох. Посмотрите на этот взгляд, будто он потерял всё на свете.
Ну, если подземелье разорено, то жизнь Владыки демонов действительно пошла под откос.
Может, потому что мы до этого видели только монстров, но Владыка демонов кажется более человечным, чем я думал.
Люди были слишком наивны. Может, потому что это средневековье?
Согласно внутриигровому лору, подавляющее большинство искателей составляли простые крестьяне. Когда поборы дворян становились невыносимыми, они рассуждали: «Всё равно помирать в нищете, так почему бы не попытаться сорвать куш на охоте на монстров?» Конечно, среди них встречались и крутые наемники, но в исчезающе малом количестве. Почти каждый искатель — это вчерашний пахарь, бросивший мотыгу ради копья от безысходности.
Средневековые люди — удивительное сборище: начисто лишенные понятия о правах человека, в минуты жестокости они беспредельно безжалостны, но при этом обладают на редкость богатым эмоциональным миром.
«Ого».
Я внезапно кое-что понял.
«А ведь это можно использовать в своих интересах!»
В голове вихрем закрутились мысли. Родилась блестящая идея. Повторюсь: я отлично знал все слабые места искателей. И прекрасно понимал, чего именно они сейчас боятся больше всего на свете.
Шансы пятьдесят на пятьдесят: прокатит — не прокатит. Но выбирать не приходилось. Если сидеть сложа руки, меня в любом случае ожидает показательная казнь на городской площади. Умирать так умирать, хуже всё равно не будет.
Я немедленно перешел к игре.
И все же я рад, что встретил вас. Вы не убили меня сразу, как только увидели, что я Владыка демонов.
На моих губах появилась горькая улыбка.
Вы проявили заботу к тяжело раненому мне и даже поддерживаете… хнык. За двести лет жизни я впервые вижу таких добросердечных искателей, как вы. Хорошо хоть, что я попал в руки таких достойных людей, это счастье в моем несчастье.
Разумеется, это была ложь.
Едва завидев меня, эти гады нашвыряли целую тучу стрел. И пощадили они меня вовсе не из жалости, а исключительно ради того, чтобы я указал дорогу к сокровищнице. Но разве это важно? Сейчас правда не имела никакого значения.
Мне нужно было любыми средствами добиться их расположения.
«Что же будет?»
Я нервно ждал. Я не придумывал действий, а лишь давал интерпретацию их поступкам. Люди склонны видеть свои действия в лучшем свете.
Наконец, искатели отреагировали.
Да нет, мы же ничего такого…
Ты ведь и сам охотно сотрудничаешь с нами.
«Уровень благосклонности начинающего искателя Рифа повышается на 6».
«Уровень благосклонности начинающего искателя Данефа повышается на 4».
«Уровень благосклонности начинающего искателя Люка повышается на 6».
У остальных десяти с лишним искателей уровень благосклонности тоже вырос.
«Есть!»
Я мысленно сжал кулак. По сравнению с предыдущим разом, сейчас показатели выросли значительно. Я примерно понял, как это работает.
Прошу прощения, что замедляю вас. Ну же, пойдемте скорее к сокровищнице.
Я постарался сказать это бодро. Не по-настоящему бодро, а ровно настолько, чтобы они подумали: «Бедняга старается изо всех сил, чтобы поднять нам настроение».
Искатели замялись.
Кхм. Кхм. Нам ведь не обязательно так спешить, верно?
Хм, верно. Сокровищница никуда не убежит.
У тебя нога болит, иди медленно. Монстров все равно нет, в чем проблема?
Они не были такими уж страшными существами. Короче говоря, с ними можно было договориться.
И я лучше всех знал, чего больше всего боятся эти «звери» — искатели.
О, но…
Я слегка нахмурился и сказал с озабоченным видом:
Если мы будем слишком долго тянуть, в подземелье могут пробраться другие искатели. Монстры перебиты, так что они легко доберутся до покоев Владыки демонов. Разве это не создаст вам проблем…?
Что?!
Искатели были поражены.
По правилам, подземельные монстры не причиняют вреда Владыке демонов. Пока я у них в заложниках, этот отряд полностью защищен от нападений нечисти. Но когда речь заходит о других людях, не являющихся монстрами, ситуация меняется кардинально.
Отряды искателей иногда сотрудничают, но чаще конкурируют. Богатства подземелья, голова Владыки демонов с наградой… для искателя это не что иное, как лакомая добыча.
Эти люди покинули родные дома и забрались в глушь исключительно ради наживы. Какая им разница, у кого отбирать кошелек — у монстра или у человека? В любой момент они сами могут превратиться в заправскую шайку разбойников. Такова уж суровая натура искателей.
В этом мире профессия искателя имеет дурную репутацию.
«Разве они не будущие разбойники, которые скитаются в поисках наживы?»
Большинство обывателей придерживается именно такого мнения. Считается, что каждый порядочный человек должен горбатиться на земле там, где родился. Как водится в средневековье, к бродягам здесь относятся сурово. И дыма без огня не бывает: случаи, когда один отряд искателей грабит другой, происходят сплошь и рядом.
Искатели нахмурились и начали переговариваться между собой.
Черт. Об этом мы не подумали.
Нет гарантии, что придут другие искатели. Не стоит беспокоиться.
Идиот! Он же сказал, что только недавно здесь побывало три отряда. Вполне вероятно, что другие, услышав слухи, тоже придут сюда!
Лица искателей стали серьезными.
Решили воспользоваться тем, что подземелье ослабло… вот оно что. Вполне вероятно.
Если монстров действительно никого не осталось, как говорит Владыка демонов, нам придется сражаться с другими, свежими отрядами.
Черт возьми! Не позволю другим увести добычу из-под носа!
Один из бывалых ветеранов попытался урезонить товарищей. Терять голову в подземелье — худшее, что можно придумать. Однако вчерашние крестьяне, рванувшие в подземелье в надежде в один миг разбогатеть, были не в силах унять охватившее их волнение.
Господа. Возможно, прямо сейчас к нам приближается другой отряд.
Я сказал это голосом, полным беспокойства.
Почему бы вам не отправиться к сокровищнице? Обсудить все можно и на ходу.
Верно говорит.
Сначала нужно забрать сокровища! Точно!
Люди закивали, соглашаясь, что это разумно.
«Начинающий отряд искателей „Жители деревни Джальсен“ немного ослабляет бдительность по отношению к вам».
Живее, двигаемся! У нас нет времени на промедление!
Где это видано, чтобы парни из Джальсена упустили свое!
Искатели, выкрикивая лозунги, засуетились и двинулись вперед.
============================ Послесловие автора ============================
ForSmile // Спасибо за первый комментарий. Лично я тоже иногда думаю, что хотел бы попасть под грузовик перерождения. (...)
Ким Джоджак // Даже если нижняя часть тела — имба, правая нога уже повреждена… Хотя, конечно, можно играть (?) и с поврежденной!
fewfqew // Спасибо за первый купон. Отплачу интересным продолжением.