Том 1 · Глава 54. Отряд приключенцев ранга E
Приключенческий отряд определенно впадет в замешательство.
Лаура, накручивая прядь волос на палец, произнесла это, подставив лицо палящему горному солнцу. Ей было совершенно плевать на загар, о котором так беспокоятся обычные девушки. В её зеленых глазах отражалась лишь карта.
Те, кого считали предателями, сами пострадали от рук врага. Произошло нечто, не поддающееся здравому смыслу. Глупец просто проигнорировал бы это, но Рифф достаточно умен, чтобы объединить окрестные деревни. В голове этого человека возникнут две версии.
«Неужели армия Владыки демонов уничтожила даже предателей?»
«А может, они на самом деле и не предавали?»
Трудно поверить, что враг станет пожирать самого себя. А значит, этот человек…
Отряд Риффа оглядел деревню. Точнее, то, что от нее осталось. Вокруг разрушенного частокола валялось несколько трупов гоблинов. Если не считать ограды, здания в деревне почти не пострадали. Если бы не разбросанные повсюду куски плоти и пятна крови, можно было бы подумать, что все жители просто ушли на работу.
Перед глазами Риффа предстала ужасающая картина.
Отряд Риффа оглядел деревню. Точнее, то, что от нее осталось. Вокруг разрушенного частокола валялось несколько трупов гоблинов. Если не считать ограды, здания в деревне почти не пострадали. Если бы не разбросанные повсюду куски плоти и пятна крови, можно было бы подумать, что все жители просто ушли на работу.
Как же эти твари проголодались, раз не оставили ни одного целого трупа?
Один из приключенцев в отряде цокнул языком:
Как же эти твари проголодались, раз не оставили ни одного целого трупа?
Да уж, одни кости остались. Но ведь здесь жило больше пятидесяти человек, неужели они сожрали их всех прямо на месте?
Нет, тех, кого не доели, они утащили в свое поселение…
О боги!
Слушай, брат. Я вообще ничего не понимаю. Зачем Владыке демонов понадобилось нападать на эту деревню?
Один из командиров стражи спросил Риффа:
Слушай, брат. Я вообще ничего не понимаю. Зачем Владыке демонов понадобилось нападать на эту деревню?
Похоже… хм. Предателей здесь не было. По крайней мере, не все деревни, где нет стражи, оказались предателями. Прошу прощения, что ввел вас в заблуждение.
То, что в первом и втором случаях нападению подверглись именно деревни со стражей, по-видимому, было простым совпадением. Так решил Рифф.
Но, братцы, это же шанс!
Шанс?
Этот придурок Владыка демонов, похоже, не разбирает, кто враг, а кто союзник, и нападает на все деревни подряд. Распространите эту весть по другим деревням. Как думаете, как они отреагируют?
Этот придурок Владыка демонов, похоже, не разбирает, кто враг, а кто союзник, и нападает на все деревни подряд. Распространите эту весть по другим деревням. Как думаете, как они отреагируют?
А!
Командиры стражи и приключенцы вокруг что-то поняли и воскликнули.
Именно так.
Рифф ухмыльнулся.
Они тут же захотят объединить с нами силы. Разве нет? Мы получим союзников, даже пальцем не пошевелив. До сих пор наши отношения были натянутыми, потому что мы выбивали из них продовольствие, но когда жизнь висит на волоске, разве важно, что было в прошлом?
Верно! Перед лицом общего врага все объединяются!
Люди с энтузиазмом закивали.
Ха, и это называется Владыка демонов? Какой же он тупой!
Сам же нам помогает!
У него совсем крыша поехала, демон проклятый.
Рифф едва удержался, чтобы не сплюнуть. Его раздражало, что эти люди, которые без него даже не поняли бы, что происходит, теперь так веселятся. Но раз уж это было им на руку, Рифф не стал портить атмосферу.
Приключенческий отряд немедленно распространил слух: армия Владыки демонов безумно атакует человеческие деревни, и исключений нет.
Как и ожидал Рифф, деревни отреагировали бурно. Они начали присоединяться к ним, выкрикивая лозунги о свержении Владыки демонов.
Если не можем защититься поодиночке, будем защищаться вместе!
Как ни жаль, но давайте бросим деревни и соберемся в одном месте. Будем считать это отступлением ради будущего наступления.
Старосты один за другим обещали подчиняться командованию отряда Риффа. Лучшего и пожелать было нельзя. Оставалось всего две деревни, которые не присоединились, но Рифф не обращал на это внимания.
«Значит, они и были предателями!»
Рифф уже выяснил, что армия Владыки демонов движется с запада на восток. По случайному совпадению, две деревни, которые не присоединились, находились в самом конце, на востоке. Теперь всё встало на свои места. Из двенадцати деревень в горах две предали остальных. Армия Владыки демонов специально шла с запада, чтобы не выдать деревни предателей.
«В этом твоя ошибка, трусливый ублюдок».
Рифф усмехнулся, думая о Данталиане.
Он подумал: будь он на месте Данталиана, он бы просто прошел мимо деревень без стражи. Он бы посеял зерно сомнения, чтобы никто не знал, кто на самом деле предатель.
Тогда не было бы такого союза семи деревень (из двенадцати три были уничтожены, две предали, осталось семь). Не было бы четырех сотен людей, собравшихся вместе, чтобы создать неприступную крепость!
Рифф собрал всех людей в четвертой по счету деревне, если считать с запада на восток. Были возведены многослойные частоколы. Вырыты рвы, служившие защитой.
«Теперь стратегия "молота и наковальни" идеальна!»
Молот — это семьдесят человек из приключенческого отряда и стражи. Все в тяжелой броне. Сотня или две гоблинов их не пугали. В том, что касается атакующей мощи, они были безупречны.
Наковальня — это четыре сотни жителей деревень. Даже если снаряжение у них было плохое, у них были прочные частоколы и глубокие рвы. Учитывая суть стратегии — «молот наносит удар, пока наковальня сдерживает врага», — четырех сотен людей, частокола и рвов было достаточно для обороны. Четыре сотни гоблинов? Да хоть три дня, хоть неделю — они выстоят!
Рифф осмотрел частокол. Четыре ряда укреплений выглядели достаточно прочными, чтобы остановить даже регулярную армию. Его переполняли гордость, возбуждение и легкая печаль.
…Данеф. Теперь я смогу отомстить за тебя.
Товарищи по деревне, ставшие жертвами обмана коварного Владыки демонов.
Сколько ночей он провел, клянясь отомстить.
Я принесу голову Владыки демонов Данталиана… к мемориалу нашей деревни Джалсен!
Рифф сжал кулаки.
На следующее утро, еще до рассвета, Рифф повел отряд из семидесяти человек в поход. Они беспрепятственно проникли в подземелье. Как и предполагал Рифф, монстров, охраняющих его, не было. Они вволю разграбили покои Владыки демонов и спокойно покинули подземелье, не понеся никаких потерь.
Рифф ликовал в душе.
«Победа!»
Вы так думаете?
Лаура слегка улыбнулась.
Господин, помните, что вы сказали мне недавно? Чтобы обмануть врага, нужно сначала обмануть своих, а чтобы обмануть своих
Я кивнул. В тот день, когда Лаура подняла уровень, я нес всякую чушь, чтобы скрыть свое позорное прошлое. Но Лаура, похоже, нашла в этом великую истину.
Противник расслабляется, и лишь в самом конце понимает смысл всех произошедших событий, но уже слишком поздно… Вы преподали мне этот урок, господин. Я, Лаура де Фарнезе, могу лишь восхищаться вашей прозорливостью.
Она посмотрела вперед. Я тоже перевел взгляд.
Там разворачивался настоящий ад.
А-а-а! Моя рука, моя рука-а-а!
Пощадите! Пожалуйста, пощадите! Я отдам всё, что угодно, только…
Мама! Уа-а-а! Мама! Мама!
Абсолютный хаос.
Сотни людей были перебиты сотнями гоблинов. Гоблины набрасывались, как стая волков, на тех, кто пытался вырваться из деревни. Стоило прокусить бедро, отрубить руку или вцепиться в горло, как даже самый сильный мужчина падал. Люди валились на землю, превращаясь в трупы. Стоны умирающих и крики убийц сливались в единый гул, а земля пропиталась кровью, превратившись в реку.
Мы с Лаурой стояли у главных ворот и наблюдали за этим земным адом. Находились смельчаки, бежавшие к нам, но, наткнувшись на стену из големов и гоблинов, они теряли обе ноги. Их храбрость была вознаграждена лишь клыками гоблинов. Хрусь, хрусть — две-три твари вгрызались в одно тело, не переставая рвать плоть, казалось, они готовы разгрызть даже кости.
Поражение приключенческого отряда было предрешено с самого начала.
Спокойно произнесла Лаура. Похоже, звук хрустящих костей и плоти был для нее не громче пения птиц.
С самого начала? С какого момента, по-твоему?
С того момента, как они начали притеснять другие деревни ради продовольствия. Приключенческий отряд выставлял напоказ свою силу. В результате люди разделились на две группы: тех, кто участвовал в отряде, и тех, кого они грабили. С самого начала возник внутренний конфликт.
Это и привело к тому, что мы видим сейчас.
Оборонительная линия из четырех рядов частокола и рва действительно была мощной. Даже если бы я задействовал отряд големов, они бы застряли во рву. Если бы големы потеряли пробивную силу, оставались бы только гоблины, но четыре сотни гоблинов не смогли бы прорвать такую крепость. Моя армия Владыки демонов застряла бы перед лицом яростного сопротивления людей и вела бы вялотекущие бои до возвращения отряда Риффа.
Но это было бы так, если бы армии Владыки демонов пришлось прорывать оборону.
Бой оказался до смешного простым. Мы отправили гоблинов в атаку. Как только орда монстров достигла частокола — главные ворота открылись изнутри.
Так называемые предатели, внедрившиеся в деревню, ударили в спину.
«Ч-что, что происходит!?»
«Какого черта, почему ворота открыты!?»
«Предатели!»
Защитники погрузились в хаос.
Люди из двух деревень во главе с Парси захватили участок частокола. Это был путь, ведущий к главным воротам. В то же время монстры спокойно прошли через ворота. Монстры ворвались в толпу, которая металась, не знающая, кто предатель, а кто свой, и не в силах решить — сражаться или бежать.
Результат был предсказуем.
Битва закончилась так быстро, что трудно было поверить, что это была крепость, которую защищали четыре сотни сильных горцев, пусть даже сотня из них были предателями.
Господин Владыка демонов! Ха-ха!
Парси прошел по главной улице деревни. Его сопровождали люди из его деревни. У всех на предплечьях были повязаны веревки — знак для гоблинов, что этих людей «есть нельзя».
Они тащили за собой вереницу дряхлых стариков.
Смотрите! Эти старики
Парси пнул старост в спину. Несмотря на возраст, они были крепкими, но со связанными руками и пинком в спину они беспомощно повалились. Узнав меня, они закричали во весь голос:
В-великое существо! Простите нас!
Дьявол, дьявол затмил наш разум! Мы посмели пойти против великого…!
Слушать их дальше не было смысла. Я сделал жест рукой, будто перерезаю горло. Отряд Парси, словно только этого и ждал, пронзил спины старост топорами и копьями. Острые наконечники вышли из груди стариков. Те, истекая кровью, уронили головы в пыль. И вечная тьма накрыла их глаза.
Я покачал головой, чувствуя отвращение.
Глупцы. Зачем вы выбрали путь гибели, отвергнув путь сосуществования?
Не беспокойтесь, господин. Те, кто оскорбил ваше милосердие, получат по заслугам.
Прекрасный голос Лауры без тени сомнения предсказал ужасное будущее.
Всё будет так, как вы пожелаете, господин. В самом конце они поймут смысл всех произошедших событий и осознают, что уже слишком поздно.
Я смотрел на деревню, превратившуюся в море крови, словно на осенние горные склоны.
Солнце стояло в зените. До того момента, как крики стихнут в голубом небе, оставалось еще немало времени.