Том 1 · Глава 53. Отряд приключенцев ранга E
Что за собачий бред ты несешь?
Все именно так, как я сказал. Члены отряда самообороны ни в какую не хотят…
Черт, ты что, оглох? Должна же быть причина, по которой они несут такую чушь! Они же сами с радостью за нами пошли, почему теперь упираются?
Мужчина замялся, не в силах ответить. Он лишь знал, что ополченцы отказываются выступать, но ему и в голову не пришло выяснить причину. Он просто прибежал поскорее доложить об этом командиру.
Рифф понял всё по лицу подчиненного. Ему в очередной раз пришлось убедиться, насколько бестолковы и невежественны его люди. Сдержав вздох, Рифф бросил:
Ты серьезно… Черт, ступай и выясни, почему они отказываются идти.
Слушаюсь.
Мужчина понуро развернулся.
Нет, стой. Просто приведи сюда их главного.
Рифф поспешно исправился. Судя по виду подчиненного, тот и причину толком выведать не сможет. Толком не поняв, что имел в виду командир, мужчина быстрым шагом выскочил из штаба.
«Проклятье. Этот отряд без меня
Рифф нервно поскреб ногтями висок.
Вскоре после ухода посыльного вошли пятеро мужчин. Они представляли отряды ополчения из разных деревень. Двое из них потеряли родные края из-за армии гоблинов. Лишившись друзей, родителей, жен и детей, они пылали черной яростью, жаждя стереть гоблинов с лица земли.
Рифф, человек неглупый, с лету уловил их настрой.
«Не стоит подливать масла в огонь».
Он мгновенно состроил самую скорбную и несчастную физиономию, на какую был способен. По рождению лесоруб, Рифф от природы обладал грубоватой внешностью, но именно на таком лице горе выглядело особенно искренне.
Рифф начал с обращения «брат» — они с командирами ополчения были на короткой ноге.
Я слышал новости… даже не знаю, что и сказать.
Не знаешь, что сказать? Ты сейчас серьезно?
У лишившегося деревни мужчины даже шея побагровела от гнева.
Насколько я помню, братец, на слова ты никогда не скупился!
Братец, успокойся. Не знаю, с чего ты взъелся, но уверен…
Не знаешь, с чего я взъелся? Ты говоришь, что не знаешь, с чего я взъелся?!
Мужчины затыкали в Риффа пальцами.
Это ты утверждал, что если мы обчистим подземелье, то сорвем куш! Что мы круто изменим жизнь! И что в итоге? Твой план привел к тому, что Владыка демонов устроил нам вендетту! Вместо богатства мы потеряли всё! Абсолютно всё!… Нельзя было гневить Его!
Если бы ты нас не втянул, этой беды бы не случилось. Во всем виноват только ты!
Рифф промолчал. Он просто опешил от такой наглости.
«Они что, дети неразумные?»
Неужели они всерьез думали, что можно бросить вызов Владыке демонов и обойтись без потерь? Они ведь сами под предлогом сбора провизии угрожали другим деревням. Неужели им ни разу не пришло в голову, что те селения могли примкнуть к Владыке и затеять интригу?
И что же вы предлагаете?
Рифф произнес это ледяным тоном.
Мне покаяться перед вами? Это поможет вам выпустить пар?
Что? Наглец, ты как разговариваешь?
Наглость
Рифф зарычал. Желание проявлять хоть какое-то уважение улетучилось.
Вы думали, мы заявимся грабить Владыку, а он такой: «Ой, господа искатели приключений, вот вам золото, забирайте и уходите»? Совсем мозги размякли? Неужели вас не учили, что, затевая грабеж, нужно быть готовым к ответному удару?
Ха, тварь! Теперь ты показываешь свое истинное лицо!
Истинное лицо у вас самих, придурки, наружу лезет.
Рифф выхватил с пояса топорик и швырнул его прямо в пол. Лезвие с глухим стуком вонзилось в деревянные доски. Мужчины от неожиданности вздрогнули. Не теряя времени, Рифф подался вперед и вплотную приблизился к ним.
Когда я сказал, что можно поднять бабла, вы все с радостью прибежали, а теперь струхнули, братишки? А? Мужики, раз уж дали слово, держите его до конца, а не скулите потом! Тьфу, противно вас «братьями» называть, когда вы только и делаете, что корчите из себя жертв.
Что бы ты ни плел, в подземелье мы не пойдем.
Один из мужчин, выдержав взгляд Риффа, ответил:
Следующей может пострадать любая деревня. Даже если мы разбогатеем, какой в том прок, если не останется ни дома, ни семьи? Хочешь идти
Нужно сменить тему.
В голове Риффа лихорадочно роились мысли. Обстановка складывалась скверно. То, что ополченцы пеклись о собственных деревнях, было вполне естественно. Рифф и сам, окажись его родной край под угрозой, бросил бы всё и помчался туда. Нет участи горше, чем доля изгнанника. Бродяжничать, потеряв семью, друзей и крышу над головой, — этого страшился любой мужчина.
Риффу нужен был козел отпущения, цель, на которую они могли бы выплеснуть свой гнев.
Братья, вы так говорите, будто я совершил смертный грех. Подумайте сами: кто уничтожил ваши деревни?
Спрашиваешь очевидное. Конечно, Повелитель демонов. Это ты его разозлил.
«Его»! У Риффа в груди всё закипело. «Его»! Почему-то эти придурки, лютой ненавистью ненавидя Владыку, в то же время испытывали к нему странное почтение. К этому мерзавцу, который ради выживания притворялся плачущей жертвой, бессовестно лгал людям и подло бил в спину!
Риффу хотелось выдернуть топорик из пола и вогнать его в череп этого мужика. Но, отбросив эмоции, он холодно произнес:
Странно, правда? Вам самим не интересно, почему Повелитель выбрал именно ваши деревни?
…О чем ты?
О том, что вы круглые идиоты. Если у вас в черепушках хоть капля мозгов осталась, подумайте: если бы какая-то шавка не донесла ему, что вы примкнули ко мне, как этот демон смог бы так безошибочно вырезать именно ваши деревни?
Мужчины были шокированы, их глаза округлились.
Т-тогда?
У нас предатель! Среди нас есть предатель! Тут и гадать нечего. Кто-то из деревень, что платили нам провиантом, примкнул к Повелителю.
Рифф оскалился.
А может, и не кто-то один, а все они заодно.
Твари, гореть им в аду!
Главари отрядов самообороны пришли в ярость.
Я так и знал!
Продали своих же людей монстрам, лишь бы самим выжить!
Рифф в меру сил поддакнул. Между ними быстро сформировалось общее мнение: главный враг вовсе не Владыка и не кто-то еще — а продажная крыса, слившая информацию врагу. По мнению Риффа, ополченцы, которые ради наживы грабили другие села и отнимали провиант, ничем не отличались от тех предателей, однако озвучивать эту мысль он не стал, дабы не нажить лишних проблем.
Братья, месть
Рифф заговорил более мягким, вкрадчивым голосом:
Как бы то ни было, в селениях этих предателей нет гарнизонов. Столкнись мы с ними лоб в лоб, победа за нами на сто процентов. Они потому и зазнались, что уповают на Владыку. Но стоит нам покончить с ним… понимаете? Перебить тех крыс будет проще, чем свернуть шею цыпленку.
Но, брат, говорят, гоблинов там сотни.
Лицо мужчины выражало гнев, печаль и, прежде всего, беспокойство.
Даже если мы хорошо вооружены, нам не одолеть сотни гоблинов.
Ха, зачем нам вообще с ними драться?
Что?
Рифф с досадой ударил себя в грудь.
Черт. Я же просил вас подумать. Скажите, гоблины когда-нибудь ходили такими огромными толпами?
А ведь и правда, это странно.
Мужчина нахмурился.
Гоблины всегда держатся только своими племенами, их больше пятидесяти не бывает, как же их стало сотни…
Всё из-за Владыки. Это он сплотил монстров и ведет их за собой. Иными словами, не станет Владыки
То есть, — Рифф поднял палец, —
Чтобы управлять такой оравой, Владыка вынужден таскаться вместе с гоблинами. А с сотеной грязных тварей за спиной быстро не передвинешься. Именно это мы и используем: пока он заняты маршем, мы обчистим его пустующее подземелье.
Погоди. Не уходи от темы. Что, если пока нас не будет, нападут на наши деревни?
Ох, ну серьезно…
Рифф злобно скривил губы.
Братишки, а головы вам зачем даны? Переселите всех жителей в одно село. Соберите их в кучу. Наберется ведь несколько сотен человек, верно? Такой толпой вы запросто сможете сдерживать гоблинов несколько дней, а мы тем временем обчистим подземелье и вернемся к вам на подмогу.
Рифф вытащил топорик из пола и принялся ловко крутить его в пальцах, словно карандаш.
Если в деревне завяжется бой с гоблинами, они выдохнутся, понимаете? Когда эти твари увязнут в осаде, мы ударим им в тыл. Как они выстоят, если их зажмут с двух сторон?
О-о!
Мужчины захлопали в ладоши. Рассуждения Риффа показались им вполне здравыми. Посчитав, что убеждение почти удалось, Рифф продолжил сыпать умными терминами, чтобы окончательно закрепить успех:
Это называется тактика «молота и наковальни». Деревня станет наковальней, а наш отряд и ополчение
Конечно слышали! Да, это отличный план. Очень даже отличный.
«Ни черта вы не слышали»,
В нашем деле главное
Мужчины радостно закричали. Они бодро зашагали прочь, мечтая о богатствах подземелья и мести предателям. Рифф проводил их до дверей.
Вернувшись на свое место, Рифф тяжело рухнул в кресло. Голова трещала по швам. Скосив глаза, он заметил, что женщина-маг, несмотря на весь гвалт, преспокойно шелестит страницами книги. «Все маги — психопаты», — подумал Рифф. Он с детства питал странную антипатию к магии, а после того, как выяснил, что Владыка демонов Данталиан одурачил его своими «фокусами», возненавидел её лютой ненавистью.
Он как раз готовился к битве, когда дверь открылась и вошел тот самый подчиненный.
К-командир.
Твою ж мать.
Риффа уже тошнило от одного вида этого парня. Опять он заикается, какую новость принес? Рифф спросил, молясь, чтобы на этот раз его не разозлили:
Что? Ну? Что еще?
Третья… еще одна деревня пала…
Черт возьми.
Новости были плохие.
Для успеха тактики «молота и наковальни» требовалось, чтобы в деревне-наковальне собралось как можно больше людей. Уничтожение одного из селений, на которые они рассчитывали, означало, что план дал трещину.
Рифф тяжело вздохнул.
Эх. Какая деревня?
Когда мужчина назвал деревню, выражение лица Риффа стало странным.
Потому что это была деревня без отряда самообороны — та самая, которую подозревали в сговоре с Повелителем демонов, деревня предателей.