Том 1 · Глава 57. Отряд приключенцев ранга E
Ха-а… ха-а, ха-а…
У Рифа перехватило дыхание. Когда в последний раз в жизни он так бежал? Ему пришлось вспомнить далекие, покрытые плесенью воспоминания десятилетней давности, когда он, сопливым мальчишкой рубя дрова в горной долине, столкнулся с диким зверем и улепетывал от него со всех ног. Риф мчался изо всех сил, всё глубже и глубже уходя в лесную чащу.
Думаю, этого достаточно.
В отличие от Рифа, волшебница выглядела спокойной. Тех немногих гоблинов, что пытались их преследовать, она уже устранила.
Ха-а!
Почва была неровной, усеянной корнями деревьев и камнями, но ему было не до того. Сердце колотилось так, будто вот-вот разорвется. Внизу живота саднило, словно от острого пореза — результат сбитого дыхания.
Ц-ц-ц. Мужчина, а такой неряшливый. Вот почему женщины превосходят мужчин.
Ик… ха-а, ха-а…
Любовь между мужчиной и женщиной — самая благородная. Любовь между мужчинами где-то посередине, но, по крайней мере, она лучше гетеросексуальной, так как не доставляет хлопот женщинам. На, держи.
Женщина поднесла посох к лицу Рифа, словно забрасывала удочку. Что-то тихо пробормотав, она заставила воду политься прямо с кончика древка.
А. Открывай рот. А-а.
Уф-ф… пх-а.
Вот так, молодец. Прямо как рыбешка, когда открываешь рот.
Риф бессильно махнул рукой. Женщина, прекрасно понимая значение этого жеста, нарочно продолжала лить воду еще секунд пять. Однако, не дождавшись никакой иной реакции, она разочарованно фыркнула и убрала посох.
Ци-и, ци-и, ци-и-и.
В лесу эхом раздавалось стрекотание последних цикад. Сознание Рифа уплывало. Равновесие было нарушено, а в голове кружилось, будто ее наполнили горячим паром. Женщина рядом продолжала что-то увлеченно болтать, но он уже не разбирал слов.
Возможно, глоток холодной воды помог — рассудок начал медленно возвращаться. Вместе с ним Риф снова стал воспринимать болтовню женщины.
С самого начала. Ты с самого начала неверно оценил ход битвы. Эй, командир, ты ведь смотрел на замок Владыки демонов только как на цель, которую нужно захватить, верно?
Ха-а… ну, конечно…
Да. Так оно и было.
Женщина кивнула.
Для искателей приключений замок Владыки демонов изначально был именно такой целью. Для противника, впрочем, тоже. Владыке демонов нужно было защищать свой замок, а не отдавать его на разграбление. Но вот Данталиан… он был совсем другим!
Она возбужденно зашептала быстрее:
Пока отряд был зациклен на замке, Данталиан смотрел гораздо шире
Сука…
Риф бессильно стиснул зубы.
Уровень мышления, как же. Черт, этот Владыка демонов просто трус, который сбежал с невыгодного для него поля боя.
Ой-ой.
Смотри-ка, благодаря этому мы смогли разграбить его казну. Правда, все золото улетело на ветер, потому что все, кроме меня, подохли… в любом случае, этот ублюдок
Ай-ай.
Женщина посмотрела на Рифа холодным взглядом, словно на жирную муху.
Вот почему мужчины безнадежны. Вместо того чтобы признать поражение из-за силы противника, они списывают всё на собственные ошибки. Эй, болван, чья голова годится разве что в качестве ночного горшка: он не сбежал с невыгодного поля боя, он выбрал выгодное для себя. Неужели даже этого не понимаешь? Ц-ц-ц. К тому же, если бы не моя магия, ты бы даже сейф в замке не открыл
Женщина вздохнула. Интерес к Рифу у нее пропал.
Она потянулась, как ель в лесу.
М-м. Как же приятно после стольких лет снова вдохнуть свежий воздух. По крайней мере, сегодня мне хочется говорить исключительно приятные и правильные вещи. Прозвучит безумно, но я тоже хочу жить так, чтобы выражаться всегда изящно и верно. На самом деле это так. У меня прекрасное настроение, потому что мне довелось увидеть отличную стратегию.
…
Риф до сих пор считал волшебницу наивной дурочкой с ветерком в голове. Теперь ему пришлось в корне изменить свое мнение: она оказалась невероятно болтливой и, что самое страшное, продолжала рассуждать вслух, даже когда собеседник не проявлял к этому никакого интереса.
Если копнуть глубже, главной ошибкой отряда было бессмысленное разграбление других деревень, а еще глубже
Угх…
Риф с трудом поднялся на ноги. Если оставить ее в покое, она будет бесконечно болтать, выдавая это за анализ битвы. Рассудок вроде бы вернулся, поэтому нужно было спешить — убраться как можно дальше на случай появления погони.
После этой битвы количество человеческих деревень в горах сократится до семи. К тому же все они подчинились Данталиану, то есть стали его союзниками. В таком случае гоблинов станет слишком много по сравнению с людьми. Даже если сложить население всех семи деревень, наберется от силы человек триста, а одних гоблинов-воинов
Данталиан намеренно пытался сократить численность гоблинов. Так сказала волшебница.
Пока отряд оценивал текущую битву через узкую щель своей некомпетентности, Данталиан просчитывал всё на ход, на два вперед. Он даже позаботился об экологическом балансе между монстрами и людьми! Ха-ха, ну надо же. Обычному искателю приключений было просто не под силу с ним тягаться…
Да-да. Владыка демонов такой великий, и ты такая великая. Лижите друг другу задницы, сколько влезет. Я пошел.
А?
Риф поплелся по лесной тропе. Сначала он планировал забраться на высокий горный хребет, чтобы сориентироваться на местности. Если определить координаты по вершинам и ориентироваться на звезды, то через несколько дней удастся выйти к какому-нибудь городу.
«Черт. Неужели придется начинать всё сначала?»
В этой битве Риф потерял всех товарищей-приключенцев из родных краев. При этой мыслях жажда мести поднялась из глубин живота, окрашивая внутренности в черный цвет.
«Нет, еще не время. Сейчас не нужно думать о другом, надо сосредоточиться на возвращении в город».
Горная цепь не прощала тех, кто витал в облаках, надеясь выжить. Как бывалый дровосек, Риф знал это лучше кого бы то ни было. Сначала нужно поблагодарить судьбу за спасение из этого ада, а обо всем остальном подумать позже — время еще будет, твердил он себе, продолжая путь.
Эй. Ты куда?
Позади послышался недовольный голос женщины. Риф сплюнул в кусты.
Куда-куда, черт возьми. Выбираюсь из этих проклятых гор.
Хм? Тебе нельзя уходить.
Женщина протяжно хмыкнула.
Ладно. У меня сегодня хорошее настроение. Да и мы провели вместе несколько дней… Эй. Невежественный дровосек. Не делай оттуда больше пяти шагов.
Да-да. Вы у нас такая великая. Если хочешь идти следом
Я сказала, не делай больше пяти шагов.
И тут это случилось.
Чик.
В тот момент, когда Риф, проигнорировав ее слова, сделал шаг вперед, нечто срезало ему лодыжки.
…А?
Риф бессильно рухнул. Он не упал нелепо, просто внезапно правая лодыжка перестала слушаться. Он ловко перекатился, используя левую ногу и руки.
А? Хм? Что за сила…
Риф нахмурился, решив, что это сказывается запоздалая усталость после боя. Он пытался встать снова и снова, но в правой лодыжке и стопе не было ни капли силы. Нет, он вообще ничего не чувствовал. Ни ощущения того, как ступня твердо опирается на землю, ни напряжения мышц от пятки до икроножной — ничего.
Черт, что за…
Я ведь предупреждала.
Позади послышалось хихиканье.
Риф обернулся. Женщина, опираясь на посох, ухмылялась.
У большинства людей есть уши, но странно, что они редко соединены с мозгом.
Черт, это ты устроила?
Риф прорычал, сидя на земле.
Немедленно верни всё как было. Иначе узнаешь, как выглядит лезвие топора.
Хм. Мне нравятся уверенные в себе парни, но я терпеть не могу наглецов, которые не знают своего места. Вид скулящей побитой собаки только портит мне настроение. Что ж, раз уж зашло о настроении… На этот раз я в последний раз любезно предупреждаю: изволь говорить вежливо.
Ах ты сука, откуда ты взялась со своими фокусами…
Женщина с улыбкой на губах слегка взмахнула указательным пальцем правой руки.
Чик.
Риф почувствовал, как что-то прошло через поясницу. Он внезапно покатился по земле. Чувствительность исчезла во всей нижней части тела: икрах, бедрах, пояснице.
А? А?
Ни боли, ни страданий.
Просто он ничего не чувствовал.
Словно нижняя часть тела вообще исчезла.
Ох, ну наконец-то! Эта работа мне по душе. А то от магии четырех стихий, которую я отроду не учила, у меня чуть голова не лопнула. Ненавижу четырехэлементную магию! Эти сопляки совершенно не понимают толку в настоящей романтике. Подумать только! Да в старину магию четырех стихий даже за магию-то не считали.
…Чертова сука, что ты сейчас натворила?
Отрезала душу.
Женщина напевала под нос.
Даже если объясню подробно, твой мозг рисового жучка всё равно не поймет, так что считай, что так и есть. Сейчас нижняя часть твоего тела мертва. Полутруп.
Ты, ты, кто ты…
Да-да, у нашего малыша много вопросов? Всё равно ты труп, так что я всё расскажу.
Женщина наклонилась к лежащему на земле Рифу. Она улыбалась, видимо, пребывая в отличном настроении.
Скажу всего один раз, так что слушай внимательно. Перед смертью тебе выпала редчайшая честь — Барбатос, Владыка демонов 8-го ранга. Мне бросилось в глаза, что этот придурок, фанатеющий от Паймон, творит всякую херню с Данталианом, и я решила втайне помочь, чтобы Данталиан случайно не облажался. Притворившись человеком, я специально подошла к тебе, а ты, к счастью, оказался простаком, который с радостью клюнул на наживку, приняв меня за дурочку.
Что? Владыка демонов? Какая…
Выяснилось, что Данталиан неплохо сражается, так что моя помощь даже не понадобилась. Сейчас у меня прекрасное настроение после встречи с достойным преемником, и я вот думаю: не поступить ли мне по примеру львицы, которая сбрасывает детенышей в пропасть ради их же роста? Заодно попрошу Данталиана зачистить весь этот мусор, который даже на Владыку демонов не тянет. Ну что, всё? Я всё сказала.
Подожди… — Риф поднял руку.
Женщина, Владыка демонов 8-го ранга Барбатос, улыбнулась.
Она сказала:
Не хочу. Я же сказала говорить вежливо, ублюдок.
Указательный палец Барбатос игриво дернулся.
Риф почувствовал, как что-то вроде легкого ветерка пронзило его лоб. Это был конец. Не успев ничего осознать или подумать, Риф рухнул лицом вниз. Это была смерть без боли.
Кх-х-х.
Барбатос встала и размяла поясницу. Закончив разминку шеи, она спокойно посмотрела на труп Рифа.
Хм. Как бы дать подсказку малышу Данталиану?
Она подперла подбородок, размышляя.
Спустя долгое время она хлопнула себя по лбу. Напевая под нос о собственной гениальности, женщина вырезала на груди Рифа какой-то символ. Убедившись, что все сделано правильно, она наложила вокруг трупа охранные чары, отпугивающие зверей и насекомых.
Отлично. Идеально. Сегодня всё идет как по маслу. Было бы здорово, если бы такие дни случались хотя бы раз в год, черт возьми.
Она лучезарно улыбнулась. И с довольным видом зашагала вглубь леса. Тихо, без единого звука шагов. Фигура женщины вскоре исчезла за лесной тьмой.
Ци-и, ци, ци-и-и.
В еловом лесу, окружавшем труп, слышалось лишь стрекотание цикад.