Том 1 · Глава 58. Концовка №02
Эта и следующая главы — альтернативный сюжет (IF). Читатели, не переносящие плохие концовки, могут смело их пропустить.
Условия концовки
1. Уровень благосклонности Лапис Лазули должен быть 30 или ниже.
2. Дурная слава Данталиана должна быть 150 или выше.
.
.
.
Утро 22 января 1506 года по имперскому летоисчислению. Впрочем, не имело значения, 21-е это число или 23-е, и даже декабрь или февраль — день был самый обычный. Разве что в тот день шёл снег. Настоящий буран. Снег валил стеной, словно ливень. Колёса карет вязли в сугробах, и кучера не соглашались везти пассажиров, если им не предлагали солидную плату.
Нет никакой гарантии, что мы доедем вовремя.
Даже получив щедрую плату, кучер повторил ровно то же самое. Он прикрылся от ветра собственным туловищем и принялся раскуривать трубку.
Хм, такого снегопада я отродясь не видывал.
Конечно, это была ложь. Пусть не в прошлом, но уж позапрошлым годом снега намело ровно столько же. Да какая разница? И кучер, и пассажирка прекрасно знали истинный вес фразы «отродясь не видывал». Им было очевидно, что за ней не стоит ничего, кроме усиления вроде «очень», «невероятно» или «чрезвычайно».
Неважно.
Девушка, закутанная в меховую накидку, ответила решительно.
До оперного театра «Тенебрис»!
Эх, ладно. Понял.
Кучер сдёрнул мешковину, которой были укрыты лошади.
В такой день кучеру куда больше хотелось бы сидеть в тепле, лениво потягивая дымок из трубки. Разве белоснежные хлопья не сыплются с небес по воле Господа — ну или по меньшей мере ангелов? Наверняка в этом таится некий высший замысел. И идти против этой воли, гоняя карету по сугробам, — разве не грех и святотатство?..
Кучер частенько хаживал в бордели за спиной у жены и при первой же возможности был не прочь погулять на стороне, но искренне считал себя истовым верующим. Он исправно вносил общинные сборы, платил налоги и аккуратно жертвовал в фонд религиозного братства извозчиков. У него всегда находилась пара-тройка доводов, чтобы убедить себя в собственной порядочности. Этого вполне хватало. Как и большинству людей, ему требовалось всего-то три причины, чтобы полностью оправдать свою жизнь.
«Наверное, дочка богатеев собралась на прогулку».
Извозчик исподлобья глянул на пассажирку. Лицо её утопало в тени капюшона, но роскошный мех и дорогие перчатки говорили сами за себя. На поясе девушки красовалась рапира — изящная вещица, столь модная нынче у дам для самообороны. Ей явно были по карману уроки фехтования, а значит, происходила она из весьма состоятельного рода. И раз уж ей требовалось защищаться с клинком в руках, ценного имущества у неё водилось немало.
«Хм! Богачи. Всё равно ведь идут смотреть оперу, от которой в жизни никакого толку».
Карета пробиралась через заснеженный город.
Всё вокруг словно застыло. Медленно кружились снежинки. Медленно катилась карета. Медленно брели прохожие. По узким улочкам, похожим на звериные тропы и протоптанным кем-то до них, люди двигались впотьмах, задевая друг друга пропахшими сыростью пальто. Лениво языки пламени лизали костёр, у которого жались друг к другу нищие. В морозном воздухе медленно таяли их долгие вздохи, а над крышами домов лениво стлался дым.
…
Девушка устроилась на открытом сиденье коляски и, ни капли не страшась холода, впитывала глазами эту неторопливую жизнь. Она глубоко вдохнула, будто желая впустить мороз до самого нутра. Воздух коснулся её маленьких розовых губ. В памяти всплыл тот самый монах, что обрёл просветление через недуг.
Несмотря на разыгравшуюся бурю, театр ломился от зрителей. Казалось, все экипажи города стянулись сюда. На сцене давали премьеру с участием восходящей звезды театральной сцены.
Здесь собралась вся сливки общества: аристократия, влиятельные горожане, богатые купцы и те, кто хоть краешком коснулся высшего света. Стоило кому-то предъявить рекомендательное письмо и заветный билет, как распорядители расплывались в любезных улыбках, цепким взглядом проверяя бумагу на подлинность.
Один из распорядителей заметил девушку. Он быстро оценил её накидку, перчатки и туфли и решил, что она определённо принадлежит к высшему сословию.
Откуда вы прибыли, миледи?
Говорят, сегодня здесь дают особенное представление.
Девушка произнесла это с характерным для знатных дам высокомерным тоном.
Я пришла посмотреть на «Трюки голодающего артиста».
…!
Глаза распорядителя чуть округлились, но выучка мгновенно взяла своё. Он изумился: столь юная особа — и на «Трюках»? Впрочем, изредка девчушки её лет всё же заглядывали сюда из праздного любопытства. Распорядитель поклонился ещё почтительнее.
Для нас честь, что вы посетили наш театр сегодня. Позвольте мне проводить вас.
Ты хоть знаешь, кто я такая, чтобы считать это честью?
Прошу прощения? А, я…
Девушка усмехнулась и махнула рукой, приказывая вести её скорее.
Распорядитель вспыхнул от столь дерзкой выходки — а ведь служба в этом театре почиталась завиднейшей честью, — но лицом не выдал ни малейшего раздражения. Он отлично знал, что зрители «Трюков» принадлежат к элите из элит, к истинной аристократии.
Распорядитель проводил гостью вглубь здания. Миновав галдящее фойе, они свернули в служебный коридор, куда посторонним вход был заказан. В самом конце обнаружилась массивная железная дверь. Отворив её ключом, распорядитель открыл вид на уходящую вниз каменную лестницу.
Желаю вам приятного просмотра.
Распорядитель поклонился в пояс. Девушка лишь покачала головой и стала спускаться. За её спиной с глухим стуком захлопнулась железная дверь.
Лестница была устлана красным ковром. В стены были вмонтированы магические световые камни, излучавшие мягкий голубоватый свет — несомненно, высшего качества.
«Расточительство».
Стоимости лишь одного такого камешка хватило бы, чтобы досыта накормить сотни голодающих. Спускающаяся по ступеням девушка испытывала глубокое отвращение к самому существованию этого театра, к толпе гостей, к их побрякушкам и даже к собственной меховой накидке. Сшитой, между прочим, из подмышечного меха лисиц. И пусть из всех своих нарядов она выбрала самый скромный и дешевый, роскошь всё равно резала глаза.
Добро пожаловать, Ваше Сиятельство.
В конце лестницы её встретил джентльмен в чёрном фраке. Как управляющий, он отвечал не за обычные оперные постановки, а за те, что проходили за кулисами.
Для нас бесконечная честь видеть вас в нашем театре.
Все здесь умеют говорить только одно и то же. Ты хоть знаешь, кто я, чтобы чувствовать бесконечную честь?
Разумеется, Ваше Сиятельство.
Джентльмен подошёл к девушке, поклонился и поцеловал её перчатку.
Графиня Эватрии.
Хм.
Девушка скривила губы.
По давней традиции Габсбургской империи, августейшим особам присваивались именные титулы. Принцам и принцессам жаловали владения согласно порядку их рождения. Зачастую земли существовали лишь на бумаге, но это давало императорским детям статус полноправных членов высшего имперского дворянства.
Титул графини Эватрии из поколения в поколение присваивался второй принцессе империи.
Девушка была одной из трёх принцесс империи на всём континенте.
Никто не должен знать, что я сегодня здесь.
Как прикажете, графиня.
С этого момента за тобой будут следовать тени.
Управляющий сглотнул.
Мужчина краем уха слышал об имперских тенях. Пусть мощь и влияние короны основательно поблекли по сравнению с прошлым веком, императорский дом по-прежнему держал аристократию в узде исключительно благодаря этим тайным агентам. Управляющий отлично знал, что неугодные дворяне, заговорщики-республиканцы и чересчур вольнодумные святоши обычно пропадали без вести.
Будет исполнено, Ваше Сиятельство.
Смешно. Что именно будет исполнено?
…
Жалкое зрелище.
Девушка тихо цокнула языком.
Обладай управляющий хоть каплей ума, он бы насторожился от фразы «с этого момента». Догадался бы, что она может означать самое буквальное «прямо сейчас». И тогда он не стал бы глупо намекать на теней своими заверениями. Ему стоило лишь молча проводить гостью и исчезнуть.
«Умрёт через два месяца».
По опыту принцессы, столь сообразительные кавалеры редко выдерживали проверку тенями дольше двух месяцев. Брошенное напоследок «жалкое зрелище» — шанс для него поразмыслить над своими ошибками — стало её прощальной милостью. Хотя, судя по растерянной физиономии управляющего, впрок она явно не пошла.
Проводи меня.
Да, Ваше Сиятельство. Позвольте вашу накидку.
Девушка откинула капюшон. И в этот миг управляющий, перевидавший за свои двадцать пять лет не одну сотню аристократок, замер в изумлении. Как и положено успешному мужчине, он по умственным соображениям презирал женский пол и давно пресытился чужой красотой. Но теперь ему пришлось признать: в реальности всё же существует совершенство.
Из-под капюшона водопадом хлынули ослепительно-серебряные пряди. То, что на другом показалось бы болезненной сединой, ей служило роскошным украшением. И главная причина таилась во взгляде.
Из-за густых ресниц её сапфировые глаза казались почти черными. Глубокие, словно чаинки на дне пиалы, и в то же время кристально чистые. Она окинула управляющего мимолетным презрением — так смотрят на старых знакомых, — после чего отвернулась, словно не желая в сотый раз открывать закон природы, открытый до неё.
Лицо её буквально сочилось бурной, неукротимой энергией, бьющей ключом из каждого движения. Эту избыточную силу она держала в узде с помощью тончайшей мимики — едва заметных движений глаз и уголков губ. Настоящий шедевр абсолютного баланса между инстинктом и рассудком.
Серебристые волосы были неизменным символом крови Габсбургов. Поговаривали, будто ради чистоты этого оттенка в императорском роду вовсю процветал инцест. Раньше управляющий охотно верил сплетням, считая монаршую семью шайкой сумасшедших. Но теперь… теперь эти волосы казались вполне оправданной платой.
Я просила проводить меня, а не пялиться так, будто хочешь прожечь дыру в моём лице.
Ох! П-прошу прощения. Сейчас же провожу, Ваше Сиятельство.
Ц.
Одним росчерком мысли принцесса сократила отпущенный управляющему срок с двух месяцев до двух недель. Тени, охранявшие её высочество, нравом не отличались. Особенно один ревностный поклонник, который на дух не переносил смельчаков, посмевших пялиться на предмет его обожания.
Управляющий проводил гостью в стеклянную ложу — специальную комнату с односторонней видимостью. Интерьер украшал шикарный диван, а на столике уже дымилась чашка свежезаваренного чая, словно здесь ждали именно её.
Заприметив в углу просторную кровать, принцесса тотчас нахмурилась. Но даже с этим сердитым выражением лица она походила на шедевр великого живописца. Управляющий, бросивший на неё последний вороватый взгляд (что автоматически сократило его жизнь с двух недель до двух дней, о чем бедняга так и не узнал), вновь мысленно поразился ее безупречной мимике.
Если вам что-то понадобится, просто коснитесь магического камня на столе. Я немедленно исполню. Приятного времяпрепровождения, графиня.
Управляющий закрыл дверь и вышел.
Фух.
Девушка села на диван.
Занемевшие от холода мышцы начали оттаивать. Девушка огляделась. За прозрачной перегородкой виднелась точно такая же ложа. И подобных кабиненок здесь насчитывались десятки. Стоило представить, какое непотребство творится за соседними стеклами, к горлу подступила тошнота.
Видимо, сегодняшнее представление очень популярно.
«Впрочем, разве не ради этого пришла я сама?»
Принцесса усмехнулась про себя. Она тихо погрузилась в мягкие подушки дивана.
Спустя мгновение магические камни, освещавшие всю ложу, одновременно погасли. Откуда-то раздался голос управляющего.
Искренне благодарим всех, кто пришёл на сегодняшнее представление.
Принцесса не стала слушать эти слова. Ей было всё равно. Вскоре, когда скучные приветствия закончились, осветилась сцена, устроенная так, чтобы её было видно из всех лож. На неё вывели мужчину. У него были чёрные волосы и худощавое, но крепкое тело. Он был совершенно наг.
Взгляд девушки устремился на него.
Этим мужчиной был Данталиан, Владыка демонов 71-го ранга.