Том 1 · Глава 60. Два заговора
Это случилось однажды утром.
«……»
«……»
Лаура и я застыли. Мы во все глаза рассматривали тела друг друга.
Точнее, не то чтобы смотрели — мы просто не могли отвести взгляд. Даже если я пытался пошевелить головой, мышцы будто окаменели. Смятение, шок, удивление, чувство неловкости, стыд — липкие эмоции накатывали, как прилив и отлив. Если бы мы просто смотрели друг на друга, не было бы причин чувствовать такую неловкость. Другими словами, Лаура и я сейчас не просто смотрели друг на друга.
Мы оба были совершенно голы — ни единой ниточки на теле.
Подождите.
Сперва надо бы оправдаться.
Это произошло совершенно случайно. У меня не было ни малейшего постыдного намерения подглядывать за наготой своего единственного вассала.
Даже если Лаура очень красива, и иногда у меня перехватывало дыхание или возникало желание — честно говоря, не иногда, а довольно часто, — у меня не было ни малейшего умысла увидеть её нагой! Клянусь. Прежде чем стать моей подданной, она — человек. Разумеется, её волю нужно уважать.
Если я буду помыкать ею как вздумается, только потому что она подчинённая, я стану настоящим тираном-подонком, и у меня не будет оправданий, если она вонзит мне нож в спину. Кто станет искренне следовать за тираном? Ради собственного выживания и процветания я должен был беречь Лауру. Да и, в конце концов, Лауре всего шестнадцать! В пересчёте на мой прежний мир — это девятый класс средней школы… У меня нет хобби заглядываться на детей, правда…
Чтобы доказать свою абсолютную чистоту, мне нужно было сначала объяснить устройство подземелья.
В замке Владыки демонов не было никаких банных помещений.
Ни монстрам, ни мне самому купание было не нужно. У нас вообще не выделялись продукты жизнедеятельности вроде пота. Став Владыкой демонов, я перестал нуждаться в еде и мытье. Сна хватало на два-три часа в сутки. Это было очень удобно. Единственная причина, по которой я ел или мылся — это своего рода роскошь, которую я хотел себе позволить.
Сегодняшнее утро не стало исключением.
Всю ночь размышляя о будущем пути нашей армии демонов, я решил сменить обстановку и направился к подземному пруду. В этом пруду, возникшем естественным путём, была чистая вода, в которой не водились ни вредители, ни водные обитатели. Говорят, это из-за слишком высокой концентрации маны, но, как бы то ни было, для купания он подходил идеально.
Неизвестно откуда в воде взялись магические световые камни, и от дна пруда к поверхности поднималось мягкое голубое сияние. Из-за тепла, исходившего от камней, температура воды была очень приятной. Если прыгнуть в этот лазурный пруд и, плавая, лениво разглядывать сталактиты вокруг источника, можно было испытать настолько загадочное и приятное чувство, что невольно думалось: вот он, рай на земле.
Кто осудит меня за то, что, увидев лазурный пруд, я, словно ребёнок, обрадовался и поспешил раздеться?
И стоило мне подойти к краю, как из воды, словно поджидая, вынырнула Лаура — ∗бульк!∗
В пещере, куда не проникал ни один луч солнца, голубое сияние, идущее из-под воды, смутно, но отчётливо обнажало наготу девушки. Длинные золотистые волосы Лауры блестели от воды.
Я застыл.
Мой холодный рассудок мгновенно оценил ситуацию. Червеподобные «я», обитающие в моей голове, наперебой начали высказывать своё мнение. Мозг работал с бешеной скоростью, не уступающей той, что была при встрече с отрядом авантюристов Рифа.
«Лаура принимала здесь ванну».
«Даже если она гений, физически она обычный человек, так что ей нужно мыться».
«Вот почему от её кожи всегда так приятно пахло… она мылась каждый день…»
«Идиот! Сейчас не время об этом думать! Это чрезвычайная ситуация! Нужно немедленно объявить второй уровень готовности!»
«Кстати, в подземелье ведь нет нормальных условий для купания. Если подумать, я не позаботился о Лауре, ведь она человек. Может, стоит подумать об удобствах для людей?»
«По-моему… лучше просто молча подождать. Такое не каждый день увидишь, верно? Давайте насладимся моментом».
«Подождите. Мнения слишком разнятся. Есть три варианта: сбежать, оправдаться или продолжить купаться вместе. И, по моему личному мнению, третий вариант наиболее подходящий. Не воспринимайте это мнение легкомысленно, я пришёл к нему после долгих раздумий».
«Наконец-то до меня дошло, что вы все
«Хм, извините, что прерываю совещание, но всё, что я слышу до сих пор, звучит как „гав-гав! тяф-тяф! скулеж!“»
«Гав-гав! Тяф-тяф! Скулеж!»
«Хорошо. Теперь мы точно знаем, что мы
«Это самая радостная новость за последнее время!»
«Это просто наблюдение: мы уже довольно долго стоим молча и пялимся на наготу Лауры. Если мои чувства меня не обманывают, прошла уже где-то минута. Поздравляю. Мы не выбрали ни один из трёх вариантов и выбрали худший
Как видите, я погружался в пучину хаоса с поразительным успехом.
Тот факт, что я заставил свои концептуальные сущности общаться друг с другом, ясно показывал, что моё состояние стремительно ухудшается. Вероятно, это говорило о нестабильности психики, но сейчас это было неважно.
«……»
«……»
Я не мог оторвать глаз от наготы Лауры.
Голубой свет подчёркивал её мягкие изгибы. Она была похожа на гортензию после дождя. Несмотря на шестнадцать лет, тело Лауры было трудно назвать девичьим. Оно уже приобрело женственные формы.
Белоснежная кожа была восхитительна. Она была упругой, с лёгким намёком на мышцы. Эта гладкая кожа была влажной от воды. Капли медленно стекали вниз.
«…Мой Владыка».
Лаура сделала шаг в мою сторону.
Сердце забилось чаще.
С каждым её шагом тело всё больше показывалось из воды.
Тонкая талия, плавно переходящая в округлые бёдра, а ниже — крепкие ноги, несомненно, закалённые верховой ездой с самого детства. Самые сокровенные части тела девушки на мгновение блеснули в свете пруда.
Наконец Лаура подошла вплотную.
В ямке у ключицы скопилась вода. По телу девушки, словно крошечные ручейки, стекали капли. Они срывались с сосков, кончиков пальцев, ягодиц, обильно смачивая пол пещеры.
Аромат девушки, только что вышедшей из воды… он окутал меня.
Сознание начало меркнуть.
«Мой Владыка».
Между её приоткрытых губ снова вырвался запах дождя. Я чувствовал этот аромат не носом, а ушами. В тишине, нарушаемой лишь звуком падающих со сталактитов капель, голос Лауры ударился о стены пещеры и стал ещё ниже.
То, что я только что услышал — это был звук капель или звук того, как я сглотнул слюну?
В тишине и напряжении Лаура произнесла совершенно неожиданные слова.
«Мой Владыка тоже пришёл искупаться?»
А?
Лаура улыбнулась.
«Здесь хорошая вода. И для глаз приятно, и для тела. Неудивительно, что Владыке здесь нравится».
Лаура не закричала, как подобает девушке, и не влепила мне пощёчину, как в кино. Она просто улыбалась, выглядя по-настоящему счастливой.
«Я как раз собиралась показать вам это место, но, видимо, оно не было моим личным секретным уголком. Немного жаль, но мне приятно, что наши вкусы совпали. Фу-фу».
«Э… а…»
Что за шанс!
Те самые черви-самосознания, что до этого шумно спорили, в один голос и с единым порывом запели:
«Применяй тактику „плыть по течению“!»
Это было самое эффективное и уместное предложение из всех. Лаура не испытывала никаких особых чувств ни из-за того, что показала мне свою наготу, ни из-за того, что увидела мою. Не знаю почему, но для меня это было спасением.
Я заикаясь ответил. Стараясь выглядеть как можно более непринуждённо. Будто нагота — это нечто такое, на что можно смотреть, а можно и не смотреть.
«Д-да, верно. Захотелось сегодня немного очиститься».
«Я так и думала! Купание
«Именно так. Знаешь, война
Глаза Лауры засияли.
«Сто раз верно. Каждое слово Владыки достойно того, чтобы стать золотым правилом».
«Ха-ха-ха. Вы мне льстите…»
«Значит, Владыка собирается искупаться».
«Да, именно так».
Похоже, дело шло как по маслу. Я и на красоту полюбовался, и никакой ответственности не понёс — лучший результат.
Но стоило мне расслабиться, как прозвучали слова, подобные грому среди ясного неба:
«Тогда, может, искупаетесь вместе со мной?»
Что?
Лапис Лазули, клерк 2-го класса торгового союза Кункуска и личный помощник Данталиана.
В последнее время у неё прибавилось работы. Во-первых, её повысили до 2-го класса. Когда она перескочила с 4-го сразу на 2-й, окружающие были поражены её стремительным карьерным ростом. Вслед за этим на неё посыпались всевозможные политические и социальные предложения — иначе говоря, непристойные намёки, замаскированные под кадровые перестановки, просьбы и приглашения.
«Спасибо, но мне это неинтересно».
Лапис отвергала все предложения одним махом. Она вкладывала все свои полномочия и ресурсы в одно-единственное дело: помощь Данталиану. Она была уверена, что Данталиан принесёт союзу огромную прибыль. И это было не только её личное мнение — Ивар Лодброк, глава торгового союза Кункуска, считал так же.
Событие, которое в последнее время занимало её мысли — это столкновение Данталиана с объединённым отрядом авантюристов и ополчения. Казалось, ни Лаура, ни Данталиан больше не беспокоились об этом. Мол, зачем переживать о выигранной битве?
Лапис думала иначе.
«Авантюристы низкого ранга в тяжёлой броне
Если Данталиан был интриганом, а Лаура — стратегом, то Лапис была скорее администратором. Пусть она не до конца понимала тонкости боя, но в делах вне сражений она разбиралась лучше всех. Как распределить продовольствие, как обеспечить снабжение, откуда взять вооружение и войска и так далее.
«Кольчуга, причём из четырёх колец. Это не то, что может позволить себе простолюдин в мире людей».
Вооружение, выданное авантюристам и ополченцам, было дорогим. Слишком дорогим для их уровня мастерства. По словам Его Высочества Данталиана, Риф когда-то украл из замка Владыки демонов около 200 золотых. Хотя это была крупная сумма, её не хватило бы, чтобы обеспечить семьдесят человек прочными кольчугами и качественными стальными копьями.
Более того, выяснилось, что Риф использовал взятки, подстрекая жителей деревни предать Данталиана. Около ста золотых. То есть у Рифа оставалось максимум сто золотых. На эти деньги невозможно было подготовить тяжёлую пехоту.
«Тут что-то нечисто».
Лапис подозревала, что главарь авантюристов мог взять огромный кредит в банке. Однако после тщательного расследования доказательств того, что Риф занимал деньги, не нашлось. Не похоже было и на то, что его спонсировал кто-то из влиятельных лиц или лордов. Подозрения усилились. Где, чёрт возьми, Риф взял такие деньги?
«Определённо, какая-то личность или сила помогала авантюристам. Но кто же…?»
Лапис сидела за своим рабочим столом. Её лицо, пока она быстро просматривала документы, оставалось бесстрастным. Её розовые волосы, собранные в два хвоста, не шелохнулись.
Один из сотрудников осторожно подошёл к ней.
«Госпожа Лазули».
«Говорите».
Лапис ответила, не отрывая глаз от бумаг. От неё исходило давление, дающее понять: если отвлечёте её от работы по пустякам, последует наказание. Среди сотрудников её уже прозвали «начальницей с абсолютным нулём на лице».
«Там… есть тело главаря авантюристов. То, что нашли в лесу…»
Для детального расследования Лапис получила от Данталиана несколько тел авантюристов. Из желания не упустить ни одной улики.
«Я знаю. Возникли проблемы?»
«Ну, понимаете, это очень неловко…»
Сотрудник замялся.
Лапис вздохнула и отложила ручку.
«Суть — лаконично».
«П-простите!»
«Извинения потом. Что случилось с телом Рифа?»
Сотрудник скривился.
«На груди этого человека была вырезана чёрная эмблема. Это не просто татуировка, а магическая печать».
«Магическая печать?»
Лапис склонила голову набок.
Вскоре она поняла, что это может стать решающим доказательством того, кто стоит за всем этим. Она посмотрела на сотрудника холодным взглядом.
«Что за печать?»
«Ну… это… это был знак 68-го Владыки демонов, Его Высочества Белиала…»
Лапис почувствовала, будто кто-то ударил её по голове. Зловещая дрожь пробежала по её спине.
«За спиной того, кто враждует с Его Высочеством Данталианом, стоит другой Владыка демонов!»
============================ Послесловие автора ============================