Том 1 · Глава 67. Два заговора
...Хо-о.
Барбатос скривила губы.
Фраза «простая логика» разожгла в Барбатос азарт.
В конечном счете она чистосердечно признала свое поражение. Но было ли оно следствием безупречного умозаключения? Неужели не осталось изъянов? Не полагался ли Данталиан на долю удачи и интуицию, пытаясь угадать, что преступник — она? Барбатос жаждала узнать ответ.
В поединках между воинами исход часто решает случай. Пусть не все зависит от удачи, но она нередко играет свою роль. Барбатос знала: везение — тоже часть мастерства.
Однако по натуре Барбатос оставалась истинным воином. Она жаждала битвы, полностью свободной от слепого случая, — настоящего столкновения сил, где все решает чистое мастерство.
Хорошо! Данталиан.
Барбатос швырнула пустой бокал на пол. Раздался звон, и хрусталь разлетелся вдребезги.
Я полностью признаю, что ты победил. У меня нет ни жалоб, ни сожалений, ни досады. Напротив, я рада. Рада тому, что ты оказался выдающимся ублюдком, оправдавшим мои ожидания. Я ставлю тебе 99 баллов. Понимаешь, что это значит?
...Значит, это не высший балл?
Ха-ха-ха! Именно! Между сотней и девяносто девятью баллами лежит пропасть шириной с океан и высотой с небеса!
Она резко вскинула правую руку. На жест великой черной ведьмы откликнулись духи.
Воздух задрожал от зловещей энергии.
Г-у-у-у-у.
Из холодного мраморного пола, словно грибы, начали прорастать фигуры. Это были элитные монстры — рыцари смерти. Монстры, способные одним взмахом меча уничтожить целую толпу сильнейших низкоуровневых големов Данталиана 10-го ранга. И это был не один рыцарь. Десятки. Сотни рыцарей смерти поднимались из пола, откликаясь на зов своей госпожи.
Гр-р-р...
Г-у-у-у-у.
В мгновение ока они заполнили просторный зал тронной комнаты. Барбатос сжала поднятую правую руку в кулак. Пятьсот монстров одновременно обнажили длинные мечи. Лязг пятисот клинков оглушительно разнесся по залу. Никто не шевелился, даже дыхание замерло. Чудовища выстроились в идеальные концентрические круги вокруг Барбатос и Данталиана.
...
Данталиан не подал виду, но сердце его бешено колотилось. Это было поистине впечатляющее зрелище. Вряд ли во всем континенте нашлась бы армия, способная одолеть этих пятисот монстров. Войско, несомненно принадлежавшее к числу сильнейших в Мире людей и Мире демонов, безмолвно давило своим присутствием.
Это мои гордые подчиненные!
Барбатос произнесла это с сияющей на губах улыбкой.
За последние две тысячи лет не нашлось никого, кто не прошел бы со мной через поля сражений и не вкусил крови почетной победы. Они — моя история. Я не уважаю ни одного Владыку демонов так, как уважаю их. Данталиан! Попробуй опровергнуть меня перед лицом моих драгоценнейших подчиненных!
Она указала на Данталиана пальцем.
Это дуэль. Пусть здесь не скрещиваются мечи и не льется кровь, но это дуэль, где сталкиваются наши гордости. А у любого интересного состязания должны быть зрители и ставки. Данталиан, принимай мой вызов. Если победишь
Двенадцать рыцарей смерти!
Сердце Данталиана забилось еще сильнее. Его подземелье было лишь 3-го уровня, и он мог покупать только монстров F-ранга. Заполучить двенадцать монстров A-ранга — рыцарей смерти — было невероятной выгодой, тут и считать было не нужно!
Вопреки бешено колотившемуся сердцу, Данталиан мыслил хладнокровно. Она назвала это состязанием. Раз есть награда за победу, значит, должна быть и цена за поражение. Данталиан спросил:
Звучит крайне заманчиво. И что же будет в случае проигрыша?
Стань моим подчиненным!
Барбатос раскинула руки.
Ты мне приглянулся. То, что мужчина пришелся мне по душе
В ее голосе прозвучал гнев.
Нынешние Владыки демонов — отбросы среди отбросов. Данталиан, давай вместе сожжем весь этот мусор на поверхности!
Барбатос зловеще улыбнулась.
И мы будем править Миром людей. Построим мир для демонов. Империю, которой не было в истории и не будет впредь! Великую империю! И ты станешь вечным канцлером этого государства.
Кх-х.
Данталиан усмехнулся.
Не вижу причин отказываться. Я принимаю этот вызов.
Отлично! Тогда докажи!
Барбатос взмахнула рукой. Рядом с ними возникла прозрачная мембрана. Список был в три раза выше роста Барбатос. В нем крупными буквами были выписаны тридцать два имени.
Тридцать два Владыки демонов, присутствовавших на Вальпургиевой ночи! Объясни, почему именно я, Барбатос, оказалась той, кто наложил клеймо на труп Риф?
Сначала исключим из списка подозреваемых всех из Горной фракции.
Данталиан говорил уверенно.
Причина проста. Горная фракция не стала бы подставлять Белиала, который принадлежит к той же фракции.
Ха, смешно!
Барбатос рассмеялась.
С чего ты взял, что клеймо оставил кто-то третий? Может, сам Белиал оставил его на трупе Риф. Данталиан, это священная дуэль. Никаких допущений быть не может. Объясняй!
Это не допущение. Сам факт того, что на трупе Рифа осталось клеймо, доказывает, что его оставил не Белиал.
Данталиан продолжил:
Назовем того, кто тайно помогал отряду Риф, «спонсором». Почему спонсор не сразился со мной открыто? Почему тайно поддерживал отряд людей? Причина одна: он хотел скрыть свою личность.
Он заложил руки за спину и медленно прохаживался взад-вперед.
В таком случае действия «тайно помогать Рифу» и «оставить на теле Рифа доказательство того, что он помогал» явно противоречат друг другу. Следовательно...
Он провел пальцем по строчке с именем Белиала в огромном списке.
Тот, кто оставил клеймо на трупе Риф,
Ха-ха. Хорошо, признаю.
Барбатос взмахнула рукой. Список издал свистящий звук, и прямо посередине строки «Владыка 68-го ранга Белиал» появилась длинная горизонтальная черта. Атака Данталиана удалась.
Барбатос оставалась невозмутимой. Из тридцати двух подозреваемых остался тридцать один. И что с того? Остался еще тридцать один человек! Вычислить среди них того самого «третьего» по-прежнему невероятно сложно.
Но в твоей логике есть изъян, Данталиан. Исключить всю Горную фракцию только из-за принадлежности к одной фракции!
Барбатос хитро улыбнулась.
Даже внутри одной фракции вполне возможна вражда. Владыки демонов
Интересный контраргумент. Но бесполезный.
Данталиан невозмутимо продолжал ходить по залу.
Я не люблю споры ради споров. Часто аргументы, которые кажутся убедительными лишь на первый взгляд, на деле оказываются пустой придиркой. Белиал
Он подчеркнуто повторил:
Всего лишь 68-й. Если кто-то и решился бы плести столь сложные интриги против него, то это был бы тот, кто не смог бы атаковать 68-й ранг обычными методами. Кто-то слабее него. Таким образом, в список подозреваемых попадают четверо: с 69-го по 72-й ранги. Увы, к сожалению...
Данталиан поднял четыре пальца и согнул указательный.
72-й ранг, Андромалиус, был убит мной. Исключаем из подозреваемых, остается трое. Далее, 71-й ранг
Хм.
Барбатос махнула рукой. В огромном списке перечеркнули строку «Владыка 71-го ранга Данталиан». Данталиан продолжил:
70-й ранг, Зепар, присутствовал на слушаниях и был жив, но он не из Горной фракции. Он вообще ни в какой фракции не состоит. Исключаем. Остается последний
Данталиан воскликнул:
Но Декарабия не присутствовал на слушаниях! Он не может быть преступником. Следовательно, твой контраргумент о том, что кто-то из Горной фракции подставил Белиала, недействителен.
...Кх. Но остается вероятность, что Белиала подставил Владыка демонов рангом выше 68-го!
Это уже натяжка. Взгляни сама.
Данталиан покачал головой и указал на список. Там были перечислены те же имена, что были в списке на пергаменте, который Лапис ранее передала Данталиану.
5-й ранг Марбас · · · (нейтрал)
8-й ранг Барбатос · · · (равнина)
9-й ранг Паймон · · · (горы)
10-й ранг Буэр · · · ( - )
12-й ранг Ситри · · · (горы)
14-й ранг Лерайе · · · (равнина)
16-й ранг Зепар · · · (равнина)
20-й ранг Пурсон · · · (нейтрал)
21-й ранг Моракс · · · (горы)
22-й ранг Ипос · · · ( - )
27-й ранг Ронове · · · (горы)
31-й ранг Форас · · · (горы)
33-й ранг Гаап · · · (горы)
50-й ранг Фуркас · · · (равнина)
55-й ранг Оробас · · · (горы)
57-й ранг Осе · · · (горы)
62-й ранг Валак · · · (горы)
68-й ранг Белиал · · · (горы)
70-й ранг Зепар · · · ( - )
71-й ранг Данталиан · · · ( - )
Следующий по рангу после Белиала — небо и земля. Станет ли 62-й ранг ради того, чтобы подставить 68-й, тайно спонсировать отряд людей и заниматься такой мелочью, как нанесение клейма на труп? И всё это ради того, чтобы заставить меня, Данталиана, 71-й ранг, который стоит бесконечно ниже его, совершить месть за него?
Данталиан усмехнулся.
Это не имеет смысла! Белиала подставил не кто-то из Горной фракции. Это сделал кто-то другой, не из Горной, чтобы вогнать Белиала в беду. У этой третьей стороны определенно была иная цель!
...
Первый контраргумент был опровергнут.
Барбатос была уверена, что если присутствовало тридцать два человека, то вычислить преступника будет невозможно. Цена беспечности оказалась суровой.
Всего тридцать два Владыки демонов, участвовавших в Вальпургиевой ночи.
Из них семнадцать принадлежали к Горной фракции.
Она была вынуждена молча наблюдать, как Данталиан исключает всю Горную фракцию из списка подозреваемых. Барбатос скривила губы и взмахнула рукой.
Чва-за-за-зак!
В одно мгновение были перечеркнуты восемнадцать имен. Чувство уверенности, которое давало число тридцать один, исчезло вмиг.
Ну что ж. Число подозреваемых сократилось с тридцати двух до пятнадцати. А если учесть, что я тоже выбыла из списка, то их осталось четырнадцать. Число все еще немалое, но уже не такое, чтобы утверждать, будто вычислить преступника невозможно.
...Кх.
Барбатос сглотнула. Лицо Данталиана сияло уверенностью.
Ну, давай исключим следующий вариант... но сначала надо бы промочить горло.