Том 1 · Глава 77. Цепные псы человечества

«Опять идут». — подумал Ганс.

Ганс был опытным солдатом. Заметив вдалеке стаю орков, он не испытал страха. Ганс жил в горных частях уже пятнадцать лет и прошел через десятки мелких стычек. Он был элитным бойцом. В его глазах приближающаяся орда орков была лишь очередным эпизодом, который добавится к его богатому боевому опыту.

Север континента, где сосредоточены замки Владык демонов. Чтобы вторгнуться в центр континента, где расположено большинство человеческих государств, необходимо было пройти через Черные горы. В Черных горах было возведено множество постов и несколько бастионов для защиты от вторжения монстров. Ганс служил на одном из таких передовых постов.

Передовая — место одинокое. Даже если дезертируешь, останавливать некому. А если сбежать вместе с товарищами, то и подавно. И все же Ганс и его сослуживцы охраняли пост уже пятнадцать лет. Добровольно, гордясь своей профессией солдата.

Дело было не в том, что он считал военную службу сугубо мужским делом. Ганс презирал тех, кто кричал, что солдат — лучшая профессия. И не потому, что он особенно любил свою страну. В Габсбургской империи, где родился Ганс, власть аристократии была чрезмерно сильна, а сам он, будучи простолюдином, был лишь частью угнетенного класса. Он любил свою родину, но не государство. Гансом двигало чувство долга, гораздо более сильное и твердое, чем патриотизм или военная этика.

Цепные псы человечества.

От того, насколько быстро он, ответственный за передовую, обнаружит вторжение армии демонов и насколько точно определит путь их следования, зависели действия гарнизона, ожидавшего в тылу Черных гор. Если гарнизон будет уничтожен, армия демонов сразу же хлынет на континент. Это было ужасно.

Ганс, как и все дозорные на передовой Черных гор, верил, что от выполнения их миссии зависит, будет ли континент охвачен пламенем войны. Они самоотверженно несли дозор. Даже если они сами не заметят вторжения, его обнаружат на второй, третьей или четвертой линии обороны... они доверяли себе и своим товарищам.

Иногда, когда пограничные лорды задерживали поставки продовольствия, дозорные выживали, охотясь самостоятельно. Среди них были и пекари, и оружейники. Был даже маг 2-го круга. Они уже давно стали маленькой, но мощной армией, не нуждающейся во внешней поддержке.

За последние две тысячи лет на континенте расцветали и гибли десятки стран, но здесь, в Черных горах, ничего не менялось. Смотреть за хребет. Монстры приближаются. Срочно доложить... Задачи дозорных остались такими же, как и две тысячи лет назад. Как люди и монстры вечно враждуют, так и миссия дозорных будет вечной. В жилах Ганса текла эта древняя духовная преемственность.

«Сначала лучше вернуться на пост».

К счастью, пост был недалеко от места разведки. Ганс быстро поднялся в гору и вернулся. В каменном здании — которое тоже стояло здесь уже двести лет — его товарищи наслаждались отдыхом на свежем воздухе, играя в военные шахматы.

—Отряд монстров приближается.

—Черт возьми. Опять?

Товарищи ворчали, но, в отличие от слов, их тела двигались быстро. Еще до того, как Ганс закончил доклад, они начали облачаться в доспехи.

—Это отряд орков. Есть гоблины и низшие големы. Видел даже пять огров. Всего около пятисот особей.

—Серьезно. Вторжение такого масштаба, в пятьсот голов, было года два назад.

Сказал Фридрих, начальник поста. Орки, гоблины и низшие големы были ничтожными противниками. Пятьдесят постов в округе могли объединиться и разгромить их. Один только Фридрих за сорок лет жизни убил тридцать двух орков и перебил больше сотни гоблинов. Бояться было нечего.

Товарищи переговаривались, собирая снаряжение.

—Пятьсот голов... сколько же их объединилось?

—Двое или трое. Ганс, сколько было знамен?

—Три. Я видел три знамени.

Фридрих погладил бороду.

—Три Владыки демонов, значит. Зависит от того, командует ли ими кто-то с высоким рангом или это союз равных.

Ганс кивнул.

—Расстояние было большим, поэтому я не смог точно разглядеть символы на знаменах. Но пять огров двигались вместе. Скорее всего, они подчиняются одному Владыке.

Товарищи помрачнели.

Огры были опасны. Они — истинные хозяева гор. Обычно в диких горах обитает не больше одного, и они четко делят между собой территории. Если сравнивать с человеческими государствами, то это все равно что мелкий лорд. По сравнению с ограми, орки или гоблины были лишь простыми крестьянами.

Один из солдат, скрывая беспокойство, спросил:

—Что будем делать, командир? Нам одним с этим не справиться.

—Разделимся на три группы. Фабиан, ты с Оливером оповести соседние посты о появлении отряда орков. Обойдите только наш участок.

—Понял.

Солдат тут же снял кольчугу. Вдвоем в разведке тяжелое снаряжение вроде кольчуги или щита было бесполезно. Нужно было максимально облегчить вес, чтобы в случае чего быстро сбежать.

—А дальше?

—Отступайте к бастиону. Скорее всего, они встретят отряд орков именно там. Бруно, ты с Николасом берите снаряжение и немедленно отправляйтесь к бастиону.

—Есть, командир.

Начальник поста Фридрих надел шлем. Шлем был выкрашен углем, чтобы не бликовать на солнце.

—Я с остальными прослежу за отрядом орков. Ганс, веди.

—Есть.

—Мужики. Вторжение численностью более пятисот голов — первое за два года. Наш бастион не падет перед таким отрядом, но мы должны минимизировать потери. Если наш пост первым обнаружил вторжение, наша задача крайне важна. Действуйте быстро.

Десять дозорных кивнули. Они были спокойны, но их взгляды были остры. Фридрих, довольный выучкой своих людей, произнес девиз. Девиз предков, передававшийся в дозорных частях с незапамятных времен.

—До того самого дня, когда все зло будет уничтожено.

Бойцы ответили в один голос:

—Мы — охотничьи псы человечества!

Шатер командира Зепара. Если вчерашнее совещание прошло легко, то сегодня начали всерьез обсуждать операцию. Возможно, из-за атмосферы, даже вчерашние возбужденные новички-Владыки молча слушали план операции.

—Задача авангарда — прорвать передовую линию обороны человечества. Вот здесь.

Зепар указал указкой на карту.

—Наша цель — Зеленый бастион. Если проигнорировать его и двинуться дальше, авангард окажется отрезан от основных сил. Люди будут использовать связь между бастионами, чтобы навязывать нам разрозненные бои. Ради безопасного продвижения мы обязаны захватить Зеленый бастион.

Черные горы.

Горный хребет, естественным образом разделяющий земли Владык демонов и людей. Есть три прохода, пригодных для продвижения крупных армий. Каждый из них ведет к Тевтонскому королевству, Королевству Политуния и Габсбургской империи.

Великая стратегия армии вторжения в центр континента была такова:

(1) Паймон, 9-й ранг. Она ведет 1-й армейский корпус, Горную фракцию. 1-й корпус проходит через первый проход и направляется к Тевтонскому королевству.

(2) Марбас, 5-й ранг. Он ведет 2-й армейский корпус, Нейтральную фракцию. 2-й корпус проходит через второй проход и направляется к Королевству Политуния.

(3) Барбатос, 8-й ранг. Она ведет 6-й армейский корпус, нашу Равнинную фракцию. 6-й корпус проходит через третий проход и направляется к Габсбургской империи.

Это была первая часть великой стратегии. Цель — подчинить район Черных гор власти Армии Союза Полумесяца. Причина продвижения по трем путям одновременно — максимально рассредоточить силы врага. С 1-й по 3-ю кампании Армии Союза Полумесяца Владыки демонов пытались прорвать Черные горы, сосредоточив все силы в одном месте. Но все они провалились.

Черные горы были слишком широки. Человеческие армии успевали собраться быстрее, чем армия демонов прорывала проход. Естественно, ведь демонам приходилось преодолевать суровую горную местность, а люди двигались по равнинам. Пока пограничные лорды обороняли одну сторону прохода, армии каждого государства организовывали союзные войска и давали отпор...

Руководство Армии Союза Полумесяца после многочисленных поражений осознало: нужно рассредоточить армии людей. И рассредоточить армии демонов.

В то время как люди становятся сильнее, собираясь вместе, демоны, наоборот, начинают междоусобные распри... Именно поэтому корпуса формировались вокруг фракций. Если корпус состоит из одной фракции, вероятность внутренних конфликтов снижается. Хотя, несмотря на это, с 4-й по 7-ю кампании распри случались неизменно.

Что ж, давайте сосредоточимся на нашем 6-м корпусе.

Мы должны прорвать третий проход Черных гор. Он славился самой мощной обороной. Ведь до границы Габсбургской империи нужно было прорвать целых четыре бастиона.

Первые врата — Зеленый бастион.

Вторые врата — Синий бастион.

Третьи врата — Желтый бастион.

Последние, четвертые врата — Красный бастион.

Действительно, чертовски сложная задача. Чем дальше, тем мощнее становились бастионы. Даже если удастся прорваться до Желтого бастиона, четвертый, Красный, был неприступен.

Проблема была во времени, затраченном на прорыв первых трех. К тому моменту могущественные пограничные лорды Габсбургской империи уже заканчивали сбор войск и ждали в Красном бастионе... Армия демонов, измотанная прорывом бастионов, против свежесобранной армии людей в лучшей форме. Исход был очевиден.

Поэтому нужно было сохранить как можно больше сил до момента достижения Красного бастиона.

Роль нашего авангарда — прорвать Зеленый бастион и, кроме того, нанести урон Синему бастиону. Только и всего. Остальное — дело основных сил.

Зепар сказал:

—В Зеленом бастионе находится около пятисот солдат. У нас же — две тысячи. Даже если враг будет обороняться, используя стены, у нас есть десять огров.

—Это наша победа!

Воскликнул Ами, 58-й ранг. Обсуждать исход битвы до ее начала было не лучшим тоном, но я согласился, что Зеленый бастион будет легко прорван. Если десять огров нападут одновременно, Зеленый бастион не устоит.

Зепар, видимо, думал так же. Он слегка кивнул.

—Верно. Но запомните: важна не просто победа, а то, насколько сокрушительной она будет. Мы должны сохранить силы до решающей битвы у Красного бастиона. Бессмысленная трата войск недопустима.

Владыки демонов громко ответили, что поняли. Атмосфера уже была победной.

—Поручите отряд огров мне!

—Нет, пожалуйста, мне! Командир Зепар, я сломаю ворота, не повредив ни одного огра!

Вот черт, началось соревнование за военные заслуги... Вы слишком горячи. Зепар только что предупредил, что важно сохранить силы. Подумайте хоть немного, как удовлетворить его требования.

—Хм. Есть ли у кого-то еще хорошие идеи?

Видите? Зепар спрашивает. Нужно уметь быть подчиненным, который читает мысли начальника и отвечает соответственно.

Ами уверенно заявил:

—Прорвемся в лоб. У нас целых десять огров! Людишки от страха в штаны наложат и разбегутся.

Двое других новичков-Владык согласились. Ох, ответы были совсем не по делу.

Если бы врагом была обычная армия людей, Ами был бы прав. Призывники точно разбежались бы, увидев только волосы огров. Но солдаты, дислоцированные в Черных горах, не были призывниками.

Это были кадровые военные, причем наполовину состоящие из добровольцев. Элитные бойцы, которые сами приехали на передовую, чтобы защищать человечество. Если бы они разбегались от вида огров, они бы даже не пошли служить в гарнизон Черных гор. Новички-Владыки даже не задумывались о том, из кого состоит вражеская армия.

—...Есть ли у кого-то еще предложения?

Спросил Зепар, словно вздыхая. Мне показалось, или он посмотрел в мою сторону?

Я вежливо сказал:

—Командир. У меня есть идея. Разделить армию на две части.

—Разделить армию на две части?

Зепар нахмурился. Ами тут же съязвил:

—Ха! Даже тактики не знаешь. Собрать силы и нанести удар в одну точку — основа тактики. Данталиан, не слишком ли вы недооцениваете врага?

—Как я могу?

Я усмехнулся про себя. Недооцениваешь врага не я, а ты.

Ами стал казаться мне даже милым. Наблюдать за твоими выкрутасами забавно, но сейчас лучше прикуси язык. Потому что единственный, кто досконально знает положение дел в армии людей — это я.

Что тут скрывать. В «Dungeon Attack» я сражался против армии демонов именно в этих бастионах. Естественно, я знал слабые места армии людей как свои пять пальцев. Даже у четырех бастионов, которые на вид кажутся неприступными, были довольно фатальные недостатки. Нужно просто ударить туда.

Это метод, который действительно сработал в «Dungeon Attack».