Том 1 · Глава 237. 〈 Глава 237 〉 Рецепт 34. Бургер из горгоны
Рецепт 34. Бургер из горгоны
150-й уровень?!
"!! "
Что-что?!
Раз уж нас всё равно заметили, скрываться больше не было смысла.
Я невольно содрогнулась, едва определив его уровень.
Ну конечно! Если в такой мирной деревушке внезапно объявляется монстр высочайшего 150-го уровня, неудивительно, что всё превратилось в руины!
...!
К тому же, какими бы странными ни были его уровень и облик, это определенно был монстр.
В следующий миг Махараджа вскинул свою искаженную черную руку и применил навык.
«Даже без заклинания?»
Его уровень был 150-м — гораздо ниже моего. Однако для моих спутников он представлял колоссальную угрозу.
[Барьер].
"! "
Вспышка!
Я активировала защитный навык, чтобы прикрыть тех, кто стоял позади, и заблокировала хлынувшую на нас волну маны.
А затем без колебаний рванулась вперед, сокращая дистанцию.
...Ах ты!
"!! "
Подумать только, монстр так бегло говорит на человеческом языке.
Поскольку я сама никогда не убивала людей по своей воле и к тому же имела опыт пребывания в шкуре монстра, мне было крайне не по себе рубить его, но выбора не оставалось.
«Если я не нападу первой, пострадаем мы!»
Сейчас было не время для сомнений.
Пользуясь своим высоким показателем ловкости, я одним махом рассекла Махараджу пополам в поясе, не дав ему провести следующую атаку.
Словно мясник, чисто перерубающий кость.
'?! '
Кха-ах!
Монстр взвыл от боли, и казалось, что его тело разрублено, но...
«Тень?»
Внутри него не текла теплая человеческая кровь.
Там клубилась лишь непроглядная, вязкая тьма.
Монстр, рожденный из тени и обретший жизнь, брызнул черной жижей, но тут же затянул нанесенную мной рану.
«Он регенерирует раны...?!»
Сражаться с противниками такого типа всегда хлопотно.
Однако...
Кх-х-х!
Хорошо хоть, что он похож на человека!
Стремительно рванувшись вперед, Имотал со всей силы впечатала кулак в лицо пошатнувшегося монстра.
От этого удара часть его тела снова пострадала, испуская черный дым. Монстр взмахнул рукой, пытаясь схватить Имотал, но...
Он и правда похож на сородичей Марон. Хотя настоящие люди куда паршивее этого жалкого подобия,
Ведь у нее был самый надежный союзник в тылу.
Точно рассчитав момент, когда Имотал пригнулась, он выпустил стрелу, которая вонзилась прямо в шею монстра.
Кха-а-ах!
Его защита оказалась не настолько прочной, чтобы устоять перед их силой атаки.
«Вот она, сила снаряжения из тела дракона...»
Будь они без этих доспехов и оружия, возможно, не смогли бы оставить на нем и царапины.
До сих пор мы побеждали врагов настолько легко благодаря силе нашей группы, что я не до конца это осознавала.
Но мощь, способная сокрушить тело монстра, превосходящего их более чем на 20 уровней, действительно поражала.
"! "
Поскольку изрядно побитый монстр уже едва держался на ногах, оставалось лишь снести ему голову и оборвать его жизнь.
Вы... Как вы...!
В тот миг, когда монстр яростно сверкнул красными глазами и закричал...
Я снова активировала навык стремительного выпада, начисто разрубив его тело пополам.
'! '
Однако, видя, как рассеченная тень вновь стягивается воедино, я почувствовала не столько удивление, сколько раздражение.
«Посмотрим, на сколько тебя хватит.»
Чтобы покончить с этим как можно быстрее, я обрушила на него шквал непрерывных атак.
...!
Кх...!
Спустя некоторое время.
Когда его здоровье начало иссякать, этот член Четырех Небесных Королей — вернее, тот, кого звали Махараджей, — применил новый, незнакомый мне прием.
Он вздернул хвост, усеянный острыми иглами, и градом швырнул их в мою сторону.
Кха!
Но у меня за плечами было слишком много опыта, чтобы подставляться под столь очевидную атаку.
Прикрывшись каплевидным щитом, я рванулась вперед и протаранила стоявшего перед мной противника, сбивая его с ног.
...!
Должно быть, это была его последняя отчаянная попытка.
Я собиралась снести ему голову, пока он не поднялся с земли, но стоило мне отвести щит в сторону, чтобы открыть обзор, как Махараджа метнул последнюю иглу прямо мне в лицо.
...!!
Однако на мне был прочный шлем, так что я, не обращая внимания на угрозу, нанесла решающий удар мечом.
На этот раз урон явно превысил предел его выносливости: тело монстра плавно рассеялось в воздухе, точь-в-точь как у боссов в подземелье Замка Короля.
О? Что это?
Что такое?
Мой уровень повысился.
Ну еще бы! Это же монстр целого 150-го уровня, как тут опыту не вырасти...
Для противника с таким грозным титулом, как «Один из Четырех Небесных Королей», бой закончился на удивление быстро.
Впрочем, учитывая, что мой уровень превосходил его на несколько десятков ступеней, такой исход был вполне закономерен.
...
Когда всё закончилось, я подняла руку и ощупала шлем. Похоже, никаких вмятин не осталось.
...
Но...
«Вы... Как вы!..»
«Кажется, он злился не из-за того, что его атаковали.»
Посреди боя.
Слова, которые он выкрикивал, широко распахнув свои жуткие глаза, почему-то не давали мне покоя.
Казалось, за его выражением лица и поведением крылась какая-то иная причина.
«Не знаю.»
Но какой смысл размышлять о монстре, который уже мертв и исчез?
Пусть его очертания и напоминали человеческие, мне не хотелось глубоко задумываться о существе, испытывающем к людям лишь слепую, абсолютную ненависть.
Я не чувствовала к Махарадже ни капли сострадания.
...Монстров тут и правда тьма-тьмущая. Даже если их уровень ниже моего, отбиваться от целой оравы так утомительно!
...
Что ж, главный виновник, превративший деревню в руины, был повержен.
Сразу после этого наша группа вступила в бой с мелкими монстрами, которые хлынули сюда — то ли пытаясь отомстить за павшего Махараджу, то ли просто привлеченные шумом.
Точнее, когда я обернулась, мои спутники уже вовсю расправлялись с ними.
...
Бах!
Я с легкостью прихлопнула подобравшегося вплотную насекомоподобного монстра ударом ребра щита, а затем...
...посмотрела на тварей, с которыми впереди расправлялись Имотал и Даал.
«Совомедведь.»
Монстр, которого Имотал сейчас ловко забивала кулаками, был мне довольно знаком.
Но вдруг...
"!! "
Неужели она его не заметила?!
Имотал, назад!
Что? Марон, ты сейчас...
Даал, сосредоточенно целившийся в монстра, повернул голову на мой непривычно громкий окрик.
Да нет же! Услышать меня должен был не ты!
Что такое?
Хруст!
Но когда она, одним ударом раздробив кости стоявшего перед ней совомедведя, обернулась ко мне, было уже слишком поздно.
Закрой уши!
"!!!! "
Землю вокруг нее кольцом окружали странные растения.
Длинные, зазубренные листья, похожие на одуванчик, а сверху — по одному мелкому цветку неброского оттенка. Этот вид...
«Мандрагора!!»
Имотал зажала уши сразу же, как услышала мое предупреждение, но осознание пришло слишком поздно.
Она наконец поняла, какой именно монстр таился под землей.
А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!!!!!!
Къя-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Земля осыпалась.
Не прошло и пары секунд с тех пор, как Имотал наступила на землю поблизости, как из-под толстого слоя почвы вырвались пять мандрагор и зашлись в оглушительном, разрывающем барабанные перепонки крике.
Это был тот самый вопль, способный разрушить человеческий разум.
"!! "
И хотя она изо всех сил зажимала уши, полностью заглушить этот визг было невозможно.
[Исцеление]! [Исцеление]!
К щупальцам, Имотал тоже была жрицей выдающегося уровня.
Чтобы избежать накладываемого мандрагорами эффекта смятения, она непрерывно применяла навык снятия негативных эффектов. Поразительно быстрая реакция.
Ах вы, твари!..
...!
Пока она зажимала уши и справлялась с ситуацией...
...двое ее спутников за считанные секунды поразили ядра монстров, и всё закончилось.
Ух, мои уши...!
Ты в порядке?!
Наконец все монстры в округе были повержены.
Если подумать, мой уровень намного выше их, так что статус [Смятение] мне вряд ли грозил. Просто... чисто физически уши разболелись!
А барабанные перепонки?!
Целы-целехоньки. Я же слышу, что ты говоришь.
Ох-ох-ох...
Имотал, хоть и кряхтя, показала спутникам, что с ней всё в порядке.
...
Только убедившись в ее бодром виде, я смогла облегченно вздохнуть.
«Какое счастье.»
Сейчас мы фактически на войне, нужно быть куда собраннее.
В отличие от подземелий, на поверхности теперь невозможно предугадать, какой монстр выскочит в следующий миг.
«А ведь когда-то я ворчала, что подземелий развелось слишком много.»
Эх, если бы знать, что так будет... Уж лучше бы монстры этого мира смирно сидели в своих норах.
Я запоздало пожалела о былых временах.
...Вы отлично справились, господа!
Ой, напугал! Если стоишь там, хоть бы голос подал!
Спустя некоторое время.
Когда всё утихло, ко мне, собиравшей с земли тушки поверженных монстров, снова подошел археолог.
Похоже, они издалека наблюдали за тем, как мы расправляемся с членом Четырех Небесных Королей.
«...Театральный бинокль?»
Причем с весьма приличного расстояния.
«Ну, это лучше, чем если бы они путались под ногами во время боя.»
Впрочем, винить их за это не стоило.
Я ничего не сказала археологу, который изъявил желание исследовать место гибели Махараджи.
Трусливые крысы! Пока другие сражаются, они забились в угол. Тоже мне, исследователи!
Пусть три тысячи раз поклонятся в пол за то, что мы спасли их шкуры. Хм! Да они вообще должны быть благодарны за то, что мы соглашаемся возиться с людьми!
Ну и ну.
Если послушать их речи, можно подумать, что злодеи в нашей группе — это мы.
«...Хотя, так оно и есть.»
Мне уже и сказать на это было нечего.
Как и ожидалось, тело Махарадж... то есть, члена Четырех Небесных Королей, исчезает сразу после его гибели.
...
Это очень ценные сведения, уважаемые герои. Что ж, может, немного приведете себя в порядок и продолжим путь?
Чего?
Эта деревня практически разрушена, здесь негде отдохнуть. Ликвидацией последствий займется государство, так что вам, герои, не нужно об этом беспокоиться
Археолог обратился к нашей группе, которая как раз принялась очищать снаряжение от крови монстров.
Похоже, у Махара... ох, у Четырех Небесных Королей есть общая способность выводить монстров из близлежащих подземелий на поверхность. Поступают отчеты, что за исключением нескольких областей, где они еще не появлялись, все подземелья сейчас пусты.
Да говорите вы уже как вам удобно. Это название...
О, правда можно? Благодарю вас. В общем, судя по тому, что в подземельях, откуда монстров забрали на службу к Махараджам, не появляются новые особи, они сейчас находятся в состоянии своего рода заморозки...
Археолог вкратце изложил эти сведения, а затем объяснил, что нам делать дальше.
Он получал информацию в реальном времени через магических почтовых голубей из королевского дворца, служившего координационным центром. По его словам, хотя эта деревня наполовину разрушена, если мы проедем еще около шести часов, то доберемся до уцелевшего человеческого поселения.
«Значит, едем дальше, а нормально отдохнем уже там.»
Решение королевского двора и на этот раз казалось вполне разумным.
Какой смысл оставаться в деревне, где то тут, то там полыхают обломки домов и поднимается дым?
Так недолго и под открытым небом заночевать. Ради сохранения сил лучше было найти нормальное жилье.
Ну что, поехали?
...
Эй, людишки. Повторяю еще раз: не смейте прижиматься ко мне в карете. Мне противно даже случайно коснуться вашей кожи!
Так наша группа снова уселась в карету, даже не успев толком осознать, что мы сделали первый шаг в походе против Короля Демонов.
Цок-цок, цок-цок, цок-цок...
Снаружи доносился мерный стук копыт.
А ведь Четыре Небесных Короля и правда существуют...Сколько времени прошло с тех пор, как мы встречали монстра, который не падал от одного удара Марон?
Если не считать Сальватор, то почти никогда,
И таких тварей четыре тысячи... Н-но у нас же есть Марон! Если уничтожать их по одному, то рано или поздно...
Я, как обычно в карете, облокотилась на оконную раму и принялась разглядывать проплывающий мимо пейзаж, когда до меня донеслись обрывки их разговора.
Вы сказали, что уровень побежденного вами Махараджи был 150-м? В таком случае вам, скорее всего, попался один из слабейших среди них.
"! "
Услышав такое, я просто не могла не обернуться.
Я оторвала взгляд от унылого пейзажа за окном и посмотрела на археолога.
«Выходит, тот парень был самым слабым из них...?»
Подобные избитые клише хороши в книгах, но сталкиваться с ними наяву совсем не хотелось.
Если бы Король Демонов пробудился, как и предполагалось, через 500 лет, их минимальный уровень начинался бы от 200-го. Так гласят древние хроники.
"!! "
Сейчас по какой-то причине их общий уровень ниже... Но тем не менее, минимальный порог для Четырех Небесных Королей остается в районе 150-го. Уже поступают доклады об особях 152-го и 153-го уровней, но никого слабее пока не встречали.
Это было довольно тревожное известие.
К счастью, на этот раз монстров, приближающихся к 200-му уровню, судя по всему, было немного, но...
«Четыре тысячи монстров, и все выше 150-го уровня...»
Достаточно вспомнить средний уровень жителей этого мира.
Возможно, в будущем он станет значительно выше, но в нынешних реалиях подобное полчище монстров могло запросто стереть человечество с лица земли.
«Слова о гибели мира действительно не были преувеличением.»
С каждой минутой осознание того, на краю какой бездны мы стоим, всё сильнее вгоняло меня в тоску.
...Похоже, другие группы героев тоже успешно продвигаются на юг.
Когда разговор о Четырех Небесных Королях утих и повисла недолгая пауза, за окном наконец показались знакомые очертания.
Мы прибыли в небольшое поселение.
«Все дома такие приземистые.»
В этой новой деревне мы и решили остановиться на ночлег.
Именем короля! Перед вами герои, держащие путь на битву с Королем Демонов. Окажите им всяческое содействие согласно указу!
Ох... П-повинуюсь королевской воле!
Подумать только, нам пришлось выбивать ночлег столь бесцеремонным образом.
Хотя у нас полно денег, и я могла бы щедро отсыпать золотых за мягкую постель.
...
Хотя, стоп.
Если подумать, это же жутко обидно!
«Я ведь только-только разбогатела...»
Стоило мне скопить баснословное состояние, как «снова» из-за внешних обстоятельств я не могу им толком воспользоваться, и все мои золотые рискуют превратиться в пыль.
«Надо поскорее прикончить Короля Демонов.»
На этот раз я доверила сбережения надежному банку в столице, так что их никто не присвоит, но если рухнет само общество, пиши пропало.
Я вновь укрепилась в своей решимости одолеть Короля Демонов.
Комнаты в таверне, которые нам выделили благодаря королевскому указу, оказались довольно уютными.
И даже в такой обстановке мы будем спать в разных комнатах? А если вдруг нагрянут монстры, что тогда делать?
Сама с ними разбирайся.
Зима уже кончилась, а от тебя всё еще веет холодом. У-у, какая ты колючая!
Мне и так хватало стресса, чтобы еще и делить комнату с кем-то, теснясь бок о бок.
Мы решили разделиться на две комнаты через деревянную перегородку. Впрочем, «разделиться» — громкое слово: мне досталась отдельная комната, а все остальные отправились в соседнюю слева.
«Стены тут такие тонкие, что слышен каждый шорох, так что всё будет в порядке.»
Какая может быть звукоизоляция в дешевой таверне?
Я легонько постучала по деревянной стене, размышляя об этом.
Если вдруг действительно заявятся монстры или Четыре Небесных Короля, Имотал, вопреки всем своим опасениям, проломит эту стену, но дозовется меня.
...
Конечно, в этой деревне пока не сообщалось о появлении монстров, так что можно было спать спокойно.
И всё равно мне как-то неспокойно. Давайте установим дежурство. Теперь ведь монстры могут запросто нагрянуть прямо в жилые дома.
...
Поскольку Имотал не на шутку тревожилась, я решила прислушаться к ее словам.
«У Имотал отличная интуиция.»
В конце концов, следуя ее советам, мы гораздо чаще выигрывали, чем проигрывали.
Мы договорились, что когда придет мое время дежурить, Имотал разбудит меня, и я буду караулить в коридоре. Ключи от комнат решили оставить у каждой из нас.
Доброй ночи. Я еще немного повожусь с оружием, а потом лягу спать.
Поскольку дневной путь был позади, а ложиться спать было еще рановато...
...
...я решила заранее подготовить продукты для завтрашнего завтрака и достала несколько ингредиентов из своего [Хранилища].
«Подумать только, встретить мандрагору в таком месте.»
Это был тот самый растительный монстр, которого мы одолели полдня назад.
Кроме того, в суматохе боя мы прикончили еще и тварь, похожую на дриаду, так что утро можно будет начать с легкого вегетарианского блюда.
«Интересно, какие ягоды есть у Даала? Он говорил, что запасся провизией перед уходом из Адрамы...»
Шорк, шорк.
Срезая тонкую кожицу с отмытой от земли мандрагоры, словно с какого-то фрукта, я почувствовала, что в комнате пахнет сыростью, и открыла окно, чтобы проветрить помещение.
...
Скри-и-ип.
В отличие от залитой ярким светом магических ламп комнаты, снаружи уже вовсю властвовала глухая ночь.
Синеватый ночной мрак, как и всегда, дышал безмолвием.
Небо при этом было настолько чистым, что казалось, будто звезды вот-вот хлынут на землю.
...
Взгляд вниз.
Я опустила глаза.
...
На подоконнике виднелось нечто, похожее на глазное яблоко.
Вот черт.
Кхье-е-ек!
Это был не кто иной, как монстр!
Не успев даже мысленно вскрикнуть от неожиданности, я кулаком раздавила глаз твари, ползущей вверх по стене, и, наспех выхватив щит, пулей вылетела из комнаты.