Том 1 · Глава 24. 〈 Глава 24 〉 Рецепт 3. Жареные ножки гарпии (часть 4
Рецепт 3. Жареные ножки гарпии
А? Вы сказали, что погиб четвёртый Герой?
Это был столичный филиал гильдии авантюристов Гексарим.
Именно так. Когда прибыли следователи, тело уже успело разложиться. Хорошо хоть, что взятый заказ он успел завершить.
А-а... ну да... зачистка южного леса... кроме него, не было других Героев, желавших сразиться с монстром, появившимся в такой глуши...
Человек в золочёных доспехах, стоимость которых невозможно было даже оценить, сделал глоток виноградного сока из кубка в своей руке.
Ах. Рыцарь с платиновыми волосами слегка повёл кадыком, наслаждаясь сладко-терпким ароматом винограда.
Итак, об этом уже сообщили остальным кандидатам? Это ведь уже второй погибший среди Героев.
Наверняка все Герои, состоящие в гильдии, уже получили известие.
И когда он прогуливался по залу столичного филиала, все взгляды невольно приковывались к нему. Всё потому, что его внешность была поистине выдающейся.
Герой, проигравший монстру. Настоящий идиот.
Конечно, были и другие причины, по которым он притягивал к себе всеобщее внимание.
Произнеся это шёпотом, слышным лишь информатору гильдии, стоявшему рядом, он тут же расплылся в широкой улыбке и чётко выразил свою позицию:
Герой должен иметь историю, отличную от обычного авантюриста. Если он хочет стать тем героем, которым будут восхищаться люди. Хотя, похоже, четвёртый Герой не был достоин такого звания...
Кандидатов в Герои и так было немного.
А возрождение Короля Демонов всё приближалось, и он лишь раздражался, что кто-то путается под ногами и занимается ерундой.
Несмотря на то, что он извергал проклятия, его лицо сияло свежестью, и он одарил лучезарной улыбкой тех, кто украдкой поглядывал на него издалека.
Ну, разве это не к лучшему? Сорняки отсеялись заранее. В конце концов, кандидатом, который станет «настоящим» Героем, буду я! Первый Герой.
И сегодня его улыбка была ослепительной.
Вернёмся назад. Мы в подземелье, в гнезде гарпий.
Ки-и-и-и-и!
«Честно говоря, крики гарпий немного раздражают.»
Наш отряд всё ещё продолжает охоту. Имотал, похоже, вознамерилась вырезать всех монстров в этом подземелье, пригрозив, что никто из нас не выйдет, пока мы не наберём 100 особей.
Но, впрочем, ситуация не так уж безнадёжна.
Я так и знал. Если бы не я, Даал, как бы ты, Марон, в одиночку справилась с таким количеством крылатых монстров?
Ты всё ещё отрабатываешь долг?
Долг? Я просто предложил это из расчёта, ведь я впервые вижу такое сильное существо, как ты.
Прошло всего несколько дней, но уровень Даала значительно вырос, и благодаря его врождённой меткости и прибавке к урону от характеристик, он отправлял гарпий на тот свет с одного удара.
А что насчёт Имотал? Она — жрица, которая вместо исцеления направляет всю ману на магические навыки, отлично справляясь с ролью мага.
«Какой там средний уровень у авантюристов C-ранга? 20?»
В любом случае, я понял, что этот отряд силён.
В предыдущих группах я, будучи на передовой, обычно в одиночку тащил всё шоу. Здесь же, в гнезде гарпий, я скорее на вторых ролях.
А-а... может, мы переборщили? Мне кажется, их количество здесь заметно поубавилось.
Определённо так. Больше их не видно.
Когда мы перебили почти всех гарпий, необходимых для зачистки,
наш отряд внезапно заметил, что количество гарпий вокруг заметно сократилось. Мы долго шли, но новых не появлялось.
Тогда, может, подождём? Не знаю, каков у них цикл возрождения.
...
Услышав это, я почувствовал недоумение и сразу подал голос. Подземелье такое огромное, если монстров нет, можно просто поискать в другом месте. Зачем ждать?
Можно же использовать навык поиска.
У меня нет навыка поиска. У Даалия тоже. Может, он есть у тебя?
Нету.
Когда я спокойно ответил, зверолюдка Имотал начала теребить свой хвост, делая вид, что это её не касается, а я продолжил:
А нельзя отследить их по запаху или звуку?
Это был закономерный вопрос.
Имотал — зверолюдка. Как она сама говорила, по сравнению с физическими способностями зверолюдей, люди — низший вид с крайне низким средним уровнем чувств, которые даже близко не стоят с их сверхъестественным восприятием.
Однако на мой вопрос Имотал нахмурилась и ответила:
Не знаю, что творят эти гарпии, но запах растений здесь слишком похож на их собственный, так что различить их трудно.
А звук?
Звук...
Она на мгновение замолчала, а затем, глядя прямо на мой шлем, бодро произнесла:
Когда я была рабыней, один человек ради забавы проткнул мне уши, так что я плохо слышу. Сейчас я с трудом могу поддерживать разговор, только находясь рядом с вами.
...
Понял? Впредь не задавай бестактных вопросов и закрой рот, человек.
Я послушно подчинился. Потому что сразу после этого Имотал посмотрела на меня так, будто готова была убить, если я ещё раз открою рот не по делу.
Понятно. В мою эпоху зверолюди среди людей в основном были лишь рабами.
Фу-у... ну правда, гарпий поблизости совсем не видно. Даал, сколько мы уже набили?
89 штук.
Фу-ню-ню. Жаль, что до 100 не дотянули... но ничего не поделаешь. Отступаем! Возвращаемся в гильдию.
Кстати, нормально ли использовать эльфа с хорошей памятью в качестве счётчика убитых монстров...?
Я на мгновение отвлёкся на эти мысли, но вскоре наш отряд начал собираться, чтобы покинуть подземелье и вернуться в Адраму, так что времени на пустые мечтания не осталось.
Сразу после этого мы сели в повозку шахтёров, направлявшуюся в город Адрама. Нам было по пути, поэтому удалось договориться и проехать в грузовом отсеке дешевле, чем на обычной повозке.
Сразу после посадки я проверил мясо гарпий, хранящееся в моём навыке Хранилище.
Всё равно мы сегодня неплохо заработали! Перья гарпий много где нужны. Марон Гласе, ты, хоть и человек, а работаешь довольно неплохо! Как вернёмся, сразу подам заявку на создание постоянного отряда.
А ведь ещё недавно она сокрушалась, что мы не набили 100 гарпий.
Видимо, решив, что прошлое уже не изменить, она довольно виляла хвостом, погрузившись в счастливые подсчёты. Наверное, уже прикидывала, сколько выручит за запчасти.
Но прежде чем мы станем официальным отрядом, Марон, я должна кое-что сказать тебе.
...?
И тут Даал, который в углу подсчитывал количество стрел, подал голос.
Я поднял голову и молча посмотрел на него, ожидая продолжения. Когда Даал моргнул, в его глазах на мгновение блеснул и исчез синий цвет, напоминающий ручей.
На самом деле цель нашего отряда
Какие причины?
Это...
Даал на мгновение замолчал и украдкой взглянул на лидера отряда, которая что-то подсчитывала. Имотал навострила уши, прекратила сортировать предметы, села по-турецки и включилась в разговор.
Что касается меня, мне нужны деньги! И немалые. Объяснять долго, но...
...
У меня есть семья, дети, которые всё ещё в рабстве. Чтобы выкупить их двоих, я должна собрать деньги за три года. Хм, почему три года? Потому что хозяин пообещал три года ничего с ними не делать!
...
Поэтому я и отправилась на заработки. Работа авантюриста
А, вот оно что. Значит, дело в рабстве.
Но разве сейчас не заключено соглашение с другими расами? Хотя она назвала их «детьми.» Судя по объяснению, они находятся в рабстве на законных основаниях, значит, это не похищение, а какой-то другой способ?
Подробностей она не рассказала, а расспрашивать не было нужды, так что я перестал об этом думать, и тут заговорил Даал:
Я... хочу стать старейшиной леса, в котором жил.
...
Тут история тоже довольно новая. Я молча слушал, сохраняя бесстрастное выражение лица под шлемом.
В нашем роду старейшинами из поколения в поколение становились первенцы. Но я второй ребёнок, и только из-за того, что родился позже, не могу мечтать о должности старейшины. Хотя я как никто другой уверен в том, что могу заботиться о лесе и защищать его...
...
К тому же моя старшая сестра ужасно не хочет быть старейшиной, но все твердят о правилах и пытаются заставить её. Поэтому я собрал соплеменников, мы обсудили это, и в итоге...
...
Решили, что если я совершу достойный подвиг во внешнем мире, то меня сделают старейшиной. Стать авантюристом A-ранга — до того, как мне исполнится 150 лет.
Посмотрим. Даалу 117 лет, как и мне.
Всё же до 150 лет времени много, разве нет? Но восприятие времени у людей и эльфов странно различается, так что я не был уверен. К тому же «подвиг» — это не то, что совершается за год или два.
В общем... значит, приоритет
Да. А разве не стоит сначала достичь этого, прежде чем думать о S-ранге?
Именно так.
Если суммировать их слова, всё довольно просто. Нужно изо всех сил постараться и в кратчайшие сроки достичь высокого ранга в гильдии.
Путь до B-ранга — это своего рода процесс демонстрации гильдии, насколько я прилежный человек, поэтому важно постоянно брать заказы.
Но с A-ранга всё иначе. Этот ранг — опора гильдии, достичь его можно только обладая огромной силой. Отношение к авантюристам A-ранга — небо и земля по сравнению с остальными.
Но мне не нужен A-ранг.
Что ты такое говоришь?! Человек, у тебя что, нет никакой мечты или цели?! Ты что, не ради амбиций стал авантюристом?! Чем выше ранг, тем больше выгоды!
Однако проблема в том, что у меня не было особого желания подниматься так высоко.
Даже будучи авантюристом B-ранга, можно получить доступ к огромному количеству подземелий. Если исследовать их одно за другим и питаться монстрами, на это уйдут годы.
Разве есть человек, который попробует вкусную еду один раз и больше никогда её не ест? Если в этих подземельях найдутся изысканные ингредиенты, я буду готовить их снова и снова. По сути, мне достаточно ранга B, чтобы достичь своей сиюминутной цели.
Я просто хочу жить и вкусно есть.
Вот именно, это пустяковое желание.
Если я стану авантюристом A-ранга, отношение гильдии, конечно, изменится, но и обязанности станут тяжелее, так что, честно говоря, я не в восторге.
Человек, вкусно есть
Да.
Тогда представь, что все твои базовые потребности удовлетворены. Неужели после этого у тебя нет никаких желаний? Кроме еды и сна, хотя бы сходить в театр?
Базовых потребностей достаточно.
Неужели нет ни одного действия, которое ты действительно хочешь совершить?
...
Марон?
Грохот повозки.
Звук колёс, бегущих по грубой дороге, вымощенной камнем, отдаётся в грузовом отсеке. Я слушал его и молчал. Почему-то на последний вопрос Даалия я не смог ответить сразу.
Эй, почему? Почему у меня не вырвалось ни слова на последний вопрос?
Словно я проглотил арахис, на который у меня аллергия. Горло сдавило, и я замолчал. Я сцепил руки в замок и начал теребить пальцы.
Человек.
Когда я замолчал, раздался голос, призывающий ответить, словно подгоняя меня.
Опустив голову, я осознал это внутри шлема.
Ах, вот оно что. Причина, по которой я не смог ответить на его последний вопрос, — это ложь.
Я просто больше не мог произнести ни слова лжи в этот миг.
...
На самом деле, помимо желания вкусно поесть,
я наконец осознал реальность, в которой у меня появилось желание, совсем не подобающее обывателю.
Я ошибся. Мне нужен высокий ранг авантюриста. Я останусь в этом отряде.
О, вот как. Неужели всё-таки из-за денег?
Нет.
Я долго теребил перчатки, а затем наконец открыл рот:
Есть один дракон, которого я хочу убить.
Это реальность, от которой я отворачивался, потому что враг был слишком могуществен.
Всё, что я пережил, было лишь стихийным бедствием. Я подавлял это желание, руководствуясь холодным рассудком, что не стоит вмешиваться, что бы этот дракон ни делал.
Да, теперь я могу сказать это наверняка.
Я хочу уничтожить этого дракона.
Чтобы предотвратить возрождение Короля Демонов? Чтобы призвать к ответу за нападение на Адраму? Месть за смерть моих товарищей? Или, может, выплеснуть гнев из-за того, что я провёл 100 лет в небытии?
Я и сам не знал точной причины, но это можно было объяснить одной фразой.
Я просто хотел этого.
Я страстно желаю сделать встречу с этим драконом своей целью. Как будто я, несмотря на то, что изменился и могу убить человека одним нажатием пальца, не делаю этого. Это просто моё желание.
Оказывается, в глубине души я хотел завершить так и не законченную охоту на Дракона Смерти. Надо же, осознал это, только когда заговорил.
Слышал, во время прошлого нападения дракона на Адраму гильдия исключила из задания тех, кто не был боевой единицей, чтобы минимизировать потери среди авантюристов. Чтобы меня не исключили, когда этот день настанет, нужен хотя бы A-ранг. К тому же, даже если я убью его в одиночку, мне нужно начать собирать информацию, так что стоит метить в руководители гильдии, у которых есть доступ к архивам...
Когда я спокойно перечислил причины, по которым мне нужен A-ранг, Даалия и Имотал замолчали, открыв рты.
Что, у этого парня самые большие мечты среди нас?! Дракон?!
Дракон... ты что, и его хочешь съесть?! Ты совсем спятил!
Они оба вскрикнули в один голос. Да. Конечно, даже по моим меркам это странное желание.
Но они уже видели, как я ем монстров, так что, возможно, они быстро поймут и это. Вскоре они рассмеялись: «Значит, у всех членов нашего отряда одна цель.» Верно. Стать авантюристами A-ранга.
У каждого были свои причины, но вряд ли можно было судить, чьё рвение сильнее.
Ну и что, если наш отряд — сборище сумасшедших с расовыми предрассудками? В любом случае, убить дракона человеческим телом — это не то, что делают в здравом уме. Мне всё равно.
Приняв то, чего я желал, я почувствовал, как на душе стало легче.