Том 1 · Глава 4. 〈 Глава 4 〉 Пролог
Оглавление
Выбраться из леса оказалось не так уж долго.
Нужно было просто вернуться по той же прямой тропе. Всё оказалось проще, чем я думала.
«Странно, когда я входила сюда, это был обычный лес...»
Скрип.
Непривычный шлем постоянно мешал, раздражая лицо.
Чем дальше я шла, тем сильнее внутри шлема застаивался затхлый запах земли, вызывая отвращение, поэтому я приподняла забрало, чтобы выпустить спертый воздух.
Взглянув на пейзаж, я поняла: лес определенно изменился с тех пор, как я его помнила.
Раньше листва деревьев была зеленой, а теперь всё вокруг казалось черным и мрачным.
Многие деревья, похоже, уже давно сгнили, но я не знала причин этого увядания.
«...»
Под шорох собственных шагов...
Я еще раз проверила свое снаряжение, которое было довольно легким, и продолжила путь по лесной тропе.
Большинство из них — никчемные вещи, у которых даже характеристики не отображаются.
Они выглядели настолько обычными, что их можно было найти в любой лавке деревенского кузнеца. По крайней мере, пока я не снимаю шлем, никто не догадается, кто я такая.
Но, несмотря на это, я не хотела долго пользоваться этим снаряжением.
Потому что оно принадлежало мертвецам, которых я убила? Нет, дело было не в таких сентиментальных чувствах.
Просто шлем был слишком грязным, доспех — слишком ветхим, а сапоги оказались малы, из-за чего пятки ныли от боли.
«М-да...»
Шла я довольно долго.
Когда черные растения стали попадаться реже и проглянула зеленая трава, я наконец увидела тропу, ведущую к выходу, и установленный посреди нее указатель.
Я обнаружила путь, который, судя по всему, был входом в лес, и табличку, воткнутую в землю.
[ Этот лес в настоящее время захвачен монстрами,
не принадлежащими ни к одному подземелью.
В целях безопасности воздержитесь от прохода. ]
Не я ли тот самый монстр, о котором здесь говорится?
Табличка, похоже, стояла здесь уже давно: она вся поросла мхом, а дерево выглядело трухлявым.
Но это неважно, свою пользу она принесла.
Раз это вход в лес, значит, я примерно понимала, где нахожусь. Я тут же достала из сумки свою старую карту и развернула ее.
«Вещи почти не пострадали.»
Если мой возраст в окне статуса — правда, то эта потрепанная карта должна быть столетней давности.
Но даже если прошло время, ландшафт вряд ли сильно изменился. Если только какой-нибудь дракон не пролетал мимо, сея хаос своим дыханием.
С такими беспечными мыслями я закончила изучать карту и зашагала по широкой равнине.
«...Что мне делать дальше?»
К тому времени, как кровавый лес остался далеко позади и скрылся из виду...
Я шла на север и не встретила ни души.
Однако, судя по карте, если продолжить путь, вскоре должна была показаться небольшая деревня. Деревня...
«Неужели мне нужно избегать любых мест, где есть люди?»
Но даже если я буду просто бежать, я не смогу долго продержаться на обочине без еды.
Хотя я старалась игнорировать это чувство, я была настолько голодна, что у меня дрожали руки.
«Так я умру от голода.»
Лучше рискнуть и раздобыть провизию, чем умереть от истощения прямо сейчас.
«...Эта деревня, ближайшая по карте. Она ведь была тихим сельским местечком...»
К тому же, чтобы убраться как можно дальше от юга, где находится лес, мне нужна была повозка.
Обычно отряды зачистки формируются по определенному порядку: сначала расследование, потом набор добровольцев, и только спустя долгое время отправляют следующих охотников. Вряд ли в этой глуши уже успели собрать новый отряд.
«Даже если придется бежать, сначала нужно поесть.»
Поэтому я снова двинулась в путь, направляясь к ближайшей деревне.
Мне казалось, что я проснулась после долгого сна, но идти было не так уж тяжело.
Похоже, мое чувство масштаба времени окончательно сбилось.
По карте казалось, что деревня близко, но на дорогу ушло целых тридцать два часа. Я была морально истощена от такой долгой ходьбы.
Но это было неважно по сравнению с тем, что я находилась на грани серьезного голода.
«Я... прямо сейчас...»
Когда показалась окраина деревни, мой мозг был поглощен лишь одной мыслью.
＼ ／
― Еды! ―
／ ＼
＼ ／
― Нужно ―
― поесть!
／ ＼
Первое, что мне нужно сделать — это поесть.
Пусть кто-то скажет, что после уничтожения отряда Героя (кандидата) я не имею права есть как человек, — мне плевать.
«Я так голодна. И устала. Сколько дней я бодрствовала в облике монстра?!»
И если вдуматься...
Безымянный Герой пришел за мной, чтобы убить, так что наши жизни были на кону в равной степени.
«В это время деревенский рынок уже закрыт. Где найти ресторан?»
Если я буду таскать за собой чувство вины, то просто не смогу жить дальше.
В конце концов, я была авантюристом, которого в этом мире не раз предавали и который сам немало пострадал от других. Чем больше я думала, тем наглее становилась.
Раз уж мне столько раз доставляли неудобства, почему бы и мне не доставить их кому-то другому?
Так же, как все поступали со мной.
«У-у...»
Но все же, ради человеческого достоинства, я признаю свои прошлые ошибки и буду вести себя прилично, чтобы подобное не повторилось.
Конечно, сначала нужно выжить и не умереть с голоду.
...
Топ-топ.
Деревня, в которую я наконец добралась, оказалась обычной сельской местностью с рядами деревянных домов.
Поскольку это был самый край юга континента, дворяне, управляющие территорией, вряд ли обращали на нее внимание, поэтому она выглядела довольно неразвитой.
Доказательством тому служило отсутствие стражников у входа.
Вместо ворот стояли лишь кое-как сколоченные колья — ничем не отличается от того, что я помнила.
Впрочем, неважно. Все что угодно подойдет. Раз здесь живут люди, значит, должна быть и еда.
Если это поможет утолить голод, мне было бы все равно, даже если бы это было логово разбойников. Как только я вошла в деревню, я начала лихорадочно искать ресторан пустыми глазами.
«Вывеска ресторана!»
Когда я увидела вывеску с изображением еды, у меня чуть не навернулись слезы — совсем на меня не похоже.
Я вошла в ресторан, не снимая шлема, чтобы скрыть лицо, и из последних сил сделала заказ.
Добро пожаловать в «Онынчжон»! Вы хотите остановиться на ночлег?
...Нет. Я хотела бы поужинать...
А, понятно. Вы только поесть?
Похоже, это был не просто ресторан, а еще и гостиница.
«Уже поздно. Если я снова буду бродить всю ночь или ночевать на улице, мое здоровье пошатнется.»
К несчастью, из-за сезона на улице было так холодно, что зубы стучали.
Чтобы не попасть в беду, если придется бежать, лучше остаться здесь на ночь.
Дайте две порции того, что готовится быстрее всего. И я останусь на ночь.
Да, конечно!
Я сделала заказ, как и решила, но...
«Ох.»
В голове промелькнуло сомнение: а вдруг и правда прошло 100 лет?
Вдруг ценность денег изменилась?
«У меня есть 2 золотых, 45 серебряных... и 15 бронзовых.»
Почему я не догадалась забрать деньги, когда обыскивала трупы?
Мой мозг был в смятении из-за того, что, очнувшись, я обнаружила недоеденного Героя. Но...
Вот, держите ключ от комнаты! Еду принести наверх?
...
Как ни странно.
Цена, которую мне назвали, не сильно отличалась от той, что я помнила.
«Немного подорожало? Нет. Валюта та же — это какая-то ошибка.»
Раз уж я без проблем расплатилась...
Я забрала еду, поднялась в номер и начала есть, только когда осталась совсем одна.
«Выглядит неплохо.»
Я попросила то, что готовится быстрее всего, и мне принесли две порции тефтелей.
Поставив тарелку на стол, я взяла вилку свободной рукой.
Тефтели выглядели аппетитно, даже если бы я не была голодна.
Поверхность мяса, скатанного в шарики, была неровной, но казалось, что соус будет лучше держаться на такой текстуре.
Фу-у... Ху-у.
Они были горячими и дымились, видимо, только что приготовили.
Я наколола одну тефтелю на вилку, подула, чтобы остудить, и снова посмотрела на нее. Определенно, прожарено отлично.
Коричневое мясо, политое блестящим оранжевым соусом...
«Я так голодна, как хорошо.»
Раз уж я заплатила, не было смысла медлить с такой чудесной едой.
И вот, наконец, момент, когда я впервые за долгое время нормально поем.
Глаза, скрытые шлемом, широко раскрылись.
...
Вкус...
...
Отсутствует...!
Шокирующее ощущение ударило по языку и зубам так, что я чуть не подпрыгнула.
...О...
Тефтели. Неужели они такие невкусные?
Нет, может, мне просто попались плохо приготовленные?
Отрицая реальность, я наколола другую тефтелю из центра тарелки и запихнула в рот, но результат был тот же.
Они были невкусными!
...?
Я была поражена. И обескуражена тем, насколько они безвкусны.
Может, мои чувства притупились от сильного голода?
Нет, еще до того, как я успела это осознать, было ясно: они просто «невкусные.»
Точнее, мясо не имело ни вкуса, ни аромата.
Фарш, из которого состояли тефтели, был сухим, как пережаренная говядина в жареном рисе, соус не пропитал их внутри, и мясо рассыпалось, оставляя неприятное ощущение во рту.
К тому же, поверхность, пропитанная соусом, была не лучше.
Она была жесткой и резиновой, как рыбный пирог, пролежавший 16 часов при комнатной температуре без крышки.
Буквально резина без вкуса, политая соусом.
«Как мясо может быть таким невкусным?»
Я была озадачена. И, честно говоря, немного обижена.
Чем больше я жевала, тем хуже становилось настроение.
Если бы соус был фантастическим, была бы надежда, но чего ожидать от такой деревни? Использование изысканных специй здесь невозможно.
«...»
Я тихо сглотнула слезы под шлемом.
Я ела через силу, чтобы выжить, но это был мучительный процесс, который казался бесконечным.
До самого конца, пока я не опустошила тарелку, я недоумевала: неужели это такая невкусная еда? Как такое возможно?
Даже из вежливости я не могла сказать, что поела с удовольствием.
Я хотела выбежать из этой гостиницы с ужасными поварами, но поняла, что слишком устала для этого.
«Просто посплю...»
В итоге я решила сосредоточиться на восстановлении сил.
.....
...Фу-у!
Я легла на кровать неподалеку. Из-за невкусной еды в желудке было тяжело.
В следующий раз точно получится.
Но нельзя вечно унывать из-за этого.
Я без проблем поговорила с местными жителями и надеялась, что завтра поем получше.
Точно, в следующий раз...
Мирная атмосфера деревни говорила о том, что за мной не пришел огромный отряд зачистки.
Я поела и нашла ночлег, так что можно было подумать о будущем после отдыха. Сквозь шлем я видела довольно чистый потолок.
В следующий раз поем нормального мяса.
Даже если еда была дрянной, сытость клонила в сон.
С этой мыслью, не в силах сопротивляться тяжелым векам, я начала засыпать, уже планируя меню на завтра.
Наверняка будет вкусно. Если пожарить на гриле красное мясо, разделанное грубыми руками мастера, его ароматная и сочная мякоть поможет забыть о плохом и приятно утолит голод.
Это было последнее, о чем я подумала перед сном...
К вечеру следующего дня я поняла.
Что-то идет совсем не так.