Том 1 · Глава 3. Рецепт третий. Отражение
Оглавление
Обстановка складывается более чем удручающая.
Еще десять минут назад всё было относительно неплохо, но затем дела снова пошли под откос.
Причина в том, что вслед за телом Героя то тут, то там стали попадаться трупы других людей...
«Раньше я был слишком рассеян и ничего не замечал, но вокруг оказалось куда больше тел, чем я думал.»
Фу-у-у.
Тяжелый вздох, от которого, казалось, содрогнулась земля.
Я собирался найти подходящее место, чтобы предать земле тела Героя, а также мага, бойца и жреца, которые, судя по всему, были его спутниками.
Знал бы я, что так выйдет — ни за что бы не стал расхаживать по округе.
Не успел я сделать и десятка шагов, как наткнулся на скелетированные останки рыцаря.
А за тем покрытым мхом валуном, словно какой-то неприкосновенный запас, были свалены в кучу тела погибших искателей приключений.
«При таком количестве трупов нет никакого смысла пытаться похоронить лишь одного или двоих.»
Я окончательно отказался от идеи хоронить отряд Героя.
И верно. В конце концов, даже если я устрою им роскошное последнее пристанище, вряд ли они обрадуются, узнав, что за этим стоит их убийца.
«Судя по уцелевшим воспоминаниям и снаряжению, эти люди пришли сюда, чтобы уничтожить меня.»
Это не было моей волей.
Это была страшная катастрофа, вызванная непредвиденными обстоятельствами.
Пусть меня забросают камнями за жалкие оправдания, но мое мнение не изменится: я не желал этого.
«Но... если Ассимиляция прошла сама собой, как объяснить те 117 лет в информации обо мне? Почему я внезапно пришел в себя?»
Лесная поляна была густо заросшей растениями угольно-черного или темно-синего цвета, словно небрежно испачканными в дегте.
В месте, которое, судя по всему, служило логовом для меня-монстра, нашелся плоский камень, вполне подходящий для сидения. Я тяжело опустился на него и снова посмотрел в сторону Героя.
Кстати, я ведь пришел в себя именно тогда, когда, набив брюхо косулей, принялся за тело Героя.
В тот момент я был слишком испуган, чтобы искать причины, но теперь мой мозг наконец начал соображать.
«Оценка.»
Я сосредоточил взгляд на металлическом украшении на запястье Героя и, как в первый раз, активировал навык.
Перед глазами, как по заказу, всплыло полупрозрачное окно.
Украшение из чистого золота, освященное жрецом. Говорят, что каждое выгравированное крыло ангела хранит искреннюю молитву святого. В него вставлен изумрудный камень Очищения, который отгоняет любые напасти от того, кто носит его на теле.
Сила +12
Снимает 1 негативный статус с владельца. (1 раз в час)
«Так вот оно что.»
Предмет для снятия негативных эффектов!
Поскольку перед тем, как прийти в себя, я коснулся руки мертвеца, видимо, на меня тоже перекинулся эффект этого украшения.
Снимает любой негативный статус без лишних вопросов... Довольно редкая вещица.
«И ведь это Герой, раз у него такое дорогое снаряжение... Герой... Ха, Герой...»
Видя столь редкий предмет, я еще отчетливее осознал, человека какого высокого ранга я погубил.
«Я не хотел этого осознавать.»
Не зная, как справиться с охватившим меня чувством бессилия, я снова прибегнул к навыку оценки, чтобы перепроверить статус бедного Героя.
Вдруг, по какому-то невероятному стечению обстоятельств, он переродился в нежить,
или же, несмотря на то, что от него осталась лишь половина, его воля к жизни оказалась настолько сильна, что в нем еще теплится искра дыхания!
Конечно, ничего подобного не произошло.
[ Титулы: [Высший рыцарь][Покоритель Золотых гор][Владелец благословения][Герой...]]
Похоже, даже в этом ином мире воскресить мертвеца невозможно.
Сколько ни проверяй, результат ничуть не изменился.
Но постойте-ка?
Присмотревшись, я заметил многоточие после слова «Герой» в списке титулов — знак того, что текст был сокращен.
Видимо, титулов было настолько много, что самый последний не поместился целиком.
Видимо, титулов было так много, что последний из них не поместился целиком.
Что же там могло быть написано после «Герой»?
Что за...
Кандидат...?
Любопытство взяло верх, и я ткнул пальцем в этот титул, чтобы рассмотреть его подробнее. Результат оказался следующим.
Герой. В скобках — кандидат. Что это значит? Разве Герой — не просто Герой?
Спаситель всего человечества, появляющийся в моменты, когда мир на краю гибели.
...?
Но что означало это неясное дополнение, я понять не мог.
Может, при повышении этого титула он станет отображаться как «Герой (настоящий)»?
Возможно, я убил вовсе не полноценного Героя, а того, кто лишь направлялся к Королю Демонов и заскочил по пути за мной набраться опыта, а я взял и безжалостно прикончил этого несчастного новичка.
Прости меня.
«Ах, точно.»
И в этот момент я вспомнил о другой теме.
Вторая проблема: мой возраст, который после пробуждения оказался равен 117 годам.
В отличие от первой проблемы, где ответ нашелся быстро, здесь докопаться до истины казалось куда сложнее.
Воспоминания о бытности монстром состояли лишь из отрывочных сцен.
Вокруг был сплошной лес.
Вокруг одни мертвецы, так что справиться о нынешней дате было абсолютно не у кого.
«100 лет?»
Более того, в саму мысль о том, что прошло 100 лет, было трудно поверить.
«Как я могу поверить, что сейчас на 100 лет позже?»
Обычная продолжительность жизни простолюдинов в здешних краях не дотягивала и до 60 лет.
Даже если я, пришелец из другого мира, особенный, в моем родном современном мире после 100 лет тело неизбежно меняется. Но...
...
Потирая руки.
Я тут же поднял руки перед глазами и слегка пошевелил пальцами. Никаких морщин.
Затем я провел руками по голове, чтобы проверить длину волос. К моему удивлению, они были коротко острижены — абсолютно привычная длина.
Если бы я не стригся 100 лет, волосы должны были вырасти до длины того старого дерева.
И что всё это должно значить...?
...
На самом деле проверить возраст можно было гораздо проще, чем разглядывать волосы или руки.
Просто взглянуть на свое отражение.
Руки могут не выдать старости. Волосы могут выпадать. Да мало ли, вдруг я в обличье монстра бессознательно за ними ухаживал?
Но скрыть 100 лет на лице было почти невозможно. Мне казалось, что увидеть свое лицо — самый верный способ заметить старение.
...
Однако здесь не было ничего, что сошло бы за зеркало.
Но в этот момент мой взгляд зацепился за что-то блестящее.
Вон там, в углу, на теле давно погибшего щитоносца все еще красовались латы.
Если их немного почистить, они станут хорошо отражать свет — может, удастся использовать их вместо зеркала?
...
Но я этого не сделал.
Точнее, не смог.
«Этот монстр! Он убил моих товарищей!!»
«Такой ужасный вид... Меня сейчас стошнит.»
«Не подходи, тварь!»
«Жутко...!»
Мне вовсе не хотелось смотреть на свое лицо.
Потому что в памяти то и дело всплывали голоса людей, с которыми я сталкивался в облике монстра.
То были лишь обрывки воспоминаний, лишенные всякого контекста.
Но выражения лиц людей из той туманной дымки неизменно повторялись.
Ужас, страх, шок, отвращение, омерзение, гнев. В основном я помнил, как они морщились при виде меня и проклинали мою чудовищную внешность.
«Даже если я превращался в монстра с помощью навыка, верхняя часть тела должна была оставаться моей...»
«Арахнофобия.»
Этот навык наделял меня типичной формой получеловека-полузверя: человеческий торс поверх паучьего брюха.
Прежде мой торс был моим собственным, лишь с небольшими монструозными украшениями тут и там.
Товарищи, видя меня в таком виде, вовсе не испытывали отвращения. Наоборот, находили это крутым.
Даже будучи пауком, я спокойно разводил костер в подземелье, мы болтали, делились пайками и травили байки.
Может, за прошедшее время я действительно до конца ассимилировался с монстром и лицо мое превратилось в кошмар?
Именно поэтому искатели приключений так на меня реагировали?
...
Похоже, сейчас меньше всего стоило беспокоиться о какой-то там старости.
Лица искателей приключений, которые при виде меня корчились от тошноты, орали, брызгади слюной и замертво валились на землю, были настолько живыми в памяти, что я никак не мог их забыть.
Столкнувшись с подобной реакцией десятки раз, я и сам начал воображать, будто мое лицо — это ужасно искаженная монструозная харя.
«Я... я... как я выглядел?»
Меня прошиб холодный пот.
Как назло, теперь я совершенно не мог вспомнить, как выглядело мое лицо «здесь.»
Это было нелепо. Внешне я держался спокойно, но внутри меня кололо безумное беспокойство.
Сказались ли последствия долгих лет?
Или же мой мозг свихнулся от стресса и шока?
Как бы то ни было, собственные черты лица стерлись из памяти. Притом что лицо из прошлой жизни я помнил отлично.
Вдобавок меня настойчиво преследовало предчувствие: сейчас ни в коем случае нельзя смотреться в зеркало.
«Почему я не помню свое лицо?!»
Ощущения были точно такими же, как когда заходишь посреди ночи в погруженную во тьму ванную.
Словно в страшных байках: стоит мне наклониться, чтобы умыться, как отражение в зеркале вскинет голову и воззрится на меня сверху вниз...
Здесь определенно творилось что-то неладное.
Вдруг в зеркале отразится чудище, настолько жуткое, что я сам отпряну от ужаса.
А если в тот момент, когда я от удивления разину рот, монстр выпрыгнет из стекла и снова меня сожрет?
Разве это пустые фантазии?
Мне казалось, что меня в любую секунду могут снова утянуть в ту проклятую тьму. Я до сих пор не мог забыть то щемящее чувство падения с высоты, когда сознание резко гасло.
...
Поскольку я потерял сознание, описание эффекта [Ассимиляции] прочитать так и не удалось.
Так что не мудрено, если из-за этого мое лицо изменилось и стало ничуть не лучше морды паука-монстра.
...
Даже если в глубине души
даже если голос разума нашептывал, что такого быть не может,
сейчас я подвергался воздействию стольких стресс-факторов, что трезво мыслить не получалось.
«У-у...»
Я изо всех сил старался делать вид, что всё под контролем, и пытался мыслить рационально...
Но, возможно, в глубине души меня грызло колоссальное чувство вины за то, что в шкуре чудовища я нападал на людей.
«Вот черт...»
Зажмурившись и стирая со лба холодный пот, я глубоко вздохнул и поднял голову. После чего в мозгу отчетливо вспыхнула одна мысль.
«Я больше не должен здесь оставаться!»
Это было верно.
Прошло 100 лет или нет — уже неважно.
Мне нужно было как можно скорее убраться из этого усеянного трупами места, чтобы наконец вздохнуть полной грудью.
«Верно. Пусть даже кандидат, но Герой есть Герой. Судя по обстановке, люди приходили сюда именно для того, чтобы меня усмирить...»
Поэтому я поднялся на ноги и принялся собирать вещи.
Лишь немногие знали, что я могу превращаться в паука-монстра с помощью «Арахнофобии.»
Если пронесется слух, что я владею столь ценным навыком, проблем потом не оберешься.
Поскольку я собирался залечь на дно, пока полностью не освою его применение, тайну эту хранил лишь узкий круг знакомых, ходивших со мной в подземелья.
И теперь этот секрет точно не выплывет наружу.
Потому что, как я только что вспомнил, все, кроме меня, кто знал об этом, уже мертвы.
...
Сумка из кожи хонкау. Прочная, позволяет безопасно переносить тяжелые предметы. Кажется, выдержит около 30 кг...
-
Я уже поднимал кожаную сумку, валявшуюся рядом с телом бедняги, как вдруг поймал себя на мысли, что она подозрительно похожа на суму того самого жреца, который прибыл со мной в этот лес.
...
Этот длинный меч смахивал на дешевое оружие шедшего в авангарде рыцаря; этот кожаный доспех дизайном напоминал снаряжение ловкого лучника; та вещица была такой, эта — сякой...
Как же так... Как это могло случиться...
Руки, перебиравшие пожитки, замерли. Я невидящим взглядом уставился на распростертую на земле руку искателя приключений.
Когда я только взял контракт на зачистку этого леса, со мной было четверо товарищей.
Но теперь, стоило мне выбраться отсюда, некому было посидеть со мной за кружкой эля после задания.
Я не хотел знать, от чьих рук они погибли. Я предпочел просто закрыть на это глаза.
И даже понимая, что корень всех этих ужасов — я сам, мне вовсе не хотелось прямо сейчас перерезать себе горло.
Пускай я прожил невероятный срок в шкуре гигантского паука-монстра, нынешнее мое «я» отчетливо понимало, чего оно жаждет.
«Я хочу жить.»
Даже если отныне меня перестанут считать человеком, я всё равно хотел жить по-человечески.
Спать в нормальной постели, болтать с людьми, изредка радоваться хорошим новостям. Быть частью человеческого общества, трудиться на благо всех. А на честно заработанные деньги... смаковать вкусную еду.
«Я не хочу, чтобы меня уничтожили как монстра.»
Поэтому я еще долго рылся в кучах трупов, десятки раз используя «Оценку», отбирая лишь самое простое, ничем не примечательное снаряжение, по которому никто бы ничего не заподозрил.
«Запасешься дорогими шмотками с мертвяков
Когда я выкопал из земли шлем, наполовину увязший в грунте,
«Надо бежать...»
Подготовка подходила к концу.
Чтобы облачиться в новоприобретенные вещи, я поснимал прежнее приметное снаряжение и закопал его глубоко в землю.
«Пускай никто не знал, что я и тот паук-монстр
Такой сценарий исключать было нельзя.
Даже с учетом скудных воспоминаний ситуация вырисовывалась предельно ясная.
Уложив столько людей в обличье чудовища, было бы странно, если бы за мою голову не назначили награду.
Так что помимо опасений насчет уродливого лица появилась еще одна веская причина прятать его.
Я тщательно протер подобранный шлем старой тряпкой и нахлобучил на голову.
Шлем, сработанный по подобию черепа птицы, обитающей в Пустоши Ролт. Легкий и прочный.
Урон от огненных атак снижен на 5%
Этот закрытый шлем бацинет с дополнительным забралом полностью прятал лицо со всех сторон, так что идеально подходил под мои цели.
Вещь довольно ходовая, так что сойдет.
«Где же выход из этого леса...»
Задерживаться здесь больше не имело смысла.
Казалось, с момента визита Героя (кандидата) не прошло и суток, но кто поручится, когда явится следующий карательный отряд.
Уж за всю ту боль, что выпала на мою долю в прошлом, подыхать здесь я был намерен меньше всего.
Буду жить. По-человечески. Я должен выжить.
С этими мыслями я в последний раз молча помянул павших от лап монстра и повернул назад.
...
Ур-р-р-р.
Стоило мне закинуть сумку за плечо и ступить на лесную тропу,
как из глубин живота раздался оглушительный урчащий звук.
Похоже, отряд Героя стал для меня — по крайней мере, в понимании паука — поистине царским угощением.