Том 1 · Глава 45. 〈 Глава 45 〉 Рецепт 6. Костный мозг катоблепаса
Рецепт 6. Костный мозг катоблепаса
«Что бы такого вкусного съесть на завтрашнем празднике?»
Танцы, смех, зной и надежда наполнили праздничные улицы Адрамы.
Пир маленьких существ, отвечающих на благословение солнца, только начался.
День первый.
«Праздник Нового Солнца» здесь длится три дня, словно поток тепла, постепенно прогревающий землю. Обычно основные развлечения приходятся на второй день, а в остальные дни люди просто понемногу наслаждаются едой.
«Неужели уличная еда здесь всегда была такой невкусной? Странно. В детстве мне казалось, что она довольно неплоха. Курица для праздника...»
Поэтому прохожий, подобно этому человеку, идущий с полными руками еды, не выглядит чем-то из ряда вон выходящим.
К тому же, Адрама славилась куда большим изобилием продовольствия, чем другие регионы. Во время праздника улицы были насквозь пропитаны запахом животного жира, ведь жители щедро делились друг с другом всевозможным мясом. Стоило лишь оглянуться, как повсюду можно было увидеть людей, покупающих в лавках хлеб или жареное мясо.
«Никакого нормального соуса
Однако сам прохожий, купивший столько еды, выглядел не слишком довольным.
С безразличным выражением лица он проглотил разочарование и, повернув голову, оглядел улицу.
«Если бы я приготовила шашлык из монстра, это было бы куда вкуснее.»
Этим человеком была не кто иная, как Марон Гласе. В то же время она была арахной А-ранга, которая сто лет пожирала искателей приключений в южном лесу.
Однако глядя на её нынешний облик, невозможно было поверить, что этот человек — монстр, безжалостно убивавший и даже пожиравший людей. Конечно, приятная внешность не означает, что можно прощать её истинную сучность, но, так или иначе, выглядела она совершенно по-человечески.
Вместо блестящих, похожих на виноградную кожицу паучьих глаз — спокойный взгляд, словно нарисованный на холсте разведенным вином. Тонкие сжатые губы были слишком малы, чтобы разрывать человеческую плоть, да и, в конце концов, ходили слухи, будто лицо паука из южного леса обезображено до жути — кожа на нем выглядит так, будто её содрали.
Холодная кожа Марон Гласе была лишь подобна гипсовой статуе, украшающей улицы Адрамы.
«На праздник нужно много мяса, неужели они используют старых кур...»
Когда Марон, глядя на тушеную курицу, которую она ела по кусочку, всерьез задумалась об этом,
проходившие мимо люди бросали на нее странные взгляды — кто-то с изумлением, а кто-то с легким румянцем. Сама же она шагала вперед, абсолютно не обращая на это внимания.
«А, это тот ресторан, который Имотал забронировала заранее?»
И тут Марон Гласе остановилась перед вывеской одного ресторана.
У этого гурмана была веская причина прийти в столь отдаленное заведение, несмотря на праздничный день.
Дзинь — легко прозвенел дверной колокольчик.
Как только Марон открыла дверь и вошла, её встретил оживленный голос.
Йо! Марон! Садись сюда! Я заняла место побольше!
Похоже, ты уже успела наесться. Что это у тебя в руках?
Теперь эти голоса стали привычными.
Разве это мясо не вкусное? Они добавили столько ценной соли, что иногда попадаются крупные крупинки...
Не знаю насчет этого. Но качество салата вполне приличное.
В ресторане за столиками сидело пятеро. Младшие братья Имотал устроились в детских стульчиках и вовсю разрывали мясо руками, Даал, как водится, молча жевал хрустящий салат без заправки, и только Имотал с еще одним человеком ели по всем правилам, используя столовые приборы.
В общем, я нашла дом, который мы скоро снимем. Хоть он и ветхий, аренда стоит около 60 серебряных, зато есть вода, а места для этих малышей и няни более чем достаточно!
Однако это не была элегантная трапеза в тишине. В конце концов, разговаривать во время еды здесь не считалось дурным тоном, так что всё было в порядке.
Все перестали жевать и взглянули на Имотал, которая внезапно начала рассказывать о своих делах. Вскоре Даал кивнул и ответил ей:
Пожалуй, быстрее, чем я ожидал. В Адраме слишком много людей, так что найти жилье
Такие дома слишком дорогие! Ни на содержание, ни на контракт у нас не хватит денег. Ну, в любом случае, хорошо, что мы смогли снять хотя бы этот дом на сэкономленные сбережения. Теперь года два можно жить спокойно...
"....... "
Это был тот самый момент, когда семья Имотал, скитавшаяся по гостиницам, наконец обрела достойное пристанище. В конце концов, нельзя же вечно жить в номерах. Куда лучше было снять небольшой деревянный дом на кровно заработанные деньги.
Вот именно. Даал, Марон! Если хотите, как насчет того, чтобы пожить вместе в этом доме? Хоть это и окраина, но не так далеко, чтобы выбираться из Адрамы. Там есть всё необходимое, так что на проживании точно удастся сэкономить!
К тому же, члены одной группы обычно ютились в одной комнате ради экономии. Жить вместе в собственном доме, который превосходил гостиничный номер и по площади, и по цене, и по удобствам, определенно помогло бы поправить финансы.
Не знаю. До сих пор мы делили гостиничные номера ради экономии, но если ты сняла дом, разве это не станет теперь исключительно вашим семейным гнездышком? Мне было бы неловко навязываться.
Вот как?
Вместо этого, как насчет того, чтобы мы снимали комнату на двоих? Марон, полагаю, ты тоже не горишь желанием завалиться в дом Имотал. В таком случае давай делить расходы на гостиницу пополам...
Даал, видимо, считал неэтичным подселяться в дом, снятый чужой семьей, поэтому предложил мне разделить номер, если аренда будет краткосрочной.
Не хочу.
Да почему же?!
Я так и знала.
Я спокойным голосом отказалась.
Теперь, когда скрывать лицо больше не нужно, мне возразили: «Чего тебе стесняться?», но тут уж ничего не поделаешь. Будучи человеком из современного мира, я никак не могла перенять дух коллективизма нашей группы.
Даал, конечно, отличный товарищ, но личное пространство — это святое. Поэтому я отклонила его предложение и заявила, что, как и прежде, буду брать отдельную комнату. В итоге наша группа пришла к совершенно безумной финансовой структуре: три человека, три комнаты, и каждый живет в разных местах.
Нас всего трое, а мы снимаем разные комнаты. Что за абсурд...
Даал был недоволен, чуть не раздавив помидор в руке, но я не обратила внимания и принялась нарезать свежее жаркое из этого заведения. Конечно, вкус был так себе.
Ну, ничего не поделаешь. Давайте оставим эти разговоры и выпьем за это! В конце концов, у нашей группы «Бардак» сейчас каникулы! Отдохнем как следует, а потом снова начнем загребать деньги лопатой!
Имотал во время еды подняла бокал с вином и встала. Ее младшие братья тут же подхватили инициативу: зажав в крошечных ручонках чашки с соком, они подняли их вверх, явно копируя действия старшей сестры. Даал, посмеиваясь над этим зрелищем, тоже поднял стакан с водой. Я же подняла свой полупустой бокал — выпито уже было немало.
Итак, пусть под покровительством света нас ждет изобилие!
Имотал первой чокнулась с остальными. После этого звука мы снова принялись доедать жаркое, лежащее в центре стола.
Дальнейшее расписание было настолько скучным, что и упоминать о нем не стоит. После того как шумные танцы и песни праздничных улиц стихли, мы провели редкие тихие выходные в Адраме, где повсюду витал лишь затхлый запах старого масла.
После этого я несколько дней не делала ровным счетом ничего, кроме легких тренировок, чтобы тело не потеряло форму. Лишь на четвертые сутки я кое-как заставила себя встать и побродить по магазинам для искателей приключений в поисках хоть чего-нибудь полезного.
«Спустя 7 дней»
Жар, наполнявший улицы, рассеялся в воздухе, не оставив и следа, и настал день, когда исполнилось ровно 7 дней с тех пор, как наша группа проводила отпуск в Адраме.
"....... "
"....... "
...Значит, так.
Но что же это такое?
Члены группы «Бардак» — Имотал, Даал и Марон — собрались в полном составе, хотя вполне могли бы отсыпаться по своим комнатам. Более того, все они явились в гильдию в полном боевом снаряжении.
Поскольку в последнее время они вели себя тихо, а тут вдруг объявились, ветераны гильдии в Адраме с любопытством покосились на эту новоявленную группу B-ранга, но троице было вовсе не до того.
Что это за дела после такого отдыха? Внезапный вызов? Кто вообще посмел назначить нашу группу?
И то верно. Странно. Мы только-только поднялись до B-ранга, да и после повышения сразу ушли на отдых, так что о какой известности может идти речь...
Причина, по которой у всех были такие неоднозначные лица, заключалась в том, что кто-то лично выбрал нашу группу для выполнения заказа.
Как известно, искатели приключений с определенной репутацией могут получать именные заказы от влиятельных лиц континента, и условия у таких поручений были исключительно выгодными. Обычные задания с доски объявлений гильдии оставляли всю ответственность за риски на самом наемнике, тогда как при именном заказе в случае происшествий разбирались и заказчик, и гильдия. К тому же, награда за них была выше, а при успешном выполнении появлялся отличный шанс произвести впечатление на высокопоставленных аристократов.
Пускай влияние знати на континенте в последнее время и пошатнулось, классовое общество оставалось таковым во все времена. Шанс заработать очки в глазах элиты был поистине редкой удачей.
Почему именно наша группа?
И все же это не давало покоя. Обычно влиятельные люди, утруждающие себя личным выбором группы, предпочитали нанимать кого-то более надежного и проверенного.
Выбирать группу B-ранга, которая только-только встала на ноги? Не замышляют ли они чего неладного? Вдруг заявят, что шкура добытого монстра поцарапана, и потребуют урезать выплату вдвое? В голову лезли самые разные дурные мысли. Сохраняя невозмутимое выражение лица, я лишь рассеянно теребила на шейном ремешке жетон искателя приключений, пока Имотал в задумчивости опустила уши.
Имя того, кто нас выбрал, я слышу впервые. «Мастерская золота, Моргано.».. это что, какой-то кузнец? Неужели у него столько денег, чтобы разбрасываться именными заказами?
Обычный кузнец искал бы материалы через открытый запрос... Эх, ладно, не знаю! Ничего не поделаешь. Если отказаться от первого же именного заказа, даже не встретившись с заказчиком, неизвестно, как это отразится на нашей репутации. Так что давайте сначала отправимся в эту мастерскую и выясним все детали.
Имотал, лидер группы, не стала долго раздумывать и быстро приняла решение, и это определенно был лучший выбор.
Будучи группой B-ранга, было бы глупо сходу отвергать предложение влиятельной персоны. По крайней мере, стоило выслушать детали при личной встрече, а если после этого обнаружились бы какие-то необоснованные требования, можно было бы официально подать жалобу в гильдию.
Так мы решили отправиться на север, хотя это не входило в наши планы, а поездку в подземелье в западной пустыне после отпуска решили отложить.
«Север континента. Шахтерская деревня Тайрик»
Содержание заказа заключалось в том, чтобы добыть необходимые для производства материалы в двух подземельях вокруг этой северной шахтерской деревни.
Но поскольку нам обещали прямо на месте показать образцы, объяснить правила сбора и научить отличать качественные материалы от брака, мы погрузились в повозку и примчались в эту деревню для встречи с заказчиком.
Почему-то здесь повсюду такой шум.
Однако живописной эту деревню назвать было трудно. Из труб непрестанно валил черный дым, делая воздух едким и тяжелым. Не нашлось бы ни единого дома, где в горне не пылал бы огонь, но главное — сама земля здесь выглядела донельзя бесплодной. Серо-пепельные пейзажи вокруг явно не позволяли претендовать на звание курорта.
Имотал, страдая от оглушающего лязга металла и ударов молотов, со стоном зажала руками остроконечные волчьи уши и поморщилась, а Даал выглядел так, будто уже мысленно простился с жизнью. Разумеется, я тоже не испытывала особого оптимизма. Знала бы заранее — обязательно выучила бы какой-нибудь защитный навык от глухоты. В общем, голова была забита именно такими невеселыми мыслями.
А, вот и оно! «Мастерская золота»! Как и гласит вывеска, выглядит невероятно роскошно.
Что за... Построили как дворец. Похоже, денег у них действительно много.
Впрочем, пока мы шли, мы наконец добрались до резиденции мастера.
Следуя по указанному на карте маршруту, в самом конце мы обнаружили здание с гордой вывеской «Мастерская золота.» Редкие для здешних мест белые каменные стены были местами инкрустированы золотом — эта демонстративная роскошь выглядела так, будто хозяин мастерской отчаянно хвастался своим искусством обработки драгметаллов.
Тратить время на стояние перед дверью было не в наших правилах, поэтому Имотал вышла вперед и постучала в дверь мастерской.
"....... "
"....... "
Из-за громкого стука молотов внутри, мягкий стук Имотал просто утонул в общем шуме.
Что же делать? Применить ли навык, чтобы с силой долбануть по двери и привлечь внимание? Пока я раздумывала над этим, изучая створку, мой взгляд упал на необычный драгоценный камень, прикрепленный к стене рядом с входом.
«Может, это что-то вроде дверного звонка?»
В центре квадратного золотого орнамента, в точности как какой-нибудь электрический выключатель, красовался объемный синий самоцвет. Мне показалось, что эту форму я где-то уже видела, поэтому я протянула руку и осторожно нажала на него.
Что ты сейчас сделала?
М? Интересно, зачем они установили снаружи такую лампочку.
Стоило мне надавить на самоцвет пальцем, как он щелкнул, подавшись внутрь, и слабо засиял. В следующее мгновение изнутри донесся скрип отворяющейся тяжелой двери.
Кто там?
...Э-э?
Но что это такое? Человек, появившийся перед нами, был очень низкого роста.
Его кожа была сплошь покрыта густыми каштановыми волосами и окладистой бородой, из-за чего мне на секунду показалось, будто перед нами оживший лесной орех. Впрочем, это, разумеется, было лишь иллюзией.
Обладавший вполне человеческими пропорциями тела, этот персонаж выглядел как крепкий кузнец с весьма внушительной мускулатурой. Да, судя по всему, перед нами стоял самый настоящий дворф.
Мы... группа «Бардак», которую вы вызывали.
...Разве это не произносится как «Бардак»?
Да какая разница.
Пока мы переговаривались у порога, открывший дверь кузнец ошеломленно уставился на нас, а затем гарнул что-то внутрь на незнакомом диалекте — и в тот же миг уличный шум и грохот в мастерской оборвались.
Они пришли! Приведите Ноум изнутри!
Ого!
Понял!
Я ошарашенно наблюдала за тем, как засуетились кузнецы, пораженная внезапно наступившей в мастерской тишиной, однако стоявших рядом Даала и Имотал эта сцена явно поразила по совершенно иной причине.
Что? Эти ребята только что сказали «Ноум.»..
Неужели...
И только услышав их реакцию, я тоже поняла. А, неужели настоящий заказчик, который нас выбрал...
Благодарю, что откликнулись на мой зов. О, дети Лиаса и солнца вечно страдают девичьей памятью, не так ли? Поэтому повторюсь. Я
Как и ожидалось, предположение оказалось верным.