Том 1 · Глава 46. 〈 Глава 46 〉 Рецепт 6. Бульон из костей Катоблепаса
Рецепт 6. Бульон из костей Катоблепаса
«Благодарю, что откликнулись на мой зов. Ах, говорят, у детей Лиаса и Солнца не слишком хорошая память? Что ж, повторю ещё раз. Я
Я и подумать не могла, что снова встречу эту дворфийку. И уж тем более не ожидала, что приму её заказ и буду пить здесь с ней чай.
Тот, кто призвал нас, был не кем иным, как потомком правителя дворфов. Иными словами, принцессой королевства дворфов. Выглядела она почти так же, как и в прошлый раз.
Две косички заплетены в сложнейший узор, который едва ли кто-то сможет повторить. На ней была одежда цвета ночного неба — слитный комбинезон. Вопреки лёгкому наряду, на руках и ногах красовались массивные рабочие перчатки и тяжёлая обувь. Вся её внешность выдавала в ней мастера своего дела.
Хотя, судя по чёрной саже на лице, она сильно отличалась от человеческих королевских особ.
О-о-о, госпожа Ноу-у-ум! За какие заслуги вы обратили на нас свой взор… Это величайшая честь-ня-а-а!
Мы приложим все усилия, чтобы выполнить вашу работу!
Короче говоря, если вкратце описать ситуацию: мы сидели за столиком для отдыха в углу мастерской вместе с Охюрой Ноум, её охраной и слугами. Два моих спутника при этом кланялись так низко, словно пытались пробить головой пол. Хотя в зоне отдыха хватало студий ручной работы, они даже не присели, а стояли на коленях прямо на полу.
Конечно, у меня тоже не хватило бы смелости стоять в такой обстановке с гордо поднятой головой, поэтому я решила не выделяться и тоже потихоньку пригнулась.
Хе-хе-хе. Я же сказала, что в этом нет нужды. Присаживайтесь поудобнее.
Раздался своеобразный смех Охюры.
«И долго нам ещё так стоять на коленях?»
«Кстати, а стул-то потрясающий. Ощущается невероятно эргономичным. Как им удалось сделать его настолько удобным?»
Прежде чем перейти к заданию, долг велит мне развеять ваше любопытство. Сейчас я всё объясню. Начнём с того… что после оказанной вами помощи я благополучно завершила дела и вернулась на родину, но…
"... "
…сейчас я снова спустилась в человеческое королевство. А всё потому, что открыла для себя ремесло, которому обязана обучиться. Пока не овладею «этим» искусством до совершенства, я не вернусь домой. Взамен я принимаю учеников-людей и передаю им секреты дворфийского ювелирного дела… Но в любом случае.
Пока я мысленно восхищалась стулом, дворфийка по ту сторону стола, чьё тело было крошечным, словно у человеческого ребёнка, продолжила говорить.
Это ремесло… «кулинария»! От кухонной утвари до всевозможных способов обработки ингредиентов. Попробовав здешнюю еду, я была поражена. Подумать только, вы создали столь великолепное искусство! Сама земля содрогнулась от изумления!
Что? Н-но ведь... разве у дворфов не все технологии превосходят наши-ня? Ваши руки куда более умелые и точные! И при этом вы учитесь готовить у каких-то людей-ня?
Хороший вопрос, дитя Солнца. На самом деле… сейчас, в преддверии воскрешения Короля Демонов, среди нашего народа укоренилась одна мысль. А именно: величайшим мастером считается тот, кто создаст оружие или доспехи, способные повергнуть Короля Демонов.
Сказав это, Охюра Ноум ловко — несмотря на толстые рабочие перчатки — поднесла к губам чашку, изящно сделала глоток молока с чаем и продолжила:
Среди нас, дворфов, крайне мало тех, кто сражается лично. С давних пор мы призывали наёмников из других стран и отправляли их в подземелья, забирая принесённые материалы для обработки. Но знаешь ли ты, во что превращается эта руда из подземелий? В оружие и доспехи, которые мы снова отдаём тем же наёмникам. А когда они с ещё более мощным снаряжением приносят магические кристаллы высшей чистоты, мы вновь переплавляем их…
"... "
Из-за векового повторения этого цикла в искусстве создания вооружения нашей стране действительно нет равных. Даже самый выдающийся мастер среди людей на моей родине годился бы лишь в подмастерья для самой грязной работы. Однако… я считаю, что это нездоровое явление.
"... "
Дети земли… то есть дворфы, невероятно страстны. Стоит им увлечься чем-то одним, как они бросают все силы на достижение вершины. Благодаря этому мы развили превосходное кузнечное дело, но взамен другие ремёсла, не связанные с оружием, стали считаться чем-то низкосортным.
"... "
К примеру, ткачество. С ним дела обстоят ещё более-менее сносно… Но вот кулинария! Мастеров, связанных с едой, у нас практически не осталось, искусство почти вымерло. Сейчас кузнецы считают так: «Еда нужна лишь для того, чтобы поднять молот, и должна быть максимально простой.» Всё остальное они называют излишней роскошью.
Закончив эту часть рассказа, принцесса, видимо, почувствовала сухость в горле и сделала ещё один глоток чая, не забывая при этом изящно наслаждаться его ароматом.
Конечно, если созданное тобой оружие в итоге сразит Короля Демонов, для мастера не будет большей чести… Однако развивающееся кузнечное дело стало слишком сложным, чтобы применять его для простых крестьянских орудий. Тайные искусства совершенствуются изо дня в день, но жизнь простых граждан не меняется. Разве это истинный прогресс? Я считаю, что подлинным доказательством развития служит улучшение уровня жизни самых низов общества.
Иными словами, принцесса имела в виду следующее.
Дворфийские мастера в последнее время поголовно помешались на создании снаряжения, достойного Героев. Каждый из них из кожи вон лезет, чтобы выковать копьё или меч лучше, чем у соседа. И поскольку большинство ремесленников поглощены этим, технологии в других отраслях буксуют, что её и беспокоит.
И в особенности угасающее искусство «кулинарии» она и её подчинённые хотят освоить лично?
Пока я размышляла об этом, Охюра, прихлёбывая чай, тоже вела свои мысленные подсчёты.
«Ну и, конечно, мы, дворфы, гордо именующие себя "расой мастеров", не можем позволить себе уступать другим хоть в каком-то ремесле…»
Разумеется, ни у кого из присутствующих не было навыка чтения мыслей, так что услышать её истинные мотивы мы не могли.
Когда Охюра Ноум слегка наклонила голову, чтобы сделать глоток, я открыла рот.
Но почему вы выбрали именно нашу группу?
Марон!
Госпожа Ноум! Только отдайте приказ, и я тут же закопаю эту дерзкую девчонку-ня!
Стоило мне заговорить, как атмосфера накалилась настолько, что мне едва не оторвали бы голову вместе со ртом. Точно, дворфы выглядят настолько молодо, что к этому трудно привыкнуть. А ведь передо мной сидит высокопоставленная особа целого государства.
К счастью, Охюра Ноум, несмотря на упрямый характер истинного мастера, дурной натурой не обладала. Она мягко улыбнулась и ответила на мой вопрос:
Ах, это. Очутившись здесь, я прежде всего захотела досконально изучить изготовление человеческой кухонной утвари. Но ведь это человеческое королевство, верно? Во дворце я просто приказывала чиновникам достать нужные материалы. Здесь же я смогла напрямую отправить запрос в Гексарим от имени своего подчиненного. Это показалось мне крайне забавным. Раньше я лишь отдавала приказы, а сама никогда не размещала заказы в гильдии.
"... "
После этого я стала выяснять, как устроена система заказов, и узнала про именные поручения… Просматривая списки доступных наёмников, я вдруг наткнулась на знакомые имена. Марон Гласе, Даалия и Имотал Кетрет Чероки. Ваши имена.
Когда принцесса дворфов загнула пальцы, перечисляя нас, оба моих спутника растрогались до слёз — сам факт того, что их имена помнят, казался им величайшей честью. Мне же, чуждой традициям союза малых рас, было сложно разделить их восторг.
Более того, от следующих слов принцессы дворфов я почувствовала себя слишком неоднозначно, чтобы плакать от восторга.
Ну... в общем... мне просто стало любопытно, когда я увидела ваши имена, вот я и решила сделать заказ! А вы и правда пришли. Да ещё так быстро. Я весьма впечатлена.
Ну ещё бы. Она ведь преподнесла это так легкомысленно.
«Увидела ваши имена в списке и решила позвать»
Итак… сейчас я объясню, что именно вам предстоит добыть, и назову меры предосторожности. Слушайте внимательно. Хм, и ещё… я молчала об этом с самого начала из вежливости… но ведь лидером вашей троицы является дитя Солнца? Подойди-ка сюда.
Ня-а-а?! Я-я, то есть я-ня?!
Ой, неужели посреди делового разговора всплыл какой-то секрет?
Она поманила Имотал, сидевшую в самом центре. Та осторожно приблизила чуткое ухо к Охюре Ноум. Дворфийка принялась о чём-то шептаться с ней, состроив крайне озабоченную физиономию.
Сначала Имотал слушала её с предельной серьёзностью, но вскоре её лицо задергалось, уши затрепетали, а плечи затряслись в беззвучном смехе. Повернувшись ко мне, она изо всех сил закусила губу, пытаясь сдержать хохот.
Э-это...
Наконец, с трудом вернувшись на своё место, Имотал принялась объяснять слова принцессы.
Тот щитоносец, которого вы встретили в прошлый раз... Марон Гласе... это действительно она-ня. И вообще, она стопроцентный человек-ня...
О-о... Как любопытно.
Что же за шёпот это был?
Не слыша их разговора, я могла лишь догадываться, что принцесса, никогда прежде не видевшая моего лица под шлемом, просто уточняла, действительно ли я та самая человечка, что путешествовала с ними. И всё же реакция Имотал и самой принцессы казалась подозрительной.
О-о...
"....... "
Прежде чем мы перешли к обсуждению деталей, Охюра Ноум окинула меня цепким взглядом мастера, отчего я невольно потупилась. Почему-то этот взгляд показался мне чересчур колючим.
После этого Охюра Ноум и её главный кузнец-слуга выдали нам подробные инструкции по выполнению заказа.
Нам предстояло раздобыть три вида материалов. Первый — руда из глубин близлежащей 【Ночной пещеры】, представляющая собой белые минералы с искрами красного цвета внутри. Второй — бедренные кости обитающих там монстров.
И наконец, из более отдалённого подземелья под названием 【Печать голема】 требовалось принести останки големов с максимально податливым телом. Говорили, что мягче всего обычно коричневые создания, хотя чёрные тоже сгодятся.
В таком случае...
«Големов всё равно не попробуешь. Значит, стоит нацелиться на быкоподобных тварей из 【Ночной пещеры】…»
Пока я напряжённо размышляла об этом, шедшие рядом Даал и Имотал обеспокоенно зашептались между собой.
Марон... Кажется, она опять замышляет что-то опасное...
Если она начнёт есть монстров прямо перед госпожой Ноум, нам конец-ня.
Как бы тихо они ни шептались, на таком расстоянии я всё равно всё слышала. Да с чего бы вдруг? Я ведь не собираюсь варить бульон из человеческих костей.
Хотя, если подумать, это метафорическое высказывание тоже звучит как то, что стоит попробовать.
Кажется, это и есть 【Печать голема】. Монстров тут не так уж много.
Иди впереди-ня! Ну что, вперёд-ня! Госпожа Ноум наверняка отсыплет нам щедрый бонус-ня!
Хотя от мысли, что мы собираем дары для королевской особы, становится немного не по себе.
Как бы то ни было, вскоре мы прибыли к подземелью 【Печать голема】. Мы выбрали самый разумный маршрут: сначала собрать материалы в дальней точке, а на обратном пути заглянуть в данж поближе к деревне и закрыть задание.
Тратить время на возвращение в деревню дважды не улыбалось, так что к ночёвке на природе мы подготовились основательно. И вот, с лёгким боевым кличем мы шагнули в новое подземелье — Печать голема.
Оправдывая своё название, стоило нам войти, как...
Какие же они огромные-ня!
...мы столкнулись с целой толпой големов размером с дом.
Если бы не навык «Хранилище», мы бы намучились-ня. Сколько же всё это весит-ня?
Даже при том, что мы отбирали только лучшие останки, их набралось приличное количество. Кстати, моё Хранилище уже забито под завязку… Так что добычу из следующего подземелья придётся нести кому-то другому.
Я возьму это на себя.
Впрочем, средний уровень нашей группы был слишком высок, чтобы подземелья этого региона представляли для нас хоть какую-то угрозу.
Быстро расправившись с големами, мы забили пространственный карман их тушами и двинулись к следующему данжу. Небо уже хмурилось, но какая разница? Вне зависимости от времени суток на поверхности, пещера, куда мы направлялись, была погружена во мраке круглые сутки, за что и получила название Ночной.
Я нашла указатель. И... в этот раз монстры тоже не вышли за пределы подземелья.
Ну, при здешнем уровне монстров было бы неплохо, если бы они немного вышли наружу-ня. Мы ведь так поднаторели, что в последнее время вообще не слышали системных оповещений о повышении уровня-ня!
Прошагав приличное расстояние, словно на марше, мы наконец добрались до указателя подземелья у подножия холма и пещеры, уходящей глубоко под землю.
По словам местных дворфов, эта пещера не отличалась сыростью, так что за лужи можно было не переживать. Однако в первой половине подземелья, лишённой светящихся жил, царила непроглядная тьма, поэтому зачарованные на свет предметы являлись обязательным снаряжением.
У нашего лидера Имотал имелась собственная лампа, но мы никак не ожидали, что мастерская щедро снабдит нас парящими артефактами света. Поблагодарив дворфов за заботу, мы…
«Свет.»
...не стали использовать подготовленные предметы, а осветили путь собственным навыком.
Их изделия, да еще и с наложенными чарами, стоили на рынке немалых денег. Единогласно порешив бережно убрать их в инвентарь во избежание малейших повреждений, мы решили выгодно перепродать их позже.
Ого. Хоть это и базовая магия, мастерство у тебя на высоте. Сколько же ты тренировалась?
Ранг S.
Что? Ты что, даже днём ходила со включённым светом? Потрясающе.
Базовое заклинание света мягко разогнало мрак вокруг нас, и Даал восхищенно присвистнул. Однако я не разделяла его радости. Каждое применение магии неизменно пробуждало в памяти скверные воспоминания о Магической башне, отчего на душе становилось тошно. Да и впустую потраченных очков интеллекта, которые я забросила качать на полпути, было искренне жаль.
Но что-то монстров совсем не видно-ня... Может, их недавно зачистили-ня?
Нам всё равно нужно спуститься глубже ради руды. Давайте пойдём по карте.
Даал развернул карту Ночной пещеры, припасенную в гильдии. Следуя его указаниям, наша партия методично преодолевала развилки, пока в какой-проход не стал заметно шире.
О, начала появляться руда-ня!
"....... "
Но искры синие... Да и сама руда какая-то желтоватая...
Стоило проходу расшириться, как на стенах начали проступать жилы руды. Они ярко сияли, словно единственный маяк в этой Ночной пещере, но нашей целью они не являлись. Нам требовался белый минерал с мерцающими внутри алыми искрами. Мы отлично помнили наставления мастера: чем острее и граненее кристалл, тем выше его качество.
Му-у-у... Му-у-у...
Всем стоять. В той стороне монстр.
И в этот момент...
…Даал уловил ухом посторонний шум, нарушивший монотонную тишину подземелья. Услышав его, я поправила забрало шлема, опущенного перед входом, а Имотал заранее активировала заклинание.
И когда заклинание Имотал было готово примерно наполовину, перед нашими глазами предстало...
Му-у-у-у...
Звук был такой, словно кто-то прижал губы к рогу, вырезанному из гигантского барана, и изо всей силы дунул в него.
Перед нами появился синий монстр, чей низкий рёв тяжело отдавался в самой груди.
Тварь передвигалась на четырёх ногах, имела два хвоста с острыми концами и угловатое туловище. Силуэтом она напоминала обычную корову или крупную антилопу ну, но…
Му-у-у...
...это было чудовище, вызывающее явное чувство чужеродности.
Бычья голова, полностью обтянутая синей кожей, словно заявляла, что это существо рождено во тьме и является врагом человечества. На нём не было никаких уродливых наростов, но почему же от одного его вида по коже пробегал мороз?
Возможно, этот страх рождался из-за того, что на его тяжёлой голове одиноко горел единственный налитый кровью глаз.
«Откуда исходит этот звук... Изнутри его тела?»
Чудище испустило ещё один утробный гул, заметило нас и принялось яростно бить копытом о камни. Я выступила вперёд, мгновенно применив на него навык 『Провокация』, а остальные тут же обрушили на тварь свои умения. Бой завязался в мгновение ока.
Бум, бум! Я отчётливо ощущала вибрацию от ударов одноглазого быка о мой щит.
Монстр, с которым мы сейчас сражались, звался 【Катоблепас】.
Это было создание примерно 40-го уровня, однако стоило встретиться взглядом с его единственным глазом, как любой боец, чей уровень не превосходил монстра хотя бы на 20, мгновенно каменел. Из-за этой особенности против него требовалось применять особую тактику.
Самый популярный в гильдии способ борьбы заключался в том, чтобы у кого-то в группе был навык «Око разума» или его аналог.
Если зрительный контакт оборачивается окаменением, то вслепую сражаться с тварью не составляло никакого труда. Именно поэтому для рейдов на Катоблепаса обычно нанимали разбойников со ста прокачанным навыком «Око разума.»
«В каком-то смысле, не зря же я так усердно тренировалась.»
В нашей группе, как ни странно, я, будучи щитоносцем, случайно получила навык «Око разума.»
И хотя я тренировалась при каждом удобном случае, этот навык пока достиг лишь ранга D.
В итоге мы выработали следующую тактику: я активировала «Око разума», принимала удар Катоблепаса на щит, закрывая его единственный глаз, пока двое остальных заходили с тыла и безопасно расстреливали монстра.
Вскоре магические стрелы Даала пронзили монстра. Чудовище рухнуло довольно быстро, но...
"......? "
Ах, чёрт. Мой дешёвый щит погнулся. Похоже, когда я ударила щитом по глазу, Катоблепас в агонии боднул рогом край моего каплевидного щита.
Я даже использовала свиток усиления, но, поскольку сам щит изначально был предназначен для новичков, этого следовало ожидать.
«Покупать новый лень, так что пока похожу с этим.»
Я безучастно посмотрела на помятый край щита. Мои спутники тем временем уже вовсю свежевали поверженного монстра.
Какой огромный магический кристалл-ня! Говорят, сейчас из таких даже печи делают-ня.
Бедренная кость... Это она?
Поскольку в этот раз нам требовались бедренные кости монстров, мы полностью разобрали скелет твари, чтобы извлечь нужные части.
Собрав все бедренные кости, мы оставили на земле лишь груду бесполезного мусора. Мясо и обломки костей, не представляющие ценности для гильдии, валентине валялись в пыли.
У-ух...
И разумеется, всю эту требуху забрала я. Из-за этого моё Хранилище забилось тушами под завязку — навык C-ранга уже едва справлялся с нагрузкой.
И зачем ты это собираешь-ня? Разве сама не видишь-ня? От этого мяса несёт тухлятиной-ня!
Нельзя судить о вкусе по запаху.
Конечно, бывают фрукты, у которых вкус и аромат не совпадают, но если от еды разит тухлятиной...
Даал и Имотал с обеих сторон пытались меня отговорить, глядя на меня как на сумасшедшую, но я лишь тихо ответила:
Нам нужно добыть ещё двадцать штук. И именно с четырёхногих монстров.
Ведь наша охота только началась.
Что-то монстры тут редко попадаются-ня...
Однако не всё всегда идёт гладко.
Если в Печати голема чудищ водилось в избытке и мы управились быстро, то здесь, сколько ни шагай, вокруг простирались лишь залежи руды, руды и снова руды.
Сияющие прозрачные кристаллы, бывшие нашей первоочередной целью, мы уже накопали с избытком — да притом какого высочайшего качества! — а вот нужных бедренных костей набралось едва ли половина.
Терпеть не могу такие тёмные и сырые места. Ночевать в подземелье, где нет ни единой травинки...
Даал, ты же эльф, тебе без травы не по себе-ня? У меня в вещах есть кошачья мята-ня.
Не нужна мне твоя мята!
В конце концов, физическая усталость Даала и Имотал достигла предела, так что мы привычно занялись разбивкой лагеря прямо в подземелье. По очереди выставили дозоры, развели небольшой костёр — оставалось лишь перекусить и лечь спать.
Я слышала, что в прежние времена авантюристы питались в подземельях в основном солёной или сушёной едой, потому что навык «Хранилище» был огромной редкостью-ня!
В нашем лесу во время плановых зачисток до сих пор жуют одни галеты. Наверняка и сейчас многие бродяги так выживают. Инвентарь ведь не резиновый
Треск, треск. Костёр разгорался, разнося приятное тепло. Имотал и Даал болтали, доставая припасы, которые принесли в своих Хранилищах.
Но всё же, забивать почти всё Хранилище трупами монстров...
...на такое способна только она-ня...
Разговор плавно перетёк на их спутницу.
И взгляд их, разумеется, устремился на щитоносца нашей группы — Марон Гласе.
Всю зачистку она не расставалась со шлемом, но теперь, когда пришло время ужина, наконец разоблачилась и принялась за готовку. Похоже, она собиралась состряпать тартар из свежеубитого Катоблепаса — умело нарезая мясо тонкими ломтиками и раскладывая по котелку.
Кто бы мог подумать, что в качестве разделочной доски она приспособит плоский брусок дерева, припасенный для растопки. Спутники молча наблюдали за её манипуляциями.
Ты это... серьёзно собираешься есть-ня?
"....... "
Вскоре первое блюдо Марон Гласе — 【Сырое мясо Катоблепаса】 — было готово.
Честно говоря, зрелище оказалось так себе. Мясо только что убитого монстра сначала закинули в Хранилище, а затем тут же вытащили и нашинковали, так что оно даже не успело окоченеть. Куски с синеватой кровью всё еще подёргивались и сокращались.
Белые прожилки жира выглядели зловеще, напоминая синие вены на лице мертвеца.
Синее мясо, извивающееся словно мучные черви, совершенно не вызывало аппетита.
Снаружи Катоблепас казался покрытым синей шкурой, но на деле такой оттенок получался из-за циркулирующей в его жилах лазоревой крови.
Как у неё получается с каждым днём есть всё более дикие вещи...
Даал без конца твердил себе, что Марон — их товарищ, и нельзя осуждать её только за странные вкусовые предпочтения.
Стоило взглянуть на пульсирующие синие ломтики в тарелке, как все благородные порывы испарились, сменившись подступающей к горлу тошнотой. Мясо монстра — да еще в столь пугающем исполнении! Казалось бы, к кулинарным причудам Марон уже пора привыкнуть, но сырая плоть без единой попытки термообработки — это было выше сил…
"....... "
Но я не обратила внимания на их реакцию и просто взяла вилку.
Жаль, конечно, что палочки для еды водились лишь в землях дворфов, но я легко смирилась с этим и подцепила вилкой кусок Катоблепаса. Блюдо, отсвечивающее ядовитой синевой словно какой-то энергетик, выглядело интригующе.
«Может, его кровь сладкая и освежающая, как энергетик?»
С этой мыслью я отправила кусок в рот и принялась жевать. Ох? К моему удивлению, текстура оказалась нежной, словно филе белой рыбы — мясо буквально растаяло на языке и легко проскользнуло в горло.
"? "
Хотя всплывшие следом системные сообщения удивили меня гораздо сильнее.
Яд оказался гемолитического типа — из тех, что разрушают стенки сосудов. Почувствовав жжение, я едва успевала сплевывать на землю бьющую изо рта солёную кровь.
А-а-а-а-а! Глупая девчонка! Безнадёжная идиотка!
О боже, Великое Древо!
Наблюдавшие за моей дегустацией Даал и Имотал от ужаса вытаращили глаза и одновременно бросились ко мне.
Сразу после этого — подчеркну ещё раз, чтобы никто не забыл — Имотал, наша жрица, применила заклинание очищения, в котором уже успела неплохо поднатореть, и я благополучно избавилась от яда.
А затем Имотал стянула боевые рукавицы и от души оходила меня по спине своими мягкими ладошками. Честно говоря, от этих побоев здоровья у меня убавилось куда больше, чем от самого яда.