Том 1 · Глава 49. 〈 Глава 49 〉 Рецепт 6. Саговая кость Катоблепаса
Рецепт 6. Саговая кость Катоблепаса
«Помнится, тот аристократ, которого я встретила давным-давно, сначала оглушил меня, утащил к себе, и только потом начал разговор...»
Драгоценные мгновения, когда можно предаться смутным воспоминаниям прошлого.
Хотя, честно говоря, называть это приятным воспоминанием — та еще самопромывка мозгов.
Аристократка по имени Бонита, возникшая перед нами, держалась высокомерно и говорила с полной уверенностью в своей правоте. Словно её предложение было чем-то совершенно естественным и справедливым.
«Ты
Бонита взялась обеими руками за свой прямой посох и с силой упёрла его в землю.
Но я не могла сразу ответить на это. Да и что тут вообще скажешь в такой ситуации?
«Простите, а у вас есть титул графини?»
Всё же вечно молчать, как будто воды в рот набрала, было нельзя. В конце концов, я открыла рот и осторожно спросила. Обычно моим маленьким правилом было отвечать на грубость грубостью, но хамить такой аристократке — не лучшая затея.
На мои слова аристократка легко кивнула. Значит, графиня.
«А не было ли среди ваших предков человека по имени Месье?»
«Ого. Ты даже знаешь моего деда? Надо же, какой эрудированный юноша, разбирающийся в аристократическом этикете. Ты идеально подходишь на роль мужа!»
Дедушка... Значит, она действительно его потомок...
Я снова схватилась за голову. Надо было догадаться по этому чёрному как смоль цвету волос. Она действительно оказалась коллекционером предметов искусства из рода того самого джентльмена, что похитил меня около 100 лет назад.
«Что за бред она несёт? Я что, разучилась понимать человеческий язык?»
«Сначала перегородила дорогу каретой, а теперь требует стать её собственностью? Эй, человек! Он тебе не раб!»
Имотал и Даал, стоявшие перед Бонитой, в один голос начали выражать недовольство происходящим.
Однако Бонита отреагировала с искренним удивлением.
«О боже, вы чего так кричите? Кто-нибудь услышит
И она указала на своих слуг, выстроившихся в ряд за её спиной.
Одетые в довольно дорогие ливреи, среди них были и мужчины, и женщины, и даже пара представителей других рас, но все они выглядели весьма эффектно.
В них не было ни капли усталости или недовольства, присущих людям тяжёлого труда. Напротив, все они выглядели опрятно и едва заметно улыбались.
«Она что, возит их всех с собой только потому, что считает их красивыми?»
Судя по её словам, все эти слуги были высоко оценены Бонитой за внешность. Там были люди со шрамами, лысые и многие другие — критерии её вкуса были непонятны, но факт оставался фактом.
Пока я размышляла об этом, аристократка слегка постучала посохом по земле и продолжила:
«Я не какая-нибудь свинья, которая хватает местных парней и девушек, чтобы потешить себя, а потом выбрасывает их, как только они надоедают, несмотря на их красоту. Я всегда плачу достойную цену и никогда не применяю жестокого насилия.»
"....... "
«Если станешь моим, жизнь превратится в сплошное счастье! Подумай сам, разве я не выгляжу как человек, знающий толк в деле? Чтобы ценить искусство, нужны деньги, поэтому мой род из поколения в поколение трудился на благо процветания наших земель, и в итоге мы добились как верности подданных, так и полных казн.»
"....... "
«Богатство
"....... "
«Я очень дорожу произведениями искусства в этом мире. Я ценю то, что имеет ценность, больше, чем кто-либо другой. Марон Гласе, кажется? Ну так что, каков твой ответ?»
Выслушав всё это, я ответила без долгих раздумий. В конце концов, ответ был очевиден.
«Не хочу.»
"... "
Коротко и ясно. Слово отказа.
Услышав мой голос, Бонита на мгновение замерла с серьёзным выражением лица. Она задумчиво постучала указательным пальцем правой руки по навершию посоха, а затем ответила тем же тоном, что и раньше:
«Даже несмотря на то, что единственная твоя работа
«Не хочу.»
«А как же роскошные купальни и кровати в моём доме? И ароматические масла для ухода, которые я буду предоставлять тебе каждый день?»
«Нет.»
«Я буду давать тебе карманные деньги в золотых, и ты сможешь ни в чём себе не отказывать! У меня даже есть право на чеканку собственной монеты!»
"... "
Бонита вела себя так, будто мы говорим на разных языках, совершенно не желая слышать мои слова.
Но я должна признать, что её слова меня немного заинтриговали. О... неужели такие условия? И каждый день дают золото? Тогда на эти деньги можно купить любые деликатесы мира.
Предложение было действительно заманчивым, но...
«Не хочу.»
Всё же это не более чем шутка. Я не могу принять её предложение.
Если бы мне было 13 лет, я бы, возможно, рассмотрела это всерьёз, но сейчас ситуация совсем иная. Я уже поняла, что как бы ни старалась быть приручённым домашним скотом в этом мире, мясо монстров всё равно вкуснее.
К тому же, в отличие от жизни в наёмническом отряде 100 лет назад, когда я просто копила деньги, не имея никакой цели, сейчас у меня есть дела, поэтому я вынуждена отказаться.
«Не может быть. Ты просто в замешательстве и не можешь принять верное решение. Если хочешь, я могу взять на содержание и твоих драгоценных товарищей. Открыть лавки для их семей или предоставить земельные наделы
"... "
«Поэтому я останусь здесь и приду завтра снова. До полудня завтрашнего дня приведи дела в порядок. Подумай хорошенько над моим предложением, ведь я исполню любое твоё желание!»
Аристократка подняла указательный палец и слегка погрозила им, словно предупреждая. Но угрозы не чувствовалось, ведь она говорила с улыбкой и в непринуждённой манере.
«Кстати, я — так тому и быть. Но, пожалуйста, дай мне чёткий ответ.»
Наказав обязательно прийти завтра в полдень к этому же месту перед гильдией, она начала отзывать своих слуг.
Когда я пришла в себя, всё выглядело так, будто здесь только что пронёсся ураган: графиня и её свита уже уехали на каретах в сторону площади.
«Аристократы всегда ведут себя как хотят. Терпеть не могу сословную систему в человеческом мире.»
«Я тоже.»
«И я тоже.»
Мы втроём пробормотали это в один голос с потухшими взглядами.
Как-никак, она графиня, правящая огромным объединённым владением, и если мы просто проигнорируем её и уедем на запад, неизвестно, что она может сделать с гильдией, поэтому мы решили собраться в доме Имотал и всё обсудить.
«Ва-а! Гладкий эльф-братик пришёл! Я так скучала!»
«А, привет!»
«Прошло всего несколько дней, а вы что, подросли, малыши?»
Дом, который недавно сняла Имотал, находился на окраине Адрамы, так что идти пришлось долго.
В конце концов, хижина, в которой мы оказались, была довольно живописной, так что усталость от подъёма в гору быстро забылась.
Стоило нам открыть дверь, как два младших брата-зверолюда Имотал, почуяв наш запах и голоса, выскочили навстречу. Два щенка волка, виляя короткими хвостами, повисли на ногах у Даала и у меня.
«Дети всегда быстро растут. Эй, вы двое, идите в угол и играйте со своими игрушками! Взрослым нужно обсудить важные дела.»
«Э-э-э!»
«Нам надоел шерстяной мячик!»
Но радость воссоединения была недолгой: Имотал, словно волчица-мать, схватила обоих братьев за загривки и отшвырнула в сторону. Те немного поворчали, но, надувшись, начали играть друг с другом.
Я молча наблюдала за этой сценой, а затем, по приглашению Имотал, села на деревянный стул в ветхом домике.
Вскоре мы расселись вокруг стола в форме треугольника, словно на допросе, и начали обсуждение.
«Как бы нам убить эту графиню так, чтобы никто не узнал?»
«Мы не знаем, какими навыками обладают её люди, так что снайперская атака
«Подождите.»
Почувствовав, что они заходят слишком далеко в своих опасных идеях, я поспешно вмешалась.
«Почему? Она же ведёт себя так нагло, прикрываясь властью, и говорит, что заберёт тебя! Я в принципе не люблю низших людей, а уж аристократов, воняющих как гоблины,
Даал выглядел так, будто готов в любую секунду схватиться за лук, поэтому я молча опустила голову и тихо подумала:
«Нет, разве сама эта ситуация не странная...»
Меня до глубины души удивляло, почему они не возмущаются тем, что графиня положила на меня глаз из-за внешности. Мне хотелось, чтобы хоть кто-то из них высказался по этому поводу.
На самом деле, так было и раньше. Комплименты по поводу внешности — ну, это лучше, чем оскорбления. Но, если честно, на мой взгляд, внешне мы с остальными членами «Бардака» ничем не отличаемся.
После перерождения в этом мире я встречала много людей, которых здесь считают невероятными красавцами. Не знаю, в чём дело — в разнице рас или миров, но для меня все местные жители на одно лицо. Включая меня саму, теперь, когда я вспомнила, как выгляжу.
«Мы не можем позволить ей забрать нашего товарища. Но она же графиня. Если мы откажем завтра, она ведь не отстанет, верно?»
К тому же Бонита ещё довольно вежливо предложила. Её дед, например, сначала похищал меня, а потом начинал разговор. Но прежде чем я успела додумать эту мысль, Имотал снова заговорила:
«Марон, ты говорила, что такое уже было? Как ты тогда решила проблему? Графиня просто отступила, когда ты отказалась?»
На вопрос, отступила ли она просто так, я покачала головой и ответила:
«Тогда лидером нашей группы был аристократ с таким же титулом. В итоге он помог, и всё уладилось...»
«Хм-м-м.»
Однако это не особо помогало в нынешней ситуации.
Тогдашний лидер отряда «Романтия», хоть и имел проблемы с семьёй, всё же был отпрыском знатного рода и мог противостоять власти, а сейчас из нашего отряда хоть какой-то вес имел только Даал из рода старейшин.
«Хотя, если подумать, нынешние человеческие аристократы обладают куда меньшей властью, чем Папа или Король. Они пришли в упадок, так что не могут творить произвол, как сотни лет назад. Если Марон, не будучи рабом, будет твёрдо стоять на своём, они не смогут забрать её силой. Она ведь не из её владений.»
«Верно...»
«Гильдия может попытаться злоупотребить правом на розыск, используя авторитет аристократии, но... нынешний мастер гильдии не из тех, кто поддаётся на мелкие уловки. Если такое случится, мы можем подать официальную петицию мастеру...»
Всё-таки хорошо, что в нашей группе есть хоть кто-то, обладающий хоть каким-то авторитетом.
Даал начал предлагать варианты того, как нам обезопасить себя после твёрдого отказа, и мы, соглашаясь, начали готовиться к завтрашнему дню.
«Судя по её тону и состоянию слуг, она может соблюсти приличия, даже если я откажусь... Но на случай непредвиденных обстоятельств... вооружённый конфликт?»
Поскольку я была первопричиной этого хаоса, я задумалась глубже.
«Графиня Бонита, вы звали?»
Тем временем в одной из элитных гостиниц города.
Графиня Бонита, державшая в руках прозрачный стеклянный бокал, кивнула на слова подошедшего слуги, а затем внезапно швырнула бокал на пол.
"! "
"!! "
Дзынь! Осколки разлетелись по полу, вызвав разную реакцию у десятка красавцев и красавиц, окружавших её. Большинство испугались, но графиня не обратила на это внимания и продолжила:
«В последнее время я просто вне себя от ярости! Я же не собираюсь забирать их силой, я предлагаю достойную награду! Почему они не соглашаются на месте?! Это всё из-за нуворишей из других владений. Из-за того, что они обращаются с людьми как с игрушками, моё доброе намерение обесценивается... Я
«Г-графиня...»
«Тот парень, на которого я положила глаз в прошлый раз, Анкерман или кто там еще, отказался, неся чушь о спасении мира... Что? Кандидат в Герои? И поэтому я не могу применить силу? Я же не прошу о чём-то великом, почему вы все такие бездарные?!»
Бонита, подняв вертикально свой богато украшенный посох, слегка ткнула им в грудь человека, который, судя по всему, был управляющим.
«В этот раз это не кандидат в Герои, а всего лишь B-ранговый авантюрист, у которого, как выяснилось, ничего за душой нет... Так что проблем быть не должно, верно? Если снова провалитесь, забудьте о коллекции, я всё прикрою. Я больше не могу терпеть.»
«Слушаюсь.»
Управляющий поспешно выбежал за дверь, чтобы передать приказ ожидающим людям.
Графиня, мельком взглянув на это, словно не желая больше об этом думать, резко повернулась и приказала подойти к ней чистому человеческому слуге с небесно-голубыми волосами.
«В конце концов... разве не естественно защищать таких прекрасных существ, как вы, чтобы на вас не появилось ни царапины? Жизнь без боли
Человек с прекрасным лицом, сияющим как чёрное дерево, кивнул и мягко улыбнулся на ласковые слова графини, погладившей его по щеке. «Конечно, графиня Бонита.» Это был голос приручённого существа.
«Следующий день, полдень»
Это дорога перед главным входом в Адрамское отделение гильдии Гексарим.
Не знаю, почему она назначила встречу в таком людном месте, но это даже к лучшему. Если она попытается забрать меня силой, в присутствии свидетелей это будет считаться самообороной.
«Не сбежал, пришёл по расписанию. Хорошо. Время
В этот раз Бонита появилась не со своими прекрасными слугами, а только с охраной и управляющим. На ней было другое платье.
«Итак... ты ведь уже принял решение?»
"....... "
Марон Гласе, который вышел наружу в шлеме, украдкой взглянул на товарищей и собрался произнести заранее подготовленные слова. Фразу, означающую твёрдый отказ.
Однако в этот момент графиня уже думала о другом:
«Судя по вчерашней реакции, отказ очевиден. В любом случае, день был дан лишь для того, чтобы собрать о нём информацию. Раз так... я добавлю его в свою коллекцию, даже если придётся сделать его рабом. Он ведь просто простолюдин без покровителей...»
Поглаживая навершие посоха, она была не в духе из-за того, что в прошлый раз не удалось заполучить авантюриста по имени Анкерман, поэтому в этот раз решила пойти на крайние меры.
«Если откажется, я сделаю вид, что пытаюсь забрать его и его друзей силой, угрожая им. А когда он начнёт сопротивляться, мой подчинённый раскусит заранее приготовленный яд и получит серьёзные увечья, что даст мне повод обвинить их в превышении пределов необходимой обороны и затаскать по судам... Этот слуга — чиновник в суде, сделать из него преступника-раба
Что ж, это был не самый чистый метод.
Зная или не зная об этом, Марон в конце концов спокойно сказал, что отклоняет предложение. Управляющий взглянул на Бониту, и та кивнула, давая знак к действию.
"! "
Подчинённые Бониты тут же перешли к угрозам и двинулись на отряд «Бардак.» Даал, ожидавший этого, потянулся к колчану, но Марон остановил его.
«Я же говорила вчера, что бездумное применение силы часто только усложняет дело...»
Но слушал ли он её? Имотал, готовая в любой момент наброситься на этих аристократов, начала во весь голос кричать, что никогда не отдаст своего товарища, и поднялся шум.
И тут, э?
Цок-цок, цок-цок...
"....... "
Пока прохожие затаили дыхание, наблюдая за нашей ссорой, к главному входу гильдии подъехала карета. Довольно маленькая.
«А?»
Но вид этой маленькой кареты казался до боли знакомым.
Др-р, стук. Стук.
Вскоре дверь кареты, остановившейся перед гильдией, распахнулась, и показался маленький человек. Спустившись на землю, он обернулся и протянул руку, осторожно помогая выйти тому, кто следовал за ним.
Учитывая короткие конечности, как у ребёнка, невозможно было не вспомнить, кому принадлежит эта карета.
«Дети Лиаса такие плодовитые, что в городе всегда шумно. Хорошо, что я успела к назначенному времени...»
«О, что это?! Это же...?!»
«М?»
Это была дворфийская принцесса.
Неужели это Охюра Ноум?
Маленькая принцесса с короткими конечностями, как у ребёнка, обернулась на крик Имотал. Она окинула взглядом наш отряд и тех, кто угрожающе окружил нас, а затем, поправляя подол своего бархатного платья, медленно подошла.
«Вы пришли навестить нас?!»
«Не совсем так~.»
«Ньо...»
Имотал радостно спросила, но Охюра ответила твёрдо. Когда она подошла вместе со своей дворфийской охраной, люди человеческой аристократки замялись и отступили на шаг.
«У меня дело к мастеру гильдии Гексарим. Я хотела вызвать этого человека к себе, но мне сказали, что это затруднительно. Поэтому я велела ему прийти в ближайшее отделение гильдии и назначила встречу...»
"... "
«Какое совпадение. Встретить вас здесь. Как удачно! На самом деле, я хотела кое-что передать. Но мне сказали, что авантюристы
Слова, произнесённые Охюрой спокойным тоном, прозвучали как гром среди ясного неба.
Гексарим — единственная гильдия авантюристов на континенте. И она вызвала мастера этой гильдии к себе? Пока Бонита слушала это с тревожным лицом, Охюра снова открыла рот:
«Однако...»
Дворфийка посмотрела на людей, окруживших наш отряд, острым, как сталь, взглядом.
«Похоже, сейчас не лучшее время для распаковки подарков. Что здесь происходит?»
И в этот момент Марон Гласе осенило. Прямо в голову ударило озарение.
Почему-то в этот миг в голове промелькнула фраза «вышибать клин клином.»
«Эта аристократка предложила мне стать её собственностью, я вежливо отказалась, а теперь они пытаются забрать меня силой.»
Марон без малейших колебаний выдал ситуацию Охюре.
«Эта дворфийка проявила большой интерес к моему блюду. Наверное, я единственная из всех присутствующих, кто знает рецепт приготовления монстров. Значит, этот мастер не сможет просто так проигнорировать моё похищение...!»
Видел ли кто-нибудь когда-нибудь, чтобы он, обычно молчаливый, говорил так чётко и быстро? Даже в памяти Даала, эльфа с отличной памятью, такого не было. Эльф и зверолюд из «Бардака» застыли с ошарашенными лицами.
«Что это сейчас... Нет, кто вы вообще такая?»
Человеческая аристократка была ещё больше смущена. Но внешне она не подала и виду, гордо подняла голову и, глядя сверху вниз на дворфийку, которая была намного ниже её, сказала:
Дворфийка, несмотря на то что смотрела снизу вверх, открыла рот, не теряя достоинства.
«А, я не представилась, увидев незнакомое дитя. Я
"... "
Татача!
Если бы она была дикаркой, 100 лет просидевшей в горах, это было бы простительно, но для неё, занимающей пост аристократки в этом королевстве, это имя было невозможно не знать. Аристократка на мгновение изобразила удивление, а затем присела в реверансе, придерживая подол платья.
В наши дни, когда близится возрождение Короля демонов, влияние дворфов, знающих секреты создания оружия, превосходящего эпохи, только росло, и даже короли людей не смели обращаться с их правителями пренебрежительно.
«...Я графиня Бонита де Димардоа. Госпожа Ноум.»
«Графиня Бонита... Я помню, что слышала это имя! От моего брата.»
«Та, что открыла галерею искусств?»
Охюра Ноум приветливо улыбнулась, сказав, что не питает неприязни к тем, кто ценит прекрасное, и рада встрече. Бонита на мгновение понадеялась, что нашла единомышленника, который её поймёт.
«Однако... я не знала, что графиня заносит в свою коллекцию даже живых людей.»
К сожалению, взгляды у них оказались немного разными.
«Конечно... это коллекция, но я забочусь о своих людях и всегда плачу им достойную плату...»
«Человек не должен быть выращен как цветок в горшке, даже если это руки родителей. Разве они не независимые личности, даже если рождены от тебя? Человечество не должно быть заперто, его нужно отпустить, чтобы оно могло расправить крылья.»
«Э? Нет, я, я не это...!»
Аристократка попыталась возразить, но Охюра понизила голос и строго произнесла:
«К тому же эти люди
От последних слов Охюры, стоявшей, заложив руки за спину, атмосфера стала тяжёлой.
«Ты хочешь развязать со мной дипломатический конфликт?»
Спасибо, что читаете и сегодня. o(^^o )
Кстати, я старалась сделать так, чтобы в каждой главе была завязка, кульминация и развязка,
поэтому объём всегда намного превышает запланированный.
Если будет много мнений, что первая часть слишком длинная и неудобная для чтения,
придётся подумать, как её сократить. Это моя головная боль в последнее время.