Том 1 · Глава 53. 〈 Глава 53 〉 Рецепт 7. Скорпион в сливочном масле
Рецепт 7. Скорпион в сливочном масле
«И всё же... я человек...»
Интересно, как далеко зайдёт их расизм?
Ладно бы они просто недолюбливали людей, но пытаться выставить меня нечеловеком только ради того, чтобы оправдать свою симпатию ко мне...
Как бы то ни было, Марон мне нравится! И я ей тоже нравлюсь. Разве не здорово? Мы и дальше продолжим путешествовать вместе!
Как бы то ни было, ты мне нравишься, Марон! И я тебе тоже нравлюсь. Разве этого не достаточно? Мы и дальше будем в одной группе!
Имотал внезапно набросилась на меня и принялась ободряюще похлопывать своими пухлыми ладонями по моей макушке.
От её жестов и уверенных слов я невольно почувствовала облегчение.
...
Если бы они отвергли меня после того, как я с таким трудом раскрыла свой секрет, даже я не смогла бы сохранить хладнокровие.
Но то, что они приняли меня так тепло... Эта искренняя реакция тронула меня до глубины души, особенно потому, что до этого момента я не доверяла им до конца.
После того как Имотал вдоволь меня потискала, мы снова расселись по местам и продолжили разговор.
Но, Марон, тот дракон, которого ты встретила… Ты уверена, что [Дракон Смерти] всё ещё жив?
Выжившие после нападения на Адраму восемьдесят лет назад свидетельствовали, что у того дракона была золотая чешуя. А драконы, покидающие свои пещеры, в истории встречаются крайне редко.
В твоё время предсказывали, что Король Демонов возродится через пятьсот лет, а теперь этот срок сократился на четыреста лет. Да и то нападение на деревню восемьдесят лет назад... Эти два факта действительно указывают на то, что дракон проявлял активность в последние сто лет.
...
...Но если Дракон Смерти в последний раз появлялся восемьдесят лет назад, мог ли он умереть за это время? Всё-таки прошло целых восемьдесят лет.
Когда я встретила её в лесу, она использовала полиморф и выглядела как молодая человеческая женщина... По её поведению и речи не было похоже, что её дни сочтены.
Значит, она всё-таки жива. Впрочем, о продолжительности жизни драконов говорят: «Они рождаются вместе с высокими горами и умирают, когда эти горы исчезают.»
Если человек ощущает течение десяти лет, то эльф — ста лет.
А что насчёт драконов? Если верить смутным легендам, они ощущают течение целой тысячи лет.
Так что вероятность того, что Дракон Смерти умер за это время естественной смертью, была крайне мала.
Хм... Дракон Смерти и возрождение Короля Демонов...
На самом деле, всё это время я пыталась через гильдию воров в Адраме разузнать, нет ли поблизости поклонников Короля Демонов или подобных культов. Но никакой полезной информации получить не удалось.
Пока мы с Имотал вели этот серьёзный разговор, в стороне вдруг раздался громкий возглас.
О!
"! "
"? "
Это воскликнул Даал.
Погодите-ка. Злобный [Дракон Смерти], который поклоняется самому [Королю всех монстров] и пытается возродить его, чтобы истребить человечество… Разве от этого уже не разит на милю?
Погодите-ка. Злобный [Дракон Смерти], который поклоняется не кому-нибудь, а [Королю всех монстров], и пытается возродить его, чтобы истребить человечество... Вы уже чувствуете этот запах?
«А?»
Его глаза блестели в ожидании согласия. И если я по-прежнему сидела с каменным лицом, то Имотал мгновенно навострила уши и подхватила его мысль:
Чувствую! Ещё как чувствую!
"? "
Правда ведь?! Это же...
Пока я пребывала в полном недоумении, пытаясь разобраться в происходящем, Даал и Имотал переглянулись и в один голос выпалили:
Даал и Имотал переглянулись и в один голос выкрикнули:
Запах славы!
Запах денег!
...Я совершенно не понимала, о чём они говорят.
С чего вдруг слава и деньги? Пока я сидела в ступоре, Имотал, полная энтузиазма, шумно выдохнула и сжала кулаки.
Затем она принялась взволнованно объяснять мне:
Подумай сама, Марон! Сейчас, когда возрождение Короля Демонов уже не за горами… это буквально затишье перед бурей! Угроза стала очевидной, так что правители — стоят на ушах!
...
И если в такое время мы поймаем того, кто напрямую причастен к возрождению Короля Демонов, мы станем героями нашего народа! Если удастся доказать связь между [Драконом Смерти] и возрождением Короля Демонов… награда будет просто астрономической!
Награда? Герои?
«Неужели жадные чиновники так легко раскошелятся на такую сумму? Вдруг мы остановим [Дракона Смерти], а они отделаются дешёвой похвалой в духе „большое спасибо“?»
«Неужели жадные чиновники так легко расстанутся с огромной суммой? Вдруг мы остановим Дракона Смерти, а они просто похлопают нас по плечу и отделаются дешёвой похвалой?»
Однако Даал, словно прочитав мои мысли, кивнул и добавил, стоя рядом с Имотал:
Имотал не шутит. За те сто лет, что ты была без сознания, мир сильно изменился.
...?
Сейчас правители всех стран крайне болезненно реагируют на всё, что связано с Королем Демонов. И особенно... ваша королевская семья.
Королевская семья?
Ты ведь человек, так что наверняка знаешь легенду об основании человеческого королевства Ризанерк?
Некоторые не знают. Но я-то знаю.
Ах да, точно. Эта страна называется Ризанерк. Неважно, проехали.
В любом случае, легенда об основании Ризанерка, величайшего человеческого государства, которую упомянул эльф Даалия, гласила следующее:
Это была довольно банальная история, связанная с преданием о [Короле всех монстров]. Давным-давно, когда Король Демонов явился, чтобы уничтожить мир, ниспосланный богами Герой одолел его. Человечество, оказавшееся на грани вымирания, потеряло почти всю свою цивилизацию и само понятие государства. Однако этот Герой сплотил выживших, восстановил города и основал королевство...
И потомками этого Героя как раз и является нынешняя королевская династия Ризанерка.
«Ну, бывают же короли, которые якобы вылупились из яйца, снесённого спустившимся с небес белым конём, так что эта история ещё вполне...»
Конечно, для меня, сохранившей воспоминания о современном мире, эта легенда о Герое казалась не более чем
инструментом для укрепления легитимности королевской власти или возвеличивания святости династии. Тем не менее, людей, которые искренне верили в эту сказку, было предостаточно.
Да и сама королевская семья Ризанерка, правившая людьми, из поколения в поколение бережно хранила эту легенду.
И что с того?
Какое значение сейчас имеет легенда об основании человеческого королевства?
Когда я спросила об этом с недоумением, Даал усмехнулся, словно ожидал такого вопроса, а затем слегка откашлялся и неторопливо объяснил:
Станут ли потомки Героя, который когда-то одолел Короля Демонов и спас человечество, принимать сторону врага?
Нет.
Поэтому сейчас королевская семья проводит жесткую политику. Чтобы доказать свое происхождение от Героя, они объявили Короля Демонов абсолютным злом, и любого, кто пытается поклоняться ему, казнят без лишних разговоров.
...
Поэтому сейчас королевская семья принимает самые жесткие меры. Чтобы доказать свое происхождение от Героя, они объявили Короля Демонов абсолютным злом, и любого, кто пытается поклоняться ему, казнят без лишних разговоров.
Смертная казнь!
Только из его слов я впервые узнала, что королевская семья действует настолько сурово.
Услышав это, Имотал, судя по всему, тоже решила вставить слово. Она кивнула и заговорила:
Точно! Ризане... Ризанет... Ризаме... Как там зовут их короля?
Короля Ризанерка? Король Мосеп Лиас Калиан де Панвад Ризанерк.
Да нет, я не про это. Название династии! Названия династии достаточно. Точно, Ризанерк!
Погодите.
Я подняла руку, поспешно прерывая их беседу.
Даал. Зачем ты заучиваешь имя нашего короля?
А почему я не должен его знать?
...
Неужели... ты сама не знала имени своего короля?
Его ответ оказался настолько неожиданным, что я растерялась.
Отвернувшись, я пробормотала, избегая его взгляда: «Оно слишком длинное.» И правда, с чего бы мне помнить такое вычурное имя? Совершенно естественно забыть его, помня лишь, что оно невероятно длинное. Я ведь не какая-нибудь светская дама из высшего общества.
Но для Даала запоминание таких длинных имен, похоже, не представляло никакого труда. Услышав мой ответ, он скривился и с искренним недоумением спросил: «До какой же степени люди могут быть отсталыми?»
Королевская семья Ризанерка с недавних пор вылавливает всех сектантов, поклоняющихся Королю Демонов, и наказывает даже их семьи по принципу коллективной ответственности! Их карают строже, чем за государственную измену!
В любом случае, Имотал продолжила свой рассказ, и мы снова перевели взгляд на неё.
Если вдуматься в её слова, выходило следующее: королевская семья сейчас вырывает любые ростки крамолы с корнем, чтобы никто даже помыслить не смел о переходе на сторону Короля Демонов. И эти меры оказались весьма эффективными — в последнее время никаких сект, поклоняющихся Королю Демонов, практически не осталось.
Сколько бы я ни заказывала расследований в информационной гильдии Адрамы, сведения о поклонниках Короля Демонов упорно не находились. Оказывается, королевская власть просто изо всех сил вычищала любые ростки крамолы.
Сложив все кусочки мозаики воедино, я наконец поняла причины прошлых неудач.
Сколько бы я ни заказывала расследований в информационной гильдии Адрамы, сведения о поклонниках Короля Демонов упорно не желали находиться. Оказывается, королевская власть просто изо всех сил вычищала любые семена смуты.
Конечно, за ложные доносы сурово карают… Но в случае с тем [Драконом Смерти], о котором ты говоришь, вина будет доказана наверняка. Говорят, в столице расследованиями занимаются сильнейшие высокоранговые маги.
Ведь в тревожные времена лжерелигии всегда процветают.
Но они не только наказывают! За поимку тех, кто пытается примкнуть к Королю Демонов или смущает людей его именем, назначена огромная награда! Пусть даже это делается напоказ, в наше время они действительно бросают все силы на искоренение приспешников Короля Демонов.
Конечно, за ложный донос сурово карают... Но в случае с Драконом Смерти, о котором ты говоришь, вина наверняка будет доказана. Говорят, в столице расследованиями занимаются очень способные высокоранговые маги.
Они уверяли, что раз уж дракон совершил нечто столь чудовищное, как ускорение возрождения Короля Демонов, улики обязательно найдутся.
И даже если мы принесём лишь труп, королевская семья непременно осыплет нас золотом и драгоценностями. Имотал и Даал наперебой делились своими соображениями, не в силах сдержать волнение.
Это же просто великолепно! За одно только убийство дракона нас бы уже превозносили как убийц драконов, а тут он ещё и приспешник Короля Демонов!
Дракон... Каждую часть его тела, вплоть до единого когтя, можно будет продать за бешеные деньги!
Глядя на то, как эти двое, склонив головы друг к другу, предаются золотым мечтам о будущем, я внезапно осознала:
Кхе-кхе-кхе... Стоит только одолеть этого Дракона Смерти, и великая слава будет у меня в руках! Я сразу же смогу стать старейшиной. Уж теперь-то деревенские старики точно закроют свои рты!..
А на награду и деньги с продажи дракона я получу несметное богатство... Буду бездельничать вместе с младшими братьями и сёстрами! А когда разбогатею, заведу себе милых возлюбленных... Ньо-хо-хо.
Их глаза буквально светились от жадности...
Значит, вы оба поможете мне одолеть Сальватор?
Конечно! Такому отвратительному дракону великая Имотал лично задаст трепку!
К тому же для всех нас это отличный шанс. Одолев этого дракона, каждый получит то, к чему стремится. Мне достанется слава, Имотал
Конечно, когда я впервые упомянула, что хочу убить дракона, они выразили желание присоединиться. Но теперь-то они знали, что мои намерения абсолютно серьёзны, и понимали, с каким именно чудовищем нам предстоит столкнуться.
Конечно! Такому злому дракону великая Имотал лично задаст трепку!
К тому же для всех нас это отличный шанс. Одолев этого дракона, каждый получит то, что хочет. Мне достанется слава, Имотал
Похоже, они действительно не собирались отказываться от своего решения отправиться на охоту за Драконом Смерти.
Для них это было смертельно опасно, но для меня — невероятно выгодно. Гораздо лучше иметь союзников, чем планировать убийство дракона в одиночку.
Я постелила на пол грубое сухое одеяло, чтобы защититься от холода, идущего от камней, устроилась на ночлег и снова посмотрела на спутников.
И [Арахнофобию] я больше никогда не стану использовать. Больше никакого прошлого не повторится.
...
...
Мои слова прозвучали сухо и безжизненно, под стать этому старому одеялу.
Но это было лучшее, что я могла им сказать. И дело было не только в том, что они согласились помочь мне убить Дракона Смерти.
И я больше никогда не буду использовать [Арахнофобию]. То, что случилось в прошлом, никогда не повторится.
Да, пожалуй.
Даал и Имотал посмотрели на мое привычное, ледяное и бесстрастное лицо. Они переглянулись, а затем тихо рассмеялись.
...
Когда я умолкла и опустила взгляд,
Даал и Имотал посмотрели на моё привычное, холодное как лед лицо. Они переглянулись, а затем тихонько рассмеялись.
Я не боюсь тебя, Марон.
Так что и ты не бойся в одиночку.
...
Услышав их слова, я перестала разглаживать постель и стряхивать с неё пыль, после чего подняла на них взгляд.
Имотал в ответ лишь пожала плечами и принялась раскладывать на полу снаряжение, которое собиралась почистить за время дежурства. Даал же приподнял бровь, после чего забрался в свой спальный мешок на противоположной стороне и отвернулся.
...
Сон не шёл.
После этого мне тоже стало нечего сказать, и я легла, чтобы набраться сил перед завтрашним днём, но перед глазами то и дело всплывал серый потолок подземелья.
Завтра я отведу вас в сокровищницу подземелья.
А? В сокровищницу? Правда?!
В конце концов, я, обычно молчаливый щитоносец нашей группы, на редкость заговорила первой.
Услышав это, Имотал, готовившаяся к дежурству, радостно завиляла хвостом и воскликнула, что впервые слышит о какой-то тайной сокровищнице.
Услышав мои слова, Имотал, готовившаяся к дежурству, радостно завиляла хвостом и воскликнула, что впервые слышит о существовании здесь сокровищницы.
"... "
Однако я, не отличаясь ни красноречием, ни общительностью, вскоре снова замолчала.
Имотал, казалось, не обратила на это внимания и просто продолжила усердно протирать свои кастеты сухой тряпкой. Судя по её сияющему лицу, это простое занятие доставляло ей искреннее удовольствие.
...
Я повернулась на бок.
Вскоре мирный пейзаж за тускло мерцающим костром заполнил мое поле зрения.
Вскоре перед моими глазами предстала мирная картина по ту сторону тускло горевшего костра.
...
Я раскрыла свой тяжкий секрет.
И всё же меня не отвергли и не испугались. По идее, я должна была почувствовать облегчение и уснуть с легким сердцем, как никогда прежде.
Но на деле всё было совсем иначе.
Эта скромная картина — Имотал, чистящая свое оружие, и Даал, отвернувшийся и пытающийся уснуть — почему-то до боли напоминала мне один привал из далекого прошлого.
Наш последний привал перед тем, как мы вошли в тот лес, был точно таким же мирным.
Но...
...
Ужасный конец моей прежней группы раз за разом всплывал в памяти. Из-за этого я больше не могла воспринимать покой как покой.
И хотя в это мгновение я, несомненно, должна была быть абсолютно счастлива,
меня не покидала тревога о том, когда же этот счастливый миг внезапно оборвется.