Том 1 · Глава 8. 〈 Глава 8 〉 Пролог
Оглавление
«Несколько часов спустя, город Хелм»
Мы прибыли в южный город Хелм, когда солнце уже клонилось к закату.
Это место издавна славилось своим животноводством. Ходили слухи, что даже столичные аристократы носят одежду из местной шерсти.
Ну, вот. Это плата за сопровождение досюда... а остальное
...
Звяк. В руку легло несколько монет и увесистый мешочек.
Я нащупал внутри что-то круглое и бугристое, похожее на бейсбольный мяч — судя по всему, это был тот самый картофель, который я жевал всю дорогу.
8 серебряных и 10 картофелин за победу над монстром 62-го уровня.
А, вы уже уходите?! Желаю вам безопасного пути!
...
Моя работа стоит дешевле, чем пара стоптанных ботинок.
С этой мыслью я коротко кивнул и направился в сторону городской площади Хелма.
Так бесславно закончилось моё знакомство с этими торговцами.
«Значит, это и есть Хелм, знаменитый своим животноводством... В прошлый раз я проскочил его так быстро, что даже не успел осмотреться.»
Интересно, продают ли здесь в ресторанах шашлык или другие блюда из баранины?
Одежда местного производства или целебные горные травы меня не интересовали.
А вот свежая баранина — совсем другое дело. Я как раз начал оглядываться в поисках закусочной, когда мой взгляд упал на доску объявлений.
...
Мимо этого я пройти не мог.
Заметив деревянный щит, я на всякий случай проверил, хорошо ли мой шлем скрывает лицо, и подошёл поближе, чтобы изучить список.
Список преступников с набросками их внешности, выполненными углём или чем-то похожим.
В верхней части доски были указаны имена и приметы тех, кто совершил преступления в этом городе.
А в нижней — список государственных преступников, объявленных в розыск королевской столицей, центром страны.
«...»
Может быть, или, вернее, скорее всего — есть ли я в этом списке?
В Хелме не проводили тщательного досмотра прибывающих, но если моё имя здесь окажется, что же меня ждёт в будущем?
С замирающим сердцем я начал просматривать список разыскиваемых один за другим.
...
То ли из-за проблем с психикой, то ли из-за стресса... или из-за того, что я слишком долго спал.
В Хелме не проводили тщательного досмотра прибывающих, но если моё имя здесь окажется, что же меня ждёт в будущем?
Я надеялся, что узнаю себя по портрету, но, честно говоря, ни один из них не был похож на меня.
Тогда я проверил список имён преступников, и результат был таков.
«Нет.»
Моего имени там не было.
На всякий случай я внимательно изучил описания преступлений, но там не было ни слова о пауке-монстре, съевшем Героя, или о событиях в южном лесу.
Значит, можно считать, что тот факт, что я, будучи человеком, являюсь пауком-монстром, не раскрыт.
Ведь если бы меня посчитали обычным монстром, в список человеческих преступников не внесли бы.
«Повезло.»
Если помнят, как монстр-паук сожрал Героя, или упомянуты события в южном лесу.
Если меня не считают преступником, то вероятность появления погони невелика. Если удастся скрыть лицо, можно будет вернуться в родную деревню без проблем.
«Хотя объяснить лицо паука-монстра будет сложнее всего.»
С этой мыслью я поднял голову и огляделся, заметив, что за это короткое время на улице стало ещё темнее.
Если так пойдёт дальше, наступит полная темнота, и найти вывеску гостиницы станет настоящей головной болью.
«Нужно найти ночлег, пока не стемнело окончательно...»
Да, нужно было срочно искать жильё.
Сегодня мне не хотелось ночевать под открытым небом. К тому же, я был ещё сыт после того картофеля, так что ужин мог подождать.
И тут.
Щёлк.
"! "
Раздался резкий звук, словно насекомое ударилось о лампу.
Я вздрогнул от неожиданности, но, прищурившись, посмотрел в ту сторону и замер от изумления.
«Лампочка?!»
Оттуда лился яркий, ровный свет.
И это перед обычным зданием в средневековом стиле, каких полно в любом фэнтези.
«За сто лет наука так продвинулась?»
Я с трудом разглядел источник света, который слепил глаза, но вскоре...
«Это что, неужели...»
Как только я понял, что это такое, до моих ушей донёсся знакомый звук.
«Щёлк»
Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк, щёлк.
Улица, словно домино, одна за другой зажигалась огнями.
Под крышами зданий одна за другой вспыхивали тёплые лампы.
Да, то, что я видел, было не электричеством. Это было...
Магия...
Вершина мистики, которая раньше была такой редкостью. Магия.
Оказалось, что загадочный предмет, излучающий свет — не лампочка, а маленькая сфера с выгравированной магической формулой.
Когда шум стих, улица передо мной преобразилась до неузнаваемости.
Уличные фонари, так похожие на настоящие, дружно освещали город, отгоняя тьму.
Светлая ночь. Как давно я такого не видел?
Мои глаза под шлемом широко раскрылись, а отражающиеся в них огни сверкали, словно праздничный фейерверк в ночном небе.
«Кстати, а ведь жена того парня была права.»
«Говорят, в столице магию учат даже собаки и коровы.»
В этот момент я вспомнил невероятную историю, которую рассказал мне один из парней в повозке торговца.
Теперь я не мог не признать, что это не были пустые слухи или ложь.
Парень был прав. Магия стала обыденностью.
«Вот оно что. Это иномирье с магией... Науке не нужно было развиваться. Достаточно было развивать и популяризировать магию...»
Магия в повседневной жизни.
Это был первый момент, когда я по-настоящему усомнился, не прошло ли действительно сто лет.
До приезда в этот город одежда людей, дороги, здания и транспорт были такими же, как раньше, поэтому в глубине души я не хотел в это верить.
Добро пожаловать, гость!
А, я хотел бы остановиться на ночь...
Пока я моргал, привыкая к яркому свету,
дверь ближайшего заведения открылась, и оттуда донеслись громкие голоса.
Судя по разговорам, это была гостиница. Конечно, можно было поискать и другие, но я не знал, где лучше, а путешественнику всё равно.
...
Поэтому я решил зайти в ближайшую, чтобы снять комнату.
Добро пожаловать! Гость!
У вас есть свободные номера?
Конечно!
Хозяин ответил так радостно, несмотря на мой сухой вопрос.
Как говорится, «яблоко от яблони» — эта гостиница в целом была...
Эй, принеси ещё выпивки!
Три эля за столик у окна!
Ха-ха-ха! И тогда я этому боссу подземелья...
Было шумно.
Если сказать мягко — оживлённо. Впрочем, мне было всё равно.
Мне нужно было лишь чистое место, чтобы вытянуться, а я был достаточно толстокожим, чтобы спать даже при шуме.
Но как только я расплатился и повернулся, чтобы подняться в номер, меня окликнул слуга.
А-а! Гость, как насчёт того, чтобы поужинать перед сном? Видите ли... кухня скоро закрывается. Если опоздаете, вам же будет неудобно...
Хорошо, давайте.
Есть! Ха-ха-ха, Пайро! Иди сюда, прими заказ у гостя!
Значит, дело в закрытии кухни.
В конце концов, в гостиничных ресторанах, которые кормят только постояльцев, время работы ограничено.
«Раз уж поздно, поем сейчас.»
Спорить было не о чем, я послушно сел за чистый стол и получил меню.
Баранина есть?
И надо же такому случиться.
В меню действительно была баранина. Хелм славится своими овцами, так что я хотел заказать её, надеясь, что будет вкусно.
А... простите, как же так? Мясо на сегодня уже...
Тогда овощной суп.
Есть! Один овощной суп~.
Можно забрать его в номер?
Конечно! Я сам принесу.
Жаль. Но раз нет, что поделать.
Я решил, что пора поесть овощей, заказал обычный суп и, получив разрешение поесть в номере, поднялся на второй этаж.
Через 20 минут суп принесли — позже, чем ожидалось.
Слуга сказал, что пустую посуду можно оставить на столе, и ушёл. Я стоял безразлично, пока он не вышел.
Когда он ушёл, я сел и снял шлем. Прохладный воздух коснулся лица.
«Овощной суп...»
Кстати, хорошо, что я не заказал стейк из баранины.
По дороге сюда меня осенило ужасное осознание.
Перед глазами до сих пор стояли кости и красная плоть Редбора. Не уверен, что даже самая лучшая баранина принесла бы мне удовольствие.
С этой мыслью я поднёс тарелку и сделал глоток супа.
Пожевав немного, я поспешно проглотил его.
«Фу. Овощи тоже были не лучшим выбором.»
Думаете, я проглотил его, потому что было так вкусно? Нет, я проглотил его поспешно, боясь, что меня стошнит.
В этом супе, сваренном из кучи овощей, вкус был... как бы сказать... тёплый сок из капусты?
Слишком сладкий и приторный для еды, к тому же недоваренная капуста прилипала к горлу, а текстура напоминала рвоту.
«У-у...»
Как такое возможно? Я не помню, чтобы еда в этом мире была настолько ужасной.
Хотя снаружи город выглядит как средневековый, уровень культуры здесь разный, и еда должна была быть хотя бы на уровне эпохи Возрождения.
Когда я глотал этот суп, мне казалось, что лучше было бы жить в доисторические времена, когда диких животных жарили на костре.
«Хотя бы помидор добавили...»
Какой это уже по счёту невкусный приём пищи?
Я проснулся всего несколько дней назад, а уже снова хочется уснуть.
Начиная с фрикаделек, сэндвичей, стейков, картошки, чёрного хлеба, киша и заканчивая сегодняшним овощным супом — всё, что я помнил, было невкусным.
Единственное утешение — я понял, почему всё это кажется мне невкусным.
«Монстры...»
Это как если бы наркоман, привыкший к солёным и острым закускам, внезапно перешёл на пресную кашу.
Значит, чтобы вернуть аппетит, нужно просто снова съесть ту острую пищу, и удовлетворение вернётся.
«Но я не могу есть монстров...»
Но я не мог этого сделать. Разве жизнь, в которой ты ешь мифических чудовищ, достойна человека?
Конечно, если вспомнить воспоминания паука-монстра, вкус гоблина был не так уж плох...
«Нет.»
Даже если моё сознание было захвачено монстром, теперь я хотел жить как человек, поэтому не хотел есть мясо монстров.
Но зная вкус таких ингредиентов, было трудно давиться ужасной едой. Это была дилемма.
Но даже в этой дилемме нужно было сделать выбор.
...
Хлюп. Снова звук, с которым я с трудом пью овощной суп.
Да. Я принял решение. Нельзя есть монстров. Чтобы сохранить хоть каплю своей человечности...
Даже с воспоминаниями о современном мире, я с рождения питался местной едой, так что всё было нормально. Думаю, со временем я привыкну.
«Я смогу вытерпеть.»
Когда суп был допит до дна,
ужасный запах капусты немного утих. Да. Человек — существо привыкающее. Верну обычный вкус и вернусь в родной дом как человек.
«Приют Святого Лиаса...»
«Приют Святого Лиаса...»
Больше у меня не было никаких целей.
«42 дня спустя, восточная Адрама»
И время шло.
Наконец-то я вернулся. Моя родина, мой Восток!
Посмотрите на знакомые очертания крепостных стен вдалеке.
А как насчёт крика ширококлюва, который здесь слышится чаще всего?
Разве крик ширококлюва, который здесь слышится повсюду, не наполнял душу радостью?
Дальше я пойду пешком.
Наконец-то эта бесконечная эстафета повозок закончилась.
Я так хотел поскорее ступить на родную землю, что начал собирать вещи, а люди в повозке украдкой посмотрели на меня и снова занялись своими делами.
Ну, здесь высадить? С тебя 6 серебряных и 12 бронзовых. Сделаю скидку в 2 бронзовые.
Хорошо.
Это был действительно тяжёлый путь.
Чем дальше я был от Юга, тем больше убеждался, что погони и розыска нет, и я мчался сюда с единственным желанием — вернуться домой.
Нанимал повозки, пересаживался на грузовые телеги, договаривался с наёмниками, чтобы подвезли за деньги.
Нанимал повозку из Хелма до следующего города, там пересаживался на торговую телегу, а в другом месте находил отряд наёмников, чтобы за плату доехать с ними.
Но родина, в которую я прибыл, сильно отличалась от того, что я помнил.
Странно. Все деревни, в которых я был, выглядели так же, как раньше, если не считать магических фонарей.
Всё... перестроили.
Адрама, полная новых зданий. Что же произошло?
Здешние люди считали скромность добродетелью, поэтому здания чинили, а не строили заново. Ведь здесь находилась вторая по величине церковь главного культа человечества. Не могли же священники открыто предаваться роскоши.
Но здания внутри выглядели так, будто их только что построили.
Чем ближе я подходил к воротам крепостной стены, тем сильнее меня охватывало странное чувство отчуждения.
Но я попытался войти через ворота, где стояли стражники...
Эй, постой!
"! "
Внезапно передо мной скрестились копья двух стражников.
Почему они преградили путь? В других деревнях проблем с проходом не было.
Я моргал под шлемом, гадая, не ввёл ли лорд Адрамы новый налог на проезд, когда стражники произнесли шокирующие слова.
Вы путешественник? Перед проходом будет проведён досмотр. Сотрудничайте.
Здесь?
А? Неожиданный кризис?