Том 1 · Глава 9. 〈 Глава 9 〉 Рецепт 1. Копчёный гремлин
Рецепт 1. Копчёный гремлин
Сейчас проведем досмотр. Пройдемте сюда...
А? Что?
Ох... Неужели я попала в безвыходную ситуацию?
От этих слов меня невольно бросило в холодный пот.
Нет, серьёзно! Я так отчаянно прятала лицо, ни на секунду не снимая шлем, и вот тебе на — внезапный досмотр. В предыдущих городах никаких проверок на входе не было. Мать моя женщина.
Что-то случилось? В прошлом городе досмотров не было...
А, это... Поступил запрос на содействие из столицы. Давайте я все объясню по ходу дела.
Я попыталась не выдать своего замешательства, но, кажется, получилось не очень.
В итоге мне пришлось последовать за одним из стражников в небольшую хижину, которая, судя по всему, служила пунктом досмотра.
Странно. Очень странно. В моем родном городе никогда не было такой системы досмотра.
Даже если мое имя и лицо не числятся в списках разыскиваемых, я понятия не имею, что скрывается под моим шлемом.
Если вдруг окажется, что под шлемом у меня восемь глаз, меня могут проткнуть копьями, даже не сверяясь с ориентировками — просто решив, что я сбежавший из подземелья монстр.
«Я придумала, что сказать насчет лица, но... смогу ли я вообще вести диалог, если у меня монструозная морда?»
Что делать? Мой показатель ловкости довольно высок, может, просто сбежать?
Пока я ломала голову над тем, как пройти досмотр, снова раздался голос стражника.
Так, теперь нужно взять кровь на анализ. Протяните руку.
Руку...?
Что за дела? Разве от меня не требовали показать лицо?
Я стояла в полном оцепенении, не зная, что ответить на столь неожиданную просьбу.
Стражник, глядя на меня, как ни в чем не бывало указал на стол, стоявший посреди хижины.
"? "
А на столе был начертан магический круг, который я видела впервые в жизни.
«Понятия не имею, что это за навык.»
Может, это новая технология, которая автоматически вычисляет убийц?
Если бы это была такая система, то с моим титулом [Братоубийство] уведомления должны были бы не просто звенеть, а взорваться от перегрузки.
Когда я замешкалась, стражник, сжав в руке иглу для забора крови, сделал шаг ко мне, явно намекая, что пора поторопиться.
Я сама. Дайте мне.
Делать нечего, пришлось взять иглу и самой уколоть палец.
Я думала о том, чтобы прикончить стражника и сбежать, но вряд ли где-то дела обстоят иначе.
Если уж мне суждено здесь погореть, то, даже если всё произошло помимо моей воли, я должна хотя бы извиниться перед группой Героя (кандидата)...
Пока я, зажмурившись, прокручивала в голове эти тревожные мысли,
стражник забрал иглу и приложил ее к магическому кругу на столе, куда попала моя кровь.
Спустя мгновение воздух вокруг круга слегка завибрировал, и он медленно сменил свой первоначальный синий цвет на белый.
Все готово! Спасибо за сотрудничество. Теперь можете входить в город.
...?
И результат, как видите,
проблем нет.
Когда я так и осталась стоять в недоумении, стражник, чье лицо до этого было каменным, слегка смягчился и заговорил:
Извините за беспокойство, это приказ сверху. Видите ли, из столицы сбежал преступник, устроивший теракт в особняке знатного господина. Поэтому во всех городах вокруг столицы ввели досмотр. Если беглеца найдут в черте города, его обязаны этапировать в столицу.
Вот оно что, вот почему вдруг ввели проверку. Теперь понятно.
Города, через которые я проходила раньше, находились далековато от столицы, а Адрама — город близкий, с оживлённым сообщением.
Но у меня остался еще один вопрос, и я, не снимая шлема, решила его задать:
А по какому принципу этот магический круг вычисляет преступников?
О? Вы этого не знаете?
А... я из глуши.
Понятно.
Стражник, открывший мне дверь, на секунду задумался, а затем ответил уже куда более дружелюбным тоном:
Ну, эта магия изобретена лет десять назад, но массово её внедрять стали только недавно, так что неудивительно. Суть в том, что каждый город, заключивший соглашение, вносит своих преступников в единую базу, а магический круг сверяет данные. Это стационарный навык.
В других городах я такого не видела.
Ну так его пока не везде установили. К тому же, если преступник уже проник в город... в важных учреждениях всегда проводят упрощенную проверку, так что деятельность злодеев сильно ограничена. Мы-то сами обычно на въезде досмотр не устраиваем.
Упрощенную?
Ну, проверки без использования крови. Например, просто прикоснуться рукой...
Тогда почему на входе проверяют именно кровью?
Так результат быстрее получается.
Значит, если речь идет о доступе в сокровищницу или аудиенции у лорда, времени на проверку достаточно, поэтому можно использовать более медленные методы.
Благодаря любезным объяснениям стражника я более-менее поняла суть досмотра, кивнула и последовала за ним. Мы уже были внутри городских стен.
Но так как мои дела еще не были закончены, я окликнула стражника, который собирался вернуться на свой пост.
Можно еще один вопрос?
Конечно. Что вас интересует?
В этом магическом круге есть все разыскиваемые преступники, назначенные столицей?
Раз уж я прошла досмотр, я могла позволить себе задать этот вопрос.
Я спросила об этом, потому что от структуры базы данных этого круга зависело, насколько осторожной мне придется быть в будущем.
А... ну...
...
Кто знает... Про тех, кто в розыске очень давно, не скажу, но преступники, совершившие тяжкие преступления за последние 5 лет, там точно есть. Говорят, столица нанимает очень способных магов, которые обязательно находят следы тех, кто совершил крупные преступления, и вносят их в реестр.
Значит ли это, что за последние 5 лет меня не считали преступницей?
Или, может, тот самый «способный маг» из столицы еще не добрался до леса, где я была? Или меня объявили в розыск так давно, что в базу не внесли?
Но все же, предположение, что я точно не в розыске, кажется верным.
Понятно.
Да. Тогда проходите!
Топ-топ-топ. Стражник четким шагом вернулся на свое место.
Раз уж я спросила обо всем, что меня интересовало, делать мне здесь больше было нечего. Я развернулась и зашагала в противоположную сторону.
«Восточная Адрама. Площадь»
Родной город, в который я вернулась спустя столько времени, сильно изменился. Повсюду новые дома, новая планировка улиц. И новые люди.
Даже храм, который раньше был самым величественным и высоким зданием в городе, теперь выглядел подавленным на фоне новых построек.
В такой ситуации я даже не знала, как найти свой приют.
«Хотя некоторые магазины все еще на своих местах.»
Но, по крайней мере, радует одно.
Та пекарня на другой стороне площади стояла там же, где я ее помнила. Видимо, я все-таки не ошиблась городом.
Так...
Сколько улиц нужно пройти от этой пекарни до приюта Святого Лиаса?
Я пошла по мощеной дороге, пытаясь восстановить воспоминания.
Дорога была вымощена так чисто, что, казалось, сверкала на солнце, и это вызывало странное чувство отчуждения.
...
И вот, наконец, я на месте, где должен был быть приют.
А там...
Добро пожаловать! Налетай, такой шанс выпадает не каждый день! Только сегодня
Мам, купи мне это!
Ого! Как здорово!
Магазин игрушек...?
...
Я лишилась дара речи и просто застыла на месте.
Куда делся приют — самое большое одноэтажное здание в округе? Вместо него передо мной высился двухэтажный магазин игрушек.
Пушистые плюшевые игрушки в витрине смотрели прямо на меня.
Нет, конечно, в прошлом это место тоже часто посещали дети, но...
...
Может, я все-таки ошиблась улицей?
Я размышляла об этом, глядя на магазин, выросший на месте приюта, как вдруг мой взгляд упал на рекламный щит у входа. Там было написано следующее:
Друг на всю жизнь всего за 9 серебряных 99 бронзовых
Купите прямо сейчас!
Воплощение 10 лет магических технологий,
ультрасовременная кукла-голем!
Они не стареют
и не пачкают комнату.
Эти милые создания требуют лишь
вашей любви.
«Голем?»
Я подошла ближе к щиту и прочитала мелкий текст внизу.
Данный товар благодаря магической силе
обладает температурой тела,
сердцебиением, подвижностью и милыми
звуковыми эффектами — это новейшая линейка
«живых кукол», вторая работа в серии.
Минимальный рекомендуемый возраст...
...
Я же сказала, хочу эту! Она моя! Купи мне!
Ох, ну что за ребенок, почему сегодня такая капризная...
Прочитав все это, я оцепенела.
То есть, если вкратце, это новейшие магические големы, которые теплые на ощупь, двигаются и издают звуки совсем как настоящие животные. И это всего лишь детские игрушки?
Додумав до этого момента, я еще некоторое время стояла неподвижно, а потом мысленно воскликнула:
«За 100 лет они развили магию только для того, чтобы создавать такие игрушки?!»
Видимо, развитие технологий вовсе не означало, что люди будут создавать что-то полезное...
.
«Наверное, с датировкой что-то не так. Не может быть, чтобы это был результат 100 лет прогресса. А, точно! Может, они просто изменили способ отсчета лет в стране?»
Конечно, было удивительно, что столь сложные технологии доступны в обычном магазине.
Но реальность сильно отличалась от ожидаемого будущего, и это стало для меня немалым шоком.
Простите, можно на минутку?
Да! Добро пожаловать!
У меня есть вопрос.
Но не было смысла вечно восхищаться бесполезным качеством технологий.
Я с трудом взяла себя в руки и спросила сотрудника магазина игрушек,
не знает ли он, куда делся приют, который был здесь раньше. Он назывался приют Святого Лиаса.
Что? Приют?
Ответ был каким-то странным.
О каком детском доме вы говорите? В этом городе такого нет. Может, сходите в храм?
Это было очень странно.
...А, да.
...
Когда я замолчала, сотрудник магазина тоже замолчал.
И его взгляд говорил сам за себя: «Зачем ты здесь стоишь, если ничего не собираешься покупать?»
Странно...
Я не могла просто так уйти из магазина, чувствуя на себе этот взгляд.
Я еще немного постояла там, глядя на вывеску и бормоча себе под нос, но в конце концов снова зашагала вперед, решив, что просто перепутала переулки.
Но после этого я еще несколько раз спрашивала прохожих, и ответы были как под копирку.
Простите, здесь поблизости есть детский дом?
А? Детский дом? Не образовательный центр? Место, где дети учатся читать, вон там.
Где находится приют Святого Лиаса?
Впервые слышу такое название. А, я авантюрист, недавно в этом городе.
Вы знаете, где приют Святого Лиаса?
Лиас...? Вы имеете в виду храм?
Нет, не храм, должен быть отдельный приют.
Приют? А, тот самый. Разве он не закрылся?
Не может быть! Он же получал поддержку от Ордена, не мог он закрыться...
Все как один отвечали: «Не знаю», «Не знаю», и снова «Не знаю.»
Это было странно. Он же находился под управлением Ордена и получал поддержку, как учреждение могло просто исчезнуть?
Этого не может быть. Такого не может быть...
Я продолжала бормотать себе под нос и в конце концов отправилась в городской храм.
Раз все постоянно отправляли меня в храм, возможно, управление перешло к ним.
...
Вскоре я добралась до храма Церкви Лиаса.
Именно так здесь называли бога, и это была крупнейшая и единственная религия человеческой расы. Все остальное считалось ересью.
Более того, словно в подтверждение своего былого величия, храм остался почти таким же, каким я его помнила, хотя вокруг всё кардинально изменилось.
Скажите, куда делся приют Святого Лиаса?
Там я встретила священника и, как попугай, повторила свой вопрос о том, где мой дом.
...А, вы об этом месте...Там,
Священник открыл рот.
Оно сгорело 80 лет назад во время нападения дракона, и сейчас мы в нашем храме заботимся о сиротах города.
Сразу после этого священник проводил меня к надгробию на окраине города.
Если вы пришли спустя столько времени, то, должно быть... вы эльф. Если вы недавно вышли из леса, то можете не знать, но 80 лет назад Адрама подверглась нападению дракона, и большая часть города сгорела.
...
Поэтому при восстановлении города все здания отстроили заново, но, к сожалению, в случае со Святым Лиазом... не выжил никто из обитателей, и продолжать работу приюта стало невозможно... Теперь эти обязанности взял на себя наш храм. Это могила старшего священника, который посвятил всю свою жизнь воспитанникам.
...
Вы были знакомы?
Надгробие стояло заброшенным, словно его никто не навещал,
но имя того, кто там покоился, можно было прочитать отчетливо. Там было написано имя священника.
А когда я обернулась, то увидела другие маленькие могилы. Многие имена казались мне знакомыми.
...Э, кхм. Тогда я оставлю вас. Да пребудет с вами благословение Лиаса.
Я молча смотрела на это кладбище,
и священник, пробормотав короткую молитву, вернулся в храм.
Я продолжала молча смотреть на могилы, а потом протянула руку и коснулась края надгробия, стоявшего впереди. На пальцах осталась пыль и мох.
В этот момент,
я вспомнила короткий разговор, который когда-то вела с тем, кто покоился под этим камнем.
Ясный полдень. Под ярко-синим небом без единого облачка.
Название приюта на старой вывеске.
«Спасибо, что снова помогла нам. Но... ты только пришла и снова уходишь на работу. Может, ты перенапрягаешься ради нас?»
Взгляд священника, который смотрел на меня с беспокойством и добротой.
Добрая улыбка за толстыми стеклами очков.
«Эти деньги просто... купите детям что-нибудь вкусненькое. Это не в тягость.»
«И все же я волнуюсь. Работа наемника
«Это простая работа. Говорят, гоблины в южном подземелье расплодились.»
Наемник, который как обычно спокойно реагировал на такую заботу.
Голос, который понизился, чтобы не разбудить ребенка на руках, увидев наемника.
«Пожалуйста, возвращайся целой и невредимой. Мы будем ждать. Понимаешь?»
«Да. Я скоро вернусь.»
Я скоро вернусь.
Тон был настолько спокойным, что не чувствовалось никаких эмоций. Эти слова, сказанные мной самой, звучали отчетливо.
Последнее прощание, обещание скоро вернуться.
Скоро...
Обычный разговор о том, что я быстро закончу дела и вернусь.
Я скоро вернусь...
Марон Гласе, вспомнив это, наконец опустилась на колени, обнимая могилу священника.
Священник, я же сказала, что скоро вернусь... Я же так сказала.
Сухие губы шевелятся под шлемом. Выражение лица было пугающе спокойным, но лишь потому, что она была слишком подавлена, чтобы выражать эмоции.
Да. Этот человек наконец-то все осознал.
Даже догадываясь,
она прочувствовала всю правду, которую так отчаянно отрицала.
Что она действительно опоздала на 100 лет.
То, что она сломя голову мчалась в Адраму, возможно, было формой эскапизма — попыткой заглушить тревогу, упорно поднимавшуюся со дна души.
Тревогу из-за неизбежного факта, что спустя век люди из приюта, состоявшего из одних лишь людей, не могли быть живы.
Она отчаянно гнала от себя эти мысли и едва держалась.
Даже когда в памяти всплывало, как она пожирала мага, одного из собственных товарищей, она утешала себя тем, что у нее по крайней мере остался дом, куда можно вернуться.
Прошло 100 лет, может, медицина и навыки развились, и продолжительность жизни человечества увеличилась?
Даже если все умерли, приют-то остался?
Или, может, остались их дети или внуки. Жалкие фантазии.
Сколько дней она гнала к родному дому, запихивая эти мысли в голову?
Почему...
Другая причина, по которой она так неслась домой, заключалась в том, что, возможно, она хотела хоть немного выполнить обещание 100-летней давности.
Чтобы выполнить обещание, которое она уже нарушила — вернуться быстро, вернуться скоро.
Почему со мной это случилось...
Стоя перед серым надгробием, она чувствовала, как рушится все, что она сдерживала до сих пор.
Гибель Героя.
То, что она сама стала монстром и ела людей.
Лица потерянных товарищей, 100 лет, которые действительно прошли — все, к чему она пыталась относиться цинично, вонзилось в нее, как кинжал.
Теперь она осталась в этом мире совершенно одна. В ее и без того скудных человеческих отношениях не осталось никого, кого она знала.
Следовательно,
если люди из приюта погибли из-за нападения дракона 80 лет назад,
то могла ли она спасти священника и детей, если бы оказалась перед этим драконом в тот момент? Что было бы, если бы она вернулась действительно быстро, вовремя?
Она погрузилась в эти отчаянные фантазии.
Спустя 3 дня.
То же кладбище.
Перед надгробием с именем священника валялся человек, закованный в железный шлем и кожаные доспехи. Он выглядел грязным и безжизненным, как кукла с оборванными нитями.
Прошло уже 3 дня с тех пор, как этот человек бессмысленно тратил время на этом месте.
За исключением редких минут, когда приходилось вставать по естественной надобности, Марон Гласе неподвижно сидела у могилы священника, не прикасаясь ни к еде, ни к воде. Она спала прямо здесь же.
Причин тому было много,
но во-первых, у нее не было денег.
Поскольку все это время она доплачивала за то, чтобы быстрее добраться до города на повозках, ее средства были на исходе.
И во-вторых,
у нее не было никакого желания что-либо делать, она не видела смысла двигаться.
То, что в ней всё ещё теплилась жизнь, объяснялось лишь тем, что накануне прошёл дождь и ей удалось смочить пересохшие губы дождевой влагой.
Она понимала, что все это глупо и неэффективно, но что с того?
...
У нее кружилась голова от нехватки воды, а желудок выворачивало от голода,
но у нее больше не было желания работать. Больше ни...
...Ц-ц.
...!
Но что это? Перед Марон, которая сидела, сгорбившись, что-то упало.
Подняв взгляд, она увидела спину деревенского жителя в робе, который уходил прочь.
Похоже, прохожий в робе принял сидевшую здесь Марон за уличную нищенку. Приглядевшись, она обнаружила на земле самый обыкновенный чёрный хлеб, какой обычно едят простолюдины.
Милостыня?
Черный хлеб, упавший на землю и испачкавшийся в грязи, лежал одиноко.
...
Она машинально протянула руку и взяла его.
Марон была голодна.
Это был неоспоримый факт, ведь она ничего не ела три дня. Так что то, что она взяла хлеб, было естественным продолжением действий.
Не нюхая и не стряхивая грязь, она сунула более-менее чистую верхнюю часть хлеба под шлем и откусила.
Твердый.
...
Хруст. Хруст. Звук сухого пережевывания муки.
Это была первая еда за три дня голодовки, но вкуса не было.
Наоборот, крошки прилипали к сухому небу, а потрескавшиеся губы болели еще сильнее.
Но это так противоречиво.
«Я...»
Только после того, как она ощутила этот ужасный вкус черного хлеба,
«Я не могу так просто умереть...»
Только съев этот отвратительный хлеб,
«Я хочу хорошо питаться и жить.»
«Не той жизнью, которую навязывают окружающие, а такой, в которой я буду счастлива...»
«Я должна жить...Сдаваться
Марон вернула себе желание жить.
Но одного лишь желания выжить было мало. Пусть это стремление казалось ничтожным, Марон требовалась конкретная цель.
Буду жить. Как человек...
Хриплый голос прорезал воздух. Вместе с этим в ее глазах появился блеск.
Люди устроены так. Иногда случаются удивительные вещи, когда даже самый незначительный повод заставляет найти причину жить.
Поэтому Марон твердо решила:
сделать вкусную еду своей насущной целью.
Сначала... еда.
Это было начало тихого гурманства.
Я должна поесть вкусной еды.