Том 1 · Глава 82. 〈 Глава 82 〉 Рецепт 11. Котлета из минотавра
Рецепт 11. Котлета из минотавра
Я ухожу из группы!
Шокирующее заявление эльфа об уходе!
Однако вскоре оно было отозвано благодаря взятке в виде молочного коктейля, предложенного человеком из группы.
Стакан молочного коктейля в такую жару настолько вкусен, что за него можно и жизнь отдать.
Завершив зачистку Лабиринта Минотавра, мы произвели расчеты в гильдии, а затем заглянули на рынок, чтобы пополнить запасы провизии.
Привет! Доброго дня.
Ньо-о-о?!!!
Кто-то внезапно появился среди нас, пока мы выбирали яблоки на улице.
Каштановые косы, бледная кожа с веснушками и длинные заостренные уши.
Испугались? Ха-ха. Простите~
Это была Марик, эльфийка из Форготтена.
«Кстати, откуда она узнала, что я была в подземелье Страж агата?»
Ее способность находить людей была настолько феноменальной, что это даже пугало.
Она с тем же простодушным выражением лица, что и в прошлый раз, порылась у себя за пазухой, достала два листа бумаги и произнесла:
Вы же хотели мне что-то сказать? Я примчалась сюда, чтобы клиент не ждал.
Работает быстро.
Если бы Форготтен существовал в моем прежнем современном мире, это была бы весьма солидная корпорация.
Видя, что она прибыла гораздо быстрее, чем пришло бы официальное сообщение от королевской семьи, я невольно подумала об этом.
Так, когда у тебя будет время?
Хотелось бы поговорить после обеда.
Отлично! Тогда я буду ждать вас в гостинице, где вы остановились.
В общем.
Когда я ответила, что лучше обсудить всё позже, потому что мы собираемся поесть, Марик неожиданно легко согласилась.
Ах да. Самый свежий прилавок с яблоками находится вон там… они используют магический навык при транспортировке… …Поняли? Это услуга. Увидимся на первом этаже гостиницы!
Сразу после этого Марик шепнула что-то на ухо Имотал, поделившись сомнительной ценности информацией, и тут же исчезла.
Наша группа на мгновение остолбенела от этого визита члена гильдии Форготтен, пронесшегося мимо подобно шторму.
…Давайте сначала поедим, а потом уже пойдем!
Согласен. Так и сделаем.
Что нужно, чтобы привести в чувство уставший от неожиданности мозг? Конечно же, питательные вещества.
«Романлерипа. Гостиница»
«Наверное, жареное
Вернувшись в гостиницу.
«Готовить подобное блюдо из высококачественного мяса, которое тает во рту даже в сыром виде… это невообразимая роскошь.»
Хотя Марон Гласе знала, что Марик ждет ее, она уже решила, чем пообедает, и менять меню на что-то простое ей совершенно не хотелось.
Она ведь давно не отправляла писем Охюре, так что как раз настало время поделиться новым рецептом.
«Это корейка? Или это? А, вот она.»
Поэтому она открыла навык Хранилище и извлекла заготовленное мясо минотавра.
Ей уже не впервой было есть мясо монстров, так что разделка, разделение на порции и обескровливание стали привычным делом.
Из пространственного кармана выскользнул увесистый кусок ярко-красной корейки.
…
Люди, которые не любят говядину? Таких немного.
Люди, которые не любят жареное во фритюре? Их тоже совсем мало.
Поэтому Марон подумала: если блюдо удастся приготовить как надо, то сочетание этих двух качеств наверняка придется всем по вкусу.
«Травы, перец… перца маловато. Покупать новый пока нет награды
В конце концов она решила остановиться на этом.
На 【Котлете из минотавра】.
«Отлично. Всё готово.»
Однако Марон вовсе не собиралась возиться с приготовлением котлет сама.
Это может показаться странным, но стоит напомнить о профессии человека по имени Марон Гласе.
Она не повар!
О, приятель! Уже принес? Ингредиенты выглядят просто потрясающе свежими.
…
Не волнуйся, доверься мне. Я приготовлю так вкусно, что ты не пожалеешь о чаевых.
Для готовки существуют профессионалы, для которых это ремесло.
Котлета. Может показаться, что это просто мясо в панировке, брошенное на сковороду, но как же хлопотно обращаться с кипящим маслом.
«Никак не удается уловить тот самый момент: когда внутри мясо еще сочное, а снаружи корочка уже приятно хрустит.»
К тому же, приготовить котлету по-настоящему «вкусно» — задача не из легких.
Со дня на день должна была поступить награда за поимку сектантов в Романлерипе, так что она решила щедро отблагодарить местного повара чаевыми и попросить его пожарить котлету.
Вау, кстати, где ты раздобыла такую говядину? Цвет просто завораживает!
…
Марон Гласе лишь передала все ингредиенты и наотрез отказалась что-либо объяснять.
Повар, оставшись без ответа, смущенно кашлянул и принялся за работу.
Разделка уже сделана? Отлично. Посмотрим… такой толщины будет достаточно?
Сперва он аккуратно нарезал нежную корейку с минимумом жира на аккуратные порции.
Затем он приправил мясо знаменитой дорогой белой солью с востока, элитным перцем, стоившим на вес золота, и щепоткой трав, якобы выращенных в оранжерее за гостиницей.
Закончив с приправами, он последовательно и аккуратно обвалял каждый кусок в муке, яйце и панировочных сухарях.
И маслице ты принесла отменное.
Щедро плеснув на сковороду принесенное Марон растительное масло, он стал ждать, пока оно как следует прогреется.
Дождавшись нужной температуры, он аккуратно выложил на раскаленную сковороду запанированное мясо.
…
Ш-ш-ш.
Звук шкворчащего масла, соприкоснувшегося с хрустящей панировкой и мясным соком, был поистине великолепчен.
Кто-то сравнивал звуки жарки с шумом дождя, но для Марон это шипение звучало куда слаще любой музыки.
Ну как? Аромат потрясающий, верно? Кстати, просить кого-то пожарить котлету вот так… даже для авантюриста полезно хоть немного разбираться в кулинарии.
…
Знаешь, как я охмурил свою будущую жену? Мне тогда было всего семнадцать…
Вообще-то она умела готовить, просто не хотела.
Марон собиралась было возразить, но ей стало лень, и она просто пропустила бесконечные рассказы повара о молодости мимо ушей.
Пока она витала в облаках прошло несколько минут.
Ну вот, всё готово. Оцени работу! Хотя чего тут оценивать, и так понятно, что пальчики оближешь!
Похоже, блюдо было наконец закончено.
То, что предстало ее взору, выглядело настолько безупречно, что вызывало искреннее восхищение.
…!
Словно только что испеченный хлеб.
Равномерно обжаренная до золотистого оттенка панировка без единого темного пятнышка матово блестела в масле, словно присыпанная волшебной пыльцой.
…
Повар любезно протянул ей нож с вилкой, предлагая продегустировать блюдо прямо здесь.
Марон осторожно поднесла острие ножа к краешку котлеты.
Хрусть.
«Ох.»
Стоило ножу лишь слегка коснуться корочки, как раздался аппетитный хруст.
Стоило пару раз провести лезвием сквозь хрустящую корочку, как нож с невероятной легкостью разрезал нежнейшее мясо минотавра.
«Когда я жарила ребрышки, они были довольно жесткими. Но корейка
Пришло время для долгожданной дегустации.
Она отправила в рот кусочек котлеты из минотавра, и в тишине раздалось тихое чавканье.
…Ну как? Пришлось по вкусу?
Заметив совершенно непроницаемое выражение лица заказчицы,
повар с нарастающей треворой стал всматриваться в лицо Марон, которая выглядела настолько бесстрастно, что ее можно было принять за голема.
…
Она молча продолжала смаковать котлету, а затем, не выпуская из руки ножа, сделала один жест.
Э-э, м-м?
…
Это значит, что вкусно? Я просто не особо разбираюсь в том, что сейчас модно у молодежи.
Она просто подняла большой палец вверх.
Если бы она была человеком с чувствительными слезными железами, не прослезилась бы она сейчас от восторга?
Вкус котлеты действительно заслуживал самой высшей похвалы.
«Вкусно. Это будут брать нарасхват. Рынок наш.»
Минотавр. Какой же невероятно полезный монстр.
Марон подумала о том, что сколько бы разных частей минотавра ей ни доводилось пробовать в подземелье, каждая из них была по-своему восхитительна.
Разве на свете может существовать монстр полезнее этого?
Конечно, каждый год находятся простофили-авантюристы, погибающие от его дубины, но…
Мне нравится.
Правда? Ну и отлично! Забирай и наслаждайся.
В общем.
Разобравшись с обедом, она аккуратно взяла тарелку с готовой котлетой и направилась к своей комнате.
Скрип.
В тот самый момент, когда она, бережно удерживая тарелку обеими руками, толкнула ногой кухонную дверь, чтобы выйти в коридор,
А! Наконец-то показалась. Привет, Марон!
…?
За столиком на первом этаже гостиницы сидела знакомая фигура.
Если не считать того, что она заказала кружку пива и прикладывалась к ней с самого полудня, выглядела она вполне обычно.
…Марик.
Ага, помнишь! А то у тебя был такой кислый вид, что я уж испугалась, будто ты забыла.
Информатор Форготтена, Марик.
Она залпом осушила бокал с пивом и с улыбкой направилась к ней.
Стало любопытно, как давно она пьет пиво.
Вроде бы, когда я заходила на кухню, ее за столиками не было.
Так… ты только сейчас собираешься обедать? Тогда я пока подожду в комнате Даала? Не понимаю, зачем вашей группе понадобилось снимать сразу две комнаты. Впрочем, я у него уже спросила разрешения.
Неужели остальные товарищи уже пообедали? Неужели я последняя?
Марон немного подумала и молча кивнула в знак согласия встретиться в комнате Даала, как та и предлагала.
…
О? Это мне?
Вдруг подумав, что стоящая перед ней эльфийка всё еще голодна,
Марон украдкой протянула ей захваченную с собой котлету. Марик, смотревшая на нее с улыбкой, тотчас же ответила:
Я уже плотно пообедала.
Но почему-то в ее глазах странно погас свет.
Она определенно что-то знала...
…
Вскоре после этого я завершила свой обед и поднялась в комнату Даала.
Там уже вовсю рассиживала Марик, бесцеремонно устроившись так, будто была членом нашей группы, так что мы сразу смогли перейти к делу.
Вскоре на столе появились два официальных письма.
Хм. И это официальная позиция Форготтена?
Надо же, какая у гильдмастера затейливая печать.
А здесь что-то насчет компенсации ущерба…
Похоже, всё, что хотел донести Форготтен, было детально изложено в принесенных Марик документах, но...
Марик, словно стремясь убедиться, что мы всё правильно поняли, решила озвучить всё вслух.
Всё так, как здесь написано. Отсутствие информации о големе признано нашей недоработкой, однако расследование повседневного распорядка дня старейшины в тот злополучный день было лишь случайной оплошностью. Руководство гильдии считает, что привлечь Магарелона к ответственности будет проблематично.
К тому же…
Точно. Даже если это была ошибка Магарелона, для назначения компенсации и наказания необходимо выслушать обе стороны. Так что мне предстоит передать ваши показания в гильдию.
Если подвести итог:
соблюдая все внутренние регламенты и бюрократические процедуры гильдии, мы сможем рассчитывать на какую-либо компенсацию не раньше чем через месяц.
Перспектива ждать так долго порядком раздражала, однако нашей группе ничего не оставалось, кроме как официально дать показания Марик по этому делу.
Отлично. С показаниями разобрались? Тогда, может, перейдем к новому заказу?
Бесконечно мусолить эту тему тоже было нельзя.
Марик тут же с сияющим лицом переключилась на следующий вопрос.
Вы ведь передали мне через Магарелон весточку? Что к делам этого культа определенно причастен золотой дракон.
Во время нашей прошлой беседы с Магарелоном
мы, опираясь на добытую книгу, максимально завуалировано намекнули: персонаж по имени «первый слуга» фигурирует на протяжении трех томов, а значит, его век подозрительно долог. Мы высказали предположение, что если это древняя хроника, то не скрывается ли под этим образом дракон.
Хотя вдаваться в детальные объяснения мы не могли, нам удалось собрать воедино мелкие косвенные улики и убедительно связать культ с золотым драконом.
Так вот, в гильдии решили всерьез прислушаться к вашим словам. В дальнейшем к расследованию этого дела подключат куда больше людей
Руководство гильдии Форготтен в итоге постановило выделить дополнительные ресурсы и усилить поиски дракона, оттолкнувшись от нашего предложения.
Ну что ж… решено. Кхм-кхм. А теперь я, выступая в роли посланницы Форготтена, официально заявляю как свидетель —.
Марик прочистила горло.
Приняв солидный вид, она обратилась к нам уже официальным тоном.
Гильдия Форготтен официально принимает новый заказ от Марон Гласе. Основные цели расследования: углубленное изучение Культа Итерума и поиски золотого дракона Сальватора. Стоимость контракта составляет 3 золотых.
Стоило мне выложить требуемую сумму, как ее выражение лица мгновенно переменилось.
Хи-хи. Как же поднимается настроение при виде золотых монет. Разве они не прелестны?
…
В Форготене вообще собираются одни любители наживы…
Пока я предавалась подобным мыслям, Марик принялась рассеянно трепать свои длинные уши и продолжила:
Контракт заключен! И вдобавок у меня есть для вас ценные сведения.
…?
На самом деле я явилась к вам вовсе не с пустыми руками.
Украдкой.
Марик перенесла руку на стоявшую на столе чашку и лучезарно улыбнулась.
Рыцарский орден, забравший остатки членов Культа Итерума, которых вы пленили, поддерживает тесные связи с нашей гильдией~.
Хо-о. Вот оно как.
Ага. Поэтому я обратилась к ним с небольшой просьбой. Место, где залегли сектанты, до сих пор было опечатано ради сохранения улик, верно? Но по дороге сюда я навела справки, и оказалось, что осмотр штаб-квартиры уже завершен. Так что я попросила разрешить вам туда заглянуть.
Заглянуть? Нам?
Ну да. Нашей гильдии потребуется немало времени, чтобы отобрать людей для этого поручения. Так что первыми там наверняка пошаритесь именно вы.
В конце концов, именно вы обнаружили улики присутствия дракона, которые не смогли отыскать даже агенты нашей гильдии.
Раз дело обстоит так, Марик предложила нашей группе провести самостоятельное дополнительное расследование, даже несмотря на то, что мы являемся заказчиками, и все спутники с готовностью с этим согласились.
Ах да, поскольку территория оцеплена по приказу рыцарского ордена, возникнут проблемы, если вы начнете расхаживать там слишком привольно…
…
Местным жителям это явно не понравится. Поэтому проводите осмотр исключительно под покровом ночи.
Раз так,
мы единогласно решили отправиться туда сегодня же вечером, чтобы обыскать оставшиеся тайники в поисках улик.
Поняв, что больше новостей у нее нет, Марик залпом осушила поданную Даалом чашку травяного чая и поднялась из-за стола.
Тогда я немедленно отправлюсь передать условия этого контракта в гильдию! Пока я буду в Романлерипе, Магарелон побудет моим заместителем…
Постойте-ка!
Но в ту же секунду
раздался голос, остановивший уже было собиравшуюся уходить Марик.
"? "
Цынь.
Окликнувшая ее Имотал легко приподняла ожерелье, висевшее у нее на шее.
Что это было за ожерелье? Да именно то самое.
Артефакт старейшины жрецов, позволявший активировать навык 【Магический разрушитель】, который и разрушил нашу маскировку.
Выражаясь благородно — трофей. А если прямо — …
Тут у того жреца нашлась прелюбопытная вещица, я ее временно позаимствовала. Кстати, я тут запамятовала упомянуть об этом рыцарскому ордену, что делать-то? Вдруг это какая-нибудь улика, не могла бы ты исследовать её?
Это… что такое? Магический предмет?
Как закончишь изучать, верни мне, ладно? С виду штуковина чертовски дорогая.
Да это же чистой воды воровство.
Конечно, вещица обладала потрясающим эффектом. Но несмотря на легкий неприятный осадок на душе, я не стала предъявлять Имотал претензии.
В конце концов, я сама, едва придя в себя, прикарманила чужое снаряжение. Так что об этом инциденте лучше умолчать.
«Юг. Подземный культ Итерума»
Тьфу. И в этом убежище одни людишки. Всюду этот тошнотворный человеческий дух.
И всё же удивительно, что оно до сих пор не рухнуло. Безопасно ли вообще находиться здесь в таком виде…
Тем же вечером.
Когда небо вновь окутала непроглядная тьма, мы, следуя совету Марик, выдвинулись к подпольной базе Культа Итерума для повторного осмотра.
В прошлый раз нам удалось лишь бегло осмотреть всё вокруг, поскольку обстановка была суматошной из-за поимки сектантов.
«Если изучить всё как следует, может, удастся отыскать что-то новенькое.»
Учитывая, что в потолке красовалась аккуратная дыра,
сквозь проем в черном бархате неба отчетливо мерцали звезды, казалось, готовыессыпаться вниз, и вид этот навел меня на одну мысль.
Стоит начаться затяжному дождю, как всю эту округу напрочь затопит.
…
В убежище стояла абсолютная, зловещая тишина.
Королевские рыцари наверняка уже провели здесь тщательный обыск, но на удивление вокруг царил относительный порядок.
Ой, тут пусто. Ни единой книжки.
Может, оно и к лучшему, что Марон успела умыкнуть хотя бы самую главную книгу?
Единственным заметным отличием было то, что библиотека, в которую мы вернулись, зияла абсолютной пустотой.
В остальном же перемен было мало. Мы прошли по коридорам подземного святилища в надежде отыскать то самое «кое-что», о чем позабыли в спешке, и вскоре наткнулись на него.
Я подошла к обломкам странного существа, валявшимся в самом углу.
…
Там чернела нижняя половина туловища какого-то загадочного стража.
«Верхнюю часть наверняка разнесло в щепки в тот раз?»
Его конструкция неуловимо отличалась от тех големов, с которыми нам доводилось сталкиваться в подземельях.
Хотя сердцевина с магическим кристаллом, служившая источником энергии, была уничтожена и он больше не функционировал, навык идентификации по-прежнему выдавал ошибку.
«Может, забрать его с собой и подкинуть Ауруму для исследований?»
Я втолкнула громоздкие останки в свой инвентарь. Из-за необходимости собрать даже мельчайшие осколки пришлось повозиться, но свободное место еще оставалось.
Больше здесь ничего примечательного нет… Неужели всё ценное уже забрали королевские лазутчики?
Раз Форготтен так дружен с тем рыцарским орденом, Марик наверняка поделится с нами результатами их расследования.
Тогда… пора закругляться.
Наш долг на этом был выполнен.
Оставаться здесь дольше означало лишь попусту терять время.
Интересно, а король лично наградит нас за это? Ой, мамочки, а вдруг король людишек явится собственной персоной? У меня же аллергия на людей. Вдруг меня стошнит от отвращения прямо на него…
Почем мне знать. Насколько я наслышан, за поимку поклонников Короля Демонов обычно просто торжественно оглашают их имена. А денежное вознаграждение выплачивают уже по остаточному принципу.
Денежное вознаграждение! Какое ласкающее слух слово.
Топ-топ.
Взобравшись наверх по приставленной королевскими следователями лестнице, мы вновь ступили на темную лесную тропу, держа путь обратно в Романлерипу.
Деньги, значит… Если премия окажется такой, на какую я рассчитываю, мне удастся закрыть львиную долю своих долгов.
При мысли о том, что его долговая кабала наконец подошла к концу, Даал выглядел воодушевленным и даже слегка приподнятым.
«Как быстро стемнело.»
Но что бы ни болтали шедшие рядом эльф со зверолюдом,
я хранила молчание и неспешно озиралась по сторонам.
Архитектурные изыскания Культа Итерума, воздвигшего подземное святилище прямо посреди глухого леса, казались довольно любопытными, так что я просто разглядывала чащу.
Марон, люди же совсем не видят в темноте, да?
…?
Дорога темная, кругом сплошные коряги да камни, если идти впотьмах без факела, так и шею сломать недолго.
И в этот самый миг.
Имотал указала на посмурневшее небо и выдала эту фразу. Проще говоря, она намекала, что мне пора бы сотворить огонек.
Поэтому я уже собиралась послушно применить магию света.
Шурх.
"? "
…!
Если бы из густых зарослей внезапно не донесся чужой шелест, заклинание уже сорвалось бы с моих пальцев.
Я уже протянула руку, намереваясь вызвать светящийся шар, но, услышав подозрительный шум, замерла и резко обернулась в ту сторону.
…Кто там?
К-кого черта. Сектант? …Да нет, цвет балахона совсем другой…
Топ, топ, топ.
Из глубокой тени раскидистых деревьев кто-то вышел.
Это был незнакомец в невесомом, свободном балансирующем балансировочном сером балахоне. Капюшон был откинут, так что лицо человека отчетливо проступало в темноте.
…
Коротко подстриженные серебристые пряди жутковато блестели на свету, напоминая металлическую стружку.
Челка оказалась неестественно длинной, и зачесанные набок пряди странно переливались в лунном свете.
Перед нами стояла бледная женщина с абсолютно безжизненными серыми глазами.
Дайте-ка подумать…
Стоило незнакомке заговорить, как стало слышно, насколько хриплым был ее голос.
И чем пристальнее я вглядывалась, тем яснее проступал ее истинный возраст.
Запавшие щеки, выпирающие скулы и иссушенное тело вкупе с глубокими морщинами вокруг глаз и рта выдавали в ней…
женщину средних или даже преклонных лет.
В глубоком V-образном вырезе робы пугающе торчали ключицы и ребра — она была настолько исхудавшей, что походила на ходячий скелет.
…
Нет, погодите-ка. Это же...
Ощутив зловещую ауру появившегося существа, я почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот.
Сердце заколотилось в груди. Подступило жуткое, липкое дежавю.
Хотя мой разум еще до конца не осознал, кто перед нами, тело среагировало мгновенно, покрывшись холодным потом.
Значит, я не ошиблись адресом.
Эта давящая, знакомая до боли тяжесть.
Каждое произнесенное ею слово обрушивалось на грудь свинцовой плитой, и я инстинктивно вцепилась пальцами в рукоять висящего на поясе меча.
Меня не покидало чувство «неужели, неужели.»
К-кто ты такая? Что значит
Ах, наш «филиал» внезапно затих, так что я решила заглянуть и проверить… И надо же, вы и впрямь уцелели!
Ослепительно белые пряди, способные разогнать любую темноту, и поразительно прекрасное лицо!
Бормоча что-то о том, что это действительно те самые люди, эта загадочная особа вперила в нас свой пронизывающий взгляд.
Ближе к делу… Эй, ты, седовласый парень. У меня к тебе всего один вопрос.
Словно гигантская змея, выпрямившаяся во весь рост, чтобы выследить добычу.
Когда обладательница леденящего душу взгляда широко раскрыла глаза и уставилась на меня сузившимися зрачками, до меня наконец дошло.
Я судорожно попыталась применить навык 【Оценка】, но прочие характеристики цели остались скрыты за пеленой.
Перед глазами сиял лишь один-единственный зловещий символ.
Так это ты вырвала правый глаз Сальватора?
.
.
.
«Дракон……!!!»
В то же мгновение смесь ужаса и растерянности ударила в голову, вызвав прилив горячей крови.
Нежданная встреча с драконом посреди темного леса. Это был настоящий кошмар наяву.