Том 1 · Глава 83. 〈 Глава 83 〉 Рецепт 11. Котлета из минотавра
Рецепт 11. Котлета из минотавра
Ты тот самый человек, что вырвал правый глаз Сальватор?
От её холодного, змеиного взгляда сердце ушло в пятки.
…Это дракон.
Что…?!
Это… это дракон…
Казалось, меня сейчас стошнит от головокружения.
Я ведь поклялась, что если снова встречу дракона, то без колебаний разорву его на части. Но сейчас я не могла даже спокойно вздохнуть.
И всё же.
…
Нельзя же снова провести сто лет по тому же сценарию.
Спустя мгновение я взяла себя в руки и крепче сжала меч и щит. На моём лице по-прежнему не дрогнул ни один мускул, лишь застыло безразличие.
И что с того?
…
Сальватор.
Раз уж это имя прозвучало, тянуть время не было смысла, и я ответила прямо.
Но тут произошло нечто странное.
Хо-хо. Значит, это всё-таки ты. Я так хотела с тобой встретиться! У меня есть разговор, удели мне немного времени.
…Что она сказала?
Непонятно, что у этого дракона на уме, но она внезапно просияла.
Ещё секунду назад она выглядела как иссохшее дерево, а теперь её голос зазвенел от радости.
И убери, пожалуйста, этот меч и щит.
…
Я пришла не для того, чтобы сражаться. У меня есть свои причины, но в любом случае, причинять вам вред я не собираюсь.
Её намерения были совершенно неясны.
Мы с Имотал и Даалом не спешили ослаблять бдительность.
Понимаю. Ты… может, не можешь сосредоточиться на разговоре из-за этих двоих?
…
Так, может, если я убью их, ты наконец захочешь поговорить со старухой?
Мои спутники.
Особенно Имотал, которая уже приготовилась разорвать свиток телепортации. Услышав это, я приняла решение.
Я снова повернулась к дракону.
Поняв, что вступать в бой сейчас — плохая идея, я уже была готова к бегству…
Мне нужно устранить Сальватор! Поэтому мне отчаянно нужна твоя помощь! Пожалуйста, не убегай.
Мои действия — я уже приготовилась к атаке, чтобы сковать её движения — замерли.
Даже дыхание Даала и Имотал, напряжённо стоявших позади, на мгновение прервалось.
…
…
Наступила тишина.
…Что ты сказала?
Тишина длилась недолго.
Я была ошеломлена, но всё ещё настороже, опасаясь удара в спину. Дракон лишь покачала головой, глядя на моё состояние.
Что слышала. Просто успокойся и послушай. И вы, двое позади, тоже оставайтесь на местах.
Затем она протянула руку к пустоте.
Вжух.
Позади её серого балахона вспыхнуло и тут же погасло несколько ярких магических кругов.
"!! "
Из голой земли прямо под ногами поднялась почва, формируя широкий круглый стол и четыре земляных стула.
Ну, садитесь.
Всё это без единого заклинания? У меня мурашки побежали по коже.
Предупреждаю: у меня мало времени. Если будешь и дальше избегать разговора… я не гарантирую жизнь твоим спутникам, хотя тебя саму, возможно, и не одолею.
Её слова звучали ещё более неприятно.
Дракон в облике пожилой женщины с короткими серебристыми волосами села на стул, и наша группа переглянулась.
…
Ничего не поделаешь.
Раз она так настаивает, рисковать побегом было бы глупо.
Мы решили выслушать её и осторожно расселись на земляные стулья.
Вот теперь другое дело. Итак… с чего бы начать?
Она снова подняла руки, показывая, что не вооружена, словно подтверждая отсутствие враждебных намерений.
Затем спокойным голосом начала рассказ.
Сначала объясню, почему я искала тебя, Шарлотта, чтобы ты не так боялась. О твоём существовании я впервые узнала от самой Сальватор…
Погоди. …Шарлотта?
Даал, молча слушавший дракона, нахмурился, озадаченный этим именем.
…Моё настоящее имя.
Я ответила коротко, с каменным лицом. Даал посмотрел на меня и замолчал.
Дракон в идеальном человеческом облике, наблюдая за нами, продолжила ещё мягче:
Я преследовала её, надеясь убить, пока она спит. Но в итоге потерпела неудачу, получила тяжёлые раны и отступила…
…
В общем, в тот момент правый глаз Сальватор был повреждён. Я случайно услышала, как она, рыча от ярости, рассказывала о тебе.
Что её одолел какой-то никчёмный человек.
Дракон в точности повторила слова Дракона Смерти о том, что нет ничего более отвратительного и позорного, чем это.
Если подытожить всё, что она тогда наговорила… вывод прост.
…
Шарлотта, ты ведь человек, но у тебя есть навык, способный убить дракона, верно?
«Арахнофобия.»
Когда прозвучал хриплый голос дракона, я осталась безмолвна, с лицом, лишённым всяких эмоций.
Дракону было всё равно, она продолжала:
Она была загнана в угол твоим навыком и сбежала, поджав хвост. Значит, это действительно огромная сила.
…Но почему ты хочешь убить Сальватор?
Арахнофобия.
Я не хотела говорить об этом навыке, поэтому перевела тему, и дракон ответила без колебаний:
Потому что этот золотой дракон первой убила своих же сородичей.
…
Сальватор убила уже немало драконов.
Ч-что ты говоришь? Дракон убила дракона…?
Она устраняла тех, кто мог ей помешать, опасаясь, что они встанут на сторону людей. Большинство её жертв интересовались человечеством. Были и те, кто яростно выступал против воскрешения Короля Демонов.
Дракон поправила свои серебристые волосы, а я продолжала слушать, сжимая рукоять меча под столом.
Видя, что я молчу, она продолжила:
Кто знает, не решит ли Сальватор, охваченная безумием, объединиться с Королём Демонов и истребить весь род драконов?
Хотя Дракон Смерти и прикрывалась предлогом борьбы с людьми, разрушающими этот мир,
«Король всех монстров»
Впрочем, даже если не брать это в расчёт, я против идеи уничтожения человечества. Поэтому я пытаюсь остановить её…
…Погоди.
Хм?
Ты сказала, что она убила лишь нескольких драконов. Значит, живых драконов всё ещё гораздо больше.
Разве нельзя просто объединиться и снести ей голову?
Я задала этот вопрос, внимательно слушая её.
…
Серебряный дракон уставилась на меня своими змеиными глазами.
Затем она глубоко вздохнула и ответила:
Боюсь, те, кто мог бы поддержать моё стремление остановить Сальватор,
Всего лишь несколько драконов?
Да. Драконы обычно сидят в своих гнёздах и не лезут в дела внешнего мира! В принципе, тех, кто использует «Полиморф», чтобы вмешиваться в мир людей, как я или Сальватор,
Умрёт ли всё человечество,
воскресит ли кто-то Короля Демонов, превратится ли соседняя страна в море огня — им всё равно. Даже если у них на глазах убьют сородича,
драконы не обращают на это внимания, будучи заняты лишь охраной своих владений, словно скалы, сказала она.
От этого даже стало немного досадно.
Другие драконы даже слушать меня не хотят, когда я говорю, что нас всех истребят. Они просто лежат на вершинах гор и коротают время.
…
Поистине высокомерные существа. Они не осознают опасности Сальватор и считают, что даже если Король Демонов воскреснет, «великих» драконов это не коснётся.
Поэтому сначала она хотела попросить помощи у меня,
но так как жизнь людей коротка, она уже отчаялась искать меня спустя несколько десятков лет, сказала она.
В итоге я решила в одиночку следить за культом, чтобы остановить золотого дракона. И вот сегодня наконец нашла тебя.
Кхм. Кхм.
Дракон слегка кашлянула, прикрыв рот рукой, от которой остались лишь одни кости — выглядела она очень истощённой.
Но раз уж мы встретились, результат оказался хорошим. Итак, что ты думаешь?
…
Судя по тому, что вы нашли и уничтожили логово этого культа… думаю, у тебя нет возражений против того, чтобы остановить Сальватор.
Глядя на эту иссохшую женщину, вежливо предлагающую сотрудничество,
я подумала: если бы не эти странные зрачки, она выглядела бы как обычный человек.
…
Снова повисла тишина.
Я медлила с ответом, и Даал, наблюдавший за ситуацией, осторожно подал голос:
Ты говорила… что против уничтожения человечества. Но разве ты не сказала только что, что убьёшь нас без колебаний…?
Нас? А-а, ты, эльф, и этот зверолюд?
…Да. Так вот… я хотел спросить, почему ты против истребления человечества? Ты ведь тоже не выглядишь особо привязанной к людям…
Странно всё это.
Вопрос Даала был довольно острым. Кто знает, не врёт ли она про спасение человечества, чтобы просто обмануть нас?
Может, в ответе на это кроется её истинная цель?
Я сглотнула, ожидая ответа.
Это…
Она, похожая на скелет, повернула голову и посмотрела на Имотал.
Имотал, почувствовав на себе холодный взгляд, нахохлилась и напряглась.
Самая веская причина, по которой я против планов Сальватор… на самом деле, это «зверолюди.»
Зверолюди.
Я недоумевала, почему она выделила именно их, и тут мы стали свидетелями невероятного.
Я просто обожаю зверолюдей!
…?
А то, что я сказала, что убью вас,
Ещё секунду назад от неё веяло холодом, а теперь она вдруг обмякла и расплылась в улыбке!
А-а-а. Мне даже показалось, что за её спиной засиял нимб.
…?
Нё-о-от?!
"??? "
Когда мы все трое застыли в недоумении,
дракон, глядя на Имотал с обожанием, начала щебетать:
Посмотрите на этот пушистый мех. А эти прелестные мордочки и влажные носики! Маленькие, активные. И в каждом племени они по-своему очаровательны. Я просто умираю от того, какие все зверолюди милые!
"??? "
Разве они не прелесть? Ох, а твоя спутница-зверолюд такая серьёзная. От этого она ещё милее! Милота, какая милота.
Я уже встречала таких людей.
И в этом мире, и в прошлой жизни. Такие люди ведь всегда существуют, верно?
«Любитель животных?»
Их так называли.
Слово само всплыло в голове. Дракон же продолжала болтать, не в силах остановиться.
Я так люблю зверолюдей, что часто держала их в своём логове. О, конечно, не поймите превратно, я всегда получала их согласие.
…
Но Сальватор не видит ценности в этой прекрасной расе… и пытается истребить даже их!
Бам!
Она ударила иссохшим кулаком по столу, и земляная столешница треснула. Невероятная сила для такого возраста.
Какой смысл в мире без зверолюдей? Будь ты проклята! Я никогда не прощу Сальватор!!!
Поэтому она хочет остановить её планы, даже если придётся снести ей голову,
выплеснув гнев, дракон наконец затихла.
…
…
Тишина снова воцарилась над столом.
После долгой паузы я наконец сделала вывод.
«Как ни крути, она искренна. Это…»
Она действительно враг Дракона Смерти, во всех смыслах.
Но один вопрос всё же остался.
Как ты выжила после встречи с Драконом Смерти? Ты ведь говорила, что она убила почти всех драконов, которые могли ей помешать.
Я? А-а, это связано с тем, почему я ищу твоей помощи.
На мой вопрос дракон ответила без тени смущения,
с лицом человека, который всё понимает, и указала на своё тело:
У меня нет сил победить Сальватор в бою. Магия была моей сильной стороной, но… одной её недостаточно, чтобы одолеть её и её приспешников.
…
Но есть ещё одна причина моей слабости.
Впалые щёки. Морщины вокруг глаз. Иссохшие губы.
Она поправила капюшон своего серого балахона и сказала:
Я скоро умру.
"! "
Я прожила достаточно. Разве не видно? Это тело эквивалентно 60-летнему человеку. Возраст, когда многие простолюдины уже давно мертвы.
Это было ожидаемо, но слышать такое от дракона, живущего тысячи лет, было странно.
Как старый, беззубый дракон может одолеть молодого силой? Но, видимо, Сальватор решила, что я и так скоро сдохну…
…
Когда я провалила попытку покушения, она сбила меня с ног и ушла, даже не проверив, мертва ли я. Благодаря этому я спаслась.
Короче говоря, Дракон Смерти решила, что она больше не представляет угрозы, и не стала добивать её.
Я задумалась и спросила, сколько же ей осталось жить. Ответ был таков:
Кто из существ знает срок своей жизни? До смерти не узнаешь… но если прикинуть, проживу ещё лет сто.
…
Сто лет. Это же долго.
Намного дольше, чем вся жизнь человека. Но для дракона это, видимо, лишь миг.
В общем, объяснений достаточно. Ну что, объединимся и уничтожим Сальватор и её приспешников!
Раз уж мы узнали всё от этого дракона,
оставался лишь выбор: объединиться с ней или нет.
Но ответ не давался легко, и пока мы медлили, дракон начала себя рекламировать:
О чём вы раздумываете? Если пообещаете убить того дракона, я расскажу вам всё, что знаю, а главное
…Защитить нас?
Если ты возьмёшь на себя Сальватор, я возьму на себя её приспешников.
Услышав это, я чуть не открыла рот от изумления.
Нет, я думала, она поможет мне одолеть Дракона Смерти, а она собирается оставить босса мне, а сама будет бить мелочь?
…Мы должны сражаться с драконом… в одиночку?
С твоим навыком ты справишься. Я это гарантирую. К тому же, эффективнее, если кто-то займётся приспешниками, а не все навалятся на Сальватор. Если бы ты знала, какой силой обладают её «созданные» приспешники, ты бы поняла, как важна моя помощь.
Люди целой деревни могут вмиг стать трупами,
спокойно говорила она, и это не звучало как угроза. Просто констатация факта.
Теперь вы уверены? Ваша задача проста! Воспользуйтесь моей силой.
…
Использовать дракона, чтобы поймать дракона.
Не самая лучшая идея, кажется.
А с чего нам тебе верить?
М? Что это значит? Разве я не выразилась ясно? Я сказала, что не причиню вам вреда.
На словах
…Ты, кажется, того уровня, что можешь убить меня, если захочешь. Почему ты беспокоишься? Если случится то, чего ты боишься, тогда и разорвёшь меня на части.
Но наша группа чувствовала, что выбора нет.
Приняв это предложение, мы получим неисчислимые выгоды, а риск отказа слишком велик.
［Марон. Ты можешь проверить уровень этого дракона? Ты правда думаешь, что сможешь одолеть её, если что?］
И тут.
В голове прозвучал голос Имотал. Только после этого я запоздало проверила статус сидящей передо мной особы.
Наконец-то я увидела не только расу, но и другие характеристики.
[ Уровень: 186 ].
186. 186...
186?
…Ладно, договорились.
Ты серьёзно?!
…
С таким уровнем я вполне могу справиться с ней, если что-то пойдёт не так, верно?
«Хотя интеллект у неё подозрительно высокий.»
Конечно, интеллект у этого дракона был непропорционально высок для её уровня,
но если сложить все характеристики, они всё равно уступали моему уровню.
Она дракон, так что у неё могут быть мощные навыки, о которых я не знаю. Но.
Между монстром и человеком разница в 20 уровней считается непреодолимой, так что даже с учётом рисков предложение стоило принять.
…
Глядя в эти глаза, я не могла поверить, что её слова об убийстве Дракона Смерти — ложь.
А её любовь к зверолюдям казалась на 100% искренней.
«Да. Если мы будем сражаться здесь, Имотал и Даал только пострадают. Лучше рискнуть и увеличить свою силу…»
К тому же характер у неё был не из лучших.
Если просто отказаться, она может напасть без предупреждения, так что ради мира это лучший вариант.
Ну, дракон станет огромной силой…
Если Марон так говорит.
…
Мы все трое согласились сотрудничать с появившимся драконом.
Что нам делать дальше?
Раз уж она из незнакомца превратилась в союзника, нельзя было вечно проявлять враждебность и говорить на «ты.»
К тому же она дракон, проживший тысячи лет. Из уважения к старшим я перешла на вежливый тон.
Что делать дальше? Тоже просто.
Разговор подходил к концу, серебряный дракон встала и широко развела руки,
возвращая землю на место и уверенно заявив:
Возьмите меня в свою группу!
…
Место ведь есть, верно?
Это было предложение, от которого даже смеяться не хотелось.
Спустя некоторое время мы отправились обратно в Романлерипу.
Долго шли, добрались до города, вошли в номер гостиницы…
Ну… теперь можно выходить!
Нельзя же было представлять четвёртого участника группы у ворот города.
Только когда мы остались одни в номере, мы позвали дракона.
Теперь можно перестать прятаться?
Дракон, скрывавшаяся с помощью навыка «Прозрачность», выскользнула из-за наших спин.
…
Кстати, вблизи она выглядит очень внушительно.
Хотя это человеческий облик, от неё исходит странная, пугающая аура.
И даже мне не нужно было наклоняться, чтобы встретиться с ней взглядом — её человеческая форма была очень высокой.
Но… мы теперь спутники, но я понятия не имею, как к вам обращаться.
Вдруг эльф из нашей группы спросил дракона.
Обращение, значит.
А! Точно, я же не представилась. Кхм. Прошу прощения.
На слова Даала она неловко улыбнулась и прочистила горло.
Вскоре мы все услышали её представление.
Я серебряный дракон, рождённая в далёких северных снежных горах. «Карибеллуг.»
…
Конечно, я понимаю культуру людей! Говорят, для близости имена сокращают? Можете звать меня «Кари.»
Значит, серебряный дракон.
Впрочем, какой человек не догадался бы об этом, увидев её сияющие, словно металл, серебряные волосы?
Т-т-тогда… нам что, завтра идти в Гексарим и вписывать имя дракона в список новых авантюристов…?
А если в гильдии кто-то догадается, что ты дракон? Имотал.
Вот именно…
Но наша группа всё ещё не могла расслабиться.
Я всё ещё нервничала, не зная, когда этот дракон выйдет из себя, а спутники суетились, беспокоясь о будущем.
Хм? А какая разница, если догадаются? Насколько я знаю, прецеденты были.
…
Лет так несколькосот назад… почему-то один красный дракон, обожающий людей, притворялся человеком и наслаждался приключениями.
Представившаяся Карибеллуг серебряная дракон лишь хлопала глазами.
Мы переглянулись с неоднозначными выражениями лиц после её легкомысленных слов.
Вскоре Даал набрался смелости и сказал ей:
…Это история из легенд 900-летней давности…
…
Что это слишком старая история, чтобы брать её за пример.
Ой-ой.
Как же быстро летит время.