Том 1 · Глава 84. 〈 Глава 84 〉 Рецепт 11. Котлета из минотавра
Рецепт 11. Котлета из минотавра
Неужели уже прошло столько времени?
Интересно, сколько же прожила эта дракониха, если умудрилась в мгновение ока упустить целых 900 лет.
С точки зрения простого смертного, этого никогда не понять.
«Графство Майл, постоялый двор в Романлерипе»
Сквозь промозглую ночную росу прибыл королевский гонец.
Скойзь промозглую ночную росу прибыл королевский гонец.
Он сообщил, что в результате расследования задержанных обвинили в создании культа, поклоняющегося Королю Демонов.
И что всех, за исключением одного человека, похищенного культистами вместе с нами, приговорили к смертной казни.
В таком случае, как поступить с делом, о котором вы просили заранее?
Однако.
Хоть это и была долгожданная весть, мы не спешили заявлять о желании допросить их.
Нет. Подумав, я решила, что в этом нет необходимости,
Понимаю. Тогда официальное объявление и награда будут после дня казни...
Чем расспрашивать никчемных прихвостней, которые вряд ли что-то знают, лучше поговорить с кем-то, кто владеет гораздо большей информацией.
...
Значит... я не могу стать официальным членом группы?
В обычное время мы бы уже развалились на диване и отдыхали.
Или давно бы спали, завершив день. Но сейчас обстановка напоминала какое-то неловкое застолье с начальством.
Ранг группы определяется по самому слабому участнику,
Что ж, тогда я сама зарегистрируюсь в этой вашей гильдии и быстро догоню вас по рангу,
Интересно, на сколько тысяч лет она старше нас?
Пока члены группы гадали, насколько уважительно им следует себя вести, сидевшая на кровати, закинув ногу на ногу, серебряная дракониха снова заговорила.
Теперь я бы хотела услышать ваши представления! Я ведь уже немало рассказала о себе, верно?
...
Должен же быть взаимный обмен.
Карибеллуг.
Дракониха с холодным взглядом, прибывшая с северных заснеженных гор, сейчас выглядела точь-в-точь как обычный человек.
Т-тогда... меня зовут Имотал Кетрет Чероки-ня! Я впервые в жизни вижу дракона, поэтому даже не знаю, как себя вести-ня~!
Какая прелесть, даже стесняется так мило! Как же это замечательно, что в группе есть зверолюд!
И посмотрите на это расплывшееся в улыбке лицо, напрочь лишенное всякого величия.
Кто бы мог подумать, что перед ними дракон — существо совершенно иного порядка? Марон смотрела на весело смеющуюся Карибеллуг и думала об этом.
Ах, вам не нужно называть свои характеристики. Я и сама прекрасно вижу, какой силой вы обладаете.
Но дракон всё-таки остаётся драконом.
Похоже, навык оценки у неё был базовым. Услышав, что характеристики называть не нужно, Даал тоже немного помялся, но всё же представился:
Меня зовут Даалия. Как видите, я пользуюсь луком.
Хм. Ясно.
Однако Карибеллуг, похоже, эльфы совершенно не интересовали.
Когда представлялась Имотал, она была готова душу продать от восторга, а стоило заговорить Даалу, как её лицо приняло сухое, деловое выражение, и она лишь сухо кивнула.
Теперь давай послушаем тебя. Говоришь, сменила имя? Тебя зовут Марон?
Марон Гласе.
Охо. И как же так вышло, что у тебя появилась фамилия? Обзавелась приемными родителями?
Она добавила, что люди обычно наследуют часть имени родителей.
Дракониха заявила, что прекрасно усвоила эти базовые человеческие правила, когда воспитывала зверолюдей. Марон с бесстрастным лицом тут же поправила её:
Я выбрала его наугад. Боялась, что если буду использовать старое имя, меня схватят.
Ах.
Марон Гласе.
Вряд ли у этого имени был какой-то глубокий смысл, кроме засахаренных каштанов.
Когда она так ответила, лицо Карибеллуг приняло сложное выражение.
Что ж, давайте ладить. Если это поможет прикончить Сальватор, я готова даже побыть на побегушках у людей.
...
Кстати, о твоём навыке «Арахнофобия.» Хотелось бы наконец услышать, в чём заключается его эффект.
Но на этот раз лицо Марон приняло странное выражение.
Она хочет узнать эффект Арахнофобии? Вообще-то, Марон сама собиралась спросить её об этом.
Разве вы ничего не слышали от Дракона Смерти?
Я слышала лишь то, что она потеряла правый глаз из-за человека-паука. Но меня ведь не было на месте вашей битвы с Сальватор.
...
Марон выслушала её и промолчала.
...Неужели ты сама не знаешь эффекта собственного навыка?
...Неужели ты сама не знаешь эффекта собственного навыка?
Это попало в самую точку.
Конечно, процентов на 80 она его понимала, но упускала самую важную деталь.
На самом деле я почти не помню битву с Драконом Смерти.
Раз так, ничего не поделаешь.
Ради взаимопонимания она рассказала Карибеллуг ту же историю, что уже поведала Имотал и Даалу.
О том, как она очнулась спустя 100 лет с 247-м уровнем, и о том, что в итоге поглотила Героя.
...Вот оно что. Я и думала, что при обычном человеческом веке ты никак не могла остаться столь молодой... Так вот в чём причина...
Выслушав рассказ о её столетнем сне, дракониха на мгновение посерьёзнела.
Некоторое время она задумчиво смотрела в пол, после чего Карибеллуг обратилась к ней:
В таком случае давай прямо сейчас выйдем наружу и проверим этот навык.
...?!
Теперь ведь известно, что ты можешь сразу вернуться в норму с помощью навыка снятия аномальных состояний. К тому же у меня есть способность детальной оценки навыков. Я смогу выяснить, какой именно эффект тогда сработал.
Когда раздался её слегка хрипловатый голос, призывающий попробовать,
Марон, хоть её лицо и оставалось бесстрастным, бурно запротестовала. Она замотала головой, выражая крайнее нежелание.
Не буду.
Что ты сейчас сказала?
Я сказала, что больше никогда не воспользуюсь этим навыком.
От одной мысли об активации этого навыка по спине пробегал леденящий холодок. Она твёрдо решила больше никогда не превращаться в паука, а тут ей предлагают провести эксперимент!
Марон мысленно предпочла бы откусить себе язык и решительно отказалась, отчего дракониха слегка нахмурилась.
Но это не было выражением гнева или раздражения. Скорее, она смотрела на неё так, словно столкнулась с чем-то совершенно непостижимым.
...Ты думаешь, что сможешь убить дракона без этого навыка?
...
Ладно. Допустим, мы запечатаем его из-за огромного риска потерять рассудок. Но ведь даже без этого он обладает поистине легендарной мощью. Скажи сама.
«Арахнофобия.»
Одно лишь её использование давало колоссальные преимущества. Но...
...
Марон словно воды в рот набрала, и Даал, бросив на неё взгляд, спросил:
...Кстати, я ведь так и не слышал толком, какой у него эффект. И что же он делает?
Что делает? Да вот что:
Прибавка ко всем характеристикам +99, плюс множество дополнительных эффектов.
"?!! "
"!!! "
Даже если бы Марон Гласе не была выдающимся щитоносцем, одного этого навыка хватило бы, чтобы её с руками оторвали в отряд «Романтия.»
Это была чистой воды имба, настоящие читы.
Но я не хочу его использовать.
...
Однако полезность инструмента и его опасность — совершенно разные вещи.
Какой бы удобной ни была микроволновка, если при малейшей ошибке в управлении она взрывается так, что разносит половину дома, кто в здравом уме станет ею пользоваться?
...Хм-м-м.
Но у Карибеллуг, похоже, было иное мнение.
Почесав морщинки у глаз, она произнесла:
Послушай меня внимательно. Сейчас тебе может казаться, что ты ни за что не станешь его использовать... Но твой враг
...
Было бы отлично найти её спящей и прикончить одним ударом, но если начнется открытый бой... Всё пойдет совсем не так, как тебе хочется.
Это как последний козырь.
Серебряная дракониха спокойно объясняла, что, оказавшись в безвыходном положении, Марон волей-неволей придётся пойти на это.
Если ты так категорически против, я не стану настаивать. Но позволь хотя бы проверить, действительно ли этот навык вернулся в «норму.»
...!
Если в критический момент тебе всё же придётся его активировать, а прежние неполадки никуда не делись, пострадают все.
Об этом она как-то не подумала.
Действительно ли навык пришел в норму благодаря браслету Героя? Кто знает. С тех пор она даже не смотрела в сторону Арахнофобии.
...
Стоило ли проверить? Действительно ли нужно это сделать?
Даже если ей снова придётся сойтись в бою с Драконом Смерти, она не собиралась использовать этот навык.
Но ведь после победы над Драконом Смерти её жизнь продолжится.
...
Нельзя вечно прятать голову в песок. В жизни бывают проблемы, которые не решаются простым течением времени...
После долгих колебаний она наконец приняла решение. — Хорошо, — тихо сорвалось с её губ.
Вот и славно! Что ж, тогда ваши спутники тоже...
Нет. Только вы и я.
Ч-что-ня?!
Стоило ей перебить дракониху на полуслове, как все в комнате удивленно уставились на неё. Но Марон не собиралась менять своего решения.
...Но разве твои спутники не должны знать, как выглядит твой навык?
Не хочу.
...
Видя непреклонность Марон, Карибеллуг в конце концов сдалась.
Имотал и Даал, уловив её настрой, тоже не стали напрашиваться. Однако на их лицах читался не страх, а искреннее беспокойство.
Да. Похоже, они поняли, какую тревогу она испытывает.
...
Выдя из комнаты, Марон и Карибеллуг долго шли, пока не покинули город в поисках уединенного места в лесу.
Углубляясь в чащу, Марон спросила дракониху, умеет ли та пользоваться телепортацией. Та ответила, что телепортация расходует слишком много маны, поэтому постоянно перемещаться так не получится.
Ну вот, здесь никого нет. Я наложу скрывающую магию, так что можешь использовать навык без опаски.
Оказавшись в глухом уголке леса, дракониха развела руками и уверенно добавила, что в случае чего сможет связаться со жрицей из их группы.
Марон замерла посреди поляны, глядя на её уверенную позу.
...Дитя?
...
Я же сказала, активируй навык.
Тишина.
В безмолвном лесу, где не было слышно ни пения птиц, ни стрекота насекомых, в памяти невольно всплывали старые образы.
...
Например, холодная чешуя Золотого Дракона, что явилась ей тогда.
Дело в том...
Или, скорее, пустая болтовня с товарищами, которая происходила ещё раньше.
...Я.
Или же.
Почему именно сегодня ей так отчетливо вспомнились короткие светлые волосы командира, который всегда шел впереди?
...
Т-тебе... так тяжело? Почему ты так сильно вспотела?
Способ активации этого навыка был предельно прост.
Достаточно было просто произнести его название вслух, чтобы сосредоточить волю.
Никаких сложных условий не требовалось.
Марон, сжав кулаки, долго колебалась. Видя её нерешительность, серебряная дракониха обеспокоенно обратилась к ней.
Ха-а...
Но решение уже было принято.
Нельзя вечно закрывать глаза на гниющие раны. Нужно проверить, в порядке ли навык.
Честно говоря, даже если Марон не собиралась использовать его против Дракона Смерти, она не была уверена, что сможет не применять его всю оставшуюся жизнь.
...
Поэтому она потратила около двух минут, чтобы собраться с духом, и наконец активировала навык.
...«Арахнофобия.»
И где-то в глубине раздался шорох шевелящихся паучьих лап...
"! "
Черные тени крошечных пауков, словно пожирая человеческий облик, окутали её тело.
Сплетенные воедино тени взметнулись ввысь и с треском разорвались, подобно лопнувшему кокону. Активация завершилась.
...
Из тьмы явилось исполинское чудовище, превосходящее по высоте даже высокий человеческий облик Карибеллуг в несколько раз.
На черно-красном паучьем брюхе, словно покрытом слоями запекшейся крови, крепились шипастые лапы, похожие на лезвия.
Хруст. Скрежет.
Гигантский паук зашевелил лапами, словно впервые обрел конечности. От этих звуков бросало в дрожь.
Охо. Так вот как ты выглядишь. Весьма любопытно. Хотя это создание куда меньше моего истинного обличья.
Но на этом странности паука не заканчивались.
У обычного паука на этом месте должны быть голова и жвала. Однако из передней части туловища росло не что иное, как человеческий торс.
Моё лицо... в порядке?
Голос исходил от человеческого торса, сросшегося с паучьим телом.
Но для Карибеллуг этот голос уже стал вполне привычным.
Чем слушать мои слова, лучше взгляни сама. Вот, держи.
В ответ на вопрос чудовища дракониха подняла руки в воздух.
Отмерив ладонями расстояние шириной примерно в две детские головы, она создала в воздухе плоский круглый предмет. Это было импровизированное зеркало, сотворенное магией льда.
...
Преобразившаяся Марон Гласе подогнула паучьи лапы, чтобы заглянуть в ледяное зеркало.
И принялась рассматривать себя, начиная с торса и заканчивая лицом.
Её тело, на котором еще мгновение назад были полные доспехи, теперь оказалось совершенно обнаженным.
Две руки превратились в жесткие, острые когти.
На руках, ребрах и вдоль позвоночника виднелись редкие красные наросты, похожие на паучий панцирь. И наконец, лицо...
"! "
У неё не было восьми глаз. Белки не почернели, а черты лица не исказились в гримасе.
Из рта не текла зеленая слюна.
«В порядке... Всё в порядке!»
Из зеркала на неё смотрело её собственное, совершенно обычное лицо.
Ну как? С навыком действительно всё в порядке?
...
Лапы двигаются нормально?
Услышав вопрос Карибеллуг, Марон на мгновение заглянула в окно своих характеристик.
...
Цок-цок-цок.
Издавая дробный стук паучьих лап, она повернулась на месте, одновременно подвигала нижними конечностями и руками, но не почувствовала ни малейшей скованности.
...
Состояние было поистине идеальным.
Похоже, негативный эффект Ассимиляции полностью исчезал, стоило лишь однажды деактивировать навык.
Размышляя об этом, паукообразное чудовище еще какое-то время всматривалось в свое лицо, а затем махнуло рукой, показывая, что зеркало больше не нужно.
Раз навык работает исправно, почему бы не применить его против Сальватор?
...
Хм. Похоже, тебе всё же не хочется.
На очередное предложение серебряной драконихи она вновь ответила решительным отказом.
Жуткий шорох паучьих лап продлился всего несколько секунд.
Вскоре Марон отменила действие навыка. И посреди леса снова стоял высокий человек в доспехах.
Это случилось лишь однажды.
...А?
То, что я накопила максимальный эффект Безумия.
Кажется, тогда было 15 стаков.
Разве могла она забыть то, что пережила, когда накопительный пассивный навык «Безумие» достиг своего предела?
И всё же последствия оказались ужасными.
Для неё это была лишь единичная неосознанная ошибка, но её отголоски оказались слишком разрушительными.
Я тогда впервые встретила дракона и впервые увидела конечный эффект этого навыка.
...
Группа, в которой я состояла раньше, была отрядом наемников, где за два года не погиб ни один человек.
А потом все они погибли в одно мгновение.
Когда она спросила, как в такой ситуации можно не бояться этого навыка, дракониха удивленно посмотрела на неё и переспросила:
...Дитя, неужели ты встретила Дракона Смерти не вместе с теми людьми?
...
Человек лишь плотно сжал губы, не проронив ни слова.
Кратковременная активация навыка позволила выяснить лишь одно: в Арахнофобии больше не осталось тех проблем, что были сто лет назад.
К сожалению, также стало ясно, что без непосредственного вхождения в состояние Ассимиляции невозможно определить, в чём именно заключался тот эффект.
Но даже этого было вполне достаточно.
«Постоялый двор»
Обстановка на постоялом дворе, куда они вернулись, ничуть не изменилась.
Настороженно сидящие за столом эльф и зверолюд, встречающие нас.
Пожилая сереброволосая дракониха, снисходительно взирающая на них. И человек с бесстрастным лицом, стоящий подле неё.
Похоже, эти двое всё ещё сильно меня опасаются. Да и ты тоже.
...
Я же говорила, что не стану вас есть. К чему эта настороженность, друзья мои?
Атмосфера была невероятно натянутой.
Но с этим ничего нельзя было поделать.
«Дракон... Хоть и выглядит так, но она дракон... Как вообще нужно вести себя с драконом-ня...?»
«Она ведь старше меня во сколько раз?»
С момента создания нашей группы прошло от силы два сезона.
Даже трое основателей группы ещё многого не знали друг о друге. Как же им было в один миг сблизиться со старцем, который прожил во много раз больше них?
Этот разрыв во времени и силе нельзя было назвать простым конфликтом поколений.
Не нужно так напрягаться. Тратить силы на взаимную настороженность
"?! "
Насколько мне известно, представители вашего вида чувствуют себя ближе, когда чаще называют друг друга по имени. Ну же, скажите «Кари» десять раз.
Но самое ужасное заключалось в другом.
Попытки Карибеллуг разрядить обстановку лишь усугубляли неловкость.
Или, может, нам стоит отправиться в поход на северные заснеженные горы? В моих книгах написано, что в таких экстремальных условиях невольно зарождается крепкое боевое братство.
Нет, это как-то...
И вообще, почему вы до сих пор не повторяете моё имя? Мои слова для вас пустой звук?
Да нет-ня. Просто...
Нынешняя молодежь слишком уж застенчива. Эх.
Это было... действительно неловко во всех смыслах.
Стоя рядом с Карибеллуг и молча слушая её, я начала покрываться холодным потом. Её манера речи казалась мне смутно знакомой.
«Душнила...»
То давление, что исходило от Карибеллуг, во многом напоминало душный авторитаризм какого-нибудь начальника.
Если от Сальватор исходило леденящее давление, заставляющее чувствовать в ней высшее существо, далекое от человечества,
То давление Карибеллуг во многом напоминало душный авторитаризм какого-нибудь начальника.
Хотя, честно говоря, не хотелось бы сталкиваться ни с тем, ни с другим.
Если дракон велит вам говорить проще, нужно отвечать «Слушаюсь!» и повиноваться! Вы ведь...
Погодите секунду.
В конце концов, после недолгих раздумий, я прервала Карибеллуг.
Потому что у Даала и Имотал уже были такие лица, будто их вот-вот стошнит от несварения желудка.
В чём дело?
...
Когда я заставила её замолчать, она удивленно уставилась на меня.
Чтобы вежливо прервать дракониху и хоть немного разрядить обстановку, существовала лишь одна тема.
Время ужина.
...
Давайте сначала поедим.
Мы ведь ещё даже не ужинали.
Я поспешила предложить это, надеясь, что за едой страх моих товарищей перед драконом немного утихнет.
Ах, точно. Вы, люди, со своими крошечными ртами едите по нескольку раз в день.
...
К тому же смотреть, как зверолюди что-то жуют, невероятно мило. Мне это интересно!
К счастью, её заинтересовал процесс нашего приема пищи, и серебряная дракониха охотно согласилась поужинать.
Разве кусок полезет в горло перед драконом...?
Сама не знаю-ня,
Сидевшие напротив за квадратным столом всё ещё чувствовали себя не в своей тарелке.
Но я решила не забивать себе голову лишними мыслями. Не обращая внимания на сидящую рядом дракониху, я достала из Хранилища коробки с едой.
«Навык Хранилища
На ужин у нас были остатки котлет из минотавра и салат из капусты.
Поскольку я убрала их туда ещё горячими, стоило мне их достать, как в прохладном воздухе поднялся легкий парок. Выглядело это невероятно аппетитно.
«Если бы здесь чаще ели рис, я бы приготовила отличный донбури, выложив сочный стейк на подушку из белого риса...»
Меню, которое мне хотелось съесть прямо сейчас, немного отличалось, но ладно.
В конце концов, вкуснейшее мясо минотавра от этого хуже не становилось. Я решила сначала набить желудок, а уж потом строить планы на будущее.
...
Хрусь-хрусь.
Приятный хруст разрезаемой корочки хорошо прожаренной котлеты. Когда сквозь неё показался сочный коричневый срез мяса, из которого брызнул сок,
Вот, отведайте... Я поделюсь с вами своей порцией.
Я подцепила ножом половину большой котлеты, чтобы переложить её Карибеллуг.
Что это за блюдо? Оно совсем не похоже на то, что едят зверолюди.
Я знаю, что такое вяленое мясо.
Но она понятия не имела, что представляет собой блюдо, которое я достала. Протянув ей чистую тарелку, я ответила:
Котлета.
Аха! Я слышала об этом блю...
П-погоди! Постой, Марон!!
Но... что?
Сидевший напротив Даал внезапно вмешался в наш разговор, обливаясь холодным потом.
...Ты редко ешь котлеты, поэтому я просто спрошу.
...
Мне крайне интересно узнать происхождение мяса, которым ты собираешься накормить... многоуважаемого дракона. Человек!
Он явно паниковал.
Его лицо выражало неподдельный ужас, а зрачки лихорадочно дрожали.
Глядя на него, я подумала, что он всё ещё до смерти боится дракона. Чтобы успокоить его, я ответила мягче обычного:
Какое еще происхождение? Это же тот минотавр, которого ты подстрелил. Спасибо, что попал точно между глаз, благодаря этому мясо совсем не испортилось...
Тьфу!
"? "
"!!! "
В то же мгновение рядом со мной раздался звук яростно выплевываемой еды.
"? "
Ч-ч-что вы сейчас сказали?
Рядом со мной сидело лишь одно существо.
Карибеллуг успела взять котлету руками и откусить кусочек, но теперь, даже не прожевав, тут же выплюнула мясо обратно на тарелку.
Минотавр? Пожалуйста, скажи мне, что это человеческий жаргон для обозначения обычной коровы. Умоляю.
Нет. Это минотавр из подземелья.
...
Когда я спокойно ответила, дракониха буквально окаменела.
...?
Шмяк...
Пальцы Карибеллуг разжались, и котлета упала на тарелку. Её рука почему-то казалась мертвенно-бледной.
Спустя примерно двадцать секунд молчания.
Неужели... вы сейчас переживаете ужасный голод? Из-за того, что... население выросло?
...
Как же дошло до такой... жестокости по отношению к живым существам... Мясо монстра?! У меня в логове припрятаны запасы еды для дочери... Я сейчас же принесу их вам!
Наконец Карибеллуг заговорила в полную силу.
Её слова были едва ли не со слезами на глазах. Она поочередно посмотрела на нас и пробормотала, что Дракон Смерти — поистине злобная тварь, раз нацелился на таких несчастных созданий.
...!
И только увидев эту реакцию, я с опозданием на полтакта осознала ситуацию.
Ах, это же.
Точно такая же реакция, какая была у Охюры, когда та впервые попробовала мясо монстра.
...Драконы тоже не едят монстров?
Неужели даже драконы настолько брезгуют монстрами?
Я с недоверием осторожно спросила Карибеллуг. Да не может быть. Они ведь сильнейший вид в экосистеме, да и размеры у них огромные, так что я думала, их рацион разительно отличается от человеческого...
Да не только драконы... Кто вообще в здравом уме станет есть монстров?! Монстры
...
...Похоже, ты за свою жизнь уже прилично их наелась.
...
И без того неловкая атмосфера за столом стала ещё более странной.
Карибеллуг прикрыла глаза, погрузившись в глубокие раздумья, словно изо всех сил пыталась меня понять.
Вскоре на её лбу выступил холодный пот.
Может, Сальватор сбежала не потому, что проигрывала тебе в бою, а просто увидев это?
...
«Неужели она сама вырвала себе правый глаз, решив, что увидела то, чего видеть не следовало?»
Глядя на бормочущую серебряную дракониху, я вновь предпочла промолчать.