Том 1. Глава 105

Первым делом Да Вун заглянул на Этап-1 и забрал ядро земляного голема. Финальные руины, когда-то внушавшие леденящий ужас, теперь воспринимались как круглосуточный ларек за углом.

Вернувшись на задний двор Великого Храма, он тут же засучил рукава, приступая к созданию своего десятого по счету голема.

—Хм-м, а ведь затея обещает быть занятной!

Уголки губ Да Вуна довольно ползли вверх. В этот раз предстояло учесть столько тонкостей, что процесс захватывал дух. Словно собираешь сложнейшую коллекционную модель! Нет, куда круче — он чувствовал себя гениальным конструктором, создающим первый в истории Подземелья беспилотный дрон!

—С помощью Парящих камней поднять голема в воздух — плевое дело. Но если ограничиться этим, он будет просто болтаться на одном месте как привязанный.

—Вот именно.

По небу пешком не погуляешь, так что требовалось создать аппарат, способный свободно маневрировать в трех плоскостях — наподобие вертолета или дирижабля. Но и это не всё: нужно было тщательно выверить баланс и центр тяжести, чтобы конструкция не перевернулась кверху дном прямо в полете.

—Ладно. С набором и сбросом высоты разобраться вроде бы несложно...

Да Вун задумчиво потирал подбородок, то и дело хмыкая. В этот момент он казался себе настоящим ученым мужем. Жаль только, рядом не было Кролика, готового вовремя отпустить язвительный комментарий.

—Хм-м?

Альфа сыпал предостережениями без умолку. Если Да Вун рухнет с такой высоты, Храм Жизни в тот же миг лишится своего верховного владыки, так что дух искренне переживал за сохранность непутевого хозяина.

—Если тонко регулировать тягу Парящими камнями не выйдет, проще менять вес вручную? Буду просто досыпать землю или убирать ее в инвентарь.

Да Вун досадливо цокнул языком, предвкушая лишнюю возню.

—Так... А что, если придать ему вот такую форму?

Недолго думая, он опустился на корточки и принялся набрасывать прутиком чертеж прямо на земле.

Шурх-шурх.

Сначала ровный круг.

А снизу — восемь расходящихся линий.

Бахамут, как раз бродивший по Великому Храму с праздным любопытством туриста, наткнулся на свежее творение Да Вуна и восторженно всплеснул руками:

Лицо Да Вуна мгновенно залила краска:

—...Это осьминог.

Бахамут опешил.

Каким местом эта мазня походила на осьминога?! Он-то грешным делом подумал на паука или таракана!

Лич принялся сокрушенно причитать:

—...Сказал бы просто, что вышло криво.

Кролик всегда прикладывал его грубо и прямо в лоб, а этот тип умудрялся изощренно язвить под маской подобострастия. Бесило одинаково.

—Короче, я сделаю голема-осьминога. Голова внутри будет полой — если летать внутри нее, это решит кучу проблем с безопасностью.

—Вот именно. Да и от ветра защитит.

Да Вун собирался нырнуть прямо в гущу ядовитого марева. Сколько ни поливай облака Очищением, стоило хоть на миг потерять бдительность — и усыпляющий яд попадет в легкие. К тому же на огромной высоте свирепствовали шквальные ветра, способные легко сдуть человека со спины голема. Но закрытая кабина сводила все риски к нулю.

—И это еще не всё. Насыплю в голову лишней земли — голем потяжелеет и пойдет на снижение. Захочу подняться — уберу землю.

Да Вун ткнул пальцем в набросок:

—А вот этот клюв осьминога послужит входным шлюзом. Через него же я буду расстреливать облака Очищением.

Бахамут вновь драматично вздохнул:

«...Может, растопить его к чертям?» — мелькнула в голове Да Вуна мстительная мысль. Увы, этот ходячий сугроб являлся ключевой деталью будущего воздушного судна.

—А вот эти отверстия в хвостовой части — твои рабочие места. Твоя кабина пилота.

—Твоя задача — непрерывно кастовать туда Буран.

—Нет. Двигателем.

Да Вун намеревался двигать тушу голема реактивной струей магического ветра. Наделав выхлопных отверстий с разных сторон, можно было гибко менять вектор тяги.

Когда план обрел четкие очертания, работа закипела. Форма была незамысловатой, так что лепка не вызвала особых трудностей.

«Сначала щупальца».

Шлеп-шлеп.

Мять-мять.

Он вытянул во все стороны света ровно восемь мощных земляных щупалец. Снабдил их аккуратными присосками, а чтобы тяжелые конечности не переломились в воздухе под собственным весом, густо засадил их картошкой подземелья. Ее переплетенные корни образуют прочнейший внутренний каркас, не уступающий стальной арматуре.

«А теперь самое главное — обустроить голову с максимальным комфортом».

В точке схождения щупалец Да Вун, точно эскимос, возводящий иглу, принялся ряд за рядом выкладывать стены купола.

«Низ сделаем толстым и увесистым, а верх купола — потоньше».

Опрокидывание было недопустимо, поэтому низкий центр тяжести являлся вопросом жизни и смерти. А восемь гибких щупалец всегда помогут удержать горизонт.

Работа близилась к завершению. Оставалось приладить выступающий тамбур-клюв наподобие входа в иглу и пробить дюзы для бахамутовского снежного двигателя.

—Готово! В общих чертах сойдет!

—Хм, думаешь?

Пока Да Вун увлеченно лепил на глазок, диаметр круглого купола перевалил за добрые тридцать квадратных метров. Одна только голова по габаритам не уступала Слону-корзине, а уж вместе с раскинутыми щупальцами аппарат казался чересчур циклопическим для полетов. Обычный земляной голем таких размеров не выдержал бы собственной массы, медленно пополз бы по грунту и рухнул носом вперед.

—Да брось, с Парящими камнями вес вообще не проблема.

Да Вун внезапно осознал, что отныне может клепать големов хоть размером с гору. Правда, истинная боевая мощь големов всегда крылась в чудовищной сокрушающей массе, так что легкие великаны вряд ли пригодились бы в настоящем бою. И всё же Парящие камни открывали простор для массы занятных конструкций.

—Пора ставить камни Манрён.

Главная интрига заключалась в том, взлетит ли вся эта махина целиком.

Вспышка!

Заряженный жизненной энергией камень Манрён встал точно в геометрический центр конструкции.

Дрожь!

—О, пошло?!

Голем качнулся... и замер намертво.

—Черт.

Глыба весом добрых десять тонн оказалась не по зубам одинокому камню.

—Альфа, поддай энергии!

—Значит, добавим еще.

Да Вун принялся методично вживлять камни один за другим. Один, второй, третий... Когда счет перевалил за три десятка, камни пришлось инкрустировать даже в толщу каждого щупальца, чтобы равномерно распределить подъемную силу.

Дрожь!

И махина плавно оторвалась от плит дворика!

—О-о-о! Взлетел! — возликовал Да Вун.

Полный успех!

—Теперь осталось только оживить!

Он вогнал золотое ядро земляного голема в самое сердце конструкции:

—Оживи!

Сверк!

Бу-о-о-о!

Осьминог с гулким выдохом обрел плоть и разум. Он парил в воздухе, словно диковинный воздушный шар, умильно шевеля кончиками щупалец. Да Вун смотрел на него с нежностью заботливого родителя.

—...

Это создание казалось милым исключительно своему творцу. Для любого стороннего наблюдателя перед глазами представал кошмарный босс подземелья, способный без труда сожрать барсового орла Грифиоса на обед.

—Ладно, по коням!

Да Вун протиснулся внутрь через клюв и первым делом закатал в пол систему подогрева.

В небесах царила лютая стужа, поэтому отопление стояло на первом месте.

—Фу-ух, красота. Ну что, тронулись? Бахамут?

Скрестив руки на груди с видом адмирала непобедимой армады, Да Вун воззрился на снеговика. Тот четко приложил снежный кулак к соломенной шляпе и развернулся к дюзам:

Фью-и-и-ить!

Из кормовых отверстий с ревом вырвался ледяной вихрь. Корпус мелко задрожал, и гигантский спрут плавно заскользил вперед — навстречу бесконечному морю белоснежных перистых облаков.

—О-о-ох, как идет! Чувствую себя настоящим морским волком!

Первый рейс начался триумфально.

Альфа, впрочем, энтузиазма не разделял:

В этот раз дух не поскупился на жизненную энергию. Лишь когда в корпус врезали добрый десяток запасных антигравитационных ядер, Альфа немного успокоился.

—Ну а теперь — на погружение, прямиком в ядовитые облака!

Бух.

Да Вун извлек из инвентаря пару увесистых земляных блоков и опустил на пол. Спрут, безмятежно парящий над белой равниной, дрогнул и начал медленно погружаться в пучину тумана.

Окружающий мир заволокло молочно-белой пеленой. Не видно было ни зги, но именно в этом и заключалась идеальная маскировка: даже если поблизости кружил Грифиос, он ни за что не разглядел бы аппарат в такой мгле. А уж внутри ядовитого слоя безопасность становилась абсолютной.

—Очищение, очищение, очищение!

По мере спуска вокруг фигуры Да Вуна вспыхивали всё новые сферы света. Когда дыхание перехватило от накатившей сонной дурноты, он скомандовал:

—Вот он, яд! Огонь!

Сверк!

Из клюва голема пулеметной очередью брызнули сияющие сферы. Густой токсичный кисель с мягким шипением таял, оставляя за собой не земляные штреки, а самые настоящие воздушные туннели. «Поднялся до самых небес, а всё равно приходится рыть норы», — с иронией подумал Да Вун.

Великий гринд начался.

Спрут величаво плыл сквозь ядовитую бездну, а Да Вун без устали испепелял туман сотнями зарядов. Пусть такая прокачка уступала охоте по динамике, зато запасы усыпляющего яда вокруг казались бесконечными, а главное — процесс был совершенно безопасным.

—Вот только трясет немилосердно, — внезапно поморщился Да Вун.

Аппарат швыряло на воздушных ямах точно баркас в штормовом море. Еще немного — и начнется морская болезнь.

—Альфа, мы можем открыть здесь Врата?

—Бахамут, стоп машина!

Спрут завис посреди клубящейся отравы, и в воздухе распахнулся пространственный разлом.

—Я на минутку.

Да Вун метнулся к Алтарю усиления и вывалил из пространственного кармана стопку шкур однорогого кабана:

—Так-так... Среди мусора, выбитого в муравейнике, вроде бы попадалось подходящее свойство... Активация системы усиления!

Альфа едва не лишился дара речи. Спускать драгоценную жизненную энергию на примитивные шкуры! С таким транжирством они по миру пойдут!

—Прочность: 92/100 (%)

—Свойства: Поглощение удара (ур. 2)

Любуясь зачарованными шкурами, Да Вун довольно осклабился:

—В хорошей машине главное — комфортная подвеска!

Он щедро обил внутренние стены купола улучшенными шкурами. В ту же секунду качку как отрезало. Корпус плыл плавно, словно седан представительского класса! Ни единого лишнего колебания!

—Красота! А раз шкуры еще остались, забабахаю-ка я себе кровать.

Не откладывая дело в долгий ящик, он слепил в углу лежанку и настелил поверх несколько слоев кабаньего меха. Стоило Да Вуну опуститься на это ложе, как пружинящее покрытие мягко приняло форму тела, гася любое гравитационное давление на поясницу.

—О-о-о, спине-то как хорошо... Сон на ортопедическом матрасе — великая наука... Хр-р-р.

С этим звуком он провалился в глубокий сон.

Опомнившись, Бахамут воздвиг ледяную стену, отсекая ядовитый воздух, и аккуратно припарковал голема на выступе ближайшего утеса.

Сам снеговик, спасаясь от жара ондоля, вжался в ледяную перегородку. Вид у него был крайне несчастный.