Том 1. Глава 108
Рыба Бездны выглядела устрашающе и уродливо.
Впрочем, если увеличить под микроскопом обычную рыбу, редкая покажется красавицей. Если не считать исполинских габаритов, тварь была вылитым анчоусом.
А поскольку серебрянки из пруда с фонтаном в виде льва и без того были огромными, Да Вуна габариты добычи ничуть не смущали. Напротив, у него текли слюнки.
Раз уж она свежая, может, нарежем сашими?
Альфа настоятельно советовал поднять голема-осьминога повыше, туда, где Черного тумана не было.
Но Да Вун погладил урчащий живот и решительно покачал головой:
Я голоден, так что сначала поедим, а потом двинемся. Человек трудится ради того, чтобы есть, и пропускать прием пищи
Против такой железной логики у Альфы не нашлось аргументов.
Парящие камни поднимались медленно, и сколько пришлось бы ждать, пока они выберутся наверх? А возвращаться через Врата в Великий Храм тоже боязно: бросишь голема на парковке в столь подозрительном месте, а какое-нибудь чудище возьмет да утащит на эвакуаторе — что тогда делать?
Эх, теперь понятно, почему владельцы дорогих тачек никогда не бросают их где попало, — Ладно, приступим.
Чтобы угомонить рыбину, которая все еще яростно хлопала хвостом, Да Вун занес металлический молот и со всей силы опустил его на череп чудовища.
Бух.
Ки-я-ак!
Ой, прости. Слабовато приложил, только зря боль причинил. Аура однорогого кабана!
Поймав на себе полный ненависти взгляд твари, Да Вун смущенно активировал навык и ударил как следует.
ХРЯСЬ!
Хлюп.
Рыба мгновенно обмякла.
Да Вун довольно улыбнулся и ловко пустил в ход Нож мясника.
Чешуя слетала крупными хлопьями, обнажая нежное мясо, которое он тут же филигранно отделял от хребта. Опустив внушительный пласт филе на разделочную доску, он принялся нарезать его аккуратными ломтиками. Лишний жир долой, только упругая, сочная мякоть.
Сглот.
Ух, слюнки текут... Сюда бы сейчас перцовую пасту с уксусом. Или хотя бы васаби.
Белоснежная мякоть выглядела невероятно аппетитно.
Ни соуса чхогочхуджан, ни васаби у него не было, зато имелся соевый соус — канджан. В прошлый раз, когда он готовил брикеты меджу, на их поверхности как раз выступила темная ароматная жидкость.
Красивая подача
Сглатывая слюну, Да Вун аккуратно выложил ломтики рыбы на тарелку.
Бахамут наблюдал за этим мастерством с искренним восторгом:
Теперь я вижу, что мой господин
Эй, говоришь так, будто я маньяк какой-то. Ты что, сырую рыбу никогда не ел?
Увы, я снеговик и лишен радости вкушать пищу. Однако в былые годы я шествовал тропой Асуры, упиваясь плотью и кровью поверженных врагов.
Жаль тебя. Такая вкуснотища мимо проходит. Слушай, а можешь пока подержать рыбу на холоде?
Повинуюсь вашей воле. Мини-буран!
Вжу-у-ух!
Сашими вкуснее всего, когда оно ледяное.
В Море Бездны стояла духота и мерзкая влажность. Есть в такой атмосфере сырую рыбу было бы сущим мучением, так что помощь Бахамута пришлась как нельзя кстати.
Пока Да Вун нарезал рыбу, внутри голема похолодало, словно в отделении банка с включенными на полную мощность кондиционерами. А когда он соорудил рядом самодельный осушитель воздуха из кактуса, стало и вовсе свежо и комфортно.
В этой идеальной обстановке Да Вун с благоговейным трепетом отправил в рот первый кусочек рыбы — безо всяких приправ, в чистом виде.
Его глаза распахнулись от удивления:
Ого! А это невероятно вкусно! Какая упругая текстура! Не зря я за ней охотился!
По-настоящему хорошая рыба не требует специй.
Воодушевленный, он начал отправлять ломтик за ломтиком в рот. Когда вкус приелся, он достал маленькие глиняные соусники. Выложил туда твендян, налил канджан и достал свежие листья периллы.
Слышал я, в некоторых провинциях рыбу едят с соевой пастой. Ну-ка проверим...
Он щедро обмакнул ломтик в выдержанный твендян, завернул в терпкий лист периллы и отправил в рот.
Прожевал.
Лицо его озарилось:
Ого, а ведь в этом что-то есть! А если с соевым соусом?
Но канджан разочаровал. Соус, снятый прямо с брусков меджу, оказался слишком резким и к рыбе категорически не подходил.
Да Вун на секунду приуныл, но тут же просиял:
Точно! А не сделать ли мне уксус?
В Подземелье росло полно неизвестных фруктов. Некоторые были несъедобными, но попадались и со вполне знакомым вкусом. Если сбродить их, получится превосходный уксус!
Альфа недовольно вздохнул, и его реакцию легко было понять: Да Вун достал не что иное, как зараженную Проклятием Гниения фиолетовую землю.
Лепка из земли! Лепка из земли!
Да Вун быстро слепил из фиолетовой глины несколько тонкостенных кувшинов, добавив немного обычной почвы, чтобы ослабить силу разложения.
Ням-ням... Как же я люблю работать под хорошую закуску.
Он продолжал уплетать сашими, попутно создавая посуду из проклятой земли. Затем разложил по кувшинам фрукты разных сортов.
Да ты на уровень моего Очищения посмотри! Ради таких моментов я его и качал!
Да Вун ни на секунду не выпускал рыбу из рук.
Глядя на эту кипучую деятельность, Бахамут тоже не усидел на месте и вызвался помочь:
Господин, а в эту емкость что прикажете положить?
В нее насыпь побольше сахара, сделаем фруктовый сироп!
Слушаюсь и повинуюсь. Столько хватит?
Отлично, в самый раз! Скорее бы настоялось.
Альфа окончательно махнул на них рукой.
Благодаря Проклятию Гниения процесс ферментации занял считаные минуты, дав превосходный уксус и сладкий сироп.
Идеально!
Да Вун смешал уксус с соевым соусом, получив превосходную заправку.
Хм-м... Сюда бы еще хоть каплю васаби... Стоп, а если так?
Повинуясь внезапному озарению, он принялся счищать кожуру с арбузного кактуса. Перетер зеленоватую кожицу с белой мякотью, и на свет появилось пюре ностальгического салатового цвета.
Сбрызнем домашним уксусом... О! Выглядит точь-в-точь как васаби!
Он попробовал капельку: на вкус действительно было поразительно похоже на васаби, но с легким фруктовым ароматом, словно элитный свеженатертый корень из дорогого японского ресторана!
Какими бы безумными путями он этого ни добился, но, собрав на коленке полноценный соус и заменитель васаби, Да Вун с торжественным видом вернулся к трапезе. Обмакнул ломтик рыбы в соус с зеленым пюре и положил в рот.
В нос резко ударило, и на глаза навернулись слезы.
Кх-х-х!.. Вот это проняло!
С дозировкой он явно переборщил, но ведь за эти острые слезы люди и любят сашими!
Налетай, Кролик!.. Эх, точно. Кролика же больше нет...
По привычке окликнув напарника, Да Вун осекся и помрачнел.
Хоть они и вечно препирались, но столько времени делили хлеб за одним столом, а теперь вредного зверька не было рядом.
Эй, вы меня заживо хоронить собрались, что ли?!
А? Галлюцинации?
Да Вун удивленно захлопал глазами, услышав до боли знакомый визгливый голос, и завертел головой.
И прямо перед ним стоял живой и невредимый Кролик!
Да Вун ошарашенно уставился на него:
Ты?! Какого черта ты тут делаешь?!
Господин Альфа позвал, вот я и пришел. Вы же буквально под боком находитесь!
Под боком?
Пока Да Вун хлопал глазами, Кролик возмущенно всплеснул лапами:
Вы что, ввалились в Третье подземелье и даже не поняли этого?!
Чего? Это подземелье? А-а... ну да, логично.
Да Вун запоздало кивнул. В самом деле, где еще могла быть такая опасная чертовщина, если не в подземелье? Логика очевидная, просто после падения с небес у него голова шла кругом, и сопоставить факты он не успел.
[Я связался с ним, узнав, что группа Рю Сын У тоже оказалась в месте, окутанном беспросветной тьмой,] — пояснил Альфа.
Все встало на свои места. Да Вун спросил:
А ты почему Сын У бросил и сюда прибежал?
Ничего себе заявочки! Вы что, в групповой чат вообще не смотрите?!
Кролик огляделся и, заметив роскошное блюдо с сашими, задохнулся от праведного гнева:
Вот оно что! Я ему пишу, пишу через «Шепот», а ответа нет! Он, видите ли, в одно рыло деликатесы трескает и сообщения игнорирует!
Да Вун виновато потупился.
Чтобы загладить вину, он торопливо сунул Кролику в рот нежнейший кусочек рыбы и заискивающе заулыбался:
Ну-ну, господин То, не кипятитесь. Угощайтесь на здоровье и рассказывайте, что стряслось? О чем ты шептал?
В отличие от привычных мессенджеров на смартфоне, мысленные сообщения через Альфу не сохранялись в истории переписки. Альфа, конечно, мог их пересказать, но если Да Вун не обращал внимания на всплывающие в тот момент буквы, они просто бесследно растворялись.
Кролик сжевал рыбу и, немного оттаяв, перешел к делу:
М-м-м... А вкусно, упругое такое... Стоп, не отвлекайте меня! Ваши товарищи в смертельной опасности! Пойдете выручать?
Что?! Почему ты сразу не сказал?!
Но Кролик оставался подозрительно спокойным:
Да не паникуйте вы так. Дело серьезное, но не настолько, чтобы бежать сломя голову.
В каком смысле? Они в опасности, но спешить не надо?
Сами увидите, когда прибудем. Рю Сын У сказал, что если кто и способен придумать выход из этой дурацкой ситуации, то только вы. Вот я и пришел.
Да Вун недоуменно нахмурился.
Впрочем, гадать бессмысленно — нужно увидеть все своими глазами.
Бахамут.
Начинаю движение, господин. Мини-буран!
Вжу-у-ух!
Голем-осьминог медленно тронулся с места.
Держитесь за мной, здесь легко заблудиться, — И правильно сделали, что не пошли пешком.
Черный туман Бездны.
Блуждание во тьме, обнуляющей любые навыки, было для участников смертельно опасным испытанием.
Чтобы дать хоть какой-то бой чудовищам, жизненно важно было поддерживать огонь факелов. Стоило тьме сомкнуться, как бесчисленные рыбы Бездны налетали стаей и обгладывали людей до костей за считаные секунды, словно пираньи.
Но еще страшнее было то, что летучие рыбы являлись далеко не единственной угрозой.
Окружающая среда в «Море Бездны» мало чем отличалась от океанского дна. Участники брели по вязкому, хлюпающему болоту.
И прямо под их ногами, затаившись в грязи, терпеливо поджидали добычу другие твари.
ХЛОП!
Проклятье! Назад!
Там, где казалась твердая земля, внезапно захлопнулась чудовищная створка, проглотив людей целиком.
Железнопанцирный моллюск Бездны.
Не стоило недооценивать его лишь потому, что он был моллюском. Под влиянием Бездны прочность его створок превосходила любую сталь. Стоило раковине захлопнуться, и открыть ее снова было попросту невозможно.
И прямо сейчас внутри этой стальной ловушки сидели запертыми Гу Хо Ёль и Рю Сын У.
Да когда же придет хён?..
Юн Джин Су в панике топтался перед несокрушимым моллюском, ежесекундно вглядываясь во мрак.