Том 1. Глава 123
Хорошо хоть одну успели приручить.
Дзинь.
Да Вун с облегчением выдохнул и потряс браслетом перед подошедшей теневой кошкой.
Та озадаченно склонила голову, а затем встала на задние лапки.
Она явно тянулась к бубенчику.
Однако теневая природа не позволяла кошке прыгать, и как бы она ни тянула передние лапки, достать до руки не получалось.
Мя-а-ак!
Обиженная кошка принялась яростно молотить лапками по воздуху.
Эту штуку хочешь?
Да Вун слегка погладил её по голове рукой с надетым браслетом.
В обычных условиях прикоснуться к бесплотному созданию было бы невозможно, но сейчас он отчетливо ощутил под ладонью мягкую текстуру.
Мур-р...
От ласки кошка довольно заурчала, потерлась мордочкой о руку, а затем плавно растаяла прямо в его собственной тени.
Ой, растаяла! Неужели умерла?!
Мяу-у?
Стоило ему испугаться, как из тени послышалось тихое мяуканье.
Бахамут поспешил успокоить хозяина:
Если развеять тайное искусство, она вернется в прежний облик, мой господин.
А сейчас она в каком виде? Ничего же не... Ого?!
Да Вун не успел договорить.
Его собственная тень внезапно оторвалась от земли и поднялась на ноги.
Материализует тень.
Это же...
Теневой зверь, рожденный из вашей тени, господин. «Теневой слуга» завершен.
Теневой слуга.
Невероятно, но рядом стояла отдельная, независимая тень, в точности повторявшая рост и силуэт самого Чон Да Вуна.
Теневой слуга, говоришь?
Да Вун удивленно поднял руку, и теневой слуга тут же в точности повторил это движение.
Для тени подобное было в порядке вещей.
Вот только, в отличие от обычного отражения, сейчас их руки встретились в крепком рукопожатии.
П-привет.
...
Покачивание сцепленных рук.
Ха-ха, надо же. Какой молчаливый малый.
...
Ха-ха...
Не дождавшись ответа, Да Вун почувствовал себя глупо.
К тому же сила хвата тени была абсолютно идентична его собственной, что вызывало странное, до мурашек пробирающее чувство.
Слова Альфы продолжали всплывать бегущей строкой прямо над их сцепленными руками, но никто не обратил на них внимания.
У него и лица-то нет, как он говорить будет?
Едва Кролик успел сунуть нос и высказать претензию, как теневой слуга тяжело раскрыл рот:
Мя-а-а-у.
...!
Услышав тоненькое жалобное мяуканье, Да Вун и Кролик одновременно подскочили от неожиданности.
К-кот?!
Ничего себе! Да это не искусство теней, это искусство кошачьих! Слуга-кот во плоти!
Кхм-кхм. В этом и заключалась суть исследований госпожи ведьмы.
Чего?! Она исследовала кошек?!
Нет, вовсе нет... Она исследовала теневых зверей.
Бахамут пояснил суть дела.
Изначально тайное искусство теней считалось сложнейшей магией, доступной лишь избранным.
Вливание маны в тень и запечатление в ней воспоминаний требовали ювелирной техники контроля магической силы.
Однако ведьма заменила эти фундаментальные основы готовыми компонентами — теневыми зверями, напитанными маной, тем самым колоссально снизив порог вхождения.
Теневые звери, рожденные из маны.
А теневые кошки ко всему прочему обладали врожденным инстинктом собирать воспоминания для извержения кошмаров, так что все необходимые условия сошлись сами собой.
Тонко подмечено,
Умная была ведьма, ничего не скажешь. И что этот слуга-кот, то есть теневой слуга, умеет? Сражаться? Убивать?
Он способен на всё, мой господин. Однако его действия будут в точности повторять лишь то, что господин совершал на протяжении своей жизни.
В смысле? Повторять то, что делал я?
Да Вун непонимающе переспросил, но Кролик уловил суть мгновенно.
А-а! Он может повторять только движения, которые помнит ваша тень! Значит, драться он не умеет? Хозяин-то у тени
Да Вун вспыхнул от обиды:
Да с чего это я бревно?! Я этими самыми руками Помощника Подземелья уделал, слыхал?!
...И именно в этот момент теневой слуга внезапно опустился на корточки и принялся сосредоточенно возиться на полу.
Да Вун с тоской посмотрел на него:
...Ты зачем грязь лепишь?
Мя-а-у.
Шмяк-шмяк.
...
Теневой слуга усердно формовал ком земли.
Сидя на корточках, голыми руками.
Он всего лишь воспроизводил то воспоминание, которое глубже всего отпечаталось в тени Чон Да Вуна.
Как-то... тоскливо на это смотреть.
Да примени ты хоть какой-нибудь навык!..
Теневой слуга может повторять лишь движения, мой господин. Навыки или магию использовать он не способен...
Кап-кап.
Стало ещё тоскливее.
Но этим дело не кончилось.
Слуге оказалось мало лепки — он принялся голыми руками рыть землю.
Движения в точности напоминали навык «Лепка из земли», но поскольку магия не срабатывала, каждый комок приходилось сминать вручную.
Хватит, перестань! Мое сердце разрывается от жалости!
Кролик картинно утирал слезы, пытаясь оттащить слугу, но на самом деле едва сдерживал рвущийся наружу хохот.
В конце концов он не выдержал:
А-ха-ха! Я-то думал, наконец-то полезный навык появился, а тут снова пустышка!
...Нет. Это же джекпот.
А?
Кролик, собиравшийся вдоволь поиздеваться, осекся.
Улыбка Да Вуна выглядела пугающе... зловеще.
Вы чего это... Э?
Проследив за взглядом Да Вуна, Кролик посмотрел туда же, куда смотрел тот.
На земле лежал только что слепленный слугой комок грязи.
Обычный комок размером с кулак, ничего особенного...
Однако форма была поразительной.
Идеальная сфера без малейшего изъяна!
Невероятная, дотошная выверенность линий!
Ч-что это?! Идеальная сфера!
Вот именно. Ты тоже заметил?
Даже собака при храме через три года научится читать стихи — вот и Кролик уже научился определять безупречное качество работы.
Это в точности мой комок земли. В нем чувствуется моя рука!
Да Вун мгновенно сообразил, как применить тайное искусство:
У меня появился превосходный рабочий! Серпа, тупая ты башка! Использовать такой божественный навык просто для драк?!
Да Вун лишь покачал головой, сетуя на недальновидность почившей Серпы.
В последнее время, занимаясь созданием бронированных големов, он остро ощущал нехватку рабочих рук.
Он даже пытался позвать на помощь нескольких участников, но толку от них не было никакого.
То расплавленный металл разольют, то ракушки прилепят задом наперед.
Хорошо еще, если не устроят катастрофу.
«Всего-то и нужно, что вырезать и склеить, почему они не могут справиться с такой ерундой?!»
В итоге Да Вун так и не нашел толкового помощника и всё делал в одиночку.
«Но теперь всё иначе!»
Ловкость рук теневого слуги была абсолютно идентична мастерству самого Да Вуна.
Нет, он был самим Да Вуном!
З-за работу!..
От переполнявшего его восторга у Да Вуна дрожали пальцы, когда он открывал Врата.
Он немедленно вызвал всех недоделанных големов.
О-о-ом!
О-о-о-ом!
Поскольку для штурма замковых стен требовалось карабкаться наверх, металлом покрыли в основном горилл-големов. Большинство же кентавров до сих пор оставались «голыми».
Достав остатки ракушек, Да Вун подозвал теневого слугу:
Хе-хе-хе... Слуга мой верный, давай-ка займемся кое-чем веселым.
Мяу?
Хи-и-ик! Что за маньяческая рожа!
Кролик отшатнулся назад, словно увидел нечто непотребное.
Однако теневой слуга, приняв ракушки, принялся с поразительной сноровкой и точностью крепить их к телу кентавра.
Движения казались простыми, но в каждом взмахе отточенных пальцев чувствовалась абсолютная выверенность.
В-великолепно! Вот оно!
Глядя, как слуга собирает бронированного голема точь-в-точь так, как задумывал создатель, Да Вун едва не прослезился от умиления.
Он обрел по-настоящему полезного подчиненного!
Кому еще можно было поручить столь кропотливую работу?
Големам? Поккю?
Бахамут, а как у него с выносливостью? Чем его кормить?
Теневой слуга не нуждается в пище и никогда не устает. Это преданнейший раб, господин.
...!
Глаза Да Вуна распахнулись шире блюдец.
Пресвятые угодники! Слуга, который не ест и не устает!
Д-да он же ангел во плоти!
Однако его защита крайне слаба. Если вражеская атака нарушит форму, мана утечет сквозь брешь, и он развеется.
Тьфу, доходяга...
Слабая прочность действительно являлась серьезным изъяном.
Но кое-что не давало Да Вуну покоя.
Работает по принципу сдувающегося шарика? Но теневой зверь Серпы, кажется, был довольно крепким?
Серпа была выдающимся магом, господин. Несомненно, помимо искусства теней она использовала множество заклинаний для их укрепления.
Изначально тайная магия служила лишь для воскрешения забытых воспоминаний.
Она не предназначалась для битв, а потому и защита ей не требовалась.
Короче, он слабак, потому что вы
Опять эти ваши маги, да маги! — Попадись мне хоть один маг под горячую руку, я ему устрою!
Бахамут, будучи магом-личем, испуганно втянул голову в плечи.
Н-но даже со слабой защитой ничего страшного! Взгляните!
С этими словами Бахамут без колебаний вонзил Косу Жнеца прямо в спину теневому слуге, усердно приклеивавшему ракушки.
Хи-и-ик! Теневой потрошитель!
Ого?
Убийства не произошло.
Тело слуги со свистом сдулось, словно проколотый воздушный шар.
И на том месте...
Мя-а-у?
Осталась лишь дрожащая теневая кошка.
Она испуганно огляделась по сторонам, нашла ближайшую тень и юркнула в неё без следа.
Как видите, теневой зверь никогда не погибает. Он лишь ослабевает.
Бесконечная выносливость, низкая прочность, но возможность бесконечного повторного использования?
Переварив услышанное, Да Вун засиял от восторга:
Да это же сокровище! Где еще найдешь такого работника?!
Он прижал ладонь к тени, в которой скрылась кошка, и вновь применил способность:
Тайное искусство теней!
Дзинь.
Из тени тут же плавно поднялся точно такой же слуга.
Идеально! Бахамут, сколько таких можно создать?
Всё зависит от способностей мага, но теоретически, будь под рукой материалы...
Потрясающе!
Под «способностями» в нашем случае понимается «ранг».
Слов Кролика Да Вун уже не слышал.
Перед его внутренним взором рисовалась величественная картина: сотни теневых слуг, беспрекословно исполняющих любые его приказы.
Он решил немедля взяться за дело.
Что ж, приступим!
К чему на этот раз?
Сделаем ловушку для кошек. В воздухе.
В воздухе?
Ловить бесплотных и чересчур проворных теневых кошек было задачей не из легких.
До сих пор сработал лишь один-единственный метод.
Небо! Место, где теням попросту некуда бежать!
К тому же у нас прибавился алтарь, так что почему бы не построить еще один Храм?
...!
Да Вун немедленно отправился на поиски Алтаря Черной Ведьмы, чтобы выдрать его прямо вместе с полом.