Том 1. Глава 163
Держи фланг!
Бабах! Грохот!
Сколько бы они ни рубили наступающую слизь, твари продолжали переть нескончаемым потоком, напоминая оживший кошмар бесконечного ада.
Твою мать! Да сколько их ни кроши, они не дохнут!
Гу Хо Ёль, до сих пор сокрушавший любого монстра подавляющей физической мощью, против противника подобного рода оказался абсолютно беспомощен.
Склизкая, вязкая масса накатывала со всех сторон, намертво сковывая движения.
Каждую секунду ему приходилось бороться с паническим страхом захлебнуться и утонуть заживо в этой липкой пучине.
Дядя Хо Ёль! Бейте по ядрам, как я!
В этой хаотичной мясорубке неожиданно блестяще проявил себя юный Юн Джин Су.
Оседлав потоки ветра, мальчик порхал над полем боя, выпуская ветряные стрелы точно в уязвимые ядра монстров.
Увы, даже этого было недостаточно.
Слизни представляли собой единый неделимый организм: стоило уничтожить пару ядер, как соседние тут же втягивали высвободившуюся массу в себя.
Чтобы не угодить в ловушку, сбиваться в кучу было самоубийством, поэтому рассредоточившиеся бойцы оказались отрезаны друг от друга. Гу Хо Ёль и Джин Су остались вдвоём.
А что же Рю Сын У?
Его местонахождение угадывалось без труда.
Грохот!
Там, где с ясного неба непрерывно низвергались ослепительные молнии, в одиночку сражался их лидер.
Бр-р, к нему даже приближаться страшно.
Сын У-хён с каждым днём становится всё сильнее... Не то что мы с вами.
Эй, я тоже силён, сопляк!
Ну так сделайте хоть что-нибудь! Они же снова прут!
Ы-ы-а-а-а!
Хрясь!
Гу Хо Ёль обеими руками ухватился за росшее рядом дерево и с корнем вырвал его из земли.
Перевернув ствол кроной вниз, точно гигантскую метлу, он принялся яростно сметать накатывающих слизней прочь.
Юн Джин Су восторженно вскинул оба больших пальца:
Вау! Вы прямо как двухголовый огр!
Это комплимент, по-твоему?!
Всё равно круто!
Круче, чем Сын У?
Ну, нет конечно. Сын У-хён красавчик, он мой кумир!
Мальчишка ответил с предельно серьёзным лицом.
Нынешние дети совершенно не умели лукавить. Мелкий был чертовски милым и полезным в бою, но временами его язвительная непосредственность выводила из себя.
Проклятый культ внешности! Вот попомни моё слово, Джин Су: вырастешь
Да ни за что на свете!
Перспектива стать похожим на здоровяка повергла мальчика в такой неописуемый ужас, что всю накопившуюся обиду он обрушил на несчастных слизней.
Вжух!
Острые, как бритва, ветряные клинки исполосовали студенистую массу на мелкие ошмётки, методично раскалывая скрытые внутри ядра.
Наблюдая за столь виртуозной техникой боя, Гу Хо Ёль почувствовал лёгкий укол уязвлённого самолюбия:
Нет, ну правда... Неужели я настолько уродлив?
Вообще-то, дядя, вы не такой уж и страшный.
Хе-хе, правда? Ну вот, а я о чём! Я мужчина хоть куда...
Среди откровенных уродов вы вполне даже ничего.
...
Сорокалетний холостяк всерьёз задумался, насколько этично со всей дури отвесить затрещину десятилетнему пацану.
В этот момент сквозь грохот боя донёсся зычный крик старосты О Чан Сока:
Сюда! Бегите сюда!
О! Кажется, староста нашёл безопасное место!
В неразберихе открытого столкновения мастерский навык «Чутьё» О Чан Сока ценился на вес золота.
Не раздумывая ни секунды, бойцы развернулись и бросились на голос.
Староста стоял на вершине высокого валуна и отчаянно махал руками:
Эти твари ползут строго сверху вниз! Если занять возвышенность, они до нас не доберутся!
О, и правда!
Мысль лежала на поверхности, но именно О Чан Сок всегда первым подмечал подобные тонкости.
Мало того, что посреди ровной площадки он умудрился отыскать единственный высокий камень, так ещё и в подземельях безошибочно вычислял скрытые ловушки.
И склон с этой стороны пологий! Если драться спиной к холму, их напор заметно ослабнет!
А-а! Вот оно что!
Впрочем, сам староста вовсе не рвался в бой.
У слизней напрочь отсутствовали кости, так что его способность наносить двойной урон скелетам оказалась бесполезной.
А пускать в ход Нож мясника было банально опасно из-за короткого радиуса атаки — велик риск самому угодить в пасть чудовища.
В итоге старику оставалось лишь зорко следить за обстановкой и усиленно шевелить мозгами.
«Кх-х... Раньше мы всегда искали руины в конце пути, а теперь появились прямо посреди них, и куда двигаться дальше
Внезапно в поле зрения старосты возникла подозрительная деталь.
С небес стремительно приближалась крупная чёрная точка.
Когда О Чан Сок разглядел силуэт, лицо его смертельно побледнело:
Б-боже правый! В небе барсовые орлы! Они пикируют на нас!
Р-р-ра-а!
Осознав новую угрозу, участники дружно скривились от досады:
Твою мать!
Беда не приходит одна! На земле слизни, в небесах — Грифиосы!
Классические клещи, из которых нет выхода!
Вот только для Гу Хо Ёля крылатые твари были куда более понятным противником, нежели бесформенная жижа:
Вот это по мне.
Одним движением выхватив из инвентаря длинный гибкий позвоночник рыбы бездны, здоровяк с размаху хлестнул им перед собой.
Вж-ж-жух — грохот!
С оглушительным свистом рассекаемого воздуха толпа слизней перед ним разлетелась надвое.
Убить их этим ударом не вышло, но против летающих тварей костяной хлыст должен сработать идеально!
С боевым кличем Гу Хо Ёль ринулся навстречу опасности:
Юн Джин Су! Прикрой с тыла! Замути ветер, чтобы они не навалились скопом!
А? Да! Вихрь!
С ладоней мальчика сорвался яростный смерч, сбивая Грифиосам траекторию полёта.
Грохот!
С другого края площадки уже доносились раскаты грома — Рю Сын У вступил в бой первым.
Рю Сын У! Завалим вместе!
Давайте!
В глазах мечника полыхнуло ледяное синее пламя.
Взгляд устремился ввысь, выцеливая самого первого, самого резвого монстра!
Молния!
Небесный разряд вонзился в цель!
Удар грома!
Ы-а-а-а!
Следом со свистом взмыл костяной хлыст Гу Хо Ёля.
Хрусть! Бам!
Кр-р-рах!
Грифиос яростно взревел, оскалив хищный клюв и выставив острые когти.
От силы столкновения землю под ногами тряхнуло, а остатки слизней разметало в пыль.
Остров дрожал так, словно вот-вот развалится на куски.
«Они... они точно люди?..»
Наблюдавший за схваткой со стороны О Чан Сок почувствовал, как по спине пробежал мороз.
Драться врукопашную на равных с чудовищным Грифиосом, пусть даже вдвоём против одного...
Староста невольно начал судорожно вспоминать, не успел ли он чем-то серьёзно насолить этим монстрам в человеческом обличье за время знакомства.
...Чёрт. Насолил, и не раз.
Я сожгу ему крылья, чтоб не сбежал!
А я вырву их к чёртовой матери!
Гу Хо Ёль принял удар когтей прямо на грудь.
Мясо разрывалось, кровь хлестала фонтаном, но за счёт безумной регенерации он лишь маниакально хохотал.
Подпрыгнув, танк вцепился зверю в хвост и с силой впечатал его в землю.
Бабах!
Кр-р-ра!
Рухнувший прямо в гущу слизней Грифиос взвыл от ярости и попытался взмыть в воздух, но было поздно.
Со стороны сложно было разобрать, кто здесь на самом деле монстр.
Обычный человек давно бы потерял сознание от одного лишь взгляда на свирепого небесного хищника, но этих двоих вёл слепой, первобытный азарт битвы.
Попался!
Гу Хо Ёль намертво ухватил основание крыла.
Рывок!
Хрясь!
Кха-а-а-ар!
Орёл взвыл от невыносимой боли, но в ту же секунду его шею стальной удавкой захлестнул костяной хребет рыбы бездны.
Кх-х?!
Хе-хе, попалась, птичка.
Оскалив окровавленные зубы, Гу Хо Ёль верхом оседлал бьющуюся в конвульсиях тварь.
В этот миг Рю Сын У, только что отбивший атаку другого монстра, молниеносно развернулся и по самую рукоять вонзил меч в сердце прижатого к земле Грифиоса.
Ухмылка тронула его губы:
И от меня не уйдёшь.
Грохот!
Железный клинок сработал как идеальный громоотвод, направив колоссальный электрический разряд прямо во внутренности зверя.
Кр-р-р-хт...!
Глаза чудовища закатились.
А?
Завалили всего одну птицу, и сразу системное достижение?
Бойцы и понятия не имели, что в точности повторили подвиг, совершённый Чон Да Вуном давным-давно.
И награду получили ту же самую.
И недоумение на их лицах читалось абсолютно идентичное:
Стать храбрым, как барсовый орёл? На кой чёрт нам эта ерунда...
Постой... Вот оно что!
Рю Сын У инстинктивно уловил скрытую суть награды, и глаза его азартно блеснули.
Он тут же крикнул мальчику:
Джин Су! Беги к остальным и передай: пусть каждый любой ценой добьёт хотя бы одного орла!
А? З-зачем?
Мы поможем, но нанести смертельный удар каждый обязан сам! Здесь без этого навыка не выжить!
Смысл приказа дошёл не сразу, но спорить никто не стал.
Наблюдавший за побоищем с высоты Лугал невозмутимо кивнул:
По правде говоря, титул «Охотник на Грифиоса» являлся абсолютно обязательным условием для выживания на Дороге в Небеса.
Любому человеку свойственен первобытный страх высоты. Окажись смертный на парящем островке, который в любой миг может рухнуть вниз, его рассудок неизбежно пошатнётся.
Однако это достижение не просто исцеляло акрофобию — оно даровало звериное бесстрашие Грифиоса, позволяя свободно парить над бездной и защищая разум от паники, из-за которой навыки могли дать сбой.
Отлично! Берём следующего!
Получив системное усиление, Рю Сын У и Гу Хо Ёль превратились в сущих демонов во плоти.
Без малейших колебаний бросаясь в пустоту над пропастью, они бесстрашно атаковали пикирующих хищников.
Уже собравшись улетать, Лугал внезапно замер в воздухе и резко повернул волчью морду в сторону.
В глазах его вспыхнуло неподдельное удивление:
Грохот!
Что за шум там опять?
Несмотря на доносящиеся издалека раскаты грома, Чон Да Вун с невозмутимым видом продолжал колдовать над котлом с лапшой.
По ходу дела он добавил туда рыбу, закинул сочное мясо панцирных моллюсков... Получилась форменная солянка, но в одном сомневаться не приходилось: вкус обещал быть божественным.
Щедро сдобренный острой перечной приправой, суп кипел ключом, а от одного только ядрёного, дразнящего аромата кружилась голова.
Готово! Ну что, снимем пробу?
Рядом нетерпеливо приплясывал Кролик, роняя слюну на каменные плиты.
Да Вун ухмыльнулся и зачерпнул изрядную порцию деревянным половником.
Края половника он предусмотрительно вырезал в форме зубьев вилки, так что сквозь них аппетитно подрагивала упругая, белоснежная лапша из слизня.
Ох! Чует моё сердце, это шедевр! На один только вид слюнки текут, а запах такой, что хоть носом втягивай!
Кролик едва ли не подпрыгивал на месте, судорожно подставляя пустую плошку.
И в этот торжественный миг благостную тишину вновь нарушил посторонний аккомпанемент:
Грохот!
Гул, треск!
М?
При слове «молния» в голове Да Вуна сам собой всплыл знакомый образ.
Да не, бред какой-то. Сын У-хён сейчас должен быть в Четвёртом подземелье...
Тем не менее парень невольно повернул голову в сторону грохота.
Улучив идеальный момент, Кролик молниеносно вонзил вилку прямо в миску в руках Да Вуна.
Эй.
Ой?
Да я не про это. Глянь туда. Это ещё что за хрень?
Кролик проследил за направлением его взгляда.
На далёком парящем островке непрерывно полыхали вспышки света, а над скалами кружила стая барсовых орлов. Судя по всему, там кипел ожесточённый бой.
Но настоящая проблема заключалась в другом...
С того самого острова, наплевав на законы гравитации, прямо к Небесному Храму по воздуху стремительно приближался чей-то силуэт.
Разглядев летящего, Кролик мгновенно растерял всю спесь и побелел как полотно.
Серебристая грива гордо развевалась на ветру, мощные лапы были величественно скрещены на груди, а на морде исполинского оборотня застыла свирепая гримаса.
Пылающие алым пламенем глаза Лугала безошибочно вперились в Чон Да Вуна, а пасть оскалилась в смертоносном рыке:
Громогласный рык сотряс небеса!
Впрочем... собачий хвост, как известно, не подчиняется голосу разума.
Он работает словно автономная антенна, на все сто процентов отражая истинные чувства зверя.
Виль-виль-виль!
Чем ближе подлетал грозный волк, тем яростнее, точно пропеллер вертолёта, вращался его пушистый серебристый хвост.