Том 1. Глава 164
Это Помощник! Не подпускайте его!
Скорость Лугала поражала воображение!
Ву-у-ух!
Силуэт, мгновение назад казавшийся вдали крошечной точкой, в мгновение ока домчался до переднего двора Небесного Храма.
Однако и хозяева приготовились встретить гостя во всеоружии.
Шурх-шурх-шурх-шурх?
Вслед за тревожным предупреждением Альфы все высаженные в Храме данжон-бобы дружно повернули свои верхушки, уставившись на непрошеного визитера.
Смерть вторженцу!
Позади растений, сжимая в руках Косу Жнеца, в авангарде стоял доблестный слуга Бахамут.
Чон Да Вун тоже выставил трех теневых копейщиков в качестве телохранителей и поудобнее перехватил оружие.
Гр-р-а-а!
Но главной ударной силой были тяжело бронированные големы.
Установка Врат!
На всякий случай Да Вун решил заранее приготовить путь к отступлению. Но попытка с треском провалилась.
В смысле?! Почему?!
Ох... Точно!
Дело дрянь!
Он уже знал по горькому опыту: пока объект находится в движении, пространственные Врата не открыть! Сперва требовалось «припарковать» Небесный Храм и зафиксировать координаты. Получается, сейчас придется драться в изолированном пространстве без малейшего пути к отступлению!
А, плевать! Огонь!
Тра-та-та-та-та!
Стоило Да Вуну взмахнуть рукой, как началась сокрушительная бомбардировка данжон-бобами.
В то же мгновение глаза Лугала округлились, и он растворился прямо в воздухе.
Вжух! Фьють! Пах!
Нет, он не исчез!
На невероятной скорости, за которой взгляд едва поспевал, Лугал зигзагами уворачивался от града бобовых ядер и стремительно настигал Храм!
А-а-а! Стреляйте! Палите без остановки, пока не попадете!
Черт!..
Да Вун прищурился, отчаянно направляя системный прицел.
Сейчас максимальное количество ловушек, которыми он мог управлять напрямую, составляло тридцать штук. Изначально пределом были двадцать, но с повышением навыка «Установка ловушки» до второго уровня лимит подрос. Попробуй он взять под контроль больше — и рисковал, как в прошлый раз, схлопотать дикую головную боль и потерять сознание.
Големы, бросайте тоже!
Кр-р-о-о-ор!
Когда Лугал подобрался еще ближе, бронированные големы принялись метать заранее заготовленные снаряды. Вот только это были не обычные комья земли.
Залп цементным раствором!
Кр-р-а-а-а!
Ву-у-ух!
Вылепленные с помощью «Лепки из земли» комья полузастывшего вязкого раствора полетели прямиком в Лугала.
Ура! Если зацепит
От крика Кролика морда Лугала окаменела.
Стоит этой склизкой каменной жиже намертво влипнуть в его шерсть — пиши пропало. Под такой тяжестью он либо рухнет в бездну, либо уж точно растеряет всю скорость полета.
Увернуться, конечно, не проблема, но под шквальным обстрелом сотен данжон-бобов если хоть один снаряд заденет...
Шмяк!
Кх?!
Проклятье! Все-таки зацепило!
Лугал скривился от омерзения. Надо же было такой липкой, отвратительной каменной жиже прилипнуть к его великолепной, струящейся, лоснящейся и такой мягкой на ощупь серебристой шерсти!
...Фу-у-ух. Давайте закончим на этом.
Взгляд Лугала мгновенно остыл.
Вжух.
Он демонстративно поднял обе лапы, отступил за пределы зоны поражения и принялся маниакально отряхивать испачканную ногу.
Тьфу, проклятье. Кем бы вы ни были, я с самого начала не собирался драться. Это вообще не моя юрисдикция, с какой стати мне совать сюда свой нос? Кролик, ты ведь прекрасно знаешь мой характер, разве нет?
Ик?!
Услышав свое имя, Кролик вздрогнул всем телом, а его шерсть встала дыбом.
При виде знакомой реакции глаза Лугала довольно сощурились в полумесяцы. Он ухмыльнулся.
Из пасти, обнажившей острые клыки, полился невозмутимый, почти добродушный голос:
Кролик, я знал, что ты еще жив. От мальца, который недавно поднялся на Этап-3, разило твоим запахом за версту.
Дрыг-дрыг-дрыг-дрыг.
При всей доброжелательности тона его нога продолжала нервно дергаться, стряхивая грязь.
Кролик озадаченно склонил голову набок, а затем округлил глаза:
Какой еще малец? Будто в Подземелье мало сопляков... А? Неужели Пухляш?!
Неверно. О Дон Мин. Участник с навыком «Обжора».
Вот! Это и есть Пухляш!
А? Дон Мин? — Дон Мин уже поднялся так высоко?
В моих владениях он настоящая темная лошадка. Скорость, с которой он зачищает подземелья, бьет все рекорды. Скоро переберется на Этап-4.
Ого-о!
Вот это да! Пухляш
Позабыв о битве, Да Вун и Кролик радостно вскинули руки кверху.
А кто такой О Дон Мин?! Первый Апостол Эртеа и благодетель — ученик средней школы, благодаря которому они разжились сидром, солью и даже рисом!
Тот самый слабенький малолетний карапуз, о котором Да Вун недолго заботился на Этапе-1, умудрился дойти аж до Этапа-3!
И теперь он там непревзойденная темная лошадка?
Хех, аж слезы умиления наворачиваются,
Лугал тоже втянул носом воздух и согласно кивнул:
Хм. Но вот что странно. От этого мальчишки куда сильнее, чем твоим запахом, Кролик, разит присутствием Дракона Жизни.
Вздрогнули?
Лугал с ходу перешел к сути дела. Лица Да Вуна и Кролика одновременно застыли.
Заметив их реакцию, оборотень кивнул:
Я так и знал. Этот въедливый, зловещий запах гуще всего клубится вокруг вас. Неужели истинным источником был вовсе не Рю Сын У, а вы? Кем вы приходитесь Дракону Жизни?
Красные зрачки Лугала полыхнули пламенем.
Да Вун с каменным лицом медленно поднял руку:
Приготовиться к атаке.
Тогда я больше не спрашиваю.
...Чего?
Лугал моментально дал заднюю.
Ч-что ты сказал?
Да Вун уставился на него с ошарашенным видом, а Лугал лишь тяжело, протяжно вздохнул и покачал головой:
Фу-у-ух... Да чтоб вас, окаянные. Хватит уже. Я же просто из любопытства спросил, чего вы вечно скалитесь и бросаетесь в драку?
Э-э?
В его голосе внезапно зазвенели нотки нарастающего возмущения:
Повторяю еще раз: это вообще не моя юрисдикция! Да пусть это треклятое Подземелье хоть ко всем чертям рухнет, мне-то какая печаль?!
«Т-треклятое Подземелье»?..
Эй, полегче на поворотах! Ты вообще-то Помощник, как-никак!
Чаша терпения переполнилась, и Лугал взорвался:
Что значит «полегче»?! Ни одного отпуска за всю жизнь, пашешь как проклятый на убой! Да гори оно синим пламенем, это рабство! Я что, рожден был, чтобы стать пожизненным холопом Подземелья?! Да любые слизни, которые всю жизнь лениво ползают в тине до очередного сброса, в сто крат счастливее меня!
Ого... Ничего себе...
Лугал пулеметной очередью вываливал наружу всю скопившуюся обиду. Да Вун аж лишился дара речи.
Даже дух-администратор потерял дар речи. Нет, ну что это за фрукт такой? Помощник, который управляет Подземельем, но всей душой его ненавидит?!
Зато Кролик рядом лишь покашлял в кулак и покачал головой с видом «Ох, опять завелся».
Кхм. Кажется, я немного погорячился. Вообще-то я не такой вспыльчивый.
...
...
Выплеснув наболевшее, Лугал наконец взял себя в руки. Вот только взгляды, которыми его теперь одаривали, разительно отличались от прежних настороженных взоров.
Он попытался вернуть морде бесстрастное выражение и произнес:
В любом случае... Мне и по запаху все ясно. Кстати, я чую, что у тебя аж пять алтарей? Ранг чувствуется соответствующий. Этот рукотворный парящий остров
«Ого!»
Да он не «примерно» знает, а видит насквозь!
У Волчары всегда был отменный нюх, — Он чует запах маны. К тому же его ранг явно стал выше, чем раньше. Похоже, владения Бабуна...
Я все слышу! Ах вы паразиты!
У оборотня Лугала идеальным оказался не только нюх, но и слух.
Он вновь нацепил маску величия и скрестил лапы на груди. Правда, одна нога все еще нервно дергалась, стряхивая ошметки раствора.
Хм. Пока подземелья под моим надзором функционируют исправно, я предпочитаю вообще пальцем о палец не ударять. Это означает, что я вам не союзник, но и враждовать с вами у меня нет ни желания, ни обязанностей. И посему... в связи с этим...
Лугал осклабился в устрашающей ухмылке и с преувеличенной вежливостью протянул Да Вуну когтистую лапу:
Как насчет того, чтобы вместе перекусить?
Виль-виль?
Пере... чего?
Вон то самое.
Вжих-вжих!
М-м?
А-а. Острая говяжья лапша юккедян кальгуксу.
Именно. Оно.
Определенно, это была она.
Сверкнув алыми глазами, Лугал безапелляционно заявил:
Я обязан лично проинспектировать эту соблазнительную стряпню.
Фр-р-р-р!
Хвост Лугала, словно обладая собственным сознанием, бешено мотался из стороны в сторону, выписывая безумные восьмерки.
Строго говоря, Помощники могли прекрасно обходиться без еды. Жизненная энергия, выкачиваемая из Подземелья, служила им пищей и первоисточником силы, поддерживающим само их существование.
Однако даже пациент в больнице под капельницей с глюкозой все равно мечтает поесть нормальной еды.
И уж тем более Лугал с его чутким волчьим обонянием — стоило насыщенному, дразнящему аромату долететь издалека, как у него буквально потекли реки слюны.
Кхр-р-р! Соблазн во плоти! До чего же коварный вкус! Хлюп!
Оборотень сидел прямо на земле, задрав миску с юккедян кальгуксу, и жадно хлебал бульон.
Шлеп-шлеп! Вжух-вжух!
От неописуемого восторга пушистый хвост за его внушительным серебристым задом вращался со скоростью вертолетного винта.
Да Вун кивнул в его сторону и тихо спросил у Кролика:
...Волки случайно на хвостах не летают?
Нет, конечно. Я же, по-вашему, ушами не машу, чтобы летать?
А разве нет?
Чего вякнул, сопляк?!
Вообще-то среди Помощников действовало строгое правило: запрещено своевольно уничтожать или расходовать ресурсы Подземелья. Но с ростом ранга расширялись и полномочия.
Прибрав к рукам подземелья Бабуна и взлетев в статусе, Лугал первым делом устроил себе знатную трапезу.
Но, положа руку на сердце, ... Ни одно дикорастущее растение или тварь Подземелья не могли сравниться с кулинарными шедеврами Чон Да Вуна.
Глубоководная рыба, панцирные моллюски, острый перец подземелья, упругая лапша из слизней и рисовой муки и многое другое...
Разнообразные дары Подземелья слились воедино в огненно-красном наваристом бульоне, рождая безупречную гармонию.
Гармонию? Да! Это была чистейшая музыка!
Если музыкой зовется то, что услаждает слух, то эта симфония вкуса без сомнения была прекраснейшей мелодией, сыгранной языком и нёбом!
Название: «Симфония Юккедян Кальгуксу»!
Часть первая: нежное «ням-ням»!
Часть вторая: слюнки текут ручьем — «буль-буль»!
Часть третья: тщательно прожевать и «глоть»!
Часть четвертая: жгучее тепло обжигает горло!
Более того, это был нескончаемый канон, повторяющийся по кругу! Рот, язык и хвост не останавливались ни на миг!
Кх-э-э-эрк! Еще миску!
Лугал без тени смущения протянул пустую посудину. Да Вун не выдержал и рявкнул:
Да сколько можно жрать?! Какая это по счету миска, скотина ты ненасытная!
...Сказала одна свинья другой,
А ты вообще помолчи!
Шмяк.
Фу-у-ух! Наелся.
Осушив еще несколько чаш, Лугал наконец насытился. Он плюхнулся на спину и, растекшись аки тот самый вожделенный слизень, блаженно поглаживал туго набитое пузо.
Момент наивысшего счастья на земле. Лугал уже и забыл, каково это.
Затуманенным от сытой дремоты взором оборотень задумчиво посмотрел на Да Вуна:
Подарить мне такое наслаждение... Я награжу тебя.
С чего вдруг?
Да Вун опешил. Достижений он вроде не получал, откуда взялась награда?
Конечно, помимо восхищения Подземелья, порой можно было получить награду за выполнение поручений Помощников.
Но чтобы такое предложил Помощник, с которым они буквально только что стояли по разные стороны баррикад... Однако Лугал говорил совершенно серьезно:
Впрочем, это скорее не награда, а деловое предложение. Мой долг перед Драконом Конца
Именно. Загвоздка крылась в том, что ради нормального функционирования Этапа-3 соседние этапы тоже должны работать как часы.
Если участники перестанут приходить с предыдущих локаций, Этап-3 попросту загнется.
Именно поэтому Лугалу поневоле пришлось забрать себе Этап-2 после Бабуна.
Мой ранг повысился, но карьерный рост меня не волнует. Я занимаюсь этим лишь из-за «обещания». Однако вся беда в Этапе-1.
В Этапе-1? А там-то что не так?
Лугал горько усмехнулся:
Там нет Алтаря, поэтому я никак не могу прибрать его к рукам.
А...
Ведь тот самый Алтарь умыкнул не кто иной, как Чон Да Вун.