Том 1. Глава 165
Лугал нахмурился и продолжил ворчать:
Чтобы объявить подземелье своей территорией, необходим Алтарь. Но когда я проверил, оказалось, что ни на Этапе-1, ни на Этапе-4 не осталось ни единого Алтаря.
Дрогнули.
У Да Вуна с Кроликом разом закололо совесть. Они виновато переглянулись.
На Этапе-1 должность Помощника пустует, а значит, сброс подземелья там больше не произойдет, и Врата на следующий этап не откроются. Если оставить все как есть, этот мир попросту сожрут полчища крыс-монстров.
Но была проблема и посерьезнее.
Несмотря на это, новых участников продолжат призывать именно туда. Само собой, едва появившись, они тут же пойдут на корм крысам. В итоге до моих владений не доберется вообще ни единая живая душа.
Лугал оставался верным себе: до мозга костей заботился исключительно об Этапе-3.
Вот почему я хочу, чтобы вы забрали Этап-1 себе вместо меня. А как именно это провернуть, я вас научу.
Чего-о-о?
Что?!
От столь неожиданного поворота глаза Да Вуна и Кролика полезли на лоб.
Разве Помощнику позволено такое предлагать? Дракон Конца тебе башку не оторвет?
Плевать. Главное, чтобы на моем участке все работало.
...
Лугал отрезал так безапелляционно, что Кролик аж растрогался:
В-вот это мощь... Рубит сплеча, аж порезаться можно. Вот они какие
Даже дух не скрывал изумления. Тем не менее забрать себе целое подземелье было потрясающей возможностью.
Альфа вдруг проявил редкую гибкость.
И даже начал жадничать. Лугал же, напротив, был абсолютно равнодушен:
Делайте что хотите. Но там, благодаря магии Серпы, все прекрасно крутится само собой даже без управляющего. Если сунетесь не подумав, подземелье может сколлапсировать, так что не спешите.
Автоматизированная система кота Серпы оказалась куда более грандиозным колдовством, чем казалось на первый взгляд.
Когда из-за Бабуна обрушилось 4-е подземелье, система автоматически переназначила 3-е подземелье, «Бездну океана», финальным рубежом.
Теперь участникам было достаточно дойти до Замка Черной Королевы, чтобы открылись Врата на Этап-5.
Услышав это от Лугала, Кролик искренне восхитился гением усопшего коллеги:
Обалдеть. Серпа задним числом признан гением. Нет, ну до какой же степени этот мужик хотел ничего не делать?!
Ц-ц. Какой еще гений... — На верхних этапах подобная магия автоматизации встречается на каждом шагу. Да взять хотя бы здешний Этап-5
Чего-о? И здесь тоже? Это настолько рядовая магия?!
Разве Серпа разработал ее не сам?
Сам. Вот только истинный талант Серпы заключался не в магии, а в банальном «подражании».
В чем? В подражании?
Изначально Серпа был обычным черным котом, который тайком подглядывал за колдовством ведьм и так научился магии. Используя этот дар, он лишь со стороны подсмотрел устройство верхних этапов и скопировал его один в один. Хотя, конечно, даже на это потребовалось немало упорства.
Шокирующая правда заставила Кролика выкатить глаза и заверещать:
Быть не может! Серпа был просто обезьяной-повторюшкой?!
То-то и оно. Так вот почему и теневые коты такие...
Мя-а-у.
Даже в эту секунду его теневые слуги сидели на корточках и увлеченно лепили комочки земли. В кого они только пошли?.. Стоило выдаться свободной минутке, как они тут же убивали время за этим занятием.
В любом случае. Вот моя награда. Ты принимаешь мое предложение?
Вжих.
Договорив, Лугал неторопливо поднял с земли массивную тушу. Набитый до отказа лапшой живот тяжело колыхнулся.
Довольно поглаживая пузо, он ждал ответа Да Вуна.
Но Да Вун вдруг задумчиво почесал подбородок и состроил скептическую гримасу:
Хм... Мороки многовато. Но раз уж ты так настойчиво умоляешь, я, пожалуй, могу подумать над этим.
...Чего?!
И-ик?!
Да Вун внезапно включил режим высокомерного барина. От такой наглости морда Лугала вытянулась в неописуемом шоке:
Ха-а! Ну и наглый же ты человечишка! Что ты вякнул?! «Подумаешь»?! «Раз уж так настойчиво умоляю»?!
А-а-а! Все же так хорошо шло, чего ты несешь?! — Ты хоть понимаешь, что значит для человека
Да Вун продолжал с невозмутимым видом гладить подбородок:
Что значит? Лишняя головная боль, вот что.
И то верно. Геморрой чистой воды,
По правде говоря, оборотень был не в том положении, чтобы злиться.
Если подумать, ты прав. Ведь это мне припекло.
Между ними завязалась в высшей степени ленивая беседа двух родственных душ:
Вообще-то, если есть возможность увильнуть от работы, надо непременно увильнуть. Разве нет?
Золотые слова. Надо будет где-нибудь записать.
Лугал закивал еще усерднее.
К тому же я до сих пор в толк не возьму, какой прок от повышения ранга. Да и Алтаря на Этапе-1 нет, ранг все равно не вырастет. Какая мне выгода?
И здесь ты не врешь. С ростом ранга лишь наваливается еще больше обязанностей. Будь моя воля, я бы и Этап-2 себе на шею не вешал.
Глядя на эту внезапно спевшуюся парочку, Кролик лишь беззвучно хлопал ртом:
«Что это за... ленивые выродки такие?!»
С точки зрения Кролика, этот разговор не укладывался ни в какие рамки. Тебе на халяву отдают целое подземелье — разве не радоваться надо до потолка?!
Однако Лугал прекрасно отдавал себе отчет в происходящем. Нуждался в этом именно он.
Беда крылась в том, что ни у одного другого Помощника не было лишних Алтарей. Как бы Лугалу ни претил этот тип, Да Вун оставался единственным существом в мироздании, способным решить его проблему.
А если человек совершенно искренне не испытывает жадности к власти над этапом? Тогда он и впрямь просто вешает на себя чужой геморрой.
Я понял. Что я должен сделать, чтобы ты забрал Этап-1? Называй свои условия.
Офигеть...
Кролик обомлел: Лугал покорно признал поражение! Тактика наглого вымогательства сработала на ура!
Да Вун довольно ухмыльнулся, и в его глазах блеснул огонек:
Мои условия? Хороший предмет дашь?
Предметы исключены. По правилам я имею право выдавать их в награду только участникам, вошедшим в мое подземелье.
А боевые навыки?
Откуда у Помощника навыки? Я не бог. Не требуй слишком многого от жалкого раба Подземелья.
Да что ж такое... Бесполезный какой-то.
В голову Да Вуну больше ничего не шло.
Да Помощники вечно голы как соколы,
Ты бы помолчал, Кролик.
Пф-ф.
Кролик сунулся не к месту и тут же отхватил. Да Вун снова задумался, и его взгляд скользнул по мускулистому телу Лугала:
Ну тогда отрабатывай телом.
Что?! Тебе я не дамся!
Лугал в панике отпрыгнул на три шага назад. От неописуемого ужаса его хвост поджался между ног, свернувшись в бублик.
Я не намерен предавать Дракона Конца! Меня и так все устраивает!
И чего ты тогда от меня хочешь? Сам же сказал
Кх... И то правда. Я сам в тупике. Со мной такое впервые.
Лугал еще никогда в жизни не вел торги с человеком, который даже не являлся участником, и теперь сам чувствовал себя крайне неловко.
Сложилась парадоксальная ситуация: ему позарез что-то нужно от собеседника, но сам он взамен не может предложить ровным счетом ничего.
В мире людей такое распределение ролей называют отношениями заказчика и исполнителя. Или просто: доминированием и зависимостью.
И Да Вун, заняв позицию безусловного хозяина положения, изрек:
Ладно. Давай поступим так. Этап-1 я заберу.
О! Премного благодарен! А взамен?
Взамен я еще не придумал, решу потом. А пока сделаешь мне мелкое одолжение?
Да Вун принялся со вкусом злоупотреблять своим положением. У Лугала не было права голоса.
Какое одолжение?
На том вон острове сейчас бьется участник по имени Рю Сын У?
Гро-о-ом!
Да Вун указал на парящий остров, где не утихали вспышки молний и грохот боя. Лугал покорно кивнул:
Верно. Я лично доставил его туда.
О, правда? Тогда подбросишь нас туда? Хочу воссоединиться с хёном.
Прости, но через мои Врата могут проходить только официальные участники.
Да блин! Хоть что-то ты умеешь?!
Дрогнул.
От внезапного крика Да Вуна шерсть на загривке Лугала встала дыбом, а хвост снова инстинктивно поджался.
Постоянные напоминания о собственной бесполезности развили у бедного оборотня комплекс неполноценности.
При виде Рю Сын У хвост поджимался от страха перед дикой мощью, а рядом с Да Вуном — просто от морального давления.
И что прикажешь делать? Он прямо перед носом, а добраться никак.
Варианта оставалось два: лететь или открыть Врата. Но лететь по воздуху смертельно опасно из-за стай барсовых орлов, а Врата не открыть, пока остров в движении и координаты не зафиксированы.
Тут подал голос Альфа:
Да Вун достал мини-алтарь и повернулся к волку:
Ладно, за неимением лучшего сойдет и так. Лугал, сможешь передать эту штуку хёну?
Хм. Алтарь? Без проблем доставлю. Положись на меня.
Лугал с невозмутимым видом протянул лапу.
Виль-виль!
Вот только кончик его хвоста уже вовсю трепыхался от жажды заполучить артефакт.
Лицо Да Вуна снова скисло:
...Нет, не пойдет.
П-почему?!
С тем же успехом можно доверить коту стеречь сметану. Я дам Алтарь Кролику, а ты прикроешь его от барсовых орлов. Договорились?
Да Вун заметил: когда Лугал летел сюда, птицы совершенно игнорировали его из-за статуса Помощника, словно пустое место. А вот Кролика они с радостью разорвут.
Хм. Это выполнимо. Пусть садится мне на спину, я мигом домчу.
Ты же его по дороге не сожрешь?
Я не причиню Кролику вреда.
По неведомой причине Лугал изначально относился к Кролику весьма дружелюбно. Да и сам ушастый ни капли не боялся лететь с волком.
Не боись! Мы вообще-то старые кореша!
Не примазывайся. Я прекрасно слышал, как ты орал палить по мне без остановки, пока не попадут. Шпана подзаборная.
Пф-ф. Уши у тебя слишком чуткие.
Их перепалка выглядела приятельской, но между ними все же сквозила определенная дистанция.
Короче, дуйте туда и обратно. А я пока отдохну.
Океюшки!
Мы мигом.
Едва прозвучали эти слова, как бывший Помощник и Помощник действующий взмыли в воздух.
Они в мгновение ока достигли острова, где сражался Рю Сын У, и успешно вручили ему мини-алтарь.
Рю Сын У, находившийся в самом разгаре ожесточенной схватки, вытаращился на Кролика:
Кролик?! Ты как здесь оказался?!
Здарова! Все воюешь, смотрю? На, держи подарочек! Это мини-алтарь, положи в инвентарь и таскай с собой!
П-погоди! Дай сначала прикончу эту тварь!..
Вспышка!
Прямо перед глазами Сын У всплыло системное уведомление.
Ого! С повышением уровня! Не зря потеешь, день прожит с пользой!
Трудности, через которые прошел Рю Сын У, были совершенно иного калибра, поэтому в развитии боевых навыков он ушел далеко вперед Да Вуна. И неудивительно — сейчас мужчина с ног до головы был покрыт кровью.
Правда, не своей, а кровью барсовых орлов. Сколько раз за сегодня он рисковал жизнью — сосчитать было невозможно.
Но Кролику было глубоко наплевать, ранен боец или нет. Он лишь бодро помахал лапкой и снова взмыл ввысь:
Ну все! Посылочку я передал! Увидимся позже!
Продолжай в том же духе,
Выполнив поручение, Кролик и Лугал вернулись в Небесный Храм. А там Чон Да Вун...
Вернулись?
Плюх.
...
...
Оба онемели. Да Вун прямо посреди Храма соорудил небольшую горячую купальню и преспокойно принимал полусидячую ванну.
Это стало его святым ежедневным ритуалом: раз с утра, раз перед сном. Ванна — это святое. И для здоровья полезно, и на душе благодать.