Том 1. Глава 184
Утром, когда в небе не появилось ни единого барсового орла, группа Рю Сын У поняла: настал их звездный час. Они принялись без разбора истреблять все живое на острове.
Богомолы, гигантские слизни — любая местная фауна Пути Восхождения шла под нож. Руины наполнились энергией в рекордные сроки.
Вскоре Врата телепортации пробудились к жизни.
Ву-у-ух!
Встав перед тремя черными столбами, участники осознали, что настал момент выбора. Каждый столб вел к отдельному, скрытому в облаках острову.
Мы все равно не знаем, куда ведет каждый из них, так что разницы никакой.
Рю Сын У без колебаний указал на центральный столб. Не успели Гу Хо Ёль и Юн Джин Су сделать шаг, как староста О Чан Сок шустро пристроился ему в спину. Остальные участники, переглянувшись, поспешили следом.
Будь среди них раскол или борьба за власть, люди наверняка разделились бы на группы. Но те, кто прошел сквозь огонь и воду бок о бок с Рю Сын У, не сомневались ни секунды. Он обладал не только колоссальной боевой силой, но и железным авторитетом, благородством и искренней заботой о товарищах. Иди за ним — и по крайней мере останешься жив.
Однако в следующий миг лица выживших исказило недоумение.
Погодите-ка... А почему нет общего исцеления?
Правда, где оно?
Что происходит?
По толпе пронесся тревожный шепоток. Благословение, которое обычно залечивало любые раны по завершении этапа, почему-то запаздывало.
И оповещения об успешной зачистке подземелья тоже не было!
Горькая правда обухом ударила по голове. У тех, кто получил тяжелые увечья в бою и держался лишь на вере в исцеление, оборвалось сердце. Словно им зачитали смертный приговор. Казалось, вступительные экзамены сданы, и вдруг комиссия объявляет, что впереди еще один тур.
Неужели мы не до конца зачистили это место?
Но что мы могли упустить?!
Ответить было некому. Никогда еще присутствие Помощника не казалось столь желанным, как сегодня.
Но пятый этап — Путь Восхождения на Небеса — ответил им иначе:
Сброс означал лишь одно: подземелье все-таки было пройдено.
Сброс? Все подземелье целиком?..
Люди застыли в растерянности. В отличие от Да Вуна, для которого перезапуск этапов давно стал рутиной, обычные участники с этим явлением сталкивались нечасто.
И в то же мгновение начался катаклизм.
Гул!
А-а?!
Земля под ногами заходила ходуном, и это было вовсе не игрой воображения.
Ч-что за чертовщина?! Почему все трясется?!
Почва заходила волнами, сбивая людей с ног.
Грохот! Бум!
Подземные толчки становились все свирепее.
Треск! Хрусть!
Земля раскалывается!
Г-глядите туда!
Парящий остров, и без того висевший в воздухе на честном слове, начал расползаться на куски гигантскими трещинами. К счастью, площадка древних руин оставалась нерушимой, но вся остальная земля вокруг стремительно осыпалась в бездну.
Сын У, неужели... если мы не перейдем на следующий остров прямо сейчас, нас просто сбросят вниз?
Судя по всему, так и есть.
Господи, даже передохнуть не дают,
Обменявшись короткими репликами с товарищами, Сын У отправил мысленное сообщение Да Вуну:
Времени ждать ответа не оставалось. Они шагнули прямо в сердце черного столба.
Ву-у-ух!
Земное притяжение мгновенно вывернуло наизнанку. Черный туман подхватил их тела и понес сквозь пустоту навстречу новому острову. Секундой позже земля, на которой они только что стояли, разлетелась на сотни каменных осколков, бесцельно дрейфующих в воздухе. Взглянув вниз, участники с ужасом сглотнули.
И в этом небе существовал еще один остров, где начался сброс.
Остров, условно названный «Яичным».
Ровно в ту секунду, когда Да Вун ступил на территорию руин, разрушение началось и здесь.
Грохот! Треск!
Никогда еще вежливые и подробные объяснения Лугала не вызывали такого раздражения. Оборотень честно делился знаниями, но толку от этой правды не было никакого.
Да Вун похолодел:
Твою ж налево! Мои орлы!
К черту столбы, нужно срочно возвращаться на место бойни! Альфа тоже не находил себе места от волнения:
Ни за что! Знаешь, сколько сил я угробил, чтобы их перебить?!
Решение взять с собой страуса-голема вместо пешей прогулки оказалось поистине спасительным. Оседлав Тазо, Да Вун гигантскими прыжками понесся по раскалывающейся на куски почве:
Ку-ка-ре-ку-у!
Быстрее! Давай еще быстрее!
Пока он подгонял ездового голема, Бахамут передал обстановку с места событий:
По иронии судьбы, возведенный Да Вуном гигантский ночной клуб в форме тыквы буквально скреплял трескающуюся породу своим монолитным фундаментом. Но это была лишь отсрочка. При таких подземных толчках здание неминуемо должно было рухнуть.
Ку-ка-ре-ку-у!
К счастью, он успел вовремя.
Да Вун впервые видел Альфу в такой панике. Впрочем, сорок туш барсовых орлов несли в себе поистине астрономический запас жизненной энергии.
Бахамут! Кровь спустил?!
Отлично сработано!
Да Вун лихорадочно распахнул инвентарь и принялся жадно запихивать туши внутрь одну за другой. Совершить жертвоприношение можно было лишь вернувшись к алтарю Небесного Храма.
Бум! Треск!
Прямо под ногами побежала паутина глубоких разломов. Кролик запрыгал на месте от ужаса:
Не мельтеши перед глазами! Чем орать, лучше помоги!
Слетай и проверь, цел ли туннель, ведущий вниз к Небесному Храму!
Кролик отдал честь и пулей взмыл в воздух. Хищников в небе не осталось, так что летать можно было без опаски. Однако вскоре от него пришло паническое сообщение:
Черт.
Да Вун помрачнел. После победы над такой стаей застрять из-за дурацкого обвала было верхом несправедливости. Но даже если небо рушится на голову, выход найдется всегда. В крайнем случае, можно просто построить лестницу вниз!
Воздушная лестница! Воздушная лестница! Воздушная лестница!
Словно пожарный на тушении огня, он принялся спешно перекладывать пол здания. Строительным материалом служили Парящие камни.
«Успею или нет?..»
Учитывая, сколько труда было вложено в эту глиняную крепость, бросать ее на погибель было чертовски жалко. Вдруг на них снова нападут барсовые орлы? Внутри кувшина отбиваться куда сподручнее.
Лепка из земли! Воздушная лестница! Лепка из земли! Воздушная лестница!
Хлоп! Вж-жих! Хлоп! Вж-жих!
Его руки мелькали с безумной скоростью. Правой ладонью он вырывал каменные блоки из основания стен, а левой мгновенно впечатывал на их место плиты из Парящего камня. Главным было держать ритм. Сбейся он хоть на долю секунды — и многотонная стена рухнет прямо на него.
[Он что, умом тронулся?! Это же смертельно опасно!] — в ужасе взвыл Лугал и выскочил наружу.
Он успел разглядеть лицо Да Вуна. Тот выглядел как форменный безумец — вопреки смертельной опасности, парень жутковато ухмылялся во весь рот!
«О-о-о! Вот это адреналин! Словно играю в дженгу, где ставка
Обычно, чем скучнее и монотоннее повседневность, тем ярче ощущается экстрим вроде прыжков с тарзанки. Правда, Да Вун и подумать не мог, что безобидная настольная игра может превратиться в столь экстремальный вид спорта.
Лепка из земли! Воздушная лестница! Лепка из земли! Воздушная лестница!
Терпение и труд все перетрут. В конце концов ему удалось заменить все несущие камни фундамента на Парящие плиты.
Готово! А теперь поглядим, чья возьмет!
Треск! Грохот!..
Последствия сброса подземелья в небесах выглядели устрашающе.
В итоге Яичный остров разлетелся в щепки, и его обломки зависли в пустоте, словно метеориты на орбите. Однако даже среди этого хаоса черные столбы, бьющие из руин, продолжали соединять распавшийся остров с соседними землями. Словно канаты, удерживающие шлюпку возле гигантского лайнера.
И все же...
Рядом с обломками парил еще один массивный объект. Издали он напоминал гигантский глиняный кувшин, а вблизи походил на колоссальную земляную тыкву.
Фух. Еле-еле спас свой ночной клуб.
Выглянув в смотровое окно башни, Да Вун отер градом кативший со лба пот. В отдалении он заметил Небесный Храм, на крыше которого отчаянно махал ушами Кролик.
А ты надеялся, что я сдохну?
[Хи-хи, да нет, что вы!] — захихикал тот.
Как бы там ни было, все закончилось благополучно. Да Вун усмехнулся:
Короче, я лечу к вам. Жалко бросать такую постройку, пристыкуем ее к Небесному Храму и будем использовать дальше.
Обычно Небесным Храмом управляли Да Вун и Бахамут, но сейчас оба находились внутри парящей тыквы. Поэтому оставалось лишь направить само здание к храму.
[Позвольте задать направление. Буран!] — вызвался Бахамут и, вскинув костлявую руку к противоположному окну смотровой башни, высвободил магию.
Однако...
Пфу-у-у...
И это все?
Из ладони лича вырвался лишь легкий освежающий ветерок. Мощность заклинания не выдерживала никакой критики.
Это еще что за фокусы? Карманный вентилятор и то сильнее дует!
[Вам необходимо принести жертвы, дабы напитать Бахамута силой,] — сухо уведомил Альфа.
...Э? Постойте. И как это понимать?
Да Вун внезапно осознал, в какую нелепую ловушку они угодили. Чтобы двигаться, нужна жизненная энергия. Чтобы получить энергию, нужны жертвоприношения. Но туши находятся здесь, а жертвенный алтарь — на Небесном Храме!
Придется побеспокоить Дон Мина. Неудобно, конечно, но выхода нет.
Ему было искренне стыдно в очередной раз обращаться за помощью к бедному школьнику с навыком «Обжора». Но сколько Да Вун ни ждал, ответа на сообщение так и не последовало.
...Похоже, Дон Мин сейчас сильно занят.
Тьфу на тебя! Не каркай!
Хотя на душе все равно скребли кошки. При следующей встрече Да Вун твердо решил отблагодарить паренька по-королевски.
Выходит... остался лишь один способ.
С кривой усмешкой юноша заглянул в свой инвентарь, под завязку забитый тушами птиц:
Мне что, придется сожрать все это в одно горло?
Э-э, нет, куда намылился? Ты тоже будешь есть. А ну иди сюда!
[Тьфу ты. Не прокатило,] — проворчал Кролик и нехотя перелетел внутрь летающей тыквы.
Чтобы есть, мясо сначала нужно было разделать и приготовить. Вскоре внутри парящего здания закипела масштабная работа с привлечением всех теневых слуг, и внутреннее убранство тыквенной крепости начало стремительно преображаться.