Том 1. Глава 195
...А?
Даже очнувшись от наваждения, Да Вун еще долго сидел с отсутствующим видом, пока ворчание Кролика окончательно не вернуло его к реальности.
Вспышка! Вспышка!
Ой? Это что еще с моим телом?
Его кожа буквально излучала мягкий пульсирующий свет.
Заразился?!
Доверчивости парню было не занимать. Стоило услышать про болезнь, как по всему телу тут же пробежал фантомный зуд. Запаниковав, он принялся лихорадочно чесаться обеими руками.
Пока он суетился, свечение постепенно сошло на нет, а вместе с ним пропало и ощущение покалывания. Только тогда Да Вун с облегчением выдохнул:
Фух, отлегло. Чуть инфаркт не схватил. Что это сейчас вообще было?
Прикорнул на минутку, называется — чуть умом не тронулся.
Нахмурившись, он попытался воскресить в памяти подробности недавнего видения. Сон казался пугающе осязаемым.
«С чего бы мне вдруг сниться великаном?.. Что за бред собачий?»
Чувства, которые испытывал исполин, до сих пор отзывались в груди странным эхом: светлая радость и щемящая тоска, величие ушедшей эпохи и горечь поражения.
А напоследок — тот солидный голос, обратившийся будто лично к нему:
«Благодарю вас... За то, что омыли мою оскверненную душу... Пускай от меня не осталось ничего, кроме костей, я отдаю их вам».
[— Душа Драконьего рыцаря Вандайка ненадолго коснулась вас, господин,] — раздался рядом вкрадчивый голос Бахамута.
Бывший лич, некогда повелевавший духами и призраками, неслышно приблизился к хозяину.
При этих словах перед глазами Да Вуна вновь всплыло улыбающееся личико девочки, махавшей гиганту из окна:
«Здравствуйте, сэр Вандайк!»
«Сэр Вандайк, вы и сегодня такой огромный!»
А-а! Точно! Это же был Вандайк! А я-то гадал, кто это,
Постепенно граница между сном и реальностью встала на место, и он вспомнил, что скелета-рыцаря, поверженного прошлой ночью, звали именно Вандайком.
И следом в голове щелкнула еще одна деталь.
Та улыбавшаяся девочка... это ведь была Ведьма! Черты ее лица точь-в-точь повторяли облик фигурки девочки с плюшевым кроликом на «Старой деревянной статуэтке», которую он когда-то отобрал у Бабуна!
Похоже, во сне я видел детство Вандайка и юной Ведьмы... Но почему мне вообще это приснилось?
<Среди заклинаний древности встречаются чары, запечатывающие воспоминания и часть души владельца внутри его личных реликвий,> — сухо пояснил возникший в сознании голос Альфы.
Отбросив лишние предисловия, Бахамут с почтением осведомился:
Да ничего особенного. Поблагодарил и сказал, что отдает мне свои кости... Слышь, Кролик, ты чего на меня так косишься?
Бывший Помощник стоял напротив, склонив голову набок и с подозрением буравя Да Вуна взглядом.
Вымахал? Да померещилось тебе. Сколько мне лет, по-твоему?
Недоумевая, Да Вун оглядел себя с ног до головы... и замер.
Никаких шуток: он действительно стал выше. Без рулетки точную цифру назвать было сложно, но сантиметров пять в росте явно прибавилось!
А-а! Вот оно что! — Так это был сон к росту!
Ну посветился немного, эка невидаль! Главное ведь, что вырос!
Мысль о прибавке в росте привела парня в полнейший восторг. На глаз, теперь в нем было никак не меньше ста восьмидесяти сантиметров.
Впрочем, наметанный глаз Бахамута сразу приметил истинную причину метаморфозы:
В осанке? Это еще как?
...?
Да Вун озадаченно склонил голову. И даже этот простой наклон выглядел совершенно иначе, чем прежде.
В нем появилась стать. Спина оставалась безупречно прямой, плечи были расправлены, а линия шеи казалась идеальной.
Кролик скривился так, будто наелся лимонов:
Эй! Я-то что сделал?!
Бахамут же, напротив, улыбался во весь череп, напоминая гордого отца, любующегося возмужавшим сыном:
В смысле стал? Я и раньше был ничего!
[— Тьфу,] — сплюнул Кролик, наотрез отказываясь потакать чужому хвастовству.
[— Господин, не соизволите ли сделать пару шагов?] — предложил снеговик.
Э-э... Вот так?
Чувствуя себя крайне неловко под чужими взглядами, Да Вун неуверенно шагнул вперед. Но стоило ему двинуться, как ноги сами собой удлинили шаг, спина сохранила безупречный баланс, и нелепая походка превратилась в грациозный шаг профессиональной модели на подиуме. Когда же он замер на месте, поза вышла настолько выверенной и кинематографичной, будто он позировал для обложки глянцевого журнала.
Казалось, даже руки и ноги стали заметно длиннее.
[— Тьфу ты! Рожа кирпичом, а корчит из себя писаного красавца!] — фыркнул Кролик с выражением лица человека, чей неказистый друг детства внезапно подался в фотомодели.
Бахамут же удовлетворенно закивал:
Стать?
...?
Проигнорировав ворчание, Да Вун открыл инвентарь и достал кольцо павшего противника.
[Кольцо Вандайка] [Неактивно]
Прочность: 100/100 (%)
Особое свойство: Кости великана
Неактивно?
Напротив артефакта сияла системная плашка неактивности. Несмотря на идеальную прочность, магия в нем полностью угасла.
Погоди, так это было кольцо для роста? А то покалывание — Да Вун вдруг занервничал:
Бахамут поспешил успокоить хозяина:
Иными словами, физиология Да Вуна совершила колоссальный скачок.
Великаны с рождения обладали совершенными телами. Их кости невозможно было сломать или рассечь обычным оружием — с этим могла совладать лишь чистая аура. А мышцы позволяли голыми руками валить быков и разрывать пасти свирепым тиграм. Они были рождены для войны.
И Чон Да Вуну каким-то непостижимым образом перепала частичка этого несокрушимого костяка.
[— Опять на халяву проскочил,] — буркнул Кролик.
А то! Какое же это счастье
Пускай Кролик захлебывался желчью, Да Вун испытывал глубочайшее моральное удовлетворение.
Сколько кубометров земли он перерыл за последнее время? Пускай раскопки могилы Вандайка вышли случайными, они стали закономерным итогом каторжного шахтерского труда. Всё равно что купить миллион лотерейных билетов и наконец сорвать джекпот. Превысили ли затраты сумму выигрыша — вопрос отдельный, но результат определенно радовал!
Спасибо за заботу, конечно. А теперь завали варежку, будь так добр.
Воспользовавшись новыми длинными ногами и окрепшим телом, Да Вун первым делом решил отвесить целебного пинка ядовитому комку шерсти. Кролик с визгом бросился наутек.
Спасибо вам.
Огромное вам спасибо!
Лишь на следующий день выжившие наконец собрались с духом, чтобы официально выразить Да Вуну свою благодарность.
Да бросьте. Мы ведь сражались плечом к плечу,
[— Сколько лицемерия... Прекрати строить из себя скромника в такой позе!] — шипел из-за угла Кролик.
Да Вун и впрямь принимал благодарности со «скромным» видом, картинно уперев одну руку в бок, точно топ-модель на фотосессии.
«Да у меня просто руки стали длиннее, я пока не знаю, куда их девать!»
Однако в глазах участников, ослепленных благоговением, каждый его жест выглядел преисполненным глубокого смысла.
Какой потрясающий человек... Обрушить само небо одним навыком!
И не говори. Это было невероятно.
Но что нам делать дальше? Если число на лбу упадет до нуля, мы ведь погибнем?..
Миновав ночной кризис, люди вновь вспомнили о нависшей над ними смертельной угрозе. Проклятие Гниения неумолимо отсчитывало часы, а времени на зачистку очередного подземелья оставалось в обрез.
А, насчет этого не переживайте.
И тут перед ними вновь предстал их спаситель: Да Вун гордо расправил плечи, уперев руки в бока.
Я открою прямые Врата до следующего подземелья. Так вы сбережете кучу времени.
О-о-о!
Спасибо! Храни вас бог!
Пустяки, право слово.
[— Слышь, признайся честно: тебе ведь просто нравится играть в героя?] — скривился Кролик.
Какая вообще польза от спасителя в Подземелье? Стоит людям привыкнуть к чужой помощи, как они утратят инстинкт выживания и погибнут при первом же испытании. С точки зрения Помощника, идеальной моделью было сотрудничество — когда сильные стороны одних закрывали слабости других. Но даже этого было мало: людям требовалась жесткая конкуренция, подстегивающая жажду силы.
У Да Вуна же на этот счет было свое мнение.
Ты о чем вообще? Подземелье вон радовалось даже тогда, когда я просто вкусно ел!
Кролик был искренне убежден: раз эта наглая ошибка системы до сих пор жива, Подземелье окончательно и бесповоротно сломалось.
<Открыть Врата к Дому Ведьмы не составит труда, однако за это надлежит взыскать соответствующую жертву,> — вставил свое слово Альфа.
С этим Да Вун был полностью согласен.
Разумеется, бесплатно я пальцем не пошевелю. Итак, дамы и господа! Раз уж вы отдохнули, пора браться за работу!
...?
Останки скелетов-воинов, которых мы перебили ночью, к сожалению, сгнили без толку. Наловите-ка мне новеньких, нужно принести жертвы Храму.
Он без зазрения совести начал эксплуатировать спасенных.
Да, и будьте начеку. Если снова поднести слишком много энергии, может объявиться еще один скелет-рыцарь.
...?!
Люди оцепенели от ужаса.
Но если подумать, парень был прав: костяных крепостей изначально было четыре штуки. По чистой случайности они успели разрушить три из них до завершения ритуала, поэтому на свет появились лишь один рыцарь и один Костяной дракон.
Да Вуна же волновал чисто практический интерес:
Нельзя допустить, чтобы эта дрянь вылезла прямо у нас под носом, когда все разойдутся. Лучше призвать их сейчас, пока народу много, и быстренько прихлопнуть, верно?
Я же сказал, что открою им Врата. Баш на баш.
В этот момент Да Вуна нерешительно окликнули со спины:
Простите...
М?
Спасибо, что спасли меня тогда... Если бы не вы, я бы точно погибла...
Обернувшись, парень увидел спасенную им девушку. Ночью, измазанная грязью и кровью, она казалась сущей тенью, но теперь перед ним стояла настоящая красавица, смущенно прячущая глаза.
[— О-о-хо-хо?] — глазки Кролика масляно блеснули.
Да Вун слегка склонил голову набок, вновь неосознанно приняв модельную позу. Кадр вышел столь романтичным, будто сошел с афиши мелодрамы.
Уперев руку в бок, Да Вун с ослепительной улыбкой выдал:
Ты чего тут прохлаждаешься вместо работы? В подземелье передумала идти?
...
Кролик с тоской подумал: «Похоже, пока этот крот рыл свои бесконечные норы, он закопал в землю последние зачатки романтики...»