Том 1. Глава 197

Корабль, предназначенный для Пути в небеса, был наконец-то готов.

Впрочем, назвать это сооружение «кораблем» язык поворачивался с трудом. Конструкция выглядела более чем странно: на исполинский чан, сплошь покрытый чешуей рыбы бездны, сверху водрузили Небесный Храм, словно закрыв его крышкой.

Однако Чон Да Вун был на седьмом небе от счастья — ведь всё подогнано тютелька в тютельку!

—О-о, село как влитое! Прямо как крышка на контейнере с закусками!

—[И что это вообще за чудище? — фыркнул Кролик. — Обещал корабль построить, а сам просто сгреб всё в кучу кое-как, и взятки гладки.]

—Да какая разница? Она же громадина, мне еще о внешнем виде прикажешь думать?

Как ни был всемогущ Чон Да Вун, он все же оставался существом приземленным и посреди открытого неба многого сделать не мог при всем желании.

—К тому же главное здесь — функциональность. Вот увидишь, сработает!

Рыба бездны способна парить в воздухе, поднимаясь на потоках плавучести в своем родном туманном море. А значит, Храм, покрытый ее чешуей, без труда удержится на плаву внутри черного столба.

Теперь оставалось решить другую дилемму: какой из трех столбов выбрать?

—Альфа, где сейчас группа Сын У-хёна?

Вспых!

Система навигации Альфы тут же ожила, выводя светящуюся стрелку.

—Отлично. Судя по направлению, нам нужен третий столб.

Да Вун удовлетворенно кивнул и повернулся к Бахамуту.

—[Буран!]

Фью-ю-у!

Бахамут взялся за управление Храмом и начал медленно подводить его к черному столбу.

К слову, туман бездны обладал мерзким свойством: он полностью подавлял силу любых навыков и заклинаний. Чем ближе они подходили к столбу, тем стремительнее магия Бахамута теряла свою мощь, рассеиваясь в воздухе.

Именно поэтому им и требовалось использовать черный столб для передвижения.

Бахамут с тоской помахал рукой на прощание. Туман бездны добрался и до его собственного тела, начав плавить снег, поддерживаемый лишь чистой магией.

—[Хозя-я-ин... я... вынужден... прощайте...]

—[Хватит разводить трагедию на пустом месте! — прикрикнул на него Кролик. — Брысь вниз, иди теневых кошек дрессируй.]

—[Хм-м, пожалуй, ты прав.]

Стоило Кролику подать голос, как Бахамут мигом передумал прощаться. Расплываясь на ходу снежной жижей, он резво сполз в Теневую тюрьму.

В подземелье Храма туман бездны не проникал, там было абсолютно безопасно. Вновь обретя доступ к магии, оплывший снеговик мгновенно затвердел, вернув себе былую форму.

Вот только сожители там оказались с гонором.

Мя-а-а-у...

В непроглядной тьме Теневой тюрьмы зажглись кошачьи глаза с вертикальными зрачками. Они злобно сузились, буравя непрошеного гостя ледяным взглядом, после чего тени принялись ворошить память Бахамута, пытаясь извлечь на свет его сокровенные кошмары.

—[Ну здравствуйте, я тоже рад вас видеть,] — горько усмехнулся Бахамут.

Причина, по которой он мог столь беззаботно находиться в Теневой тюрьме — куда даже Чон Да Вун соваться опасался — крылась в его природе. Пусть он и стал снеговиком, внутри него по-прежнему жила суть темного Лича.

Какими-то жалкими кошмарами его не напугать.

Кошмары? Да чего в них бояться?

Напротив... он даже соскучился.

—[Давно не виделись, госпожа Ведьма. Как поживали все это время?]

К изумлению призраков, иллюзии, вставшие перед Бахамутом, приняли облик его прежней хозяйки. Одни фантомы являлись в виде невинной милой девочки, другие — в образе роковой, обольстительной женщины.

Бахамут отвесил своему ожившему кошмару глубочайший, исполненный почтения поклон.

А затем достал огонь.

Вспых!

—[Не соблаговолите ли отведать факела?]

Даже зная, что яростный жар пламени растопит его собственное тело...

Он без малейших колебаний поднес огонь к телу Ведьмы.

Плюх!

—[О-о-о, взлетели!]

—Хе-хе, ну что я говорил? Сработало ведь!

Как только Небесный Храм плавно оторвался от поверхности и закачался на вершине черного столба, Чон Да Вун и Кролик одновременно вскинули руки, победно вопя.

—Ха-ха-ха!

Полный успех.

Барсовые орлы, боявшиеся тьмы как огня, к столбу даже близко не подлетали, а сам столб медленно, но верно толкал Храм вперед.

Вот только двигались они уж слишком черепашьим шагом.

—Слушай, я же видел, как быстро летела группа Сын У-хёна. Почему мы-то еле тащимся?

—[Может, потому что мы слишком тяжелые?]

Если столб рассеется раньше, чем они доберутся до следующего острова, пиши пропало. Они рухнут прямо в объятия стаи барсовых орлов. К тому же как назло выбранный им столб вел к самому дальнему парящему острову.

—Дело дрянь. Нам нужна тяга.

Да Вун бросился в кузницу и принялся плавить железо. Кузнец из него пока был аховый, но состряпать простейшую форму он вполне мог.

Слепив из земли большую длинную опоку, он выдавил глубокий желоб и залил туда раскаленный алый металл.

Так на свет появилось гигантское, грубое, но вполне функциональное весло под стать големам.

Самое поразительное заключалось в том, что эту неподъемную железяку Чон Да Вун держал одной рукой, даже не поморщившись!

Все благодаря повышению уровня после победы над Рыцарем-скелетом Ван Дайком.

Достигнув ранга Мастера, навык сбросил прежнее ограничение, требовавшее ждать десять секунд после каждой минуты использования. Теперь он превратился в полноценный пассивный навык!

Разумеется, его можно было отключить по желанию, но сам факт, что чудовищная сила теперь доступна без всяких задержек и перезарядок, менял все. Казалось бы, подумаешь — исчезли жалкие десять секунд отката! Но в смертельной схватке внезапный десятисекундный упадок сил был равен смертному приговору.

—Так, чтобы весла ловили подъемную силу, их тоже надо покрыть чешуей рыбы бездны, верно?

Оклеивание весел чешуей он скинул на теневых слуг, и работа пошла в разы быстрее.

Взвалив циклопическое железное весло на плечо, Да Вун застыл в самодовольной позе супермодели.

—Хех, одно готово.

—[Ни капли не круто, — скривился Кролик. — Вылитая тряпка на бельевой веревке. Да и вообще, оно же такое длинное, разве не согнется сразу?]

—...Ты думаешь, я об этом не подумал? Остался последний штрих! Система усиления, на старт!

Свои пробелы в кузнечном ремесле он попросту компенсировал заточкой.

—[Вот же жулик.]

—По крайней мере, теперь оно не погнется и не сломается от гребли! Отлично. Наклепаю-ка еще парочку.

По мере готовности он раздавал весла бездны големам, отправляя их на весла. С каждым новым гребцом скорость движения святилища понемногу возрастала.

—Кр-р-р...

—Уо-о-ом...

Взмах, взмах.

Разделившись по бортам, големы наяривали веслами, точно каторжники на галере викингов.

Однако капитан Чон Да Вун, наблюдавший за этим парадом мускулов с кормы, оставался недоволен.

—Все еще мало. Нельзя ли еще быстрее?

Знай он точное расписание исчезновения столба, было бы проще, но жить в неведении относительно оставшегося времени было сущей мукой.

—Эх, присобачить бы сюда мотор какой-нибудь...

—[А что такое «мотор»?]

—Точно! И как я раньше не додумался?!

—[...]

—Да на кой черт нам мотор!

Да Вун вдруг хлопнул себя по лбу и расплылся в широченной улыбке.

—[С кем я вообще разговариваю?..] — пробормотал ошалевший Кролик.

Чон Да Вун пулей метнулся к противоположному краю Храма, где смирно стоял припаркованный голем-осьминог. Указав пальцем на беззаботно шевелящиеся щупальца, он подозвал теневых слуг:

—Оклеивайте!

Мя-а-а-у.

Стоило покрыть чешуей еще и голема-осьминога, как у Небесного Храма буквально выросли крылья!

Да Вун уложил осьминога на корме и велел ему непрерывно молотить всеми восемью щупальцами, точно пловец ногами в бассейне.

В ту же секунду скорость подскочила чуть ли не вдвое — Небесный Храм буквально поплыл по черному столбу, рассекая туман!

—[Ой-ой-ой! Слишком быстро! Мы же сейчас вылетим со столба к чертовой матери!]

—Спокойствие, боцман Кролик! Только без паники! Море на нашей стороне!

—[С какого перепугу я вдруг боцман?! У нас даже палубы нет!]

Несмотря на бешеную скорость, капитан Чон Да Вун и бровью не повел. Сложив руки на груди с видом сурового адмирала, он зычно скомандовал рабам на веслах:

—Левый борт! Держать курс!

—Кр-р-р?.. — големы озадаченно обернулись, склонив головы.

—Да говорю же: левые, гребите помедленнее!

—[Эй, вы двое вообще понимаете морские термины, которыми сыплете?]

—Какая к черту разница, если мы понимаем друг друга?

Поначалу они пару раз вильнули, но курс быстро выровнялся.

—Отлично! Полный вперед!

—[Погнали-и-и!]

Кролик и сам не заметил, как заразился общим азартом. Он уже успел где-то скинуть свой котелок, нацепить пиратскую треуголку и натянуть на глаз черную повязку, отчего выглядел до колик комично.

Да Вун окинул его скептическим взглядом:

—Слышь, ты откуда эти шмотки каждый раз выкапываешь?

—[Хе-хе. У такого записного модника, как я, всегда под рукой личная гардеробная!]

Кролик никогда не изменял своему чувству стиля. На первый взгляд казалось, что он носит одно и то же, но фасоны его фраков менялись изо дня в день, не говоря уже о расцветках. Недавно он вымок под дождем, но даже не подумал сушиться — просто исчез на секунду и вернулся в новеньком сухом костюме.

—Смотрю я на тебя: шмоток и побрякушек у тебя вагон, а толку с них — ноль целых, ноль десятых.

—[Даже не заглядывайся. Все мое, никому не отдам!]

—Я вообще-то делал акцент на слове «бесполезный».

У Кролика и впрямь водилась куча абсолютно бессмысленного барахла, служившего исключительно для показухи.

—[Кажется, я уже как-то упоминал: у каждого Помощника есть собственное тайное пространство. Гляди.]

Вжи-и-ик!

Кролик внезапно вытащил бегунок от молнии и провел им прямо по пустому воздуху, распарывая пространство. Это было не похоже на привычные Врата, с которыми имел дело Да Вун.

—Открывается без фиксированных координат?

—[Разновидность Врат телепортации. Для меня этот замочек служит ключом.]

—Ключом? Хм-м...

Да Вун осторожно попытался просунуть руку в образовавшуюся прорезь, но наткнулся на невидимую стену.

—[Хи-хи, не выйдет! В эту гардеробную могу войти только я.]

Да Вун скривился:

—Вылитая плюшевая игрушка. В кукольный домик только куклам вход разрешен, да? Погоди, а эта молния часом не с твоей собственной спины содрана?

—[Хи-хи! Звучит довольно правдоподобно. В общем, у каждого Помощника свое уникальное тайное убежище. И этот замочек — фактически часть моего тела.]

Кролик махнул лапкой, и бегунок испарился с тихим хлопком. Прорезь в воздухе мгновенно затянулась.

—А, точно... Я же совсем забыл про тот ключ!

Внезапно вспомнив о трофее, оставшемся после гибели Бабуна, Чон Да Вун принялся лихорадочно рыться в карманах.

Получив памятную реликвию Ван Дайка, он взглянул на подобные предметы совершенно иначе. Всякий раз, когда система выдавала в награду чью-то «реликвию», это сулило невероятные возможности или особые события.

—Из-за вечной суеты я закинул его в дальний угол, а ведь это тоже реликвия, как ни крути.

—[Сказал главный бездельник всея Подземелья,] — хмыкнул Кролик.

Да Вун пропустил шпильку мимо ушей. Раз уж корабль доверен гребцам-викингам — точнее, големам — делать ему в ближайшее время было абсолютно нечего. Времени вагон и маленькая тележка!

Если он изучит этот ключ и сумеет смастерить под него подходящий замок, то, возможно, сумеет проникнуть в тайное убежище самого Бабуна!

—Решено. Пока не доплывем до следующего острова, я сделаю замок под этот ключ.

—[Сказал главный бездельник всея...]

Не обращая внимания на брюзжание пушистого спутника, Да Вун вытащил на свет автоматическую дверь-ловушку.

Бум.

—В этой створке ведь тоже есть замочная скважина? Если разобрать ее до винтика и как следует изучить, может, что и выгорит?

—[Сказал главный бездельник... Ай!]

Щёлк!

Кролик закономерно схлопотал смачный щелбан.

Чон Да Вун принялся методично разбирать автоматическую дверь, и лицо его в этот момент светилось неподдельным восторгом ребенка, дорвавшегося до сломанного радиоприемника.