Том 1. Глава 219
Шло время, и вскоре к башне хлынули призрачные полчища солдат, жаждущих убить Мемори.
Однако верхний ярус, ведущий прямиком на чердак, был до отказа забит землей, и пробиться дальше они попросту не могли. Более того, эти блоки состояли из Парящих камней, а значит, останутся здесь навечно и не исчезнут даже после Сброса.
Даже если они остановят солдат, толку мало… Скоро башню все равно подожгут,
Она до мельчайших подробностей помнила каждый миг отчаяния, уготованный ей судьбой. Вариантов гибели накопилось великое множество. Ее могли схватить и заколоть солдаты. Могли прикончить участники. Или же обезумевшие от ярости горожане могли подпалить башню снизу, и тогда она задохнулась бы в едком дыму пожара.
Не переживай. Мы уйдем отсюда задолго до этого.
Чон Да Вун крепко взял Мемори за руку и ступил на мост.
В прошлый раз, пока они пересекали этот пролет, им пришлось отбиваться от бесчисленных орд пауков-монстров, лезущих со всех щелей. Когда Королева пауков Арахна разделилась на обычного паука и Мемори, все ее членистоногие подданные в миг обратились во врагов.
Однако теперь все было иначе.
Ого-о-о…
Прямо перед ними стоял Кролик, уже успевший облачиться в щегольской смокинг, и с напыщенным видом циркового конферансье отвесил глубокий поклон:
Да Вун основательно укрепил мост. Он возвел по краям высокие стены и перекрыл их сверху надежной крышей. Превратив открытый переход в сплошной глухой туннель, он лишил пауков малейшей возможности проникнуть внутрь. Более того, на входе он установил автоматические двери, настроенные исключительно на людей. В конце концов, механизмы с падающим полом изначально создавались вовсе не для чудовищ, а для того, чтобы ловить в западню беспечных участников.
Да и спешить с побегом больше не требовалось.
Если устанешь на полпути, можешь прилечь отдохнуть
Что? Кровати? Ой, правда кровать!
Заметив посреди туннеля аккуратно обустроенное спальное место, Мемори так и застыла с распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. Отдохнуть на кровати во время побега от смерти? Что за нелепость!
Причем сделана она была на диво искусно. Рядом стояла тумбочка, над ней горел светильник в форме сердечка — словом, самое настоящее ложе для маленькой принцессы.
А вон там стол и диванчик, чтобы можно было перекусить. Само собой, это тоже работа нашей Гримбель.
Ккю?
Как раз в этот момент на квадратном столе сидел Поккю, держа обеими лапками сочную косточку, и деловито шевелил щеками.
А там обустроена уборная. Будет неловко, если в туннеле приспичит, так что мы вырыли небольшую ямку и поставили подобие унитаза. И это, разумеется, тоже заслуга Гримбель.
Да уж. Да Вун сейчас вел себя как неисправимый хвастун. Словно гордый родитель на школьной выставке поделок своего первоклашки, он с упоением демонстрировал Мемори каждое творение тени. Мол, гляди, как с пользой мы пустили в дело твой подарок!
Впрочем, дело было вовсе не в благодарности — ему просто до зуда хотелось похвастаться.
…
Мемори никак не могла свыкнуться с этой безмятежной обстановкой. Снаружи бушевала самая настоящая война, а внутри этого обособленного коридора царили глухая тишина и совершенный покой. Каменные стены отлично глушили звуки, так что даже яростные вопли горожан, проклинающих ведьму, сюда почти не долетали.
Сколько раз за день из ее глаз уже текли слезы? Мемори впервые в жизни ощутила такое небывалое тепло и защищенность, и это чувство казалось ей пугающе непривычным.
Да Вун прекрасно понимал, что творится у нее на душе. Тесный чердак был для девочки целым миром. Запертая посреди шумного города, она изо дня в день была вынуждена принимать на себя всю ненависть и гнев озлобленной толпы.
Позже, пусть и благодаря помощи рыцаря Вандайка, она смогла бежать в «Лес», но в конечном счете ее последним пристанищем стал «Дом Ведьмы», сокрытый глубоко под землей. Масштаб убежища слегка изменился, но суть осталась прежней — она вновь замуровала себя там, где не было ни единой живой души.
И это было неудивительно.
«Ей столько всего пришлось вытерпеть, что люди стали для нее сущим кошмаром. Вот почему в этой глухой тишине ей куда спокойнее».
Пока Да Вун размышлял об этом, в его голове внезапно промелькнула озарившая все догадка.
Точно! Лес! Ну конечно же!
И как я только раньше до этого не додумался?
Да Вун с многозначительным видом уставился на Гримбель. Чтобы раздобыть больше подобных теней — вернее, колокольчиков ведьмы, — требовалось отыскать еще один осколок ее прошлого, затерянный где-то на этапах. Если так, не скрывается ли ключ к разгадке в их следующем пункте назначения — Лесу Зверей?
Все сходилось! Судя по тому, что он видел во сне великана, ведьма бежала из башни прямиком в «Лес». В Лес Зверей, расположенный на Этапе-4!
Идем в Лес Зверей.
Да. Надо прочесать его вдоль и поперек.
Да Вун без лишних раздумий направился обратно на Этап-4.
В итоге оставшейся в туннеле Мемори решительно нечем было заняться. На Остров Тумана пока не ступила нога ни одного участника, так что причин сломя голову бежать из лабиринта у нее не было. Какой смысл торопиться, если после Сброса все равно придется начинать сначала?
Мемори с легким недоумением посмотрела на еду, которую Да Вун в изобилии оставил на столе.
Ам.
Ее маленькие губы приоткрылись, и кусочек сочного мяса исчез во рту. Приятная текстура, пряный сок, мягко растекающийся по языку…
Вкусно…
Она медленно пережевывала угощение, смакуя каждый кусочек. Очень, очень долго.
Вспышка!
В Подземный Храм в Промежутке вернулся его истинный хозяин!
[И-хи-хи! Трепещите! Сам владыка пожаловал!] — тут же загорланил Кролик, перетягивая все внимание на себя.
На Земле Мертвецов все так же уныло моросил мелкий дождь, а по округе бродили незнакомые участники. Они тащили пойманных монстров и целиком сбрасывали их в колодец внутри святилища. Прямо над ним висела деревянная табличка, оставленная Да Вуном во время прошлого визита:
«Монстра — шурх!»
Соскучились по горячему белому рису?
Не стесняйтесь, бросайте добытых чудовищ прямо в этот колодец!
И золотистый рис вырастет в мгновение ока!
Зато доходчивый, ясно тебе?
Вопреки скепсису Кролика, автомат по выдаче риса пользовался бешеным успехом. Словно перед дверями популярного ресторана, перед колодцем выстроилась внушительная очередь. Точно как гласила вывеска: стоило уронить на дно тушу монстра, как позади колодца тут же наливались спелостью тяжелые колосья.
Эй, мужик, не наглей! Куда без очереди лезешь?!
Глаза разуй, люди ждут вообще-то!
Помахаться захотел? Думаешь, у тебя одного боевые навыки есть?!
Поскольку вокруг собрались вооруженные головорезы со смертоносными умениями, малейшая перепалка грозила перерасти в кровавую резню. Впрочем, дальше рычания дело не заходило — пускать в ход клинки никто не решался.
Тихо вы! А ну как колодец сломаете, кто отвечать будет?! Мы же цивилизованные люди, давайте вести себя прилично!
Пока Да Вуна не было, весть о рисовом автомате разнеслась среди участников со скоростью лесного пожара. Все благодаря О Дон Мину и прочим знакомцам, которые растрезвонили об этом чуде на каждом углу.
Хех. Вот что значит вирусный маркетинг.
Сначала нужно запастись рисом.
Обычные клиенты довольствовались скудной выдачей на первом этаже, но у хозяина заведения имелся собственный бездонный склад в подвале.
[Мамочки! Откуда тут столько муравьев?!] — взвизгнул Кролик, едва переступив порог зернохранилища.
Сотни раскормленных, лоснящихся насекомых ровными шеренгами маршировали по полу, таща на спинах по увесистому рисовому зернышку.
И правда. Когда они успели так расплодиться? Неужели она их всех сама снесла?
Да Вун поднял одного муравья и присмотрелся. К его удивлению, это было самое обыкновенное насекомое. Будь это Муравей-химера, его хитин был бы твердым как сталь, а здесь ничего подобного не ощущалось.
Похоже на то. Да и как бы она отложила яйца без самца?
Бахамут с любопытством склонил голову и вежливо пояснил:
Пока Да Вун усердно трудился в поте лица, в муравьином мирке кипели не менее драматичные страсти. Оглядевшись в поисках питомицы, парень поразился тому, насколько она вымахала.
Ого, ну и громадина! Еще недавно была размером с ноготь большого пальца, а теперь с кулак!
Ха-ха.
Да Вун не сдержал смешка. И когда она только успела это соорудить?
Муравей Ведьмы пережевала и спрессовала металлические обрезки, смастерив себе подобие стальной мочалки, и теперь вальяжно почивала на этом роскошном ложе. Тонкая металлическая стружка сверкала в лучах Солнечного камня, свисающего с потолка, являя собой вершину насекомого барства.
Шорох.
Спасибо за заботу. Мочалка мне как раз пригодится.
Шевель?!
Да Вун бесцеремонно поднял драгоценное гнездо и без малейших угрызений совести стряхнул хозяйку на пол. Такова была расплата за лень слуги, которая посмела лишь лениво шевельнуть усиками при виде господина.
Ух, ты только погляди на фактуру! Мне как раз в последнее время тяжело посуду отмывать, а с такой штукой оттереть котел или сковороду будет проще простого!
Шевель… шевель… шевель?..
В одночасье лишившись богатства и почета, муравьиха вертелась на месте как полоумная, отчаянно дергая усиками там, где еще секунду назад высились ее чертоги.
Неудобно как-то получилось. Может, имя ей дать?
Раньше Да Вун думал, что нарекать насекомых именами — глупость несусветная, но теперь колония разрослась, и лидера требовалось как-то выделять.
Раз уж она матка, назовем ее Квин.
Самка, точно говорю.
Тебе ведь нравится, Квин?
Шевель-шевель-шевель…
Видишь? От радости кружится. Имя пришлось по вкусу!
Шевель…
Квин до сих пор не могла оправиться от сокрушительного удара. Поистине, превратности муравьиной судьбы неисповедимы! Она была великим тираном, что в одиночку вторглась в соседнее королевство, безжалостно истребив чужую королеву и всю ее знать. Железная владычица, казнившая несогласных и проглотившая целую державу целиком!
И вот финал ее величия оказался столь жалок.
Но… она не собиралась сдаваться! Стряхнув прах поражения, она поднимется вновь! Она возведет новое гнездо — куда краше, пышнее и богаче прежнего, вернув утраченное величие!
Шевель!
Квин гордо расправила шесть лапок, готовясь к реваншу. А прямо над ее головой Да Вун бережно вложил металлическую губку в ладони Гримбель и наставительно произнес:
Держи, это тебе. А я заберу следующую, когда она ее доделает.
Шевель?!
Жестокий хозяин уже с нетерпением ждал, когда неутомимая труженица сотворит для него новую посудную мочалку.
Спустя некоторое время:
Давай. Что пишет?
Пришел ответ на Шепот, отправленный мальчику заранее.
Судя по всему, Пухляш сейчас вовсю исследовал просторы Этапа-4.