Том 1. Глава 228
В разных уголках Леса Зверей одна за другой вспыхивали круглые золотистые бреши.
Альфа встревоженно воззвал к благоразумию хозяина:
За каждое перемещение через Врата взималась пространственная пошлина. Переход одного Чон Да Вуна обходился недорого, но когда следом вереницей шагали исполинские големы, это выливалось в колоссальные убытки.
Щёлк!
А ну, марш в эту дверь!
Кр-р-рах!
Топ-топ-топ!
В отличие от порталов, Магический склад Бабуна требовал крупицу энергии лишь в момент отпирания замка, после чего вход и выход становились совершенно бесплатными.
Вняв совету Альфы, Да Вун загнал големов в бездонное хранилище и шагнул во Врата в гордом одиночестве. Словно расчётливый авиапассажир, упаковавший весь громоздкий багаж в чемодан, он прятал каменных гигантов внутри склада и выпускал их с другой стороны, экономя львиную долю энергии.
Что же касается теневых слуг, то они являлись бестелесными сгустками мрака, так что плата за их перенос не превышала расходов на перемещение крошечного Поккю — сущие гроши.
Поккю?
Сам зверёк, толком не понимая сути происходящего, просто деловито семенил за Да Вуном на коротких лапках.
Пусть хозяин вечно куда-то спешил и суетился, пушистый разведчик пребывал в полном восторге. Как-никак, он давненько не бывал в настоящем лесу, к тому же гигантское ходячее дерево, с грохотом следовавшее по пятам, вызывало у него живейшее любопытство.
Ккю-у?
Пара черных бусинок уставилась вверх, задрав мордочку к кроне Кверкуса.
Ку-ру-рум! Гро-о-ом!
Ккю-ить!
Отступив на шаг, зверёк плюхнулся на круглый задок и звонко пискнул от смеха. До чего же это было ново и диковинно! Для белки размером с кулак Кверкус казался ожившей горой, шагающей по равнине.
И в этот миг в крохотной голове зародилась дерзкая мысль: «Каково это — посмотреть на мир с самой вершины этой горы?»
В крошечной груди существа, чей век проходил у самой земли, внезапно вспыхнуло пламя величайшего в жизни вызова.
Поккю-ут!
Так началось грандиозное восхождение!
Шурх-шурх-шурх!
Четыре коротенькие лапки отважно вцепились в кору древесного великана и понеслись вверх.
Цок-цок-цок!
Ккю-у-у-у!
Кверкус, дух-хранитель леса, был поистине необъятен — сколько ни беги, конца краю не видно. Однако именно непреодолимая высота лишь сильнее разжигала жажду покорения.
Поккю-у-у!
Топ-топ-топ-топ!
Белка карабкалась без оглядки. Перепрыгивая с сука на сук, отталкиваясь от громадных листьев и преодолевая головокружительные преграды, зверёк нёсся с таким видом, будто готов был добежать до самого края света.
[Ого, и когда это он успел так вырасти в ранге?] — недоумённо склонил голову набок Кролик, наблюдая за этим штурмом.
Поразительное зрелище. Жалкая мелюзга, волею судеб прирученная Ошибкой системы, сумела вырасти над собой хоть на крупицу.
Кролик не упустил шанса тут же подскочить к Да Вуну и сдать белку со всеми потрохами:
Ха-ха-ха!
Да Вун прыснул со смеху, умиляясь нелепой, но трогательной отваге питомца. Наверное, именно такие чувства испытывает родитель, когда любимое чадо приносит из детского сада кривой, косой, но нарисованный от чистого сердца портрет папы.
Ну и как, покорил вершину?
Хе-хе.
Ярость Кверкуса была всецело направлена на Да Вуна. До крохотного пушистого комочка, свернувшегося калачиком на его собственном теле и безмятежно посапывающего, древнему гиганту не было ровным счётом никакого дела.
Игра в кошки-мышки — вернее, полномасштабная лесозаготовка — не прекращалась ни на миг.
Незаметно спустилась ночь.
Даже в непроглядной тьме Кверкус не замедлил хода, продолжая неумолимо преследовать цель.
Лугал с суровым и важным видом попытался припугнуть человека:
Хотя скорость ходячего колосса едва превышала темп спортивной ходьбы, со временем это монотонное, не знающее усталости движение начинало внушать неподдельный ужас. Словно поступь живого мертвеца. Не потому ли люди так боятся медлительных зомби, что человек рано или поздно выбивается из сил, тогда как мертвецы упорно прут вперед с неизменной скоростью?
Однако Кверкус был во сто крат опаснее любого упыря. От зомби можно хотя бы укрыться в глухом закоулке, тогда как древесный исполин крушил и топтал всё на своём пути, шагая по безупречно прямой линии.
...Ага, как бы не так.
«Хр-р-р... пш-ш-ш...»
Да Вун спал сном младенца.
Растянувшись на мягчайшей девичьей кровати, установленной прямо на спине Голема-осьминога.
У руля, разумеется, стоял Лич Бахамут, не знавший нужды в ночном отдыхе.
Голем-осьминог, словно уютная колыбель, плавно покачивал спящего парня, неторопливо кружа над кронами Леса Зверей и с лёгкостью уходя от неповоротливого Кверкуса.
А внизу тем временем полным ходом кипела работа.
Поскольку Гримбель умел открывать системный инвентарь, он водил за собой големов с теневыми слугами, непрерывно собирая срубленную древесину. В конце концов, единственным живым существом, нуждающимся во сне, здесь был сам Чон Да Вун. Все остальные участники процессии могли водить хороводы вокруг Кверкуса хоть целую вечность.
Сконфуженный Лугал молча развернулся и убрался восвояси на свой этап.
Да Вун тут же вытащил оберег связи.
Лугал, ты куда опять смылся? Алло?
Се-ё-ры-ры-ры-ы-ы!
Ха-ха-ха!
Да просто так позвал, шутки ради.
Беготня от Кверкуса — вернее, тотальная вырубка леса — длилась уже целую неделю.
Поскольку за дело взялись существа несовершенные, без происшествий не обошлось. Кверкус успел растоптать в щепки трёх големов, а Теневого плотника развеивали аж семь раз. Забывшись в азарте и жадно срубая «ещё одно брёвнышко, самое последнее», работники попросту упускали момент для бегства и попадали под многотонный топот.
Разумеется, в случае с големами достаточно было притянуть обратно уцелевшие ядра, а бессмертного Теневого кота ничего не стоило призвать заново. Однако потеря рабочих рук снижала темпы лесоповала, что выливалось в ощутимый ущерб. Если скорость упадёт, дело застопорится, и останется лишь бесцельно удирать.
Сидя на Големе-осьминоге, Да Вун принялся восстанавливать уничтоженных трудяг.
Гримбель! Айда наперегонки!
Мяу-у?
Теневой кот тоже владел навыком «Лепка из земли», а значит, умел лепить големов. Усевшись бок о бок, парень и его отражение начали состязание на скорость.
Судьей вызвался Кролик.
Победу одержал Гримбель.
Да Вун опешил от неожиданности.
Э-это невозможно!
Он рассчитывал как минимум на ничью, но пушистый напарник опередил его примерно на десять процентов.
Судья-Кролик высокомерно пошевелил короткими пальцами:
Я протестую! Если уж копируешь меня один в один, то изволь и челюстью двигать синхронно! Давай заново, Гримбель!
Мяу?
Вообще-то, играем до двух побед из трёх!
Да Вун цеплялся за любую соломинку. Вложив в следующий раунд всю душу и выжав из себя предел возможностей, он всё-таки вырвал победу.
Ха! Видели? Видели?! Я превзошёл самого себя!
Глядя на парня, победно вскинувшего кулак с горделивой миной, Кролик лишь презрительно фыркнул. Что этот глупый человек, что его белка — одного поля ягоды.
Счёт сравнялся: один — один.
И в финальной схватке, разумеется...
А-а-а! Лепка из земли! Лепка из земли!
...безоговорочно победил Гримбель.
Проклятье!
Мя-а-ау?
Во втором раунде теневой кот попросту скопировал запредельную скорость Да Вуна. Сколько бы человек ни расширял границы своих возможностей, Гримбелю оставалось лишь невозмутимо повторить этот рекорд.
Как бы то ни было, благодаря этой бешеной гонке уничтоженные големы были восполнены в мгновение ока и тут же отправлены валить лес.
А Лугал...
...наблюдал за происходящим с непередаваемым выражением на морде.
Незаметно для всех Лес Зверей сократился вдвое. Глядя на то, как некогда буйная, вековая чаща превращается в голую и унылую пустошь, волк испытывал странную горечь.
«Пусть даже эта земля обречена на сброс, на душе всё равно неспокойно...»
Рано или поздно весь этот кошмар обнулится.
И родовые реликвии, проданные Да Вуном на алтаре.
И его разоренная родина.
Он прекрасно знал, что всё вернется на круги своя. Но видеть собственными глазами, как родной край безжалостно пускают под топор, оказалось куда мучительнее, чем он предполагал.
«Казалось бы, не смотри
Но почему же тогда... почему он сам наведывался сюда по несколько раз на дню?
В этот миг Да Вун окликнул его:
Так, война войной, а обед по расписанию! Бросай работу, время перекуса! Лугал! Если не занят, подгребай к столу!
«Что?!»
Виль-виль!
При звуках знакомого голоса пышный волчий хвост затрепетал, точно сигнальная антенна.
Делая вид, будто уступает через силу, зверь со сверхзвуковой скоростью метнулся к костру.
Да и как тут не заглядывать? Время обеда у Да Вуна зависело исключительно от капризов его левой пятки, так что застать раздачу можно было лишь при постоянных визитах.
А главное — парень не скупился на порции.
Специально для Лугала он превратил ростовой башенный щит в колоссальное корыто, в которое навалил мяса с горой высотой едва ли не с самого Кверкуса.
[Целую неделю потрошим Лес Зверей, так что с мясом у нас нынче богатый урожай,] — констатировал очевидное Кролик.
Куда ни глянь — кругом мясо, мясо и еще раз мясо.
Туши гигантских медведей.
Вырезка красных быков.
Свежайшие куски парного мяса ловко пластовали, бросали в кипящие котлы с ароматным бульоном или с шипением обжаривали на раскаленном масле до состояния сочных стейков.
Повсюду царило мясо! В Лесу Зверей гремел безумный пир! Ароматный пар, аппетитный чад и нескончаемый мясной парад сменяли друг друга от трапезы к трапезе.
[Слушай, никто у тебя тарелку не отбирает, дышать хоть не забывай,] — поморщился Кролик, глядя на то, как волк уткнулся носом в щит и втягивал в себя угощение с грацией пылесоса. Есть, не переставая бешено вилять хвостом, с точки зрения Кролика было верхом плебейства.
То ли дело он сам!
Восседая с изящно скрещенными лапками, зверек аккуратно нарезал сочную морковь на изысканном золотом блюде. Придерживая овощ утонченной золотой вилочкой, он золотым ножичком пластовал его на безупречные пятимиллиметровые ломтики. После чего с видом благородной аристократки томно прикрывал веки и отправлял кусочек в рот.
Хрум-хрум.
Прикрыв рот элегантным веером, Кролик захихикал, словно дама из высшего света. Сокровища из тайника Бабуна были по большей части бесполезны, но для создания светского лоска подходили идеально.
Само собой, рубка леса не прекращалась даже во время еды.
И в конце концов труды принесли свои плоды.
Вспышка!
«Прилежный дровосек!»
Вы в одиночку срубили 10 000 деревьев!
Подземелье рукоплещет вашему невероятному упорству и трудолюбию.
Награда: Навык <Валка леса>
А? Достижение?
Некий земной психолог однажды сформулировал «правило десяти тысяч часов», гласившее, что для становления мастером в любом деле требуются годы упорных тренировок. Да Вун потратил куда меньше времени, однако число срубленных им стволов только что перевалило за десять тысяч.
Кролик взорвался неприкрытым возмущением:
Ты о чём вообще? Обычные лесорубы тоже деревья топорами валят. А я вместо топоров использовал големов. Вот и вся разница.
[Да ладно гнать, я с этим категорически не согласен! Ты слышишь меня, Подземелье?! Тебя же нагло надули, тупица!] — заорал Кролик в небеса, сотрясая воздух кулачками.
Валка леса (Уровень 1)
Увеличивает скорость рубки деревьев.
При срубании дерева незначительно восстанавливает здоровье.