Том 1. Глава 232
Ого, неужели это тот самый Кверкус?
О Дон Мин, вернувшийся в Промежуточную зону перевести дух после зачистки очередного подземелья, ошарашенно уставился на виднеющегося вдали древесного исполина и разинул рот:
С ума сойти. Впервые вижу настолько громадного монстра. Он же величиной с многоэтажку…
По правилам подземелья внутренности этапа скрывал густой белесый туман, сквозь который ничего нельзя было разглядеть. Однако Кверкус был настолько циклопическим и высоким, что пронзал эту пелену насквозь и торчал далеко над ней, отчего прекрасно просматривался даже с колоссального расстояния.
Неужто теперь, чтобы покорить Лес Зверей, придется одолеть еще и эту махину?
Чего? Да как такую громадину вообще завалить?! Он же настолько огромный, что его даже огнем не спалишь!
Фух, какое счастье, что мы успели зачистить этап раньше. Сложность первого подземелья теперь подскочила до небес.
Участники, уже успевшие пройти Лес Зверей, с облегчением переводили дух и возбужденно перешептывались.
И в этот самый момент…
Что? Уже зачистили?!
Лес Зверей был покорен куда быстрее, чем кто-либо ожидал. Из портала в Промежуточную зону один за другим начали выходить выжившие участники.
А мгновение спустя произошло нечто удивительное.
Гр-р-р-р…!
Земля привычно задрожала, и Лес Зверей начал возвращаться к своему первозданному облику. Разрушенные руины восстанавливались, а павшие чудовища оживали вновь. На обнажившейся, голой пустоши с поразительной скоростью заново прорастала сочная трава и могучие деревья.
И вместе с этим метаморфозы коснулись и неподвижного доселе Кверкуса.
Грохот!
Поккю-у-ут?!
Безмятежно дремавший на вершине древесного великана Поккю испуганно подскочил и ошалело заозирался по сторонам.
К изумлению наблюдателей, по мере того как восстанавливался лес, размеры Кверкуса начали стремительно уменьшаться.
Поккю! Поккю!
Топот!
Сообразив, что настал идеальный момент, бельчонок сверкнул глазами и со всех лап припустил к самой макушке Кверкуса. Это был его единственный шанс покорить вершину!
Наблюдавший за этой сценой издалека Лугал скрестил руки на груди и озадаченно пробормотал:
Сброс подземелья возвращал всё к исходной точке. Всё произошедшее попросту стиралось, словно его никогда и не было. Будто само время отматывали назад. Деревья не вырастали заново — нет, срубленные под корень и выкорчеванные исполины в точности вставали на свои прежние места.
То же самое происходило и с Кверкусом.
Впрочем… Кверкус исчезал не насовсем.
Он лишь временно отступал, лишившись повода для ярости. Но стоило Чон Да Вуну вновь нанести урон лесу, как гнев природы немедленно явится перед ним во плоти.
Гул!
Издав напоследок глухой рокот, подобный вздоху дракона, Кверкус растаял без следа. Лугал цокнул языком:
Глаза волка, рассуждавшего вслух, внезапно стали предельно серьезными. Как показала недавняя история с Серпой, если удача повторяется раз за разом, то это уже мастерство.
Перед мысленным взором Лугала возникло вечно беспечное, нагловатое лицо юноши, и волколак никак не мог отделаться от подозрения, что этот безумец действительно всё предвидел.
Что? Кверкус исчез?
Глядя на Да Вуна и Кролика, которые от радости едва не скакали до потолка, Лугал только тяжело вздохнул с разочарованным видом.
Чон Да Вун с запозданием погладил подбородок и с важным видом изрек:
Хе-хе, я так и знал. Всё идет строго по плану.
Лугал вытаращил глаза.
Да Вун заливисто расхохотался:
Ха-ха-ха! Короче говоря, теперь можно рубить дрова без всяких опасений!
Да Вун уже успел упрятать в свой инвентарь добрую половину всего Леса Зверей. Благодаря этому в последнее время он разбрасывался ценным деревом направо и налево.
И что теперь делать? Сколько ни трачу, бревна вообще не убавляются!
Он погрузился в приятные хлопоты.
Древесина была материалом исключительно полезным. Можно бросить в костер в качестве дров. Можно выстругать палочки для еды. А если обтесать еще тоньше — получатся отличные зубочистки.
Решено! Раз уж подвернулась такая возможность, почему бы не сделать древесный уголь? Я как раз заготовил кучу отличного дуба.
Уголь — идеальное топливо. По сути, это чистый углерод, получаемый при бескислородном обжиге древесины. Если использовать древесный уголь вместо обычных поленьев, коэффициент полезного действия вырастает в разы, а температура горения становится в разы выше.
Лучше всего для этого подходил именно плотный и крепкий дуб. Если попытаться сжечь мягкие породы дерева, они просто обратятся в пепел, и золы выйдет куда больше, чем самого угля.
Кролик недоуменно склонил голову, на что Да Вун гордо и с полным достоинством ответил:
Разумеется, для того, чтобы зажарить ребрышки на настоящих углях!
Аромат древесного дымка — непревзойденная приправа и единственный наркотик, дозволенный в суровых стенах подземелья. Мясо, приготовленное на раскаленных углях, попросту не могло получиться невкусным.
Желая получить первосортный дубовый уголь, Да Вун первым делом принялся возводить углевыжигательную печь.
Самое главное здесь
Шлеп-шлеп.
Вместе со своими Теневыми слугами он принялся лепить из глины гигантский купол.
Мяу.
Из-за спины Да Вуна донесся раздраженный голос Серпы.
Печь для обжига угля сооружалась не где-нибудь, а прямо на чердаке Арахны.
Да Вун и бровью не повел, заявив с обезоруживающей наглостью:
Ну так Мемори же скучно одной. К тому же внутри помещения куда меньше теплопотерь.
Поначалу он действительно подумывал сложить печь в Небесном Храме, но там уже вовсю чадила кузница, и еще один очаг превратил бы летающий замок в раскаленную баню. Подземелье Храма в Промежутке не подходило из-за плохой вентиляции — дыму было бы некуда уходить, да и другие участники постоянно сновали туда-сюда. Что же касается Великого Храма, то Альфа встала насмерть против любого нового хлама.
Серпа, всё хорошо. Мне даже нравится за этим наблюдать, это очень интересно.
Мяу.
Поглаживая кота, Мемори едва сдерживала нетерпение: судя по ее сияющим глазам, девочка и сама была не прочь закатать рукава и присоединиться к стройке. Если подумать, страсть к созиданию и ремеслу объединяла не только Чон Да Вуна, но и саму Маленькую Ведьму.
Вот только пошевелиться Мемори не могла, и виной тому был сам Серпа.
С недавних пор черный кот превратился в ее несмываемую тень. Он буквально прилип к девочке: сворачивался клубком на коленях или забирался на грудь, не желая отходить ни на секунду. Из-за этого Мемори оставалось лишь покорно сидеть на месте и гладить его по шелковистой шерстке.
От этих ласк Серпа блаженно урчал, но при этом продолжал испепелять Да Вуна сердитым взглядом.
Кролик с невозмутимым видом встал на сторону Да Вуна.
Не так давно в подземелье произошел очередной сброс. По идее, вражеские солдаты должны были снова штурмовать башню, чтобы убить Мемори, но пока их не было видно. Точнее, они попытались сунуться. Вот только Серпа спустился вниз раньше и безжалостно вырезал всех до единого.
А все благодаря тому, что Да Вун намертво прилепил каменную статуэтку кота к самому шпилю башни цементным раствором. Мало того — он еще и применил навык <Установка ловушки>, так что даже в случае повреждения статуя восстанавливалась при сбросе. Поскольку на верхушку башни никто в здравом уме не полез бы, сломать ее было практически невозможно.
В этот миг Серпа в самом буквальном смысле стал единым целым с башней Арахны.
Дух-хранитель, тотем, призрачный страж — называть это можно было как угодно. Он обрел способность свободно перемещаться в пределах тени, отбрасываемой башней, и защищать Мемори от любых угроз.
Мяу.
Глядя на котенка, который с кровожадным блеском в глазах вел дозор из окна, уютно устроившись на руках девочки, Лугал не сдержал смешка:
Безопасность Мемори теперь была обеспечена в наивысшей степени.
В обычное время покой башни охраняла паучиха Арахна. А когда вступала в силу магия иллюзий, место Арахны занимал Серпа, безжалостно оберегавший покой девочки.
При этом для участников, приходивших штурмовать подземелье, сложность испытания практически не изменилась. Появившийся Серпа сам уничтожал иллюзорных горожан вместо них. А поскольку у черного кота за плечами был богатый опыт Помощника подземелья, он умел изводить игроков ровно настолько, чтобы те в итоге смогли завершить этап на пределе сил.
Лугал вновь окинул Да Вуна сложным, нечитаемым взглядом, а тот лишь многозначительно провел рукой по подбородку:
Хе-хе, ну разумеется нет. Всё идет строго по моему плану.
[…]
Волколак уже окончательно запутался, где этот парень безбожно блефует, а где говорит чистую правду.
Впрочем, какая разница?
Лугал усмехнулся про себя. Нелепое хвастовство Да Вуна отчего-то совершенно не вызывало раздражения.
И дело тут было вовсе не в жареных ребрышках. Честное слово.
Вредный кот без умолку шипел и выражал свое недовольство, но кого это волновало?
Если жарко, перебирайся на мост, я же предлагал.
Ой, нет-нет! Я хочу остаться и смотреть дальше. Делать древесный уголь
Личико Мемори уже было перемазано сажей, но она счастливо улыбалась.
Видеть ее такой радостной было настолько приятно, что Лугал даже не подумал возвращаться на свой третий этап, оставшись сидеть в башне.
И это тоже… совершенно точно было не из-за ребрышек на углях.
Вот правда.
Ожидание окупилось сторицей.
Без тени сомнения: ребрышки на углях были божественным блюдом. Словами невозможно передать тот экстаз, который доступен лишь тем, кто вкусил это лично. Нежнейшее мясо, таявшее на языке в ту же секунду, стоило ему коснуться губ, начисто лишило Лугала рассудка.
Когда он наконец пришел в себя, все блюда перед ним были вылизаны до блеска. Удивительно еще, как он не сгрыз сами глиняные тарелки.
Фу-ух, как же это было вкусно… Вот оно какое, настоящее счастье.
Мемори с блаженной улыбкой погладила свой заметно округлившийся животик.
Глядя на нее, Да Вун почувствовал легкое замешательство.
«Каждый раз поражаюсь. Как вообще иллюзия может есть обычную человеческую еду? Мемори теперь устроена так же, как Помощники?»
Магия определенно оставалась сферой, которую невозможно постичь здравой логикой.
Девочка робко посмотрела на Да Вуна и тихонько спросила:
Оппа, но разве тебе не нужно идти к своим друзьям? Ты ведь не задержался здесь слишком долго только из-за меня?
Вовсе нет. Я задержался не из-за тебя, а исключительно ради угля.
И это была чистая правда.
От такого мгновенного и искреннего ответа Мемори расплылась в улыбке и церемонно поклонилась, прижав ладони к животу:
Спасибо за такие слова. Ты очень внимательный и заботливый, оппа.
Нет, Да Вун действительно говорил абсолютно серьезно. На самом деле благодаря проворным ручкам Мемори, которая охотно помогала в процессе, печь удалось сложить гораздо быстрее.
Более того, девочка сама вызвалась взять на себя новые обязанности, о которых ее даже не просили:
Если оставишь мне побольше дров, я буду сама пережигать их в уголь. Приходи за ним в любое время, когда понадобится!
А? Ты правда сможешь? Вот спасибо, выручишь так выручишь!
Кролик не упустил случая обличить «тирана».
Ой, да бросьте! Мне правда понравилось делать уголь, это очень весело. Мне все равно нечем заняться на чердаке. Что еще делать одной в четырех стенах? Уж лучше жечь уголь!
Так на Туманном острове родилась ведьма, промышляющая обжигом древесного угля.
Оставалась лишь одна загвоздка: как возвращаться сюда за новой партией топлива?
Остров вечно дрейфовал в небесах, не имел постоянных координат, и установить на нем Врата было невозможно. Да и лишних алтарей у Да Вуна под рукой не водилось.
Однако проблема решилась на удивление просто.
Мяу.
Ого? Так можно было?
Вспышка!
Едва договорив, Серпа наложил постоянные координаты на свою статую на верхушке шпиля. Теперь она функционировала точно так же, как алтарь подземелья, позволяя открывать портал.
Совершив нечто поистине грандиозное с поразительной легкостью, Серпа лишь равнодушно отвернулся, будто сделал самый пустяковый жест.