Том 1. Глава 233
Лишившись статуса Помощника, Серпа растерял почти все свое прежнее могущество и стал неизмеримо слабее, чем прежде. Но пусть его запасы маны истощились, он все равно оставался Серпой — великим чародеем, способным сотворить немало чудес даже с жалкой крупицей оставшихся сил.
Нынешний Серпа помнил лишь то, что так или иначе было связано с Маленькой Ведьмой. Но в его долгой жизни абсолютно всё прямо или косвенно сводилось именно к ней.
Управление подземельем.
Создание системы автоматизации этапов.
Все тайные магические знания, которые он перенял у своей Хозяйки и развивал ради нее…
Все это делалось с единственной целью — снова встретиться с ней. А значит, по большому счету, кот помнил практически всё самое важное.
Конечно, многие вещи стерлись из его памяти без следа. К примеру, такие участники, как Рю Сын У или Чон Да Вун, очевидно, не заслуживали даже малейшего места в его воспоминаниях, а потому их лица в его голове были либо замазаны сплошной мозаикой, либо начисто вычеркнуты.
Мяу.
Серпа глубже зарылся мордочкой в складки платья Мемори и небрежно бросил Да Вуну:
Кот осекся.
Магию?!
Да Вун и Кролик синхронно навострили уши, предвкушая невиданную щедрость.
Однако Серпа лишь тяжело вздохнул:
…Ты сейчас поиздеваться надо мной решил?
Заметив, как Да Вун мгновенно сник и помрачнел, Кролик зашелся в приступе дикого хохота:
Жить надоело? С чего ты вообще взял, будто я расстроился? Я с самого начала ни на что такое не надеялся!
А ну стой, кому говорю!
Кролик порхал вокруг Да Вуна назойливой мухой, ловко уворачиваясь от затрещин и продолжая безжалостно глумиться.
Глядя на эту перепалку, Серпа снисходительно обронил:
Хоть какое-то утешение.
Прежде чем отправиться на следующий парящий остров, Да Вун решил задержаться и вместе с Серпой потренироваться во владении Теневым искусством.
Иначе? А как тогда?
«Хм?»
Мысль показалась Да Вуну весьма любопытной.
Если вспомнить битву в замке Черной Королевы, тамошний Серпа создавал из тьмы циклопических чудовищ, доставивших немало хлопот даже Рю Сын У. И те создания вовсе не выглядели как увеличенные копии кота — это были совершенно иные, кошмарные твари.
Пусть Да Вун и получил Теневое искусство в качестве системного навыка, его описание было крайне скупым, и о таких возможностях парень слышал впервые.
И как это провернуть?
……?
……
Серпа извинился с предельно траурным и скорбным видом.
Кролик, решивший вставить очередную шпильку, вовремя схлопотал подзатыльник и благоразумно ретировался.
Серпа тем временем продолжил наставления:
Теневые кошки, пожирающие свет и порождающие кошмары, являлись абсолютным венцом Теневого искусства. Именно эта глубинная тайна нашла свое наивысшее воплощение в замке Черной Королевы.
И как это делается?
Ах ты ж шерстяной кусок…
На этот раз кот явно делал это нарочно.
Серпа с подчеркнуто невинным видом зарылся поглубже в объятия Мемори и пробормотал в свое оправдание:
В конце концов все свелось к банальному совету повышать уровень.
Предостережение?
Это означало лишь одно: в подземелье водились и другие порождения тьмы. Впрочем, раз Да Вун пока с ними не сталкивался, на данном этапе стоило остерегаться лишь сородичей Теневых кошек.
Выслушав наставления кота, Да Вун озадаченно уставился на своих безмолвных Теневых слуг.
Хм, значит, магия теней отличается от создания големов…
Мяу?
Теневые слуги с самого начала выглядели точь-в-точь как сам Да Вун. Ему и в голову не приходило, что их облик можно как-то изменить.
Концепция изменения формы тени при помощи маны казалась свежей и необычной. Конечно, ману нельзя было помять руками, словно податливую глину, — это была привилегия настоящих магов.
И все же…
Постой-ка. А если задача лишь в том, чтобы изменить очертания тени, обязательно ли вообще использовать ману?
Серпа озадаченно склонил голову.
Да Вун на мгновение задумался, а затем заставил один из Солнечных камней взмыть под самый потолок. Встав прямо перед ярким лучом света, он соединил ладони и начал замысловато шевелить пальцами.
Та-дам! Ну как вам?
Серпа искренне не понимал, к чему клонит этот чудак. Парень просто сцепил пальцы в причудливый замок, вот и всё.
Кролик тоже недоуменно повел ушами:
Да Вун усмехнулся и бросил лукавый взгляд через плечо:
Да не на руки мои смотрите, а на стену, на тень!
О чудо: на освещенной стене отчетливо проступил силуэт собачьей мордочки.
А теперь смотрите: гав-гав!
Да Вун пошевелил мизинцем, и теневая собака послушно открыла пасть, будто залаяла.
Так начались «Пятьдесят оттенков театра теней» от Чон Да Вуна.
Здорово, да? Вот это собака. А если распрямить пальцы вот так — и вот вам краб!
Глаза зрителей полезли на лоб от изумления.
А это лиса. Вот это
Стоило тени Да Вуна сменить очертания, как Кролик принимался восторженно охать и ахать.
Ух ты-ы! Оппа, как красиво!
Мемори, бережно державшая Серпу на руках, зачарованно смотрела на пляшущие по стене силуэты.
Да Вун возгордился окончательно и решил приберечь коронный номер напоследок:
А если сделать вот так? Зайчик прыг-скок!
Зайчик! Какая прелесть!
Хлоп-хлоп-хлоп!
Дело дошло до бурных аплодисментов.
Вот только на этом представлении Да Вуну следовало бы вовремя остановиться.
Рядом внезапно возникла вторая теневая фигура зайца. Два силуэта принялись шутливо бодаться, но затем, словно проникшись взаимной симпатией, принялись яростно и страстно целоваться взасос.
Кролик в панике зажал глаза Мемори ладонями, хотя сам при этом не отрывал зачарованного взгляда от стены.
Ха-ха-ха! Ну что, слабо повторить?
Да Вун довольно ухмыльнулся и скосил глаза в сторону.
Там уже вовсю шел «повторный показ» в исполнении Теневых слуг.
Мяу?
Ня-а-у.
Руки черных теней послушно превращались то в собаку, то в благородного оленя, то в зайца. А затем эти теневые зайцы точно так же принялись яростно лобызать друг друга…
Не выдержав столь непотребного зрелища, Кролик с разбегу отвесил Теневым слугам сокрушительный пинок двумя лапами.
Желая повторить трюк, Кролик вытянул лапки перед лучом Солнечного камня и принялся неуклюже перебирать пальцами.
Вот только его пушистые лапки были чересчур короткими. Непростительно короткими.
[…]
Уныние.
Кролик тоскливо уставился на свои крошечные ладошки и в полном отчаянии повесил голову.
Серпа пребывал в схожем замешательстве. С анатомией кошачьих лап о подобных теневых забавах не приходилось даже мечтать.
Однако черный кот не мог отвести взгляда от Теневых слуг, буквально потеряв дар речи.
«Немыслимо… Придать тени форму без малейшей капли маны?!»
Все привычные устои его мира рухнули в одно мгновение.
Для Да Вуна это было не более чем безобидной детской забавой, но животные, которых сотворили Теневые слуги, получились пугающе объемными и осязаемыми, словно настоящие живые существа! Тени буквально обрели плоть.
Опомнившись, Серпа от переизбытка чувств снова принялся подначивать Да Вуна.
Тот недобро сощурился:
Ты точно напроситься хочешь?
Кот говорил совершенно серьезно.
Защита Теневого слуги всегда равна нулю, но их атакующая мощь и физические характеристики напрямую зависят от формы тени! Острые клыки дикого зверя способны пронзить вражескую броню, а четыре лапы многократно увеличивают скорость бега.
Однако заклинатель всегда заперт в очертаниях своего собственного тела. Именно поэтому истинная суть Теневого искусства заключалась в том, чтобы при помощи маны насильно вытягивать наружу воспоминания и кошмары, меняя форму призрака.
Всем телом? Хм-м. А вот это уже звучит как вызов!
Да Вун придирчиво оглядел свою падающую на пол тень. Затем он принялся замысловато изгибать руки и ноги, пробуя самые невероятные и причудливые позы.
Кролик с нескрываемым скепсисом изрек:
Кхм-кхм.
Лицо Да Вуна, завязавшегося в сложнейший акробатический узел, слегка порозовело от смущения. На практике изображать животных всем телом оказалось задачей чудовищно неудобной.
Но… что, если подойти к вопросу с другой стороны?
А если спрятать всё тело целиком, оставив на свету одни только руки?
Да Вун мгновенно развесил вокруг плотные отрезы светонепроницаемой ткани, отрезав все лишние блики. Затем он модифицировал сияние Солнечного камня, превратив его в узкий луч прожектора, оставляющий на темной стене лишь аккуратный круг света.
Внутри этого четко очерченного светового пятна «Пятьдесят оттенков театра теней» Да Вуна вспыхнули с новой силой.
Самого парня видно не было — лишь две ловкие руки порождали очертания прыгучих зайчиков.
А затем силуэты вновь принялись ритмично биться друг о друга в экстазе…
О чем вы там все время говорите?
Мемори, чьи глаза Кролик по-прежнему бережно закрывал ушами, растерянно склонила голову набок.
Если подводить итог эксперименту — он увенчался оглушительным триумфом.
Получилось!
Когда яркий свет снова залил комнату и Да Вун призвал Теневых слуг, перед изумленными зрителями предстали четыре крошечных теневых зайца, деловито скачущих по дощатому полу.
Они в точности скопировали ту самую форму, которую Да Вун показал своими руками!
Серпа искренне и щедро поздравил Да Вуна с успехом.
Вот только посреди этой всеобщей эйфории Кролик внезапно вылил на всех ушат ледяной воды:
Воцарилась неловкая тишина.
А ведь если вдуматься — и правда, никакой.
Как ни крути, фокус оставался всего лишь фокусом. У собаки или лисы получалась одна лишь голова без тела, и бродить по округе такие тени попросту не могли. Именно поэтому Теневые слуги даже не пытались принимать их облик.
Однако Да Вуна этот факт ни капли не смутил — его лицо сияло безмятежным восторгом:
Да какая разница? Главное ведь
Он уже вручил теневым зайчикам деревянные палочки для еды и приказал им усердно толочь рисовые лепешки тток.
Тем временем двое Гримбелей деловито доставали из инвентаря сладкую бобовую муку и вовсю замешивали рисовое тесто.
[…]
Глядя на это кулинарное действо, Кролик внезапно ощутил непреодолимое желание присоединиться к готовке.
Выглядело это и впрямь до безумия весело.