Том 1. Глава 238
...Чон Да Вун, говорите?
Прорвавшись сквозь вихрь осыпающихся останков разорванных монстров, к Мозаичному дому вышел одинокий путник. Лицо его было серым от смертельной усталости.
Мужчина нахмурился и первым делом тщательно осмотрел прилегающую территорию. К счастью, никаких признаков опасности не обнаружилось.
«Неужели это то самое место, о котором трепались другие?»
От редких встречных участников ему доводилось слышать, что, блуждая по просторам Мугандо, можно наткнуться на таинственное жилище. Рассказывали, будто стоит войти туда, хорошенько выспаться — и на следующее утро дом растает без следа, словно мираж.
Услышав об этом впервые, он лишь презрительно усмехнулся.
Откуда в подземелье взяться подобному оазису? Если посреди смертельных ловушек стоит абсолютно безопасный дом, то это не что иное, как хитроумный капкан.
Однако теперь, оказавшись перед ним воочию, путник ощутил, как к горлу подкатывает непреодолимый соблазн.
«...Может, всё-таки заглянуть?»
Вот в чём крылся главный изъян одиночных походов по подземельям. Когда за спиной нет надёжного товарища, физическая усталость ничто по сравнению с чудовищным душевным истощением. Ему до боли хотелось забыть обо всём на свете и отдохнуть хотя бы мгновение. При условии, конечно, что это место действительно безопасно.
Заминка.
Уже взявшись за ручку, путник невольно замер, охваченный странным, неловким чувством. Если не считать проклятых руин, обыденное действие — открыть нормальную дверь и войти в жилой дом — в условиях подземелья казалось одновременно до боли знакомым и пугающе чуждым.
Однако копящееся неделями изнеможение пересилило сомнения.
Щёлк.
Скри-и-ип.
Стоило толкнуть створку, как навстречу ему хлынул мягкий, тёплый комнатный свет.
Кх!..
Шух!
Резкий контраст с царившей снаружи промозглой мглой мгновенно сбил его с толку, заставив отпрянуть назад. Ошеломляюще ласковый воздух и смертельно притягательный уют навалились на плечи неподъёмным грузом.
«Всё-таки ловушка?!»
Мужчина напряг все чувства, отчаянно противясь предательской слабости, готовой растечься по мышцам. Разве не так действуют самые коварные западни подземелий — усыпляют бдительность фальшивым покоем перед смертельным ударом?!
Но внутри стояла тишина.
«Неужели правда... не засада?»
Первым делом он захлопнул за собой дверь, чтобы отрезать путь монстрам.
Щёлк.
Едва замок встал на место, как яростный визг беснующихся снаружи тварей оборвался, словно по мановению волшебной палочки. Эта благословенная изоляция от внешнего мира пробирала до мурашек.
Однако на этом его смелость иссякла. Переступив порог, путник застыл соляным столбом у входа, подобно напуганному коту.
Сглот.
Вздрог.
Он невольно сглотнул вязкую слюну и сам поразился собственной реакции.
«С каких пор я стал таким пугливым?»
Ладони, сжимавшие рукояти клинков, взмокли от холодного пота. Задетый за живое уязвлённой гордостью, воин наконец заставил себя сделать шаг вперёд.
Планировка Мозаичного дома совершенно не вязалась с атмосферой подземелья — она была до странности привычной для любого жителя современного мира. Короткий коридор вел из прихожей прямо в гостиную. Казалось, стоит завернуть за угол, и ты увидишь семью, мирно беседующую на мягком диване.
Но стоило ему выйти в гостиную...
Хм?
Прямо посреди пола зияла глубокая дыра, из которой клубами валил густой горячий пар.
Ловушка! Я так и знал!
Вжих!
Мужчина мгновенно выхватил оружие и встал в боевую стойку. В одной руке сверкнул длинный клинок, в другой — короткий. Лучшая защита — это нападение. Среди всех выживших он по праву считался одним из самых яростных и неудержимых бойцов.
«Только не говорите, что там внизу плещется лава!»
Разумеется, никакой лавы там не было. На дне ямы обустроили обыкновенный горячий источник.
О-о-ох! Вот это благодать!..
Дрожь.
Когда из провала снизу донеслись беспечные голоса, во взгляде воина вспыхнула ледяная жажда убийства.
«Здесь уже кто-то есть? С людьми даже проще».
Он перехватил клинки поудобнее, готовый нанести удар в любую секунду.
«Кто бы там ни вылез, ударю первым».
В подземелье не существовало твари опаснее, чем незнакомый человек.
«Хотя нет... знакомые куда опаснее».
Горькая мысль искривила его губы ядовитой усмешкой. С тех пор как он попал в этот ад, вся его жизнь превратилась в череду предательств и катастроф. Нож в спину от тех, кому доверял больше жизни. Роль живой приманки, принесённой в жертву ради чужого спасения. Гибель любимого человека. Бессильные рыдания кровавыми слезами... И даже пройдя через весь этот ад, он отчаянно цеплялся за жизнь, презирая себя за нежелание умирать.
В конечном счёте этот человек превратился в одиночку, органически неспособного заводить друзей.
«...Да почему они не вылезают-то?»
Простояв в напряжённой боевой стойке больше десяти минут, воин почувствовал, как затекли мышцы. Могли бы проявить хоть каплю уважения к человеку, готовящему засаду! Однако сидевшие внизу, судя по всему, наверх совершенно не торопились.
Плюх! Бултых!
Ха-ха-ха! Ты что, из водяного пистолета стрелять не умеешь?
Ну так размешай этими лапами мисуткару!
«...Чем они там, чёрт возьми, страдают?»
Воин окончательно растерялся. Он не понимал, что происходит, но атмосфера внизу царила до неприличия беззаботная. Хуже того: из-за поднимающегося пара тёплый, влажный воздух укутывал комнату нежной дрёмой, и его веки предательски наливались свинцом.
К чёрту засаду. Ему безумно хотелось спать. Казалось, стоит прилечь на пол — и он провалится в самый блаженный сон на свете.
«Может, самому спуститься и перерезать их?»
Терпение лопнуло. Опустив клинки, путник бесшумно, стараясь не издавать ни звука, приблизился к краю ямы и осторожно заглянул вниз.
«Что?.. Что это ещё за цирк?»
Он не поверил собственным глазам.
Широкая лестница вела в огромную подземную купальню с горячим источником. А в воде весело плескались двое...
Точнее, один человек и один кролик. И у обоих на головах были комично намотаны полотенца на манер овечьих рожек.
«Этот кролик... неужели?..»
...!
Мороз по коже.
Чуткий Кролик повёл ушами и вперился взглядом прямо в незваного гостя. Тот оцепенел от неожиданности, но прежде чем он успел хоть как-то среагировать, Чон Да Вун оказался проворнее. Он ткнул пальцем прямо в лицо незнакомцу и с круглыми от восторга глазами во всю глотку завопил:
Ого! Иностранец!
Золотистые волосы, пронзительно-голубые глаза, точёные, волевые черты лица. Перед ними стоял невероятно привлекательный мускулистый иностранец.
Обалдеть, мы что, в голливудском боевике?! Очень приятно! Я хозяин этого дома!
...
Глядя на Да Вуна, который шумел так, будто встретил мировую звезду на красной дорожке, мужчина окончательно потерял дар речи.
Вэр ар ю фром? А, стоп, тут же действует единый язык, система сама всё переводит. Здравствуйте! Из какой вы страны? Как вас зовут?
П-погоди. Притормози немного!..
Под столь мощным, обезоруживающим напором воин невольно отступил на полшага назад. Бросаться в бой с человеком, который смотрит на тебя сияющими глазами, словно вот-вот попросит автограф, было чертовски трудно.
Ничего себе, в подземелье и иностранцы водятся!
А ты видел?
[Для меня вы все одинаковые иностранцы,] — фыркнул Кролик.
В конце концов, участников призывали из самых разных уголков Земли. Если магический круг появлялся на территории Кореи, то какое-то время прибывали корейцы, а стоило ему открыться в другой стране — ряды смертников пополнялись гражданами того государства.
...Хьюи Бернштейн.
Не выдержав напора, мужчина всё же назвал своё имя. Он так давно ни с кем не знакомился, что на его лице проступило неловкое смущение.
О, немец! Гутен таг! Ауфвидерзейн! В честь такого дела не желаете ли чашечку мисуткару?
Это яд? Или дурман-трава?
Широкая улыбка Да Вуна, щедрой рукой сыпавшего в воду неопознанный порошок, лишь усилила подозрительность Хьюи Бернштейна.
Кролик принялся нарезать круги вокруг гостя с озадаченной мордочкой. Имя казалось смутно знакомым, но внешность совершенно не вязалась с воспоминаниями.
Кролик невесть откуда выудил толстую лупу и принялся пристально изучать лицо мужчины. Тот с непроницаемым видом кивнул:
Он самый. Надо же, ты до сих пор помнишь эту кличку. Давно не виделись, Помощник.
Глядя на неподдельный ужас Кролика, Хьюи горько усмехнулся:
Так сильно удивлён? Тому, что я до сих пор топчу эту землю?
Кролик с гордостью повернулся к Да Вуну, с интересом наблюдавшему за их беседой, и торжественно представил гостя:
Слабее меня?
Боевой класс
Да Вун вновь смерил Хьюи взглядом. Мощный, рельефный торс, бугрящиеся мышцы... Назвать такого громилу слабаком язык бы не повернулся — вылитый свирепый воитель.
Кролик прекрасно помнил его способности.
Расходует запас выносливости для получения взрывной физической мощи. Чем больше силы высвобождается, тем быстрее падает выносливость.
Слушая хихиканье Кролика, Да Вун сочувственно закивал.
Потеря выносливости в подземелье была худшим, что могло случиться с человеком. Используешь навык — быстро истощаешься. Не используешь — погибаешь от лап монстров из-за нехватки сил. Чтобы восстановить ресурс, нужен долгий и полноценный отдых, а подземелье никогда не давало участникам передышки.
Руки убрал.
Когда Кролик с ненасытным любопытством принялся тыкать пальцем в его стальные грудные мышцы, Хьюи холодно оттолкнул зверька.
Тот обиженно надулся:
«Хлебнул лиха...»
Лицо Хьюи окончательно заледенело. Внезапная встреча со знакомым Помощником выбила его из колеи, но наваждение быстро рассеялось. В голове воина уже вовсю щёлкали шестерёнки: он оценивал стоящего перед ним Чон Да Вуна, просчитывая сценарии мгновенной контратаки на случай нападения.
«Две секунды. Такова дистанция между нами».
Он терпеливо выжидал. Схватка один на один была идеальным раскладом. Уклониться и нанести смертельный выпад. Или подставить плечо под удар, чтобы снести врагу голову. В зависимости от стиля противника следовало выбрать один из двух вариантов.
Единственное, что заставляло его медлить — вызывающе небрежный вид Чон Да Вуна.
Парень был открыт со всех сторон. Никакой стойки, сплошные бреши в защите.
«Может, он бронированный танк, уверенный в своей непробиваемости? Или колдун, накладывающий проклятия на тех, кто потерял бдительность? А вдруг передо мной иллюзия?»
Просчитывать худшие варианты развития событий было для выжившего базовым правилом.
«Возможно, он куда опаснее, чем кажется. Неужели сильнее Рю Сын У? В худшем случае придётся пожертвовать рукой, чтобы пронзить его сердце...»
Глядя на Да Вуна, который с безмятежным видом притворялся полным простаком, Хьюи лихорадочно соображал. Каково его главное оружие? Какие скрытые навыки он прячет в рукаве? И какого чёрта он сейчас с таким утончённым, благородным спокойствием заваривает чай?!
Чтобы снять усталость после дороги, нет ничего лучше отвара из Кричащей травы.
...
Когда Хьюи опомнился, перед ним уже стояла чашка с дымящимся напитком и тарелка с лёгкими закусками.
Вот, угощайтесь. Очень полезно для здоровья, только остудите сначала.
Сёрб.
Чтобы показать, что в чашке нет отравы, Да Вун сделал первый глоток. Хьюи, сам не понимая как, машинально поднёс свою чашку к губам.
Ки-хи-и-ик!
Клац-клац!
За окном всё так же истошно верещали мейплы, тщетно пытаясь пробить стены и ворваться внутрь.
Цыц, расшумелись тут.
Поморщившись от шума, Да Вун вышвырнул в форточку корень Кричащей травы и подозвал слугу:
Выйди и успокой их.
Мяу.
Голос явно принадлежал кошке, однако из тени выскользнул крохотный силуэт, размером с ладонь, напоминающий черного ушастого зайца.
В ту же секунду из тени Да Вуна вынырнуло ещё несколько десятков призрачных теневых кроликов. Глаза Хьюи полезли на лоб.
«Призыв демонов?! Так все эти бреши в защите были фальшивкой! Напади я первым
Какое счастье, что он не поддался искушению, ведь рядом с этим типом крутился коварный кролик-Помощник!
Тем временем крошечный теневой кролик ловко просочился сквозь железные прутья решётки и с размаху вонзил зубы в брошенный на землю корень.
В-И-И-И-И-И-СК!
Кха?!
От внезапного, режущего барабанные перепонки визга Хьюи в ужасе зажал уши ладонями. Звуковая волна оказалась настолько сокрушительной, что вившиеся за окном мейплы брызнули в стороны и растворились без следа.
«Проклятье! Всё это
Ярость и жажда крови с новой силой закипели в груди воина.
Но тут...
Глоток.
...?
Едва целебный отвар смочил горло, как бушующая жажда убийства растаяла, словно весенний снег под лучами солнца.