Том 1. Глава 239
«Жажда крови просто зашкаливает. Через какой же ад ему пришлось пройти?»
На самом деле Кролик с первой же секунды почуял густой, въевшийся в Хьюи Бернштейна запах запекшейся крови и пришёл в неописуемый ужас. Некогда жалкий заморыш, вызывавший лишь презрительную жалость, вел столь отчаянную борьбу за жизнь, что переродился до неузнаваемости.
Впрочем, сочувствия Кролик не испытывал.
Такова уж была собачья доля всех участников этого подземелья.
Напротив, с того момента, как ноздри обожгло запахом бойни, зверька охватила глухая настороженность. Что, если этот изменившийся до неузнаваемости Хьюи внезапно решит напасть на Чон Да Вуна? Сумеет ли этот вечно беспечный увалень отразить внезапный выпад закалённого убийцы?
Конечно, на крайний случай Да Вун всегда держал в собственной тени свору верных слуг. Но от тяжелой ауры Хьюи исходила слишком явная, осязаемая угроза.
Поэтому Кролик, хоть и покатывался со смеху, не спускал с немца глаз ни на секунду. Он нарочно держался как можно ближе к воину, маскируя слежку напускной дурашливостью.
«Если запахнет жареным... придётся прикончить его самому. Плевать на штраф от системы».
В зрачках Кролика тлела незаметная для чужих глаз искра убийственного намерения.
К счастью, чай из Кричащей травы сотворил настоящее чудо. Стоило Хьюи сделать глоток, как клубящаяся внутри него бешеная злоба растаяла без следа.
Кап.
...А? Почему... почему я плачу?
Хьюи ошарашенно коснулся щеки, по которой неожиданно прокатилась скупая слеза. Его вечно натянутые, звенящие от напряжения нервы вдруг отпустило, и в душе воцарился необъяснимый, глубокий покой, что напугало его ещё сильнее.
Только убедившись в этом, Кролик с облегчением выдохнул. Впрочем, окончательно бдительности не потерял.
«Эх, вечно за этим человеком глаз да глаз нужен».
Хоть он толком ничего и не сделал, Кролик уже вовсю упивался собственным мнимым благородством и готовностью к самопожертвованию.
Да Вун же на его фоне казался сущим дурачком. Он ни сном ни духом не ведал о бушевавших рядом нешуточных страстях и лишь озадаченно чесал в затылке, размышляя, чем бы таким эдаким угостить заморского гостя.
Хм, а что вообще едят немцы? Колбаски? Хот-доги?
Вся загвоздка была в меню. Да Вун справедливо рассудил, что пичкать европейца варёным рисом как-то не с руки, и решил приготовить что-нибудь особенное. Вот только немецкой кухни он не знал от слова «совсем».
С другой стороны...
Колбасок не было, зато имелась отличная говядина. Хот-догов не водилось, но можно было сварганить хот-бары — корейские рыбные сосиски на шпажках.
Точно! Хот-бары подойдут идеально.
Да просто самому захотелось.
В конечном счёте миром правила исключительно прихоть Чон Да Вуна.
Парень тут же принялся за дело: споро порубил нежнейшее белое филе глубоководной рыбы, смешал его с рисовой мукой и слизью древесного слага, вымешивая тугое, эластичное тесто. Сдобрив фарш щепоткой соли, он ловко сформировал продолговатые колбаски и насадил каждую на гладкую деревянную палочку.
После чего партия за партией отправилась в шкворчащее кипящее масло!
Ш-ш-ш-урх!
Глядя, как полуфабрикаты покрываются аппетитной золотистой корочкой, Кролик заблестел глазами. И прежде чем кто-либо успел опомниться, он первым схватил по дымящейся шпажке в каждую лапу и жадно запихнул в пасть. В конце концов, он сегодня заслужил эту награду как никто другой!
Ням-ням-ням.
Обжигающе горячо, но выплюнуть хотя бы крошку — ни за что на свете!
...Сглот.
Хьюи Бернштейн очнулся лишь тогда, когда сам обнаружил себя стоящим в очереди за едой и пускающим слюни. Осознав своё поведение, он мысленно дал себе пощёчину.
«Я... какого чёрта я делаю?!»
Атмосфера была настолько домашней, что он поддался ей сам того не замечая. Изголодавшись за долгие месяцы скитаний, воин попросту не нашёл в себе сил противиться дурманящему аромату жареного мяса.
Впрочем, круглым идиотом он не был. У него оставался весомый козырь.
«Даже если он подмешал яд
При активации навыка «Берсерк» кровь в его жилах буквально закипала, выжигая любые токсины и яды, попавшие в организм. Механика в корне отличалась от «Очищения» Да Вуна, но конечный результат был точно таким же.
Не теряя настороженности, Хьюи осторожно принял горячую шпажку и откусил добрый кусок.
Хрусь.
...!
В ту же секунду глаза его расширились от шока.
«Э-этот вкус!..»
Нежнейший, упругий рыбный фарш с первым же укусом взорвался на языке сочной текстурой и неописуемым богатством вкуса! От восторга у Хьюи едва не закружилась голова.
Но расслабляться было нельзя!
Вздрог.
...!
Рецепторы уловили нечто чужеродное. Тонкий, необычный травяной привкус, искусно спрятанный внутри рыбной массы!
«Что за запах? От рыбы разит какими-то травами! Неужели ядовитое зелье?!»
Значит, всё происходящее действительно было коварной ловушкой!
Кха! Я так и знал!
Полыхнув бешеным взглядом, Хьюи вскочил на ноги и наставил палец на Да Вуна:
Неплохая попытка! Вот только ты нарвался не на того человека! Как посмел ты подмешать в еду ядовитую траву?!
Вы что, листья периллы не любите?
Да Вун искренне недоумевал. Если добавить в рыбный хот-бар свежий ккэннип, аромат и вкус блюда взлетают на совершенно иной уровень! Как можно не понимать столь очевидного совершенства?
Неужели немцам не по вкусу перилла? Ну тогда хотя бы этим полейте.
Пш-ш-ик.
...!
Когда Да Вун без тени смущения достал тюбик и щедро полил золотистую колбаску густым алым соусом, Хьюи не поверил собственным глазам.
Откуда, во имя всех чертей, в проклятом подземелье взялась такая роскошь?!
Т-томатный кетчуп?! Где ты его достал?!
[Сам сварил, где же ещё,] — причмокнул Кролик, с упоением слизывая капли соуса с лапы.
Среди овощей, прихваченных с огородов деревни на Туманном острове, затесались спелые помидоры черри. Да Вун размял их в пюре, смешал с мелко нарезанным луком, крахмальной водой и долго уваривал на медленном огне. Уксус, сахар и соль довели баланс кислоты и сладости до идеала.
Не зря я в своё время залипал на кулинарные шоу. Ну как? Вкусно ведь?
Да Вун сиял от счастья: наконец-то ему выпал шанс похвастаться своими кулинарными талантами перед живым человеком, а не перед вечно бурчащим Кроликом.
...Боги праведные. Настоящий кетчуп.
Хьюи впился зубами в угощение, забыв обо всём на свете. Тандем хрустящего хот-бара и пряной периллы был безупречен сам по себе, но когда в дело вступил кисло-сладкий соус, железная оборона немецкого воина пала окончательно.
С этой минуты он молча уплетал всё, что перед ним ставили.
И, пожалуй, именно тогда... его живот начал предательски округляться.
Да Вун, словно сердобольная бабушка из глухой корейской деревушки в канун Нового года, принялся без остановки пичкать гостя всевозможными яствами:
Я тут мясо жарить собрался, будете?
...
Свежую рыбку разделать? Отведаете сашими?
...
Раз такое дело, может, ещё мисочку риса навернёте? Кстати, а в Германии твендян-ччигэ уважают?
...
О, а вот это обязательно попробуйте!
...П-пожалуйста... пощади...
Хьюи едва не плакал, но продолжал сидеть в Мозаичном доме и исправно набивать брюхо. Прошедший огонь и воду ветеран никогда в жизни не сталкивался с кризисом подобного рода. Казалось, будто его откармливают на убой, словно домашний скот. Вот только корм на этой ферме был настолько божественным, что отказаться от него не хватало никакой силы воли. Желудок трещал по швам, но стоило поднести ко рту очередной кусок, как мозг отключался от чистого наслаждения.
А тут ещё... горячий источник.
И это тоже стало нешуточным испытанием.
Чего вы стесняетесь, мы же мужики? В Германии что, общественных бань не бывает?
...
Глядя на Да Вуна, который не раздумывая обмотал бёдра полотенцем и полез в воду, Хьюи почувствовал, как почва уходит из-под ног.
«Какая безрассудная самоуверенность... Снять броню и остаться безоружным перед незнакомцем?!»
Он искренне не мог понять, на что надеется этот сумасшедший. Даже если ты чертовски уверен в собственных силах, переходить грань разумного — верх идиотизма!
«Храбрость это или непроходимая глупость? Насколько же нужно потерять страх?!»
Мысли роились в голове немца, сменяя одна другую. Но раз противник держался столь вызывающе свободно, отступить сейчас значило признать себя жалким трусом.
Впрочем, тяжёлых доспехов Хьюи отродясь не носил. Будучи воином ярости, он делал ставку на ураганную атаку, пренебрегая защитой. Даже оставшись нагишом, стоило лишь выхватить оружие, как он мгновенно превращался в смертоносную боевую машину.
«Ладно! Принимаю вызов!»
Хьюи решительно сбросил одежду, обнажив рельефную, исполосованную старыми шрамами мускулатуру.
[Ого-о-о! Ну и качок!] — восхищённо захлопал в ладоши Кролик.
Однако, спустившись к воде, Хьюи обнаружил, что Да Вун вовсе не нежится в источнике. Он сидел на каменном бортике и о чём-то оживлённо шушукался со своими теневыми прислужниками.
«Засада?!»
Сцена выглядела подозрительно до крайности, и Хьюи вновь подобрался.
А, вы на нас внимания не обращайте, грейтесь спокойно,
Мяу.
...Что вы делаете?
Компания столпилась вокруг огромного полотна паутины, расстеленного прямо у края купели.
[И правда, чего ты там ковыряешься?] — подошёл следом Кролик.
Да Вун довольно ухмыльнулся:
Да вот крутил я в руках эту паутину монстров и подметил одну любопытную деталь.
Поперечные нити чертовски липкие, а вот продольные
Да Вун давно ломал голову: если паутина настолько клейкая, как гигантские пауки умудряются так резво бегать по ней и не запутываться? Рассмотрев её под лупой, он понял, что продольные и поперечные нити обладают совершенно разными свойствами.
Оказывается, эти твари наступают исключительно на сухие продольные нити.
Как это «что»? Если аккуратно отделить сухие нити от липких, получатся первоклассные верёвки и канаты! Разве не здорово?
А что тут сложного?
Нити в паутине чудовищ переплетались намертво. Попробуй содрать их силой — порвёшь обе либо запутаешь всё в бесформенный комок.
Однако в смартфоне Да Вуна было установлено самое умное приложение на свете — энциклопедия житейских хитростей.
Как легко и без следов отодрать въевшуюся наклейку!
«Просто прогрейте наклейку феном с тёплым воздухом, и клей отойдёт сам собой!»
А где лучше всего греть вещи, как не в парилке?
От влажного, горячего воздуха термального источника паутина как раз размякла до нужного состояния. Теперь достаточно было аккуратно подцепить край ногтем...
Оп-па!
[Обалдеть... Реально отклеивается!] — округлил глаза Кролик, глядя, как сухая нить послушно и чисто отделяется от клейкой основы.
Отлично. Давайте в том же духе, отделим всё сухое до последней ниточки.
Мяу!
Поняв принцип, они заработали слаженно и быстро. Да Вун вместе с теневыми кроликами принялся бережно распускать паутину. Работа требовала аккуратности, но сложности не представляла: сухие волокна сматывали пальцами, а липкие поперечины срезали острыми ножами.
Слушай, а это даже затягивает.
Наматывать прочнейшую шелковистую нить на деревянную катушку оказалось на редкость приятным занятием.
А Хьюи Бернштейн тем временем сидел по горло в горячей воде и ошалело наблюдал за этой картиной.
...
Разум воина отказывался воспринимать реальность.
Что здесь вообще происходит?! С самого начала и до этой минуты всё выглядело дико и противоестественно. Где он? Кто он такой? Это ведь подземелье смерти, а он — закалённый выживший!
«Но чем, чёрт возьми, занят этот безумец?!»
Они находились в одной комнате, но казалось, будто парень живёт в совершенно иной, параллельной вселенной. Ощущение нереальности происходящего было настолько острым, что Хьюи всерьёз заподозрил, не бредит ли он.
И в этот момент случилось то, что напомнило обоим: они всё ещё находятся в беспощадном аду.
БА-А-АХ!
...!
Взрыв!
Прямо над их головами грянул оглушительный грохот, сотрясший каменные своды.
Что за?!
Плеск!
Хьюи пружиной взметнулся из воды, вскинув голову к потолку. Да Вун тоже оторвался от распутывания паутины и повернулся на шум.
Похоже, сегодня аншлаг. Опять гости?
Едва Кролик договорил, как сверху донеслись яростные, хриплые вопли:
Ищите! Этот бешеный Берсерк точно здесь!
Выходи, пёс! Хватит прятаться! Мы пришли отомстить за павших братьев!
Ха... мстить они пришли. Умора.
Услышав обращённые к нему крики, Хьюи скривил губы в хищном, полном яда оскале:
Лицемерные твари. Почему бы честно не признать, что вы просто позарились на моё оружие?!
Всплеск!
Его фигура взмыла над водой и мягко приземлилась на каменный пол. В руках воина уже сверкали два клинка — длинный и короткий. Из всей защиты на нём было лишь мокрое полотенце на бёдрах, но лучшей бронёй для него всегда оставалась яростная атака.
Неистовый воин Хьюи Бернштейн, не сводя глаз с лестницы, бросил через плечо Чон Да Вуну:
Прости, что доставил проблем. Я сам с ними разберусь, а ты... продолжай ковырять свою паутину.
О? А этот нож...
Едва взглянув на его короткий клинок, Да Вун изумлённо распахнул глаза. Заметив его реакцию, Хьюи одарил парня ледяным взглядом:
Что? Тоже слюнки потекли? Настолько жаждешь заполучить его, что готов убить?
Э-э, да нет? Просто удивился. У нас тут точно такие же кухонные ножи валяются.
...Что?
Хьюи Бернштейн поперхнулся воздухом.
Одинаковые... кухонные ножи? Что за бред несёт этот придурок?!
И тут его взгляд упал на теневых прислужников, которые как ни в чём не бывало продолжали кропотливо срезать липкую паутину. В лапках каждого черного зайца было зажато по короткому тесаку. Они использовали их как обычные канцелярские ножи, но форма клинков...
Они не просто походили на его драгоценное оружие. Они были пугающе, до мельчайших зазубрин идентичны!
П-погоди... Неужели всё это?..
Хьюи протёр глаза, не веря собственному зрению.
Его заветный артефакт, легендарный «Нож мясника», здесь использовали вместо копеечных ножиков для хозяйственных нужд!