Том 1. Глава 262
[Категорически запрещено!] — неожиданно резко воспротивилась Альфа.
Запрещено? Почему?
А?..
Альфа крайне настороженно относилась к тому, что Дракон Конца совсем недавно пытался возродиться в чужом теле.
Если сущность уже провернула подобное однажды, разве ей составит труда повторить попытку?
Сейчас для идеального воскрешения Эртеа осквернением считалась даже кровь обычного монстра.
А уж принести в жертву Дракона Конца?..
Это было все равно что ввести раковые клетки напрямую в тело выздоравливающего пациента.
Тогда эта опухоль неизбежно разрослась бы, пожирая Эртеа изнутри, и в конце концов Дракон Конца возродился бы не в жалком теле доппельгангера, а в истинном обличье дракона.
Сделай они так — и неизвестно, какие козни он начнет плести втайне от них. Так что нынешнее положение дел оставалось наименьшим из зол.
При мысли о Бабуне Кролик не удержался от смешка.
Тот павиан и помыслить не мог, что его драгоценная сокровищница превратится в темницу для Дракона Конца.
Хотя, с другой стороны, хранить у себя величайшее сокровище — Книгу Конца — сочли бы за великую честь?
Услышав протест Альфы, Да Вун с сожалением прищелкнул языком и согласно кивнул:
Да я так, пошутил просто. Сам понимал, что не прокатит. Конечно-конечно.
[Врать-то не надо! Всерьез ведь ляпнул. Тьфу!] — Кролик демонстративно плюнул прямо под ноги бесстыжему Да Вуну.
И... это стало его последней ошибкой.
Волна рыхлой земли мгновенно накрыла Кролика с головой.
Хлюп!
Не перерождайся вновь,
Время текло неторопливо.
Когда Поденки нападали бесконечными волнами, один день казался сотней суток, а каждая минута тянулась как целый век.
Теперь же, когда твари исчезли, Мугандо превратился в безмятежный остров с прекрасной ясной погодой.
Разумеется, полное отсутствие дичи для охоты оставалось фатальным недостатком, но если как следует поискать, всегда можно было нащипать съедобной травы вдоль дорог.
Среди сорняков хватало побегов, вполне сносных на вкус, если их предварительно отварить.
Участники ползали по земле, словно нищие бродяги, выискивая зелень и негромко переговариваясь:
Долго мы тут точно не протянем. Жратвы вообще нет.
И не говори. Тут только доппельгангерам жить, они хоть в еде не нуждаются.
Услышав это, помогавший им доппельгангер тяжело вздохнул:
Нам тоже несладко приходится. Если Поденки не вернутся, наш срок жизни просто продолжит таять день за днем.
Да, твоя правда... Извини, не подумал. Выходит, всем нелегко.
Ничего страшного. Такова уж жизнь.
Участники и доппельгангеры неожиданно нашли общий язык на почве разделенного горя.
Тем временем к руинам продолжали стягиваться уцелевшие игроки.
И среди них мелькнуло знакомое лицо.
А? И правда!
Здравствуйте. Подземелье покорили буквально за секунду до моей гибели, чудом уцелел,
Да Вун и Кролик тепло поприветствовали его.
Изначально До Мин Джун входил в группу Сок Чон Хо, повелевавшего Огненными жуками.
Но что удивительно — после того как лидера группы убил доппельгангер, место вожака занял именно скромный травник.
Это все благодаря вам, господин Чон Да Вун.
Благодаря мне?
Видя недоумение Да Вуна, До Мин Джун улыбнулся и продемонстрировал сияющую золотую стрелку на тыльной стороне ладони.
После гибели Сок Чон Хо их отряду пришлось хлебнуть лиха.
Единственным лучом надежды для них оставался навигатор Альфы.
Двигаясь по этой стрелке, мы могли воссоединиться с вами или господином Рю Сын У. Так уж вышло, что за неимением лучших кандидатов вести группу пришлось мне. Ха-ха.
В конце концов, лидер — это тот, кто указывает верное направление.
Глядя на его скромную улыбку, Кролик цокнул языком:
Ха-ха, отличное название, спасибо. Ах да, по дороге сюда я кое-что нашел. Подумал, вдруг вам пригодится?
Да Вун навострил уши:
Мне?
Глядя на «предмет», протянутый До Мин Джуном, Да Вун и Кролик озадаченно склонили головы.
Это?..
Все верно. Вы ведь помните, что у меня есть навык <Сбор трав>? Я сорвал это вьющееся растение с колонны руин.
До Мин Джун держал в руках поникший зеленый стебель с широкими яйцевидными листьями, густо усыпанный гроздьями мелких, размером с мышиный помет, ягод.
Узнаете, что это?
Навык определил, что растение обладает легким антитоксическим эффектом, улучшает пищеварение и снимает расстройство желудка.
Ничего сверхъестественного, но в условиях подземелья, где нет медикаментов, свойства вполне достойные.
Вот только и всего.
Н-нет... дело вовсе не в этом...
Пока Кролик ворчал, Да Вун, приняв растение из рук травника, буквально побелел как полотно.
С предельно серьезной миной он сорвал крошечную ягодку, поднес к носу, шумно вдохнул аромат, а затем отправил в рот и осторожно раскусил.
И в следующую секунду его лицо исказилось от неописуемого потрясения:
С ума сойти!.. Это же черный перец?!
Я так и знал, что вы сразу признаете,
Да Вун запрыгал от восторга, радуясь во сто крат сильнее, чем когда запечатал Дракона Конца:
А-а-а! С ума сойти! Перец! Настоящий черный перец! Вы понимаете, это же ПЕРЕЦ!
[Да что такого-то в этом перце?] — Кролик лишь недоуменно хлопал глазами, глядя на бешеные пляски Да Вуна.
Видя такую бурную радость, До Мин Джун полез за пазуху и достал еще один пучок:
А вот это
Ува-а-а! Дядя, вы лучший!
Смог ли хоть один Апостол Дракона Жизни растрогать его до такой степени?
Будь Да Вун самой Системой, он бы прямо на месте осыпал До Мин Джуна уникальными достижениями.
Да Вун, что стряслось?
Что за праздник?
Заметив его ликование, Рю Сын У и остальные Апостолы подошли ближе.
Альфа возликовала:
После гибели Сок Чон Хо в живых оставалось ровно пятеро Апостолов:
Человек-Молния Рю Сын У.
Повелитель Ветра Юн Джин Су.
Мастер Имперского копья Джи Со Ён.
Великий Обжора О Дон Мин.
И травник До Мин Джун.
А, точно! Заодно и Хо Ёль-хёна сделаем Апостолом,
Гу Хо Ёль тут же расплылся в счастливой улыбке:
Ого! Наконец-то и меня добавят в общий чат? Но ты ведь говорил, что я должен сначала тронуть тебя до глубины души?
Все в порядке. Вы уже тронули меня до слез.
А? Я? Да чем же?
Вас ведь отвергли, хён.
...Что?
Гу Хо Ёль на мгновение замер, не в силах переварить услышанное.
Да Вун кротко улыбнулся и понимающе покачал головой.
Кролик рядом состроил точно такую же физиономию.
Затем Гу Хо Ёль перевел взгляд на стоящую позади Джи Со Ён с абсолютно равнодушным лицом — и его собственная физиономия стремительно скисла.
...
Бывает, хён. Воспрянь, Армия Одиночек!
...
Да Вун торжественно провозгласил:
Итак! Назначаю Гу Хо Ёль-хёна Апостолом Одиночек!.. Кхм, прошу прощения. Апостолом Жизни!
Вспых!
...
В итоге Гу Хо Ёль благополучно стал Апостолом Одино... нет, Апостолом Жизни.
Узнай об этом Король Доппельгангеров, столь отчаянно жаждавший стать Апостолом, он бы задохнулся от горькой обиды за столь нелепое и абсурдное «душевное потрясение».
Но он бы никогда не смог вызвать у Да Вуна такую жалость.
Ведь он был Королем.
Владыкой гарема Бэк Сын У, окруженным толпой белокурых дев.
Впрочем, за все приходится платить.
Пожалуйста, не пишите мне в личные сообщения,
...
Долгожданный доступ к общему чату был получен, но в личке его заблокировали в первую же секунду.
В такой чудесный день грех не устроить пир!
Как и Альфа, Да Вун пребывал в неописуемом восторге.
Все близкие товарищи собрались вместе — как можно упустить столь знаменательный повод?
К тому же теперь у него был черный перец, а значит, можно приготовить нечто поистине грандиозное!
Бум! Бум! Бум!
[Опять однорогий кабан? Никакой фантазии,] — язвительно бросил Кролик, глядя, как Да Вун вываливает из инвентаря гору кабаньего мяса.
Однако Да Вун повел себя непривычно.
Он быстро отсек массивные передние и задние голени, а остальную тушу убрал обратно в хранилище.
В такой день сам бог велел готовить тхокпаль!
Что? Тхокпаль?!
Тхокпаль в подземелье?!
Апостолы Дракона Жизни разом округлили глаза.
Э-это вообще реально? Здесь?!
Туда же уйма ингредиентов нужна!
Да все у меня есть!
Да Вун с непоколебимой уверенностью вывалил накопленные запасы продуктов.
Грохот!
...!
...?!
От этой картины у всех собравшихся участников и доппельгангеров перехватило дыхание.
Да что там готовить? Сварил со специями, смазал соусом
Да Вун достал котлы от ловушек с кипящим маслом.
Только вместо масла он залил их чистой водой и опустил тщательно вымытые циклопические кабаньи рульки, поставив вариться на сильный огонь.
Сегодня ртов собралось много, так что экономить припасы он не собирался.
Джи Со Ён озадаченно спросила:
А как вы уберете запах дичи? Лаврового листа ведь нет...
Листьев Кричащей травы за глаза хватит.
Да Вун небрежно искрошил горькие листья и бросил в кипяток.
В ту же секунду по округе поплыл густой, целебный травяной аромат. От одного запаха казалось, что силы возвращаются в тело.
Отлично пахнет. Пора придать вкус.
Выловив идеально проварившуюся рульку, Да Вун усмехнулся.
Секрет соуса для тхокпаля был до смешного прост.
Всего два ингредиента: соевый соус и сахар (плюс газировка с сидром).
И... это все? Серьезно?
А вы тхокпаль ели когда-нибудь? Сладкий и соленый
Пока ошеломленная Джи Со Ён хлопала ресницами, Да Вун щедро обмазал рульку смесью соевого соуса и сахара.
А затем с размаху опустил ее в соседний котел с бурлящим раскаленным маслом!
Шкворчание!
Что?!
Жарить тхокпаль во фритюре?!
Реакция изумленных зрителей невольно тешила самолюбие кулинара.
Жареное всегда вкуснее. Вы ведь кабана толком не ели? Если обжарить в масле, шкурка становится просто божественной.
Сам того не ведая, Да Вун в точности воспроизвел рецепт филиппинской хрустящей свиной рульки. Лучший результат из доступных средств.
Шкворчит, бурлит!
С ума сойти... Это же чистое безумие.
Глоть.
От одного звука слюнки текли ручьем.
Зрелище циклопической свиной ноги, словно сошедшей со страниц комиксов про первобытных людей и шкворчащей в кипящем масле, заставляло людей судорожно сглатывать.
А доппельгангеры, не способные есть обычную пищу, со слезами на глазах пожирали процесс взглядом. Для них это зрелище было изощренной пыткой и единственным доступным суррогатом насыщения.
Ах да, перчинки маслу добавить
Да Вун щедро сыпанул в кипящее масло семена Данжон-перца и свежемолотый черный перец от До Мин Джуна.
Боже мой... Ну как тут устоять?..
Участники, еще недавно ползавшие на карачках в поисках сорняков, готовы были пасть на колени прямо перед котлами.
И вот...
Кульминация настала.
Первая готова!
Плеск!
Стоило Да Вуну подцепить и вытянуть из кипящего масла огромную, покрытую хрустящей корочкой рульку...
Сияние!
Вспышка!
«О-о-о!..»
О-о-о-о!
Зрители едва не ослепли.
Солнечный свет ослепительно преломился в тончайшей масляной глазури на румяной шкурке!
Это было истинное благословение!
Но в самый ответственный момент Да Вун вдруг хлопнул себя по лбу:
Вот черт! Соленых креветок для соуса-то взять неоткуда!
Что-о?!
Не-е-ет!..
Из груди зрителей вырвался стон вселенской скорби.
Какая трагедия!
Тхокпаль без соуса из соленых креветок?! Такое кощунство и представить страшно!
Однако Да Вун лишь беззаботно пожал плечами, перепоручил обжарку Теневым слугам и принялся за следующее блюдо:
Ну и ладно. Сделаю острую пибим маккуксу, с ней вприкуску съедим.
«ЧЕГО?!»
«В ПОДЗЕМЕЛЬЕ?!»
Люди окончательно потеряли дар речи.
Какое к черту «Полное исцеление выживших»?
Прямо сейчас над ними воссияла благодать «Полного банкета выживших»!