Том 1. Глава 263
Проклятье! Ведьма!
Хьюи Бернштайн вскочил на ноги, словно от удара током.
Даже не вытерев холодный пот со лба, он мгновенно принял боевую стойку, сканируя пространство волчьим, полным ярости взглядом.
Ни доли секунды на потерю бдительности!
Но не прошло и секунды, как этот яростный взгляд дрогнул.
Ура-а-а-а!
...?
«Я что, еще не проснулся?»
Хьюи провел ладонью по лицу и в полнейшем замешательстве огляделся.
Что здесь творится?
Он просто прилег поспать, а проснулся посреди шумного, галдящего людского столпотворения!
[О! Проснулся уже?] — проходящий мимо Кролик приветливо помахал ему лапкой.
Хьюи опешил:
Что происходит? Что это за...
А это... что такое?
Для немца эти названия звучали как заклинания на древнем языке.
Зато исходный продукт показался смутно знакомым.
Да Вун извлек из инвентаря упругий белый ком, подозрительно напоминавший тесто.
Как удачно. С прошлой готовки кальгуксу осталось полно теста из слизней. Надо пустить в дело.
«Слизни?»
«Он сказал
Услышав бормотание Да Вуна, люди не поверили собственным ушам.
Слизни?!
Да быть того не может! Наверняка послышалось!
Слизни были грозными чудовищами, обитавшими на парящих островах: желеобразная сине-черная мерзость с зелеными студенистыми ядрами, похожими на виноградины. Поодиночке они не представляли большой угрозы, но сбивались в колонии, становясь практически бессмертными тварями, возрождавшимися снова и снова.
Но взгляните на этот ком!
Чвяк!
В руках Да Вуна находилось чистое, эластичное белоснежное тесто.
Откуда им было знать, что если применить к слизню навык Очищения, тот превращается в прозрачную слизь с желтым ядром, похожую на сырое яйцо?
А если удалить ядро, подмешать тонко смолотую рисовую муку, вымесить и раз за разом вытягивать тесто обеими руками?..
Бам! Шмяк!
О боги! Лапша!
Он реально тянет лапшу!
Участники и доппельгангеры дружно разинули рты от благоговейного ужаса.
Ладно еще тхокпаль! Мясо можно сварить и поджарить, приправы взять из местных трав.
Но лапша ручной работы — это совершенно другой уровень!
Они ведь находились в смертоносном подземелье!
«Немыслимо! Как можно тянуть настоящую лапшу прямо в подземелье?!»
Но невероятное происходило прямо у них на глазах!
Бам! Вжух!
Ха!
Бам! Вжух!
Мяу!
Зрелище завораживало.
Шеф-повар Чон Да Вун с молодецким выдохом сноровисто растягивал и встряхивал тесто из слизней, а выстроившиеся позади Теневые слуги в фартуках идеально синхронно повторяли каждое его движение.
Они действовали как единый живой организм.
Это напоминало не столько готовку, сколько зажигательное перкуссионное шоу! Зрители невольно покачивали плечами и мурлыкали под нос ритмичные мотивы. Кто-то даже начал притопывать ногой.
Ха!
Мяу!
Бам! Вжух!
Бам! Вжух!
Ви-и-ил, ви-и-ил, рок...
Зрители случайно пересеклись взглядами, смущенно кашлянули и поспешно отвели глаза в сторону.
Тем временем ком теста из слизней стремительно распадался на тончайшие нити сомена — куда более тонкие, чем для кальгуксу.
[Ого, да он еще лучше наловчился. Глянь, какая тонкая лапшичка выходит,] — Кролик только головой покачал.
Скорость, с которой росло кулинарное мастерство Да Вуна, граничила с безумием.
Будь это боевой навык, новичок стал бы Рю Сын У за считанные дни.
Отлично! Держать темп!
Мяу!
Оставив лапшу на подчиненных, Да Вун отошел в сторону и принялся замешивать соус для маккуксу в циклопическом тазу.
Народу много, значит, и порция нужна исполинская.
И ингредиентов требовалась уйма: кочхуджан, молотый острый перец, уксус, сахар, измельченный чеснок, кунжутное масло и цельные семена кунжута.
Все под рукой!
Да Вун нашинковал имевшиеся овощи тонкой соломкой, высыпал в таз и принялся яростно перемешивать соус.
А чтобы сделать его по-настоящему ледяным, призвал Бахамута:
Бахамут! Выйди на секунду!
Щелк!
Вспых!
Появление вежливо склонившегося снеговика вновь вызвало волну удивления в толпе, но удивляться по десятому кругу у людей уже не оставалось сил.
Да Вун решительно шагнул к голему, держа кое-что в руках.
Прости, я ненадолго позаимствую.
Хлы-ы-ысь!
Буль-буль-буль!
Обильный запас анчоусного бульона из инвентаря безжалостно обрушился прямо на белоснежную макушку Бахамута.
Затем Да Вун зачерпнул увесистый половник пропитавшегося бульоном ледяного снега и водрузил его пышной шапкой прямо поверх огненно-красного соуса.
Отлично! Идеально!
[...Лишь бы хозяин был счастлив,] — прошелестел сдувшийся Бахамут и без сил растекся по земле, превратившись в жалкое подобие самого себя.
Опытные хозяйки нередко бросают с небрежной улыбкой: «Да я так, на скорую руку набросала, а вышло пальчики оближешь».
Именно это чувствовал сейчас Чон Да Вун.
Он всего один раз показал процесс, а Теневые слуги моментально скопировали движения, выстроив безупречную автоматизированную линию.
Одни варили и обжаривали рульки.
Другие варили лапшу и остужали в ледяной воде.
Абсолютная автоматизация!
А Да Вуну, как шеф-повару, оставалось лишь на финальном этапе сотворить истинное чудо вкуса с помощью безупречной золотой пропорции соуса.
Когда все было готово, Да Вун шагнул к оцепеневшей толпе и торжественно провозгласил:
Жареный тхокпаль из однорогого кабана и сет пибим маккуксу готовы к подаче!
...!!
Кролик, как обычно, выскочил в самый последний момент, чтобы сорвать свою долю аплодисментов. Непонятно когда он успел сменить черный котелок на белоснежный поварской колпак.
Да Вун поднял массивную кабанью рульку, словно бокал для тоста, и зычно скомандовал:
Разбираем по одной и вгрызаемся от души! У кого рот маловат
[А если горло пересохнет, запивайте сидром!] — вклинился Кролик, порхая между людьми и щедро разливая газировку по кружкам.
...Это сон?
Люди моргали, не веря собственным глазам.
Слюна давно переполняла рты, но никто не решался первым протянуть руку — боялись, что прекрасное видение растает как мираж.
Впрочем, истинные Апостолы Дракона Жизни колебаться не стали.
Приятного аппетита!
И в то же мгновение...
Хрусть! Чавк!
...!
Глаза О Дон Мина полезли на лоб. Он сжал челюсти еще раз.
Хру-у-усть! Хлюп!
«О господи!..»
Что это за текстура?!
Разве шкура однорогого кабана может быть настолько нежной?!
По сравнению с обычной свиньей кабан был гигантским монстром, и шкура его была толще раза в два.
Но стоило этому плотному слою коллагена коснуться языка, как он буквально растаял!
Словно шарик мороженого!
«Немыслимо! Жевать нечего
О Дон Мин, столько месяцев выживавший на сыром мясе монстров, внезапно почувствовал, как к горлу подкатывает комок.
Сладковато-соленый соус вызвал настоящий взрыв в слюнных железах.
«Это Да Вун-хён... Он ни капли не изменился!»
Слезы сами собой хлынули из глаз.
После расставания на Этапе-1 юный О Дон Мин в одиночку продирался сквозь адские испытания подземелья. Эти месяцы стали для него сущим кошмаром.
Он пил кровь тварей, жевал сырую плоть, отчаянно цепляясь за жизнь.
И весь этот кошмар растаял без следа вместе с кусочком нежнейшего тхокпаля.
За это время он сам изменился до неузнаваемости, но Чон Да Вун остался прежним.
Т-так! А теперь лапша!..
Не вытирая слез, О Дон Мин торопливо подцепил палочками острую холодную маккуксу.
И втянул в себя!
Хлюп!
...?!
И это тоже?!
Вж-ж-жух! Чвак!
Хлюп! Глоть!
Она шла сама собой!
Освежающий кисло-сладкий соус, упругая лапша!
И хрустящие, сочные овощи!
Еда затягивалась в его рот, словно в мощный пылесос!
Вкусно! Хён, это невероятно вкусно!
И эта волна потрясения мгновенно захлестнула остальных:
Мать честная! До чего же вкусно!
Поверить не могу, что ем такое в подземелье!
Да Вун, ты гений!
И Рю Сын У, и Хьюи Бернштайн — все в один голос скандировали имя Чон Да Вуна.
Единственными несчастными созданиями во всем мире в этот миг оставались доппельгангеры, лишенные возможности ощутить этот божественный вкус.
И в ту же секунду...
«Повар Подземелья!»
Несмотря на суровые условия, вы создали поистине идеальное вкусовое сочетание!
Подземелье пускает слюнки от вашей изумительной стряпни.
Награда 1: Вкус тхокпаля усиливается. (Вкус +10%, Сила +10%)
Награда 2: Вкус пибим маккуксу усиливается. (Вкус +10%, Ловкость +10%)
Награда 3: При употреблении блюд сетом вкус усиливается. (Сила +5%, Ловкость +5%)
Первое в истории достижение было получено!
Причем наград оказалось сразу три штуки.
Что? Прибавляет силу и ловкость?
Раньше подобного эффекта от еды не наблюдалось.
Даже если блюдо получало системные свойства, они сводились к сопротивлению жаре или холоду.
В случае с супом из миёк Бездны эффектом было восстановление крови и детоксикация.
Но на этот раз блюдо повышало силу и ловкость!
Впервые еда давала прямую прибавку к боевым характеристикам.
Неужели из-за того, что получился полноценный сет?
У некоторых блюд действительно существовала идеальная синергия — «поистине идеальное сочетание».
Как и говорилось в описании достижения.
И первыми эффект ощутили участники, уплетавшие угощение:
Что это? Меня будто энергией накачало!
Палочки быстрее двигаться стали!
И это было не самовнушение.
Благодаря эффекту сета скорость движения палочек возросла ровно на пятнадцать процентов.
И сила укуса при вгрызании в сочную рульку увеличилась ровно на пятнадцать процентов!
Ого... Так мне теперь каждый день одним тхокпалем питаться надо?
Не надоест!
Да Вун был уверен в своих силах.
Есть одно и то же блюдо изо дня в день — что в этом сложного? Уж точно легче, чем глину часами месить.
Пользуясь случаем, Да Вун велел Теневым слугам заготовить побольше порций сета и спрятал их в инвентарь.
Глядя на это, Бахамут не переставал восхищаться:
Он вспомнил бесчисленные волшебные зелья, рецепты которых наблюдал столетия назад, прислуживая ведьмам.
Те эликсиры точно так же пробуждали скрытые силы и даровали взрывной прирост скорости и мощи.
[Ведьмы сгинули, но их сила навсегда осталась на этой земле...] — с горькой ноткой пробормотал Бахамут, неторопливо восстанавливая ополовиненное снеговое туловище.
А тем временем...
Далеко внизу, под парящим архипелагом Мугандо.
В Море Бездны, где клубился непроглядный черный туман, пожирающий свет.
В этой темной пучине неторопливо плавали гигантские свирепые Абиссальные рыбы.
И одна из них вдруг забилась в диких конвульсиях.
С чего бы?
Она ведь просто, как обычно, проглотила падающую с небес добычу.
Так почему же нутро словно выворачивает наизнанку?..
И тут...
Хрясь!
...!
Кха-а-а-ак!
Спина чудовища с треском лопнула, и из кровавой раны наружу вырвалась человеческая рука.
Сначала одна.
Затем вторая!
Рыба взревела от нестерпимой боли, извиваясь всем телом.
Опираясь на окровавленные руки, наружу с трудом выбрался седовласый мужчина, охваченный первобытной яростью:
Проклятый Дракон Конца! Ты посмел покуситься на мое тело?!
Треск!
В его глазах вспыхнули алые искры.
Бульк...
Проглотившая его рыба закатила глаза и медленно пошла ко дну.
В воздухе отчетливо запахло жареной рыбой.
Ш-ш-ш?..
Почуяв запах крови и гибель сородича, кружившие поблизости Абиссальные рыбы облизнулись и разом развернулись на запах.
Кхья-а-а!
Кхья-а-а-ак!
Десятки гигантских тварей, хищно разевая пасти, устремились к легкой добыче.
Увидев это, Король Доппельгангеров в ярости оскалился:
Жалкие твари, куда прете?!
Грохот!
От его тела во все стороны хлестнули ветвистые алые молнии.
Это была сила, выкачанная из жизненных сил растерзанной рыбы.
Однако истинная битва за выживание только начиналась.
Едва сорвавшись с ладоней, молнии почти мгновенно растворились в окружающем черном тумане Бездны.
«Море Бездны?! Проклятье!»
Осознав, куда именно он угодил, Король Доппельгангеров стиснул зубы.
И прямо в эту секунду он продолжал стремительно падать в бездонную пучину.
Свирепо оскалившись, он прорычал сквозь зубы:
Думаете, я сдохну?! Не дождетесь!
Кхья-а-а!
Он сам, по собственной воле, бросился прямо в распахнутую пасть несущейся на него гигантской рыбы.
Глоть!