Том 1. Глава 270

Что вообще такое голем?

Главные достоинства голема очевидны: сокрушительная «разрушительная мощь», рожденная чудовищной массой, и «бесконечная выносливость», позволяющая восстанавливаться без конца, пока цело его ядро.

Но в чем же тогда кроется главный изъян голема?

Как ни парадоксально, все в том же — в его весе.

Чем тяжелее голем, тем неповоротливее он становится и тем медленнее реагирует на угрозы. Даже если он разгонится издалека, от него можно запросто увернуться одним легким движением, а против юрких и мелких тварей вроде поденок такая громадина и вовсе рискует превратиться в посмешище.

Именно поэтому Чон Да Вун, желая увеличить подвижность своего излюбленного слона-голема, вынужден был приделать ему шесть ног и полностью вычистить внутренности, облегчая конструкцию насколько возможно. Да и парящий гигантский голем-осьминог, на котором он вечно рассекал небеса, без Парящих камней ползал бы медлительнее сонной черепахи.

Однако Облачный Голем-Осьминог второго поколения, слепленный из небесной хмари прямо сейчас, был слеплен из совсем другого теста.

Он стоял на недосягаемой высоте по сравнению со своими предшественниками.

Настоящий голем нового поколения!

Для начала: облака — невесомы.

Следовательно, и голем, спрессованный из облаков, весил сущие пустяки, что даровало ему невиданную прыть и проворство. Врожденная слабость, присущая всем големам от природы, попросту испарилась без следа.

Правда, из-за этого его главное достоинство обернулось недостатком.

Став легким, голем растерял ту чудовищную дробящую силу, которой наделяла его тяжесть камня и земли.

Вот только Чон Да Вун отлично помнил хлесткие хвосты поденок.

А что будет, если легкие и длинные щупальца голема-осьминога начнут хлестать врагов словно кнуты?

И что, если эти плети будут несоизмеримо толще и длиннее жалких хвостов насекомых?

И прямо сейчас плоды этой задумки разворачивались прямо у него на глазах.

—Смести их к чертовой матери!

Вжих! Бам!

—Ппу-э-эк!

Свист! Трах!

—Ппу-и-ик!

Прущие напролом осьминоги-монстры с пушечным грохотом отлетали назад, словно бейсбольные мячи после сокрушительного удара битой.

Падали, словно сухие листья под осенним ураганом!

—Есть! Еще один хоумран!

Оседланный Чон Да Вуном голем-осьминог второго поколения яростно молотил восемью щупальцами во все стороны, с глухими шлепками раздавая затрещины по затылкам чудовищ и не давая им спуску.

—Ппу-у!..

Осьминоги-монстры в панике удирали без оглядки.

Контратака? Это еще что такое? Это съедобно?

Прямое попадание грозило сотрясением мозга и потерей сознания, а от скользящего удара искры сыпались из глаз и слезы наворачивались сами собой. Стоило хоть на миг оплошать, как гибкое щупальце обвивало туловище и со всего маху впечатывало бедолагу в каменный пол.

Спастись можно было лишь безоглядным бегством.

К тому же против этой летающей туши принесенные ими арбалеты и щиты оказались совершенно бесполезны.

Единственной уязвимой мишенью оставался восседающий на куполе Чон Да Вун, но стоило выстрелить в него из арбалета, как щупальца голема тотчас смыкались в плотный защитный блок, отражая болты. А если монстры пытались спрятаться за тяжелыми щитами, им тут же прилетала увесистая оплеуха, после чего оружие моментально выдергивали из ослабевших лап.

Более того: все эти отобранные трофеи прямиком перекочевывали в руки Теневых слуг, следовавших прямо под брюхом голема, прячась в его тени.

—Ха-ха-ха! Теперь и у нас есть стрелки! Хватайте всех, кто пытается удрать!

—Мяу!

Шу-шу-шух!

Чон Да Вун лично наглядно продемонстрировал теневым лучникам, как правильно обращаться с арбалетами.

Арбалет оказался куда проще и послушнее обычного лука. Вложил болт, прицелился, нажал спуск — и готово, стреляет как винтовка. А главное, поскольку болт летит по идеально прямой траектории, это оружие безупречно сочеталось с его глазом, видящим системную «Мишень».

Если вспомнить, сколько пота и крови пролил Да Вун, пока Джи Со Ён учила его премудростям стрельбы из классического лука, арбалет казался вершиной передовых технологий, пригодной к бою прямо из коробки.

Единственной загвоздкой оставалось количество специальных арбалетных болтов: даже отбирая их у каждого встречного осьминога, стрел ощутимо не хватало.

Но ведь перед ними был не кто иной, как Чон Да Вун.

—Нет в наличии? Значит, сделаем сами!

Поскольку в разгаре потасовки особых дел у него не было, Да Вун принялся усердно переделывать имеющиеся у него стрелы окаменения под арбалетные болты.

—Ага, для арбалета древко нужно строгать заметно короче, чем для лука. А если на кончик насадить ядовитый клык каменной змеи?.. Вуаля, готово!

[…]

Лугал лишь с горьким вздохом наблюдал за Чон Да Вуном, превратившимся в эдакого седого старца, сосредоточенно строгающего стрелы на завалинке.

Его отчаянные попытки заглушить тоску от невозможности пользоваться магическими свитками выглядели до слез жалобно.

Впрочем, что бы ни творилось у него на душе, сейчас Да Вун был воистину непобедим. Если только Великие Осьминоги не навалятся на него целой оравой, во всей этой сети земляных нор не нашлось бы твари, способной представлять для него реальную угрозу.

И вот, петляя по очередному подземному ходу, он наконец встретил знакомое лицо.

Вжих-вжих-вжих!

—Ха-ап!.. Э? Чон Да Вун?

—Хьюи?

Вместо долгожданных Апостолов Дракона посреди дороги объявился Хьюи Бернштайн, увлеченно кромсавший очередного Великого Осьминога.

Однако едва Да Вун собрался радостно поприветствовать соратника, как его лицо вновь омрачилось беспросветной печалью.

Вспых!

Клинок Хьюи объяло яростное пламя.

«Руна Огня».

Мало того: даже без навыка «Усиление» немец на бешеной скорости уворачивался от всех выпадов монстра.

«Руна Скорости».

А затем он и вовсе голой рукой перехватил кончик гигантского щупальца и с нечеловеческой силой швырнул многотонную тушу через плечо.

—Хр-р-я-а-а!

Грохот! Ппу-у!

«Руна Силы…»

Хьюи использовал одновременно целых три разных магических свитка!

Зависть захлестнула Да Вуна с головой.

Каждый разорванный свиток вытягивал ровно тридцать три процента здоровья, но благодаря оружию, способному мгновенно восполнять растраченные жизненные силы, берсерк буквально порхал по полю боя, источая несокрушимую мощь.

Поглаживая подбородок, Лугал с одобрением кивнул — мол, весьма недурно.

От этих слов физиономия Чон Да Вуна скисла еще сильнее.

«Хи-хи-хи! Толку-то от кучи Ножей мясника? Все равно только мясо ими и режешь!»

Внезапно в ушах Да Вуна зазвучала слуховая галлюцинация. Казалось, будто ехидное хихиканье Кролика, которого больше не было рядом, эхом доносится откуда-то из заоблачной вышины.

«Кролик… Хорошо ли тебе там, на том свете?..»

Стоило Да Вуну нарочно отправить Кролику мысленное сообщение, как тот мгновенно взвился от праведного гнева.

Тяф-тяф-тяф.

Дальнейшее можно было опустить.

Стоило плотине прорваться, как Кролик обрушил на него весь колоссальный запас болтовни, накопившийся за время разлуки.

Да Вун кое-как отбрехался дежурными фразами и подошел к Хьюи. Было приятно встретить хоть и не Апостола Дракона, но вполне надежного и знакомого участника.

Берсерк тут же поведал Да Вуну о своем «Сне Ведьмы», раскрыв сокрытые тайны Рая:

—Господин Чон Да Вун, в моем видении это место называлось «Раем Ведьм». И наши истинные враги — далеко не эти жалкие моллюски.

—А что конкретно вы там видели? Помните хоть какие-то детали?

Вообще-то они уже обсуждали это однажды, еще до того, как перенеслись в Рай. Рю Сын У и Хьюи Бернштайн были единственными избранными среди всех выживших, кого отметил Король Доппельгангеров и кому довелось увидеть Сон Ведьмы.

Однако сны имеют свойство таять: какими бы яркими они ни казались в момент пробуждения, их образы быстро выветриваются из памяти. Словно незримый червь методично выгрызает воспоминания. Будто некая неведомая сила намеренно скрывает тайны мироздания, ненароком приоткрывшиеся смертному взору.

Так случилось и со Сном Ведьмы. Воспоминания о прошлом, которые пыталась донести до них несчастная девочка, гонимая и проклятая за колдовство, быстро заволокло непроглядным фиолетовым туманом.

—Но стоило мне оказаться здесь, как обрывки сна стали всплывать сами собой, — глаза Хьюи блеснули невиданной доселе решимостью. — И в то же время я осознал, почему этот сон явился именно нам с господином Рю Сын У.

—И почему же?

—Это… наше призвание! Наш долг! Мы обязаны вести за собой остальных участников и указывать им путь вперед. Даже ценой собственной жизни!

Кулаки Хьюи сжались до побелевших костяшек. От его прежнего угрюмого и замкнутого образа не осталось и следа: пережив столько невзгод, он словно переродился в благородного паладина, принявшего на свои плечи священную миссию спасения мира.

Глядя на его пламенную физиономию, Лугал лишь тяжело вздохнул и кивнул:

—А, короче говоря, вы теперь вместо Помощников вкалываете, — подытожил Да Вун. — Я-то думал, у вас тут солидная контора, а у вас банально рабочих рук не хватает.

—Что?..

Хьюи мгновенно сник.

Пламенный блеск героя, готового грудью встать на защиту человечества, испарился в мгновение ока. Меньше знаешь — крепче спишь; зря он только вникал во внутреннюю кухню этой проклятой конторы.

—Кхм-кхм. Так или иначе… Наша главная цель находится на самой вершине Рая. Судя по обрывкам сна, именно там расположены Финальные руины.

—А-а, на самой вершине? А я вот как раз вниз спускаюсь. Ну, тогда удачи вам в труде и обороне. Пока-пока, бай-бай, цзайцзянь!

—А? П-постойте! Господин Чон Да Вун?!

Да Вун невозмутимо помахал ему ручкой и развернулся, намереваясь продолжить путь. Опешивший Хьюи бросился следом и схватил его за плечо:

—Да куда же вы вниз?! Там же внизу только монстры кишат!

—Соратников искать иду. Уж на этот раз я точно один драться не стану, сыт по горло! Да я, черт возьми, даже с самим Драконом Конца в одиночку бодался, представляете?!

Увидев непоколебимый огонь в глазах строителя, Хьюи на мгновение лишился дара речи. Сказать по правде, как обычный участник, Хьюи о Драконе Конца слыхом не слыхивал и дела до него не имел.

Но отпускать Чон Да Вуна сейчас было верхом безумия.

С человеком, который рассекает по подземельям верхом на гигантском Облачном Големе-Осьминоге, они вдвоем могли бы покорить этот чертов Рай играючи! К тому же Да Вун был едва ли не единственным выжившим, которому Хьюи безоговорочно доверял.

Сам по себе немец был человеком нелюдимым и с трудом сходился с незнакомцами. Поразмыслив, он предложил компромисс:

—Тогда, может быть, поступим иначе? Не спускайтесь глубже. Давайте поохотимся здесь вдвоем и подождем, пока ваши товарищи сами поднимутся наверх? Если пойдете наобум вниз, можете запросто разминуться в лабиринте.

—Хм. А ведь верно…

Довод о том, что в тоннелях легко разминуться, звучал вполне убедительно. Немного подумав, Да Вун кивнул и легко спрыгнул со своего облачного транспорта.

—В таком случае сделаем вот как.

Хрясь!

—Ппу?

Да Вун с размаху вонзил Посох-осьминог прямо в каменную твердь под ногами.

—Это будет нашей нулевой точкой.

—Нулевой… точкой?

—Ага, ориентиром. Отсюда мы начнем расширять этот тоннель во все стороны, насколько хватит сил.

—Что?!

—Ппу-у-ут?!

Из уст Чон Да Вуна прозвучало монументальное заявление о намерении раскопать пещеру до бесконечных масштабов. Услышав гордое воззвание о строительстве собственного осьминожьего королевства, насаженный на рукоять Посох-осьминог уже мысленно возомнил себя вторым лицом в государстве.

Да Вун рассудил здраво: если вырыть здесь колоссальную залу, соратникам будет куда проще выйти на его след. Впрочем, Хьюи прекрасно понимал, почему до сих пор строитель избегал подобных методов.

—Но если мы так сделаем, разве сюда не сбегутся все осьминоги в округе?

—Пустяки. Ведь со мной теперь Хьюи!

Одарив ошарашенного берсерка лучезарной улыбкой, Да Вун выгреб из карманов всю стопку собранных доселе магических свитков и щедро всучил их онемевшему немцу.

—С-свитки?!

—У вас же есть Нож мясника! Вот и оторвитесь по полной программе, жгите их без счета. Хоть за вас порадуюсь, испытаю моральное удовлетворение на чужом примере.

—Ох…

Роли распределились сами собой.

—Гримбели!

—Мяу?

—Няв.

—Первый номер берет левую сторону, второй номер — правую. Я отвечаю за центр! Погнали копать! Лепка из земли! Лепка из земли! Лепка из земли!

Мя-а-ау!

Стоило троице разделиться и взяться за дело, как глухой тоннель начал разрастаться вширь с пугающей скоростью. При виде этого зрелища лицо Хьюи побелело:

—Г-господин Чон Да Вун! Не слишком ли широко?! Если потолок обвалится!..

—Да бросьте, сам разберусь. Чай, не первый день землю рою: я же опорные колонны оставляю через каждые пару метров. Вы лучше осьминогов крошите, не отвлекайтесь!

Ппу-у-у!

Ппу-у-у-у!

Со всех сторон к растущей пещере уже стягивались полчища вооруженных до зубов осьминогов.

Но Да Вун ни капли не волновался.

Хьюи справится, в этом нет сомнений.

У Хьюи ведь есть высшее призвание!

И магическими свитками он пользоваться может!

Он обязательно красиво всех победит и выйдет триумфатором.

Ведь у него теперь целая прорва свитков.

Тьфу на него.

—Кх-а-а-аргх! Получайте!

Отчаянный боевой клич Хьюи, больше похожий на хриплый вопль, эхом разносился по подземным недрам Рая.

И в этот самый миг подземелье пронзило системное оповещение:

—Зона ограничивается? Это еще что значит?

Лугал лишь пожал плечами в ответ на недоуменный взгляд Да Вуна. Однако секунду спустя волколак резко замер, и его морда остекленела.

Грохот!..

—А?!

—Ч-что это такое?!

В следующее мгновение лица Да Вуна и Хьюи вытянулись точно так же, как у Лугала.

Гул!..

Из глубины уходящего вдаль тоннеля, вздымаясь гигантской приливной волной, на них накатывала стена нежно-сиреневой земляной пыли.

—А-а-а-а-а!..

И сквозь эту ревущую завесу, спасаясь от погребения заживо, в диком ужасе с надрывными воплями неслись выжившие участники.

—Проклятье! Тоннели заваливает!