Том 1. Глава 272
В любой школе, в каждом классе непременно найдется парочка уникумов, чей скрытый талант проявляется в самых неожиданных и извращенных областях.
Десятилетний школьник Чон Да Вун как раз относился к этой редкой породе.
Начальная школа, третий «В» класс.
Классный руководитель маленького Да Вуна в ту пору переживал период острого увлечения педагогической карой: он заставлял учеников строчить объяснительные записки по любому мыслимому поводу.
Поводы поражали своим разнообразием.
Не сделал домашку? Пиши объяснительную.
Бегал по коридору на перемене? Объяснительную на стол.
Оброс лохмами и выглядишь неопрятно? Пиши.
Побрился налысо назло? Ах ты бунтарь, живо за перо!
Болтал на уроке? Объяснительная.
Сосед по парте болтал, а ты его не заткнул? Соучастник, пиши!
Класс расшумелся? Объяснительную пишет весь класс, включая тех, кто сидел тихо как мышь.
А если текст покаяния покажется учителю неискренним — изволь накатать еще две штуки сверху…
Оказалось, что в этом бренном мире поводов для раскаяния — пруд пруди, а когда реальные грехи заканчивались, детям приходилось развивать бурную фантазию, чтобы высосать вину из пальца. В итоге, если посчитать за год, на каждого несчастного третьеклассника приходилось более двух сотен исписанных страниц!
Впрочем, строчить покаянные вирши было полбеды. Куда страшнее было нести их на проверку.
Казалось бы: шлепни штамп «Проверено» и отпусти с миром. Но нет! Учитель непременно устраивал каждому выволочку, читая долгие нотации с пристрастием. Получалось двойное наказание, от которого выть хотелось.
И вот однажды, посреди этого бесконечного бумажного ада, юный детектив Чон Да Вун (десять лет от роду) узрел леденящую кровь истину.
«Ого! Вот это поворот!»
Если хорошенько раскинуть мозгами, то страдали не только дети!
Учителю-то приходилось не легче!
В классе сорок человек!
На каждого — по двести с лишним объяснительных в год!
Простая арифметика подсказывала: бедному преподавателю нужно было лично проверить и проштамповать восемь тысяч проклятых бумажек! Читать эту ахинею и отчитывать каждого лоботряса — адский труд, от которого рука со штампом должна была отсохнуть уже к середине четверти. Да учитель под конец дня наверняка сам не помнил, кто в чем виноват и сколько бумаг еще осталось проверить! А ведь ему еще к урокам готовиться надо.
«Ага! Так вот почему он вечно такой злой, когда бумаги принимает! Всем же тяжело! Так дело не пойдет. Надо помочь человеку!»
Движимый исключительно добротой душевной, юный Чон Да Вун решил облегчить страдания наставника.
Что, если он сам станет штамповать объяснительные за учителя?
Причем печатью, точь-в-точь похожей на настоящую!
«Если аккуратно вырезать печать на обычном ластике, выйдет один в один!»
Он был воистину благородным ребенком.
Если все выгорит, учитель избавится от рутины, одноклассникам не придется выслушивать нотации, и все будут счастливы. Сплошная выгода!
Инструкция родилась сама собой:
Аккуратно вырезать оттиск учительской печати с проверенной объяснительной.
Приклеить бумажку лицом вниз на ровный ластик (изображение должно быть зеркальным, чтобы оттиск получился правильным).
Бумага пропитается клеем и станет полупрозрачной, так что контуры печати проступят с обратной стороны (если плохо видно — смочить водой).
Острым канцелярским ножом аккуратно срезать все лишнее, оставив только выступающие буквы.
Готово! Самодельная печать в строю!
Говоря научным языком, это была гравюра на каучуке.
Но десятилетний Да Вун слыхом не слыхивал о словах вроде «эстамп» или «углубленная гравюра». Он просто пустил в ход природную смекалку.
Впрочем, одной смекалкой дело не обошлось: дальше начался суровый бой с непослушным материалом. Да Вун пять раз терпел фиаско и извел пять новеньких ластиков прямо из упаковки, прежде чем сумел создать идеальную, неотличимую от оригинала копию учительского штампа.
«Ура! Получилось!»
Ликованию не было предела.
Пробный оттиск на чистом листе выглядел как родной!
Правда, за прикосновение к запретным таинствам пришлось расплачиваться здоровьем: следующие два дня Да Вун мучился от дикой мышечной боли в кисти и плече. Родители радовались, решив, что сынок просто резко пошел в рост, но жестоко заблуждались.
Спустя неделю Чон Да Вун стал непререкаемым божеством третьего «В».
«Да Вун
«Слава великому мастеру!»
Он купался в лучах славы, окруженный почетом как непревзойденный мастер ластикового дела. Благодарные одноклассники ежедневно таскали ему сосиски и лучшие куски мяса из своих ланчбоксов, а при его появлении в классе раздавались восторженные овации.
Его штамп стал универсальным пропуском мимо учительской кары!
Настоящим карт-бланшем, позволявшим сдать хоть пустой лист с каракулями и остаться безнаказанным.
«Ха! Благодаря мне мир стал чуточку счастливее! И учителю теперь легче дышится!»
Маленький Да Вун довольно скалился во весь рот. Все шло строго по плану!
Впрочем, истинное благородство любит тишину: учитель о спасительной диверсии даже не подозревал. За годы работы он наплодил столько бессмысленной макулатуры, что пропажа нескольких проверок осталась незамеченной. А если он вдруг вспоминал и грозно спрашивал, почему кто-то не пришел на ковер, ученик просто гордо тыкал пальцем в свежий оттиск штампа. Учитель лишь чесал в затылке, думая: «Неужто сам забыл?» — и отставал.
А еще через неделю…
Да Вуна накрыли с поличным и всыпали по первое число.
«У-а-а-а! Я больше не бу-у-уду!..»
Влетело ему знатно.
«Завтра же родителей в школу! Я полицию вызову, ясно тебе?!»
«Хи-и-ик! Только не полицию!.. Пожалуйста, простите!»
Это был акт жестокого педагогического возмездия. Увидев искаженное гневом лицо учителя, похожее на маску демона, рыдающий Да Вун лично накатал тридцать покаянных страниц.
К счастью, до полиции дело так и не дошло. Годы спустя Да Вун даже думал, что тот учитель был на самом деле добрейшим и милосердным наставником… Просто немного повернутым на почве объяснительных маньяком.
И вот теперь, в настоящем времени.
Тот самый добрый мальчик вырос в столь же чистого и благородного взрослого, и в его душе вновь разгоралось пламя азарта.
«Учитель, простите меня! Похоже, мне снова придется преступить закон!»
Древнее запретное искусство, запечатанное когда-то из страха перед полицейскими, наконец-то пробудилось ото сна.
Вместо покаянной записки — магический свиток.
Вместо школьного ластика — гладкая деревянная плашка.
Работа требовала поистине ювелирной точности: права на ошибку не было. Одно дело — вырезать простой иероглиф «Проверено», и совсем другое — воспроизвести витиеватые рунические письмена без единого изъяна.
От чудовищного напряжения во рту пересохло, а пальцы с резцом мелко подрагивали.
И вдруг…
Да чтоб тебя!
Хрусть!
Превратившийся в безумного резчика по дереву Да Вун вскочил на ноги и с размаху переломил дощечку о колено.
Господин Чон Да Вун, это вообще реально провернуть?
Он не отрываясь следил за потугами соратника. Это была уже пятая испорченная заготовка: трижды Да Вун оплошал сам, а дважды резец предательски соскользнул на скрытом сучке, напрочь срезав руническую закорючку.
Хьюи, уже познавшему сладкий вкус магической мощи, было больно смотреть на уничтожение бесценных свитков. Но остановить строителя он не смел: из глаз Да Вуна сочился такой яд черной зависти и неутоленной жажды магии, что спорить с ним было опасно для жизни.
А-а-а! Я смогу! Я сделаю это! Свитков еще навалом, так что не отвлекайтесь, Хьюи, смотрите в оба!
…Понял.
Облачный Голем тем временем бесшумно скользил вперед, стараясь двигаться как можно плавнее, чтобы не сбить руку хозяина. Хьюи же без устали крошил вылезающих осьминогов, оберегая покой творца.
Поккю?
Ппу?
Белка забралась на макушку Посоха-осьминога, торчащего из спины голема, и с явным удовольствием нежилась на мягкой, теплой живой подушке.
А Лугал… Лугал с царственным величием посасывал огромную кость от тхокпаля, точно дворовый пес, самозабвенно орудуя шершавым языком:
Лугал, ты чего разлегся? Пожрал
Волк оскалил клыки, продолжая сжимать в челюстях толстую свиную мосол. Зрелище было столь комичным, что напоминало сторожевого барбоса у будки, и Да Вуна тут же осенило:
Слушай, а ведь у тебя нюх острый! Можешь своим собачьим носом взять след моих соратников?
Гордо отрезав, Лугал скрестил лапы на груди и принялся шумно втягивать воздух, не выпуская при этом кость из зубов. Соус глубоко впитался в пористую кость, и чем дольше волк ее мусолил, тем богаче раскрывался вкус.
<Смею заметить, возникла непредвиденная сложность,> — внезапно подала голос Альфа. — <Замысел с ксилографией и размножением свитков мне ясен. Но чем вы намерены наносить оттиск? Где вы достанете чернила?>
Она подметила ключевую деталь с самого начала. Разумеется, руны нельзя было начертать обычной сажей: ведьмы варили особые манопроводящие чернила из редчайших реагентов.
А, чернила? Так вот же они!
Да Вун с ухмылкой выудил из кармана горсть тех самых «облачных сфер», которые усердно катал всю дорогу. Сгустки чистейшей туманной маны!
Облака ведь состоят из пара и пыли, верно? А эти облака к тому же насквозь пропитаны магией
Поразительная догадка!
Прямо на глазах изумленной Альфы Да Вун слепил из нескольких фиолетовых бусин прямоугольный брусок туши и плоскую каменную тушечницу. Накапав в углубление немного воды, он с чинным видом опустился на колени и, уподобившись благородному восточному каллиграфу, с возвышенным выражением лица принялся растирать брусок о камень.
Даже видавшая виды Альфа не смогла сдержать благоговейного вздоха.
Пока ученый муж Чон Да Вун невозмутимо водил бруском по кругу, тушечница постепенно наполнялась изысканными фиолетовыми чернилами. И чем гуще становился их цвет, тем отчетливее вибрировала сокрытая в них магия — эта концентрация энергии уже в разы превосходила ману, заложенную в оригинальные свитки!
Все ингредиенты для тиражирования были готовы.
Оставалось лишь завершить резьбу.
И вот…
О, красава!
Стоило Лугалу указать направление, как они резво двинулись по тоннелю. И в самом конце перехода их взорам предстало… распростертое на земле бездыханное тело.
Э? Это еще кто?
Внезапно «труп» резво вскочил на ноги:
Ох! Господин Чон Да Вун! Это же я!
…Староста?
Да Вун искренне изумился.
Покойником оказался не кто иной, как О Чан Сок. Состарившийся на добрый десяток лет после встречи с Королем Доппельгангеров, седой старик просто отлеживался в сторонке, активировав свой спасительный навык <Притвориться мертвым>. Пока этот скилл действовал, ни одна тварь в подземелье, кроме падальщиков, не обращала на него ни малейшего внимания.
Ха-ха-ха! Какое счастье встретить вас здесь, господин Да Вун! А у меня как раз все свитки вышли!
Запыхавшийся О Чан Сок, с ног до головы перемазанный грязью, выглядел донельзя изможденным.
<Какое поразительное совпадение,> — подумала Альфа, дивясь небывалой удаче старика.
Вот только никакой слепой удачи тут не было и в помине. Ведомый безупречным «чутьем опасности», старик инстинктивно шел туда, где безопаснее всего, и ноги сами вынесли его прямо на Чон Да Вуна.
Но радостнее всех сиял сам строитель.
Вот уж точно, совпадение краше не придумаешь!
Хьюи Бернштайн и староста О Чан Сок.
Надо же было такому случиться: первыми, кого встретил Да Вун, оказались единственные два человека, владеющие Ножами мясника!
Благодаря вампирическому оружию эти двое могли безбоязненно активировать магические свитки пачками. Конечно, у самого Да Вуна этих тесаков было припрятано на целую армию, но главное крылось в другом: феноменальной, поистине тараканьей живучести и везучести О Чан Сока завидовал даже Рю Сын У.
К тому же старик был человеком в меру пакостным и в меру вредным, а значит, совесть Да Вуна будет спать совершенно спокойно.
Идеальный подопытный кролик для испытания «паленых свитков»!
Расплывшись в самой радушной и приторной улыбке, Чон Да Вун бросился навстречу старосте и сгреб его в медвежьи объятия:
Батюшки, староста! Сколько же вам натерпеться пришлось! Давайте теперь держаться вместе! Не желаете ли отведать горячего тхокпаля?
А?..
О Чан Сок испуганно дернулся и попятился назад.
Внезапная волна гостеприимства вызвала у него стойкое чувство опасности. Его взгляд упал на странные предметы в руках строителя:
Э-это… А что это у вас там такое, господин Да Вун?
В одной руке Да Вун бережно сжимал готовую деревянную печатную форму, а в другой — пустую зачарованную книгу. Те самые белые гримуары, прихваченные им из Дома Ведьмы, чьи страницы изначально создавались для начертания рунических заклинаний.
Все компоненты наконец сошлись воедино.
Включая подопытный материал для испытаний на людях.
Как это что? Подарочек для вас, староста.
…
Стоящий на фоне шевелящего щупальцами Облачного Голема и лучезарно скалящийся Чон Да Вун до жути напоминал полоумного Доктора Осьминога, продавшего душу и остатки совести дьяволу ради торжества науки.
«Может, дёрнуть отсюда, пока не поздно?..»