Том 1. Глава 275
Что тяжелее и опаснее: рисковать жизнью в битве с монстрами или копать землю?
Любой участник Подземелья без колебаний выбрал бы первое.
Но прямо здесь и сейчас находилось существо, которое ни секунды не сомневаясь отдало бы первенство второму.
«Ккю-у-у...»
Поккю...
Поккю был потрясен до глубины души.
Круглые черные бусинки его глаз расширились от благоговения. Зверек завороженно смотрел на хозяина, ставшего Абсолютной Земляной Белкой, способной пробить само небо.
Чон Да Вун в подлинном смысле слова являлся божеством и высочайшим идеалом для всего рода земляных белок.
Лепка из земли! Лепка из земли!
Грохот!
В эти минуты один-единственный человек вершил акт абсолютного разрушения, куда более кошмарный, чем любая кровопролитная битва.
Да, это был чистый демонтаж реальности.
На безмятежные просторы Рая ступила нога живого экскаватора, и стройка века развернулась на полную катушку.
Лепка из земли! Лепка из земли!
Хрусь!
Вжих!
Все облачные массивы, до которых дотягивались руки Да Вуна, сминались, словно сахарная вата, и скатывались в аккуратные шары. Если потолок оказывался слишком высоко, парень возводил под ногами Воздушную лестницу и без устали продолжал выемку породы.
Котлован разрастался с пугающей скоростью.
Вширь, вглубь, во всех направлениях разом.
[Гр-р-р! Он что, вознамерился запихать весь этот Рай в свой инвентарь?!] — пораженно прорычал Лугал. Волколак втайне надеялся выяснить, где находится предел пространственного хранилища Да Вуна.
Однако податливые облака при сжатии уменьшались во много раз, напоминая спрессованный пух. Судя по всему, за нехватку свободного места в сумке можно было не переживать.
Но тут идиллия нарушилась.
«Ппу-у!»
Свист! Свист! Вжик!
...?!
Сверху внезапно хлынул град стрел!
Берегись! Сверху стреляют из арбалетов!
По краю колоссальной воронки, окружая людей плотным кольцом, стали появляться многочисленные силуэты.
Опять осьминоги?
«Ппу-у!»
Это были патрульные осьминоги-солдаты в доспехах, охранявшие поверхность Рая. А между их рядами возвышались массивные туши Великих Осьминогов, командовавших стрелками!
Разглядев нападавших, Да Вун хлопнул себя по лбу:
А-а! Так вот кто это был! Те стрелы, что встретили нас на входе в Рай
[Сейчас не время для восторгов. Число стрелков стремительно растет,] — холодно заметила Альфа.
И ее замечание попало в точку.
Количество головоногих перевалило за несколько сотен. Численный перевес сам по себе представлял угрозу, но куда хуже было то, что враги заняли господствующую высоту и поливали людей огнем сверху вниз.
Мяу?..
Хлоп! Пуф!
Теневые слуги, увлеченные печатью свитков, стали лопаться один за другим под градом болтов.
Однако их жертва не была напрасной.
Да Вун щедрой рукой вынул пачку свежеотпечатанных, еще пахнущих облачной маной копий Руны Защиты и раздал соратникам:
Быстро рвите!
Нужно ли было повторять дважды?
Есть!
«Поккю!»
Треск! Хрясь!
Вспышка!
Сферические полупрозрачные щиты моментально окутали тела товарищей, заставив вражеские стрелы бессильно отскакивать в стороны.
Да Вун был щедрее самой природы.
Поскольку свитков напечатали с избытком, он сунул один прямо в зубы Поккю. Зверек с полуслова понял намек и яростно вцепился резцами в бумагу.
Вспышка!
«Поккю-ю-ут?!»
Явление Защищенного Поккю!
Стоя на ладони Да Вуна внутри сверкающей сферы, белка гордо выпятила грудь и встала на задние лапки с невероятно важным видом!
Да Вун пришел в восторг:
Ого! Я надеялся, но не думал, что с Поккю тоже прокатит!
Бельчонок был крохотным созданием, так что испытывать на нем оригинальные свитки, высасывающие треть здоровья, никто бы не рискнул. Но раз дубликаты забирали лишь сытость, малышу ничего не угрожало.
На, держи еще один!
«Поккю?»
Войдя в раж в самый неподходящий момент, Да Вун сунул питомцу второй лист — на этот раз копию Руны Скорости!
И тут...
Сверкание!
«Поккю-ю-у!»
На свет родился Скоростной Поккю!
Вжух! Шурх! Мельк!
Вот это скорость!
Поккю молнией засновал по одежде хозяина, как вдруг замер: зверька пронзило чувство дикого голода. Не мешкая ни секунды, он выудил из защечного мешка заветный осколок кабаньей кости и... принялся грызть его с пулеметной скоростью!
Хрум-хрум-хрум-хрум!
Грызь-грызь-грызь!
О-о-о! — Эх, парень... Кажется, только вчера ты помещался у меня на мизинце, а уже так вымахал!
Правда, на мизинце бельчонок не помещался никогда в жизни.
Между тем обстановка вокруг накалялась.
Радоваться щитам было рано.
Свист-свист-свист!
Треск! Щелк!
Плохо дело, барьеры не выдерживают!
Шквал стрел нарастал, и по полупрозрачной пленке побежали опасные трещины.
Хьюи перестал полагаться на магию и принялся отбивать снаряды мечом и щитом, а Рю Сын У принялся сбивать болты точечными разрядами молний.
Зрелище выходило эффектным, но крайне непрактичным. Чистая стрельба из пушки по воробьям: если мечник растратит всю ману на банальную защиту от стрел, его силы иссякнут за считаные минуты.
Рю Сын У крикнул Да Вуну:
Да Вун! Сделай лестницу наверх! Мы с Хьюи выскочим и перебьем их всех!
Стены котлована были слишком высокими, чтобы выпрыгнуть без опоры.
Хьюи поддержал товарища:
Отличный план! Я с вами! Чон Да Вун, возведите укрытие и переждите обстрел вместе со старостой!
Ни за что! Это помешает мне копать!
...Э-э, ясно.
Пафосный боевой настрой моментально улетучился.
Даже под ливнем стрел Да Вун оставался верен своей главной страсти — земляным работам. Чтобы рассеянные по округе выжившие быстрее нашли это место, котлован требовалось расширять без пауз.
К тому же осьминоги лезли не только сверху, но и перли из нижних подземных ходов. Если два главных бойца покинут чашу воронки, кто будет прикрывать тылы? Сам Да Вун занят делом!
Парень подозвал соратников и скомандовал:
Дальний бой я беру на себя, а вы займитесь теми гадами, что лезут в ближний!
И как вы намерены их остановить?
Да Вун, ты что, сам собрался стрелять?
Вовсе нет!
С гордым видом Да Вун полез в инвентарь и стал доставать оттуда длинные стальные балки.
Глухой стук! Бам! Бам! Бам!
Трехметровые стальные рельсы Мугандо с размаху вонзались вертикально в дно котлована, точно гигантские сваи!
А... Неужели?..
Рю Сын У мгновенно раскусил замысел, и глаза его вспыхнули азартом.
Да Вун оскалился в ухмылке:
Сын У-хён, заряжай!
Принято! Заказ оформлен! Выброс молнии!
Треск! Искры! Гудение!
Лазурные молнии Рю Сын У оплели стальные балки, заставив металл гудеть от напряжения.
В ту же секунду рельсы превратились в колоссальные электромагниты, создавшие мощнейшее силовое поле. Все летящие с неба металлические наконечники потеряли траекторию!
Вью-ю-ить!
Клац-клац-клац-клац!
Стрелы резко меняли курс прямо в воздухе и сотнями намертво примагничивались к гудящим столбам!
«Ппу-у-ут?!»
Осьминоги опешили. Их арбалеты в одно мгновение превратились в бесполезные деревяшки!
Кто ж вам виноват, что вы делаете наконечники из чистого железа?
И наступила...
Тишина.
Хаос рассеялся в мгновение ока.
...
Благодать-то какая.
«...Ппу.»
На всех снизошло священное умиротворение.
Посреди котлована стоял Да Вун и, словно умудренный годами восточный мудрец, поглаживал несуществующую бороду, добродушно посмеиваясь.
Окружившие воронку осьминоги стояли с вытянутыми мордами, как собаки, упустившие фазана, не зная, что предпринять.
Впрочем, у спутников Да Вуна лица были точно такими же.
«Боги... Я ведь обещал себе больше ничему не удивляться рядом с ним...»
Тщетные надежды. Рядом с Да Вуном привычная логика всегда трещала по швам.
Хотя... разве это противоречило логике?
То, что железо липнет к магниту, знал любой школьник. Просто никому в здравом уме не пришло бы в голову играться с электромагнетизмом в таких циклопических масштабах.
Ну вот, порядок. На верхних можете забить, рубите только тех, кто спрыгнет вниз. А я продолжу копать.
...Есть.
Спорить никто не посмел.
Котлован продолжал расти с удвоенной силой. Войдя во вкус, Да Вун уже прикидывал: а не пробить ли ему дно Рая насквозь, чтобы затащить внутрь летающий Небесный Храм целиком?
Тем временем Кролик в Небесном Храме умирал со скуки.
Делать было решительно нечего, так что он успел смотаться через Варп-врата в небольшое турне.
Спустился на Этап-1, наставил на путь истинный ошалевших новичков.
На Мугандо заглянуть не удалось — тамошние руины еще не восстановились, — зато он навестил Остров Туманов и вволю поболтал с Мемори.
Но стоило вернуться в Небесный Храм, как тоска накатила с новой силой.
Кролик показал Бахамуту розовый язык и взмыл в ночные небеса.
Стояла глухая ночь, хищных грифиосов в воздухе не наблюдалось, и над просторами царил абсолютный покой.
Внезапно длинноухого осенила любопытная мысль.
Вжух!
Кролик стрелой устремился ввысь!
Снаружи Рай казался настолько титаническим, что не укладывался в поле зрения. Невозможно было разобрать даже его общую форму — круглый он или квадратный. Отлететь подальше тоже не получалось: в непроглядной ночной тьме контуры гиганта попросту растворялись. Единственным способом оценить его масштабы оставался личный облет по периметру.
Внезапно полет Кролика оборвался. Он замер в воздухе, словно налетел на невидимую стену.
Глаза плюшевого создания полезли на лоб, а челюсть отвисла:
Кролик увидел то, что венчало этот исполинский облачный купол.
Дерево.
На вершине Рая росло Дерево.
Немыслимое, подавляющее своими размерами древо пустило корни прямо в свод искусственного мира и уходило кроной в бесконечность.
Дрожь.
В этот миг Кролика пронзила острая, почти стопроцентная догадка: а не ради ли этого исполина вообще существует весь шестой этап?
Это была не просто догадка — чистая уверенность.
Кролик уже слышал пересуды, гулявшие по недрам Рая. В общем чате Апостолы делились мыслями о том, что участники служат здесь обычным «удобрением».
Но если люди — навоз, то для чего он нужен?
Просто чтобы земля была жирной?
Чушь собачья.
Землю удобряют лишь с одной целью — чтобы на ней что-то росло.
С озадаченным видом Кролик распахнул дверцу Магического склада. Как раз там томилось великое создание, способное разрешить любые загадки мироздания.
Шелест страниц!
Пленник подал голос:
Кролик с трудом подавил смешок.
В ответ Книга Конца яростно захлопала страницами и завопила:
От такого невежества Дракон Конца искренне опешил:
Рожица на странице оставалась неизменной, но в нарисованных чернильных глазах отчетливо сквозило неприкрытое превосходство.
Вспышка ярости!
Кролик не выдержал и безжалостно выдрал наглую страницу с улыбающейся рожицей.
Хрясь!
Смяв листок, он с невинным видом обратился к фолианту вновь:
Дракон снова издал мысленный цык. Впрочем, тайна была столь фундаментальной и общеизвестной для древних, что скрывать ее не имело смысла:
Кролик снова взвился: