Том 1. Глава 287
Время шло, и состав Поезда-Осьминога разросся до невероятных размеров.
Некоторых постигла печальная участь, но все погибшие без исключения возродились представителями Племени Леса. С каждой новой вагонеткой поезд становился все длиннее, а Да Вун окончательно превратился в виртуозного машиниста.
Пассажиры, затаив дыхание, взирали на то, как состав рассекает бескрайнюю белизну небес:
С ума сойти…
Мы летим по небу…
Такое чувство, будто я своими глазами вижу эволюцию человечества.
Скорее эволюцию Подземелья…
Да уж, этот парень просто нечто…
По человеческой природе людям свойственно завидовать тем, кто превосходит их во всем. Но Да Вун находился в какой-то иной плоскости, где зависть попросту не работала. Можно завидовать выпускнику престижного вуза, устроившемуся в крупную корпорацию. Но кому придет в голову завидовать шедевру живописи в картинной галерее?
Чон Да Вун был именно такой картиной.
Повторить его фокусы не представлялось возможным, поэтому люди лишь завороженно таращились на него. Ну и попутно вели отчаянную войну с тошнотой, подступавшей к горлу. В самом деле, почему нельзя было ехать по земле? Зачем непременно взлетать на такую верхотуру?..
Впрочем, прямо сейчас кое-кто карабкался куда выше поезда.
С того самого мига, как Чон Да Вуна затянуло внутрь Древа Мира, Поккю, выскользнувший из его объятий, неустанно бежал вверх.
Поккю, поккю!
Топот крошечных лапок не смолкал ни на секунду.
Белка бежала и бежала по бесконечному стволу Древа Мира. Впрочем, конец у этого пути был, просто маленькие глазки зверька пока не могли его разглядеть.
Поккю-у-у!
Одо-до-до!
Разумеется, Поккю не несся без передышки. Устав, он делал привал. Захотев спать, сворачивался клубочком и сладко сопел. Проголодавшись, доставал из набитых защечных мешков осколки костей и деловито хрустел ими. А порой заглядывал вниз, и у него кружилась голова при виде головокружительно далекой розовой земли.
«…!»
Голос Солиа громом прокатился по закоулкам Рая, заставив участников испуганно зашептаться. Хранительница рассудила, что благодаря Да Вуну в Древе Мира больше не осталось отставших, а значит — испытание Рая можно считать пройденным.
Она собиралась поставить точку.
Поккю-у-ут!
Зверек вытянул лапки, сладко потянулся всем телом и, стряхнув дремоту, вновь припустил вверх по коре.
Никакой высокой цели в этом не было. Поккю не отличался великим умом, чтобы строить планы. Двигал им чистый инстинкт. Дерево стояло здесь — значит, на него нужно было залезть.
Хотя, если быть точным, действия Поккю прямо противоречили его природе. Он, трусливая земляная белка, рожденная прятаться в глубоких норах Подземелья, сейчас наперекор всему карабкался к самому небу.
Ккю?
Зверек недовольно повел ушками: кто это там расшумелся?
На такой высоте любой бы задрожал от страха, но в глазах белки не было ни тени робости. Страх рождается от невежества. А за время, проведенное рядом с Да Вуном, кругозор Поккю расширился до невероятных пределов.
Чон Да Вун — божество земляных белок и живой пример для подражания. Поккю ближе всех наблюдал за его великими деяниями. Если его хозяин способен прорыть туннель до самых небес, то что сложного в том, чтобы просто вскарабкаться на какое-то дерево?
Конечно, это дерево было отнюдь не простым, но глупый Поккю даже не знал, что такое Древо Мира, а попытайся ему кто объяснить — все равно не понял бы.
Поккю! Поккю! Поккю!
Уда-да-да!
Зверек летел вперед без оглядки, даже не задаваясь вопросом, зачем он это делает. Мордочка его выражала абсолютную, кристальную бездумность.
И вот… перед его носом показался свод Рая — граница, разделявшая верхний и нижний ярусы Древа Мира.
Вспышка!
Тельце Поккю озарилось ослепительным сиянием!
«…!»
Участники ошарашенно распахнули глаза: перед каждым из них соткались сферы разноцветного света!
Искры закружились в хороводе.
Э-это?..
Неужели?..
Никому не требовалось подсказок: люди инстинктивно поняли природу этих сфер. Это были духи, которых они одолели собственными руками. Сфер явилось ровно столько, сколько элементалей каждый сумел сразить без чужой помощи.
Не только Рю Сын У доказал свое право на силу.
Свет сгустился, и выжившие бессознательно протянули руки, сжимая сияние в ладонях.
И в то же мгновение начался массовый рост уровней!
Труды окупились сполна. Уровни взлетали не по одному разу, многие открывали новые способности. Но главное — этот прорыв кардинально отличался от всех прежних.
Возвышение ранга существования!
<Они… обрели… ранг… уровня Помощников…> — с трудом прошептала Альфа, ощутив перемены.
Каждый, кто поглотил сферы света, сравнялся по рангу существования с Помощниками, владеющими собственным алтарем.
И смысл этих слов был предельно прост:
«…!»
Слова духа потрясли Да Вуна до глубины души!
С этой самой секунды все выжившие в Раю сбросили с себя оковы «Жертв»! Даже если они погибнут в будущем, их души больше никогда не достанутся Дракону Конца!
Словно я? А-а, вот оно что!
Да Вун наконец уразумел, чем на самом деле являлись испытания Рая. Это было точно такое же испытание ранга, какое он сам должен был пройти в Великом Храме на Горах Смерти!
Кролик усмехнулся:
Назови это судьбой, ушастый.
Да Вун сорвал куш на халяву из-за ветхости руин, но здешние участники преодолели испытание честно, доказав свое право кровью и потом.
И тут Кролика осенило:
Точно! Стоит пройти дальше, как все поднимают свой ранг и перестают быть жертвами!
Пазл сошелся. Это служило неопровержимым доказательством: Подземелье создавал вовсе не Дракон Конца. Тварь лишь паразитировала на системе ради собственного возрождения!
Но среди всеобщего ликования нашлись те, кто остался не у дел.
А?.. Почему у нас ничего нет?
К тем, кто однажды погиб и переродился Племенем Леса, сияющие сферы так и не прилетели.
Да Вун тоже недоуменно захлопал глазами. Вокруг творилось нечто грандиозное, а его самого обошли стороной!
Впрочем, До Мин Джун стоял рядом с точно таким же растерянным видом. Магических свитков он не активировал, а потому и духов для подтверждения ранга не убивал.
Голос Солиа зазвучал мягче, утешая обделенных:
Утратив человеческую природу, они лишились возможности возвысить ранг прежним путем. Статус жертв никуда не делся. Однако взамен они получили новую жизнь в обличье Племени Леса.
А это означало начало с чистого листа.
Эй, погоди-ка! А я?! То есть
От возмущенного вопля Да Вуна, оравшего в пустоту плечом к плечу с До Мин Джуном, голос Солиа на миг дрогнул. Но хранительница быстро взяла себя в руки:
Вспышка!
Ох!
Тело До Мин Джуна озарилось мягким серебристым светом.
Он вошел в Древо Мира раньше всех и продержался дольше всех. Более того, при помощи своего навыка он разыскал десятки заблудших душ.
И награда не заставила себя ждать.
«Следопыт Племени Леса!»
Награда: Навык <Племя Леса>
Позволяет временно задействовать способности Племени Леса.
Что?.. Племя Леса стало навыком?!
До Мин Джун онемел от изумления. Он не умирал и не перерождался, но благодаря новому навыку мог на время обретать невероятную ловкость лесного народа!
Оставаясь при этом человеком!
Кролик запрыгал от восторга и глянул на Да Вуна… но тут же замер, наткнувшись на его потемневшее от обиды лицо.
…Какого хрена у меня ничего нет?
[…]
Воцарилась гробовая тишина.
Сколько Да Вун ни ждал, системные окна упорно молчали. И по логике вещей все было верно: по запаху людей вел Лугал, трупы искал До Мин Джун, а Да Вун лишь крутил баранку.
Но каждый в вагонетках прекрасно понимал: без Чон Да Вуна они бы сгинули здесь до единого.
Среди повисшего неловкого молчания раздался вкрадчивый голос Да Вуна:
Вы издеваетесь? Думали, я такой скажу: «А-а, ну ладно, бывает»
Парень хищно осклабился и не спеша вытащил из инвентаря топор.
Жуть!
Кролик в ужасе отпрыгнул назад. Улыбка Да Вуна выглядела страшнее любой гримасы ярости.
Парень резко посерьезнел и деловито обратился к золотым буквам:
Альфа, если я принесу это гребаное Древо Мира в жертву Храму, сколько жизненной энергии мы срубим?
Неожиданно для всех заговорила Альфа — четко, связно и без единой запинки.