Том 1. Глава 296
Огненные жуки питались «жаром пламени».
На первый взгляд понятие казалось абстрактным, однако на деле эти насекомые насыщались чистым теплом и токсичными газами, выделяемыми при горении.
Именно поэтому они могли сдетонировать в любой момент и в любой точке: их брюшки были под завязку набиты сжатым горючим газом.
В силу этого в Харуне наблюдался парадокс: там, где роились Огненные жуки, воздух оставался кристально чистым.
Они попросту пожирали весь ядовитый дым вокруг.
Летающие очистители воздуха — вот кем они были на самом деле.
Более того, стоило жуку взорваться или погибнуть от чужой руки, как скопившийся в нем токсичный газ бесследно рассеивался.
Участники, дошедшие до этой истины на собственном горьком опыте, были вынуждены рисковать жизнями и целенаправленно искать скопления жуков.
Ведь в горящем лесу самой верной и мучительной смертью было банальное удушье.
Иными словами:
Выходит, хочешь дышать
Не хочешь задохнуться
Осознав расклад, выжившие лишь обреченно вздыхали:
В этом Подземелье везде одна и та же чертовщина.
И не говори. На первом этапе мы точно так же удирали от крыс, пока случайно не вывалились к Финальным руинам.
Да к чёрту всё! Была не была! Перебьем этих тварей раньше, чем они успеют взорваться!
Легко сказать...
Сказать-то легко, да на деле всё оборачивалось сущим адом.
Поэтому для обычных участников пребывание в Харуне походило на остросюжетный фильм-катастрофу, полный лишений и борьбы за выживание.
И именно так должен был выглядеть этот этап.
По крайней мере, так задумывалось Системой.
У Лугала раскалывалась голова.
Теневое искусство! Взмывай в небеса, о пламенный Феникс!
Бабочки, орлы, утки, гуси, священные птицы...
Любые крылатые силуэты, какие только можно было сложить из пальцев, вольготно сновали по охваченному пожаром лесу.
А в самом центре этого безумия стоял Чон Да Вун, раскинув руки с мрачным видом верховного архимага тьмы.
По его мановению Теневые слуги без устали хватали и пожирали Огненных жуков десятками.
Лугал скрежетал зубами от бессилия:
Волколак готов был взвыть от досады, но понукать безмозглых букашек было бесполезно.
Огненные жуки взрывались исключительно при приближении людей.
Если бы они детонировали на каждую пролетающую птицу или бабочку, их популяция вымерла бы в первый же день существования этапа.
И надо же было такому случиться, что теневые химеры Да Вуна ни капли не походили на людей, а будучи тенями, не издавали ни малейшего звука и запаха.
Поэтому жуки позволяли пожирать себя заживо, даже не пытаясь контратаковать.
Впрочем, если кому-то не везло нарваться в упор или столкнуться лоб в лоб, детонация всё же происходила.
Бабах!
Мя-а-у-у!
Попавшая под взрывную волну Теневая кошка со всех ног примчалась обратно к ногам хозяина.
А? Лопнула всё-таки? Я же просил заходить с тыла!
Согласен. В этот раз зачарую их на огнеупорность.
Благо сырья у Да Вуна хватало.
Сбегав к алтарю, он усилил зачарование и вернулся обратно в строй:
Ознакомившись со свойствами, Кролик хмыкнул:
Изначально вещица предназначалась кошкам, но по размеру идеально садилась на человеческое запястье, так что имя «браслет» подходило ей как нельзя лучше.
Именно это я и сделаю. Влить чуток жизненной энергии
А ведь верно подмечено. Ха-ха!
Кролик с неизбывной тоской посмотрел на Да Вуна, чей уровень легкомыслия превосходил любые мыслимые границы.
Впрочем, Да Вуна его взгляд ничуть не смутил. Он бодро нацепил огненные браслеты на оба запястья и, задрав подбородок, встал в позу дерзкого рэпера:
Ну и подумаешь! С каких это пор человечество носит только практичные шмотки? Главное
Пока Да Вун валял дурака, Теневые слуги с новыми ошейниками совершили настоящий качественный рывок.
Бабах! Бум! Бах!
Мя-о?
Теперь Да Вуну даже не требовалось ждать, пока покалеченные кошки прибегут обратно: он мог применять Теневое искусство непрерывно, одну атаку за другой.
В отличие от остальных участников, для него в этом лесу больше не существовало преград.
Одежда и доспехи Да Вуна давно несли в себе сопротивление огню, так что гибельные факторы Харуна были ему как слону дробина.
Всё-таки на нижних этапах слишком просто. Теневое искусство! Ещё раз Теневое искусство!
[Р-р-а-а! Один-единственный багованный элемент рушит до основания экосистему подземелья! Из-за твоей жадности другие участники обречены на муки!] — не выдержав, зарычал Лугал. — [Чем меньше жуков, тем быстрее выжившие задохнутся в ядовитом дыму! Сможешь ли ты вынести на своих плечах груз их смертей?!]
Ц-ц-ц, так не пойдет. Мы же в обществе живем, надо заботиться о ближнем. Очищение!
Глаза Лугала полезли на лоб.
Вспышка!
Чон Да Вун, словно праведный святой, радеющий о мире во всем мире, милосердно раскинул руки, и во все стороны хлынул ослепительный белоснежный свет.
С выходом на Высший ранг у навыка открылась форма Зоны — способность накрывать площади.
Вспышка!
Белоснежное сияние разлилось по земле в радиусе десяти метров вокруг Да Вуна.
В ту же секунду ядовитый чад рассеялся без следа, уступив место пьяняще-свежему лесному воздуху.
Ха-ха, каково, а? Настоящее спа-курортное купание в лесу! И держаться будет долго.
[Шмыг-шмыг... Ох, красотища! От одного вдоха будто жизнь на пару лет продлевается!] — шумно втянув воздух носом, восхитился Кролик.
[...Р-р-р. Дурдом на выезде,] — обреченно уронил хвост Лугал, окончательно перестав понимать происходящее.
Лесной курорт посреди бушующего пожарища...
Звучало как бред сумасшедшего, но это безумие творилось прямо у него перед глазами.
Очищение! Очищение! Очищение!
С каждым шагом Да Вуна воздух в лесу становился кристально чистым.
И этот шлейф свежести не выветривался даже долгое время спустя.
Вскоре на его след случайно наткнулась группа изможденных участников:
Стойте... Здесь дышится легко!
А где Огненные жуки?
Не знаю, что за чудо, но давайте переведем дух!
Отлично! Главное
С течением времени всё больше участников Харуна неосознанно выстраивались в цепочку, послушно шагая по следам Чон Да Вуна, словно вагончики детского поезда.
Сам Да Вун об этом даже не подозревал, но Лугал с высоты наблюдал за процессией с глубоким отвращением.
В этот момент на его мохнатую макушку бесшумно опустилась белая полярная сова.
Сверху раздался насмешливый цокот:
[Р-р-р. Вовсе нет, госпожа Солиа,] — проворчал волколак. — [Что вы здесь забыли? Рай бросили?]
Под тяжелым взглядом Лугала Солиа невольно почувствовала укол совести:
«Вам еще стыднее станет»,
Он лишь тяжело вздохнул.
Солиа... Солиа решительно ничего не понимала.
В Раю она видела лишь праздного бездельника, беззаботно прохлаждавшегося под сенью Древа Мира.
Но истинная сущность Чон Да Вуна...
Была неизмеримо страшнее.
Солиа радостно встрепенулась, указав белым крылом вниз.
Чон Да Вун оказался в плотном кольце огненных великанов.
В конце концов, главной угрозой Харуна были вовсе не жуки, а исполинские монстры, пожиравшие их.
Кр-р-о-о-о-м!
Свирепо ревущие среди пламени чудовища обладали поистине чудовищной физической мощью.
В лапах они сжимали вырванные с корнем горящие вековые дубы, которыми сметали людей с пути, словно мусор метлой.
В других частях леса выжившие, едва завидев силуэт Булгвишина, в панике бросались врассыпную.
Кр-р-о-о-о-м!
Ф-ш-ш-а-а-х!
А-а-а-а! Булгвишин! Спасайся кто может!
Не подходите близко! Они огнем дышат!
Встретив Булгвишина, лучшим решением было не принимать бой, а со всех ног уносить ноги.
Ведь посреди пожара Булгвишин был бессмертен!
Огонь для них служил аналогом Благословения Древа Жизни.
Пока вокруг бушевало пламя, любые раны мгновенно затягивались, а силы восстанавливались сами собой. Неуязвимые монстры!
К тому же, насыщаясь жуками, они выдыхали столбы всепожирающего пламени.
Абсолютное оружие.
И что же могло разозлить этих тварей сильнее всего?
Тот, кто истреблял их кормовую базу — Огненных жуков.
Тот, вроде Чон Да Вуна!
Кр-р-о-о-о-м!
Грохот!
Великаны обрушились на него с такой яростью, будто встретили кровного врага.
Господи помилуй!..
С губ Чон Да Вуна сорвался крик, полный неподдельного ужаса.
Он остолбенел: зрачки бешено метались, а уголки рта мелко подрагивали.
«Н-не может быть... Неужели они реально существуют?!»
Кр-р-о-о-о-м!
Увидев его реакцию, Солиа с облегчением перевела дух.
Она уж было занервничала, но этот человек отреагировал точно так же, как любой смертный.
Булгвишины изначально не предназначались для того, чтобы участники шли на них войной.
...Ровно до этого момента Солиа и Лугал тешили себя надеждой.
Дрожащий мелкой дрожью Чон Да Вун с трудом разлепил пересохшие губы:
Н-невероятно... Я столько лет искал их по всему свету, а они обитали прямо здесь!
Кр-р-о-о-о-м!
Я НАШЕЛ ДОЙНЫХ КОРОВ!
Именно так!
Дышащие огнем монстры с пылающими бревнами наперевес...
Внешне были вылитыми двуногими коровами!
Самцы красовались свирепыми бычьими рогами, но у самок меж ног покачивалось тяжелое, полное молока вымя!
Уловив чудовищную фальшь в словах Да Вуна, Солиа и Лугал одновременно похолодели от дурного предчувствия.
Ага! Так вот для чего предназначалась эта вещь?!
Осенившись догадкой, Да Вун выхватил старую пару перчаток, когда-то выменянных у других участников.
Раньше он использовал их исключительно как кухонные прихватки, снимая с огня раскаленные котлы и сковороды:
До мурашек пробрало! Они же с самого начала были созданы, чтобы доить этих коров!
У-у-ух!
Где-то высоко в небесах белая сова сорвалась на истошный фальцет.